The Distressed Poet, — Ce labioau est de

lui, se cotisent pour tirer ses vêtements des mains du préteur sur gages (« la somme fut réunie par pièces de six pence, disait plus tard Johnson, à un moment où six pence étaient pour moi une sérieuse affaire »), deux jours après il les engage de nouveau. Une autre fois, lorsqu'il est presque mourant de faim, on lui fournit de l'argent pour s'acheter à dîner; mais il ne peut manger sa viande sans assaisonnement, et il dépense une demi-guinée pour avoir des champignons et des trufl'es, dont il se régale dans son lit, n'ayant pas même une chemise à se mettre sur le dos. Rien ne put détacher Savage de son existence irrégulière. Un jour que le Dieu des richesses lui avait souri, il courait acheter un manteau brodé d'or avec lequel il paradait fièrement, alors que ses souliers troués laissaient passer ses pieds nus. A un moment, Lord Tyrconnel le logea chez lui et lui donna, en outre, une pension annuelle de deux cents livres sterling. Savage convertit la demeure de son hôte en taverne, prétendit disposer en maître de sa cave, faisant bombance avec des amis de hasard, se gorgeant avec eux de punch et de vin, chantant et menant grand bruit jusqu'au lever du soleil, et finit naturellement par se faire mettre à la porte. A un autre moment, la reine Caroline lui fit une pension de cinquante livres sterling, suffisante pour lui assurer le pain de chaque jour; mais lorsqu'il recevait sa pension, Savage disparaissait pendant deux mois entiers, sans dire à ses amis où il allait, et, ses ressources épuisées, retournait à son cher désordre. Sur la fin de sa vie, ses confrères réunirent une somme importante pour lui assurer une existence réglée et paisible, à condition qu'il quitterait Londres et irait s'établir tranquillement au bord delà mer. Savage partit, mais s'arrêta à mi-chemin et reprit à Bristol sa manière d'être d'autrefois. Cette habitude du désordre a encore d'autres effets, et des effets plus graves : il est rare qu'il n'en résulte pas quelque dommage pour les caractères. Les âmes solides, comme celle de Johnson, ne sont pas atteintes; mais les autres, et ce sont forcément les plus nombreuses, fiéchissent et sont faussées. En vivant en dehors de la société, on s'accoutume insensiblement à dédaigner ses lois ; la vie irrégulière produit les mœurs faciles; à force de subsister d'expédients, on en vient insensiblement à ne plus voir clairement la limite qui sépare les

expédients des supercheries; le sentiment de la dignité personnelle devient moins susceptible, la conscience moins délicate, le sens moral moins droit.

Dans Humphrey Clinker^ Smollett a mis en scène une collection d'auteurs qui semblent bien être représentés d'après nature : le philosophe de la bande, qui a été chassé de rUniversité pour athéisme, et poursuivi pour avoir blasphémé le dimanche dans un cabaret, entreprend de combattre les ouvrages métaphysiques de Bolingbroke; un Ëcossais enseigne la prononciation anglaise; un Piémontais écrit une satire sur les poètes anglais; un cockney^ atteint d'aypo3)o^ix, et qui confond le maïs avec le riz, compose un traité d'agriculture pratique. Un Irlandais publie une brochure en faveur d'un ministre, dans Tespérance d'en recevoir quelque témoignage de gratitude; déçu dans cette espérance, il fait passer sa brochure comme étant l'œuvre du ministre lui-même, et en écrit une réfutation en règle. Un autre, qui n'a jamais bougé hors des limites privilégiées où les débiteurs de ce temps étaient à l'abri des recors, compose un récit de ses voyages en Europe et en Asie. Dans la galerie de Fielding S c'est un auteur qui vient offrir un pamphlet contre le ministère. Ce pamphlet est refusé parce que le libraire en a déjà deux sous presse. L'auteur propose alors une défense du ministère, qui est refusée également parce que cela n'est pas de vente. Il se rejette sur une traduction de l'Enéide avec notes. Sur quoi l'imprésario littéraire veut l'engager à son service, car il se trouve qu'il a besoin d'un traducteur. « Mais, répond l'autre à celte offre, j'ai peur de n'avoir pas les qualités requises, car je ne comprends pas d'autre langue que la mienne. — Comment! et vous traduisez Virgile? — Hélas! je l'ai traduit sur Dryden. — Posez votre chapeau, monsieur, posez votre chapeau, et prenez place sans plus tarder. Pas les qualités requises! Mais tu es aussi versé dans ton métier que si tu travaillais dans ma mansarde depuis dix ans! » Dans son admiration, le libraire devient familier et le tutoie. Les traducteurs, disait l'éditeur Lintot à Pope, sont les plus fieffés coquins qu'il y ait au monde, et, quand ils ont le ventre creux, jurent qu'ils