Voir ci-dessus, p

3. Spence, p. 262-263. — Tonson, celte fois, dut être content. Dryden s'était engagé à lui donner 10 000 vers pour 250 guinées : il lui en donna près de 2 000 par-dessus le marché.

fournit son talent, Téditeur son expérience commerciale; Tun risque son travail, Tautre ses capitaux; et tous deux, selon leurs mérites et selon la chance mauvaise ou bonne, ont part aux mécomptes ou au succès. Sans doute, dans ces conditions nouvelles, Técrivain ne peut plus compter sur les heureuses aubaines, sur les présents généreux, sur la fortune qui vient en dormant: il lui faut tout acquérir avec son travail, l'éditeur ne donnant rien pour rien. Mais, avec son travail, souvent rude» et pénible, souvent accompagné de déboires, Técrivain obtient, s'il sait les mériter, deux choses précieuses et qu'on ne saurait payer trop cher, l'indépendance et la dignité.

Au surplus, à mesure que le public se forme, à mesure que la librairie se développe, les moyens d'acquérir cette indépendance deviennent de plus en plus accessibles aux écrivains, et petit à petit la littérature devient une profession lucrative.

Après la Révolution, les auteurs dramatiques eurent le bénéfice, non plus d'une seule représentation, mais de deux, quelquefois même de trois*, et le produit de ces représentations devint considérable : Southerne gagna, avec une seule de ses pièces, jusqu'à 700 livres sterling (près de 18 000 fr.), somme tellement hors de proportion avec les gains des règnes précédents, qu'il eut honte de ladireàDryden. Il est vrai que Southerne avaitdes amis riches et haut placés et qu'il possédait un art tout personnel d'exciter leur générosité lorsqu'il colportait lui-même ses billets dans les grandes maisons *. Mais, à coté de Southerne, nous voyons l'auteur le plus obscur retirer 300 livres d'une œuvre dramatique qui a sept représentations '. Le produit de la vente des manuscrits au libraire augmenta aussi dans des proportions notables. De vingt ou vingt-cinq livres sterling le prix d'une pièce s'éleva graduellement à des chiffres plus sérieux : Dryden vendit Cleomenes (1691) trente

i. Genest, II, p. 7, 166, 316; Malone, Historical Account, p. 174, 175. D'après Malone, Farquhar aurait même eu, mais exceptionnellement, jusqu'à quatre représentations pour The Constant Couple en 1700.

2. Vie de Southerne en tête de ses œuvres; Malone, Historical Account, p. 175.

3. m We hâve had a poor comcdy of Johnson's (not Ben) which held seven nights, and has got him three hundred pounds ». (Lettre de Croniwell à Pope, 7 déc. 1711. Œuvres de Pope, édit. Elwin, VI, p. 128.) — L'auteur s'appelait Charles Johnson, et la pièce était intitulée The Wife^s Relief y or The Husband^s Cure,

gainées*, Soulherne vendit The Fatal Marriage (1696) trentesix livres, Edmund Smith vendit Phèdre et Hippolyle (1708) soixante livres '. Tonson paya quarante guinées le petit poème de John Phillips sur le Cidre (1703) ^. En 1694, les sermons que Tillotson avait laissés en mourant furent achetés pour la somme inouïe de 2 500 guinées, ce qui, fait remarquer Macauiay *, en tenant compte de la dépréciation de l'argent alors, représente au moins 3 600 livres sterling*.

Après la publication du Babillard et du Spectateur, quand le public anglais est définitivement fondé, les rémunérations du travail littéraire s'élèvent encore sensiblement. Sacheverell reçut cent livres du libraire pour le premier sermon qu'il prêcha après sa suspension (1713) •. Rowe eut soixante-quinze livres pour le manuscrit de Lady Jane Grey (1715); Cibber eut cent cinq livres pour le Non-juror (1718)'; Southerne, « envoyé, comme disait Pope, pour faire monter le prix des prologues et des pièces », eut môme pour sa Dame Spartiate (1719) jusqu'à cent vingt livres *. A partir de 1720, les trois représentations au bénéfice des auteurs dramatiques, qui n'avaient été jusqu'ici qu'une exception, devinrent la règle®. Quelques années plus tard les Captifs (1724) rapportaient à Gay plus de mille livres; la tragédie d'Edwin (1724) valait à son auteur, George JefTreys, au moins la même somme; Fenton, avec sa tragédie de Mariamne^ gagnait plus de quinze cents livres *^.