Malone, Historical Account, p

10. Lettre de Young à La<ly Monlagu, dans les œuvres de Lady Montagu, 11, p. H.

Addison et Steele, en 1712, vendirent la moite seulement de leurs droits sur les sept premiers volumes du Spectateur pour 575 livres, ce qui représente, pour la propriété entière de ces sept premiers volumes, une somme de près de 25 000 fr. *. En 1716, Prior, déchu de ses grandeurs, organisa une publication de ses vers par souscription et en tira 4 000 guinées *. En 1720, Gay pnblia de môme ses poésies et y gagna mille livres *.

Si les libraires se montraient aussi généreux qu'on vient de le voir, on pense bien qu'ils avaient de bonnes raisons pour cela et que leurs gains les encourageaient à entreprendre hardiment et à ne pas être. avares de leurs deniers. Le premier volume seul de Robhuon Crusoe rapporta plus de mille livres à son éditeur, qui mourut quelques années après possesseur de plus d'un million de francs*. Peu de temps après la mort de Dryden, Tonson achetait des propriétés à la campagne, et s'acheminait déjà vers une fortune qui finit par s'élever à deux millions de francs. Les cent livres avec lesquelles il avait débuté fructifiaient entre ses mains.

Il fallait maintenant qu'un homme se présentât qui sût tirer de tous ces progrès acquis la conséquence qu'ils comportaient, et fonder sur l'existence d'un public éclairé et sur le concours des libraires l'indépendance complète des écrivains.

Cet homme fut Alexander Pope *.

Né de parents catholiques qui exerçaient le commerce des toiles dans la cité de Londres, il passa son enfance et sa pre-

\. L'acte de vente est au British Muséum : Additionat ManuscnptSj n" 21, 110. — Leur journal leur avait sans doute déjà rapporté de sérieux bènéliccs lorsqu'il paraissait par numéro; car on sait que Berkeley, lorsqu'il collaborait au Guardian, recevait une guinée pour chaque article, plus un dîner avec Steele (Correspondance de Steele, édit. Nichols, 1, p. 329, note).