Johnson, Lives of the English Poets, Prior

3. N. Drake, Essays,,, Illustrative of the Taller, etc., 111, p. 242. i. Spence, p. 340; William Lee, Daniel Defoe, p. 293.

5. Sur Pope j*ai consulté surtout, outre ses œuvres, les travaux de Johnson, de Garrulhers, de Dilke, de .M. Elwin, et de M. Leslie Stephen.

mière jeunesse au milieu de la forêt de Windsor, où son père^ muni d'une modeste aisance, s'était réfugié dans une retraite prudente, après la déchéance de Jacques II et le triomphe du parti protestant, pour se consacrer à l'éducation de son fils. Ce fils, difforme et chétif, donna de bonne heure des promesses de grand talent poétique". Lorsqu'il vint à Londres pour se mêler au monde littéraire, ses essais furent vite remarqués^ et une des premières personnes dont ils appelèrent rattention fut l'éditeur de Dryden, Jacob Tonson. Pope n'avait rien publié, et il n'avait pas encore dix-huit ans, quand il reçut la lettre suivante :

« Monsieur,

€ J'ai vu dernièrement entre les mains de M. Walsh et de M. Congreve une Pastorale de vous qui est extrêmement belle, et qui a rapprobation des meilleurs juges en fait de poésie. Je me rappelle vous avoir vu dans ma boutique, et je suis fâché de n'avoir pas fait plus ample connaissance avec vous. Si vous destinez votre poème à l'impression, personne ne l'imprimera avec plus de soin, et personne ne peut lui donner plus d'encouragement que, monsieur, votre très humble et très obéissant seiTiteur,

t Jacoh Tonson. »

« Gray'a Inn Gale, 20 avril 1706. »

Pope se rendit aisément à une ouverture aussi flatteuse et aussi courtoise, et en 1709 ses Pastorales parurent dans un nouveau volume de Miscellanies publié par Tonson.

Le premier éditeur anglais se signalait une seconde fois. Après avoir soutenu les derniers efforts de Dryden et l'avoir aidé à produire quelques-unes de ses plus belles œuvres, il rendait à la littérature le service d'encourager les premiers pas d'un nouveau poète.

Ainsi Pope, tout jeune, inconnu encore, débutait, non pas avec la protection d'un grand seigneur ou d'un homme d'État, mais sous les auspices directs et presque à la sollicitation d'un libraire. Je crois que ce début dut avoir une sérieuse influence sur sa conduite ultérieure. Il lui montra, dès son entrée dans la carrière, ce que la fin de la vie de Dryden lui avait sans doute déjà fait comprendre, que l'avenir des lettres était dans l'alliance intelligente des écrivains avec les libraires, et qu'il n'y avait pas à se préoccuper d'autres appuis.

La situation fut du reste singulièrement meilleure pour Pope que pour Dryden. Dryden n'avait à côté de lui que le seul Tonson, ce qui le mettait quelque peu à sa merci, et, du temps de Dryden, Tonson faisait ses premières tentatives d'éditeur avec une prudence nécessaire. Depuis il avait prospéré; il s'était enrichi; il était devenu un personnage; à tel point qu'il avait été choisi pour être le secrétaire du Kitcat Club, En outre, la presse politique et littéraire avait commencé à augmenter dans tous les sens le besoin et le goût de la lecture, et la librairie se développait en conséquence. Tonson ne resta pas longtemps seul maître du marché des livres. Il eut bientôt un concurrent sérieux, Bernard Lintot*, et il s'établit entre les deux éditeurs une rivalité, nouvelle dans la littérature anglaise, et qui lui fut de bien des façons profitable : rien ne vaut la concurrence pour rendre les commerçants actifs, clairvoyants et généreux. Si Tonson publiait les œuvres dramatiques de Shakespeare, Lintot faisait paraître une édition nouvelle de ses poèmes; Lintot n'avait pas plus tôt annoncé le premier volume de la traduction de Y Iliade par Pope, que Tonson offrait au public le premier chant traduit par Tickell. Si Tonson préparait une traduction de Lucrèce, Lintot se mettait en campagne pour trouver un traducteur du poète latin *. Les deux libraires, apprenant que Young avait une œuvre nouvelle prête pour l'impression, sollicitaient en même temps l'honneur de la publier '. Celui que Pope lui-même appelait « l'entreprenant M. Lintot, le redoutable rival de M. Tonson* », ne tarda pas à disputer le jeune poète à son confrère, et, en 1712, s'assura sa collaboration pour une collection de Miscellanies^ composée à l'imitation de celles de Tonson*. Pope avait précédemment donné chez un autre libraire, nommé Lewis, son Essai sur

i. Sur Lintot, voir Knight, Shadows of the Old Booksellers, p. 100 et suiv.