Bred up at home, full early I begun

To read in Greek the u'rath of Peleus' son.

Besides, my Father taught me, from a lad,

The hetter art to know the good from bad :

(And liltle sure imported to remove,

To hunt for Truth in Maudlin'a learned grove.)

But knottier points we knew not half so well,

Depriv'd us soon of our paternal Cell;

And certain Laws, by sufTrers thought unjust,

Deny'd ail posts of profit or of trust :

Hopes after hopes of pious Papists fail'd,

While mighty William's thund'ring arm prevaiTd.

For Uight Ilereditary tax'd and lin'd,

He stuck to poverty with peace of mind ;

And me, the Muses help'd to undergo it;

Convict a Papist he, and I a Poet.

{Satires and EpùtleSy VI. Horace. 2, Episl. 2, V. 5*2-69. Edit. Warburton, IV, p. 209).

3. Voir ses lettres à Caryil, 16 aoAt 1714 et 20 mars 1715-16, et aussi les lettres que lui écrit Blounl le 24 mars 1715-16 et le 23 juin 1716 (édil. Elwin, VI, p. 217, 238, 372, 374). En 1730, un sien neveu se voyait interdire la profession d'avoué, après quatorze années de travail, parce qu'on exigeait de lui, d'une façon inattendue, un serment que sa religion ne lui permettait pas de prêter (Lettres àCarylI, déc. 1730et 31 janv. 1732-3, éilit. Elwin, VI, p. 325, 337). En 1744, au moment où l'on était inquiet des mouvements du prétendant, une proclamation royale, à laquelle Pope dut se soumettre, interdit aux catholiques le séjour de Londres.

402 ALEXANDRE POPK.

de TAngleterre avec des larmes dans les yeux. Je ne peux pas regarder comme ma patrie un pays où il ne m'est pas permis d'appeler mien un pied de terre paternelle. »

C'était là plus de motifs qu'il n'en fallait pour que les sympathies de Pope non seulement n'allassent pas aux whigs et au parti protestant, mais encore se portassent naturellement vers les tories, sinon vers les jacobites. De fait ses amis furent surtout parmi les tories, et à mesure qu'il avança en âge il s'attacha de plus en plus à leurs idées; il exprima souvent, dans ses vers, les opinions qui leur étaient chères, et il les exprima même avec tant de vivacité qu'une de ses œuvres, VFpître à Auguste^ faillit être poursuivie. Mais il voulut avant tout être un écrivain, et ne pas se laisser entraîner, comme ses confrères, à faire de la politique malgré lui, et en toute occasion. Sans dissimuler ni cacher ses opinions, il ne voulut pas les introduire là où elles n'avaient que faire, et désira se consacrer, tout entier et librement, sans entraves de son fait ou du fait des autres, à sa profession. Cet attachement à sa profession, ce souci d'en maintenir l'exercice indépendant et digne, fut un des sentiments dominants de sa vie, et non content de le témoigner par ses actes, il tâcha d'y convertir ses confrères.

C'est ainsi que le jour où Gay, déçu dans les espérances ambitieuses qu'il avait placées dans la cour, refusa avec hauteur, comme indigne de lui, la place qu'on lui offrait auprès d'un des enfants royaux. Pope lui écrivit :

t J'ai bien envie de vous féliciter en vous voyant hors de la dépendance de la cour.... Vous êtes heureusement délivré d'une foule de maudites cérémonies, d'une foule de fâcheuses et détestables habitudes, à la contagion desquelles on n'échappe guère, si on y échappe jamais, lorsqu'on est une fois pris et engagé dans les pratiques d*iine cour. Les princes, il est vrai, et les grands seigneurs (qui senties laquais des princes) et les grandes dames (qui sont les jouets des grands seigneurs) vous souriront moins ; mais les hommes de valeur et vos vrais amis vous en estimeront davantage. H y a une chose, la seule que les rois et les reines ne puissent pas donner — car ils ne la possèdent pas, — qui vaut tout ce qu'ils possèdent : c'est la liberté; et jusqu'à présent, j'espère que les Anglais n'ont pas besoin de la solliciter de leur faveur. Vous en jouirez, et vous jouirez de votre propre intégrité.... Tandis que vous n'êtes le serviteur de

personne vous pouvez être Tami de n'importe qui, et, comme tel, je vous embrasse dans quelque condition que vous soyez *. »

C'est ainsi encore que, lorsque Swift, brûlant toujours de refaire de la politique, parut se laisser prendre un instant aux coquetteries de Pulteney, Pope lui adressa ces conseils :

€ Sûrement, sans flatterie, vous êtes maintenarU au-dessus de tous les partis, et il est grand temps que vous soyez, après avoir vingt ou trente ans observé le monde,

Nullius addictiis jurare in verba magistri.

€ Je ne doute pas que beaucoup de gens ne soient disposés à être dans votre intimité pour que vous soyez dans leurs intérêts; mais que le ciel préserve un honnête homme ou un homme d'esprit d'être d'aucun parti, si ce n'est de celui de son pays. Ils ont assez de coquins pour écrire pour leurs passions et pour leurs desseins : écrivons pour, l'honneur et pour la postérité'. »

On aurait tort de penser que la religion de Pope lui fit de son indépendance un mérite forcé, et auquel il n'aurait pas pu se soustraire quand bien même il l'aurait voulu. Il est vrai que, comme catholique, les fonctions publiques lui étaient interdites; mais cela n'empêcha paswhigs et tories de lui faire des offres tentantes et qu'il n'eût tenu qu'à lui d'accepter si telle avait été son envie.

Harley, étant ministre, lui exprima à plusieurs reprises le chagrin qu'il avait de ne pouvoir lui donner une place dans l'administration, et lui fit entendre quïl n'avait qu'à devenir protestant pour obtenir ce qu'il voudrait. Pope, qui ne fut jamais très fervent dans sa religion (si même il ne fut pas toute sa vie plutôt déiste que catholique), n'ayant d'autres motifs pour ne pas imiter l'exemple de Dryden que la crainte d'affliger ses vieux parents, ne voulut même pas songer à cette proposition. « Je n'aurais pas voulu, disait-il plus tard,