Tyrannick Love de Dryden, acte IV, se
Citons encore ceci, de la Conquête de Grenade, par Dryden, V* partie, acte m. C'est Almanzor qui parle :
If I would kill thee now, thy fate*s so low That I must stoop, e're I can give the blow. But mine is fix'd so far above thy Crown, That ail thy Men, Pil'd on thy back can ncver pull it down.
Voir aussi une citation iVAlexander de Lee, au n* 438 du Spectateur,
Il est didicile au pathos d*aUer plus loin. Almanzor et Maximin, les deux grands prototypes du genre, nous font un peu aujourd'hui Teffet d'échappés des Petites-Maisons. Cependant la cour de Charles II, si raffinée, si délicate, ayant tant de prétentions, quelques-unes justifiées \ à Tesprit, acceptait tout, applaudissait tout, se pâmait. Ces déclamations ampoulées, qui ont leur nom spécial en anglais, et qu'on appelle des rants^ soulevaient les transports des spectateurs *, et aucunes pièces dramatiques ne furent plus en faveur que celles où cette emphase ronflante se donnait libre cours.
On comprend au milieu de quelles intrigues peuvent se promener ces héros surhumains. Toutes les péripéties, tous les enchevêtrements imaginables s'amoncellent à plaisir
i. Il est impossible de critiquer les Pièces héroïques avec plus de justesse et d'esprit que ne Ta fait le duc de Buckingham dans sa pièce trop oubliée de la. Répétition {Ihe Rehearsal). Rochester aussi a fort bien dit son fait à Nathaniel Lee, un de ces maîtres en galimatias. (Horace*s Tenth satire of the First Book imitated, Œuvrer, I, p. 11.) — Parmi les auteurs de profession, je ne vois guère que Butler et Shadwell qui aient protesté contre cette littérature ampoulée. Voir l'amusante parodie du premier intitulée « Reparties between Gat and Puss at a caterwauling, in the modem Heroic Way -, dans Genuine Poelical Remains of Samuel Butler. La protestation de Shadwell, moins connue, me parait mériter d'être citée ici :
Hoto hâve toe in the space of, one poor Age, Beheld the Bise and Downfal of the Stage ! When, with our King restor'dy it first arote, They did ench Daif »ome f/ood otd Play expote ; And then it flouri»h'd : Till, with Manna tir'd. For wholetome Food ye naugeou» Trash désir d. Then rose the whiffling Sctihblers of tho^e days, Who since hâve liv'd to hury ail tfieir Plays : And had their Issue full as num'rous been As Priams, tfiey the Fatc of ail hadseen. With tphat prodigious scarcity of Wit Did the neto Authors slarve the hungry Pit ? Infected by the French, you nvist hâve Rhime, Which long, to please the Ladies Enrs, did chimc. Soon after this came ranting Fustian in, And none but Plays upon the fret were seen : Such Roaring Bombast stnff, which Fops would praise, Tore our best Actors Lungs, eut short their days. Some in small time did this distemper kill ; And had the savage Authors gone on still, Fustian had been a new Disease i'th' Bill....
(Prologue de The Squire of Alsntia.)
2. Voir Cibber, Apology, p. 63 et 64. — Dans la dédicace de VEmpereur Indien^ Dryden dit : - La faveur avec laquelle les pièces héroïquessont accueillies au théâtre, leur vient entièrement de l'appui et de l'approbation que leur a donnés la cour ».
autour d'eux; les combats s'accumulent sur leurs pas; à chaque détour de leur chemin il y a une embuscade ; les tempêtes s'acharnent après le vaisseau qui porte leur destinée; partout des ennemis, des traîtres, des assassins. On a dit que la fortune était inconstante; Tépithète ne suffit plus ici : elle est d'une mobilité capricieuse qui déconcerte toutes les prévisions, bouleverse tous les projets. Mais rien n'étonne ces braves; leur présence met en déroute les armées*; ils font mordre la poussière à tous leurs ennemis; ceux dont leur épée n'a pas fait justice, leur grandeur d'àme les subjugue'; s'ils sont surpris par des gens apostés, en un clin d'oeil, seuls, ils les anéantissent'; s'ils sont mis en prison, on est sûr qu'ils ne tarderont pas à en être tirés par quelque intervention imprévue* pour aller accomplir de nouveaux exploits et retrouver leur maîtresse.
Car ces vaillants sont tendres, en vrais chevaliers errants qu'ils sont. « Mon cœur de lion, dit le Montézuma de Dryden, est pris dans les toiles de l'amour^. » Ils sont pris et ils prennent. Quand Cortez arrive au Mexique, Cydaria s'éprend de lui à première vue; et cette Mexicaine et cet Espagnol, brûlant incontinent du même feu, échangent leurs déclarations «ecwnrfwm artem^. En effet, toutes les règles sont observées, ici comme dans le roman. Il n'y a là ni amour, ni tendresse; c'est de la pure galanterie, et dans les formes. L'amant déclare sa peine et soupire longtemps, et, avant d'être écouté favorablement, essuie mille dédains'. Dans Dryden, Adam et Eve, qu'on s'imagine ordinairement plus simples, se font la cour d'après ces principes. Eve dit à Adam : « Une pensée qui me retient, je ne sais pourquoi, me
\. But I would pve a Crown in opon day.
And when the Spaniards Iheir Assaull bogin Al once beat thoso without, and thèse wilhin.
(Dryden, The Conquest of Granada, 1" partie, acte III.)
2. Dryden, The Indian Emperour (acte I, se. 2). — On a vu que les choses se passent à peu près de môme dans le roman &Oroonoko.
