T/ie Feign*d Curlezans, par Mrs. Behn

2. Dp>'den, la Reine vierge^ acte V, dernière scène. — Dans The Man of Mode, d'Etherege (acte V, se. 2), Bellair dit au cliapeiain qui vient pour marier son fils : - Please You Sir to Commission a young Couple to go to Bed together a Gods Name? • — Dans Sfr Pa/ten/ Fancy de Mrs. Behn (acte IV), Sir Gredulous Easy dit à Lodwick : « Dost thou know 1 am to untv the Virgin Zone to morrow, that is barter Maiden-heads wilh thy Sister, that is to be married to her...? •

3. . I will cuckold thee, look to 't ; I will most damnably •, dit Isabella .-i un prétendant qui lui déplait {Sir Palient Fancy, par Mrs. Behn, acte V).

Voici un fragment de conversation entre la jeune Pleasance et Mrs.

Tricksv, qui est une femme entretenue :

Plecîsance. Let but little Mint go proud, and the dogs in Covent-Garden hâve her in the wind immediately; ail pursue the Scent.

Mrs. Tricksy. Not to a Boarding-house, I hope!

Pleasance. If they were wise, they wou'd rather go to a Brothel. bouse etc. {The Kind Keeper, de Dryden, acte 111, se. 1.)

Dans le Virtuoso de Shalwell, Miranda dit au vieux Snarl : «... Such

elles parlent sans cesse de leur virginité, et non comme des vierges *. Gartrude, dans Une vraie Veuve de Shadwell, est désignée comme sotte et luxurieuse {whorish) '. Timorous dit en parlant dlsabella : « J'ai lieu de Taimer tous les jours de ma vie ». Elle est là et répond : « Oui, et toutes les nuits aussi, ou vous serez blâmable. Et vous avez une raison de croire que je vous aime, si le proverbe est vrai, c'est que je vous ai pris presque en chemise'. » Les parents parlent de leurs filles avec la même désinvolture. « Ma foi, dit une mère, j'ose dire qu'il est aussi aisé d'élever sans accident un jeune lion qu'une virginité de quinze ans, et de l'apprivoiser pour le lit d'un mari*. » Une autre tâche de persuader à sa fille de renoncer au préjugé du mariage et de se faire entretenir*. Les parents ne sont pas davantage respectés par leurs enfants : « N'allez pas aux tables d'hôtes et aux maisons de prostitution, mon bon Jerry », dit une mère à son fils. « Tiens ! répond-il, comment vous trouvez-vous savoir que les maisons de prostitution ne sont pas des endroits -à fréquenter? Vous n'en avez jamais souffert, assurément*'? » Un autre vit pendant cinq actes incognito auprès de son père, qui est un vieux débauché loquace, pour abuser de ses tristes confidences^.

Si Ton n'avait les documents sous les yeux on refuserait de croire à un pareil dévergondage d'imagination. Car c'est l'imagination seule qui est en jeu dans tout ceci. Ce n'est pas la sève d'une jeunesse prime-sautière et exubérante qui déborde sans le savoir; ce n'est pas l'épanouissement d'une gaieté robuste qui rit largement et bonnement aux plaisan-

as you should be destroyed, like Drones thaï hâve lost Ihcir Stings, and afTord no Honey. • Et il répond : « Marry corne up, you yoiing Slut! are you so liquorish after Ihe Honey of Man? • (Acte 1.)

1. Dans S/r Patient Fancy de Mrs. Bchn, Isabeila dit à Lucretia : ■ Thou. may'st lay thy Maiden-head uponU... • — Voir aussi la Heine vierge de Dryden, acte III, se. 1, et acte IV, se. 1, etc.