Woodall, dans The Kintl Keeperûe Dryden
ierîes de gros sel. C'est la recherche pervertie et voulue des gravelures, Tétude de sang-froid et de parti pris des polissonneries et des paillardises, le raffinement réfléchi et malsain de débauchés qui ont trop vécu*.
Sommes-nous au moins dédommagés par des situations intéressantes, par de l'observation comique, par d'heureuses peintures de caractère? Point. L'obscénité est ici le moindre défaut. On ne peut dire évidemment qu'il n'y ait pas dans toute la comédie de ce temps ni entrain, ni esprit. Mais l'entrain (il n'y est pas souvent) est mis au service d'intrigues sans valeur, au milieu desquelles toujours les mêmes galants et les mêmes coquettes * se font la même cour, et qui, le plus souvent, méritent h peine le nom de farces '; l'esprit n'est qu*un esprit de mots qui appartient tout à l'auteur, et jamais aux situations ; c'est perpétuellement lui qui parle, non ses personnages * ; il interrompt constamment la pièce pour leur faire faire assaut de réparties, et montrer à la galerie, qui admire, sa dextérité à parer les bottes qu'il se porte à luimême ^. Rien de si contraire à l'eiTet dramatique, rien de si
1. Voltaire, qui n'est' pas suspect de pruderie, dit du Plain Dealer de Wycherley, qu'il admire pourtant et qu'il imite : • Les mœurs y sont d'une telle hardiesse, qu'on pourrait placer la scène dans un mauvais lieu, attenant à un corps de f?arde ». (Avertissement de la Prude.) Voir aussi sa note de l'acte 111, se. 7, et le début de sa lettre XIX sur les Anglais; le tableau n'est nullement chargé. La Prude est une imitation de The Plain Dealer, titre que Voltaire traduit par • l'Homme au franc procédé ».
2. Characlei* they supply with a smutty Song, Humor, with a Dance, and Argument with Lightning and Tlmnder, which has oft repriev'd many a scurvy Play from Damning. A huge great Muff, and a gaudy Ribbon hanging at a Bully's backsldc, is an exceUent Jest; and newinvented Curses, as, Stap my Vitals, Damn nvj Diaphragm^SiU my Windpipe, Sink me Ten thousand fathom deep, rig up a ncw Beau, tho' in the main His but the same everlasting Coxcomb.... (Tom Brown, Amusements Seriotii and Comical, The Play-House. Œuvres, vol. III.)
3. Dans The Wild Gallant, de Dryden, Constance met un oreiller sous sa robe pour faire croire à son père qu'elle est enceinte, et elle lui persuade à lui-même qu'il est sur le point d'accoucher.
4. Voir Macaulay, Essays : The Comic Dramatists of the Restoration.
5. Voir, par exemple, le dialogue entre Courtine et Sylvia au cinquième acte de The Souldiers Fortune d'Otway. On appelait cela du slap-dash (Lee, The Princess of Cleve, acte II, se. 2). — • This, Sirs, might properly enough be call'd a prize of Wit; for you shall see 'em come in upon one another snip snap, hit for hit, as fast as can be. First one speaks, then presently t'other*s upon him slap, with a Repartee; then he at him
monotone, rien de si fatigant que ces « camaïeux où tout esl bleu, où tout est rose, où tout est Fauteur * ». Aussi ne rencontrons-nous pas un seul rôle vivant, un seul personnage vrai : tous sont des compositions factices, coulées dans le même moule de convention, dans le moule à la mode '. C'est tout au plus si Ton voit passer de temps en temps une figure, un type qui fait rire '. Bien heureux encore quand tout l'esprit ne consiste pas en polissonneries qui doivent faire prendre aux dames un air « tout je ne sais comment » *.
again, dash with a new conceipt : and so eternally, eternally, I gad, till they go quite off the Stage. • (Buckingham, The Rehearsal, aclus 111, scœna 1.) — Dryden lui-même dit : « Quant à la comédie, la répartie est une de ses principales grâces; le plus grand plaisir des spectateurs est une course d'esprit vivement menée des deux côtés », (Essai sur la Poésie dramatique.)
