Voir la dédicace

3. 'Tis not barenness of wil or invention, that, makes us borrow from Ihe French but laziness; and this was the occasion of my making use of VAvare. This Play... was wrote in less than a moneth.... (Avertissement de The Miser,)

4. 1 niust applaud my good Fortune, to hâve pleased with so little pains : there being no Act in il, which cost me above five days writing; and the last Iwo (the Play-house having great occasion for a Play) were l>olh written in four days, as several can tesliiie. (Préface de The Libertine.)

5. In three dayes time, the Threc firsl Acts vvere Made, Transcril/d, and given them (aux acteurs) to wrile ont in Parts.— The Two last Acts took me up just so much time : onc Week compleated it. {The Careless Lovers : The Epistle to the Reader.)

6. L'adaptation consiste à prendre une pièce étrangère, à en transporter la scène en Angleterre et à donner aux personnages des noms anglais. On modifie les allusions, on remplace les traits d'esprit de l'original par des plaisanteries du terroir, et la pièce est faite. On adapte aussi une ancienne pièce anglaise en la modernisant.

D'Avenant réunit Mesurepour mesure et Beaucoup de bi*u\t pour rien pour en faire The Lato againsl Lovers, et mit Macbeth en opéra. Wyeherley prit à Calderon son Gentleman Dancing Aïastei\ à Molière son Plain Dealer (le Misanthrope) et mêla r Ecole des maris et V École des femmes pour en faire The Country Wife. L'Histoire et la chute de Caius Marius d'Otway , n'est autre chose que Roméo et Juliette; Molière fournit au même auteur The Cheats of Scapin ; Racine, Titus and Bérénice, Tate remanie le Roi Lear, Shadwell refait le Timon de Shakespeare et V Avare de Molière. Lacey arrange The Taming of the Shrew sous le titre de Sauny VÉcossais^ fabrique The Dumb Lady avec le Médecin malgré lui et V Amour médecin^ eiSir Hercules Buffoon avec The City Madam de Massinger *; Mrs. Philips traduit le Pompée de Corneille '; un auteur anonyme traduit le Menteur '. Cette liste pourrait être considérablement allongée. Molière y passe presque tout entier.

Tous les auteurs d'alors empruntent plus ou moins. Il y en eut même un qui ne fit presque que cela; c'est Edward Ravenscroft, fort oublié maintenant, mais qui tint longtemps une certaine place dans le théâtre avec ses douze pièces. Il refit le Titus Andronicus de Shakespeare, composa sa comédie de The Citizen tum'd Gentleman en mélangeant le Bourgeois gentilhomme, Monsieur de Pourceaugnac et l* Avare, écrivit The Careless Lovers avec les portions de Monsieur de Pourceaugnac qu'il n'avait pu faire entrer dans son Citizen, tira de Monsieur de Pourceaugnac encore une troisième mouture pour ses Canterbury Guests, fabriqua une pièce du Mariage forcé combiné avec les Fourberies de Scapin et les parties non encore utilisées du Bourgeois gentilhomme *, et ainsi de suite.

Les spectateurs d'alors étaient, on le voit, de terribles

i. Dans cette dernière pièce, il fait justement dire à un des personnages : « Les poètes se sont faits savetiers; ils retapent et raccommodent les vieilles pièces ». (Acte II, se. 4.)

2. Pompey, 1663. Traduction faite à la demande du comte d'Orrery. Voir Biographia Dramatica, art. Pompey.

3. The Lyar, 1661. Voir Biographia Dramaiica, art. Mistaken Beauty; or, The Lyar,

4. Scaramouch a Philosopher, Harlequin a School-Boy, Bravo, Merchant and Magician. — Voir Biographia Dramatica, art. Ravenscroft (Edward) et ma bibliographie.

consommateurs de pièces, et laissaient peu de loisirs à leurs fournisseurs. Mais ce n'était pas leur seul défaut. Une fois les pièces faites, tout n'est pas dit. Il ne faut jamais oublier qu'on ne songe alors qu'à s'amuser, avec quoi que ce soit et par quelque moyen que ce soit*. Les gens qui vont au lliéâlre n'y arrivent donc pas dans les meilleures dispositions d'attention. Ils ne s'y rendent pas tant pour s'amuser de la pièce que pour s'amuser à la pièce. Si Ion vient pour écouter et pour voir, on vient aussi pour être vu*. On est plus préoccupé de soi et de la salle que de ce qui se passe sur la scène. Le théâtre a toujours été pour les femmes une occasion de toilette : spectaium veniunt, veniunt speclentur ut ipsœ '. Il ne fut naturellement point dérogé à cette règle; elles y vinrent pour se faire admirer des hommes, les hommes pour se faire admirer d'elles. « Vraiment, dit Selfish dans Une vraie Veuve deShadwell, je ne viens jamais au théâtre que pour voir les dames *. » Ils n'eurent que l'embarras du choix. C'était l'habitude pour les femmes d'assister masquées aux représentations, ce qui permettait la confusion entre les femmes hon-

1. On s'amusait même des affaires d'K la t : • Chaque jour lorsque, à la séance du conseil, le grand chancelier Clarendon, coilTé d'une de ces magnifiques perruques de l'époque, développait gravement, en face de Charles II. de longues et fastidieuses délibérations, derrière son fauteuil se tenait Buckingham, contrefaisant l'attitude et les gestes de l'orateur, étendant le bras et frappant du pied en même temps que son modèle. • (Geiïroy, p. 109.)

'2. fie fenrs not Sparkx irho icith bn'sk Dreas and Mien,

Conte not to hear or née, but ta be seen. Ench prunes himself. and with a languishing Eyc, Design* to kill a hidy, by the by.

(Shadwell, Épilogue de The Squire of Ahatia.)

... yo«, the fine, loud gentlement olh' Pit, Wfio domn ail Plays;

Nou\ you êhrewd Jitdges, w!io the lioxex sirny, Leading the Lndies hearts and Sensé astray. And for their sakes, née ail, and hear no Play : Corrfct yoitr dravats, Forctopn^ Ijne^k hehind ; The Dress and IJreeding of the Play neer niind.

(Wycherley, Prolofiue de The Plain Dealer.)

3. Ovide, Artis Amaloria» lib. I, v. 99. — Hère the Ladies corne to shew their Cloaths. (Tom Brown, Amusements Serious and ComxcaU The Ptoif-Housej QKuvres, vol. 111).

4. ... Really I never come to a Play, but upon accounl of seeing the Ladies (acte IV, se. i).

notes et les autres *; et les masques intéressaient beaucoup les galants. « Dès qu'un masque paraît dans le parterre, chaque homme qui se croit bel esprit se dresse, et, maniant son peigne gracieusement, fait avec sa perruque blonde ressortir sa figure brune *; puis il va à la belle à conquérir, la considère en détail pour la reconnaître à son costume et à son accoutrement; alors tous les fats, à grand bruit, font des gageures : « Que diable ! {Pox on her) ce doit être elle », tît « Dieu me damne! nonî ' » Les masques sont évidemment ce qui attire surtout ces messieurs à la comédie. On dîne alors vers une heure ou deux, et l'on va au théâtre, dont les représentations commencent vers trois heures et demie *, « inspiré par le bourgogne et les rasades, pour y chercher une pécheresse * ». Voici le galant arrivé dans la salle :

Il s'avance au milieu du parterre, se pavane un instant pour faire remarquer son mérite, tire son peigne, ajuste sa perruque, appelle la marchande d'oranges pour lui donner le prix qu'elle

i. ... By that Mask of modesiy which Women wear promiscuougly in publick, they are ail alike, and you can no more know a kept Wench from a Woman of Honour ht/ her looks Ihan by her Dress .... (Wycherley, Dédicace de The Plain Dealer.)

Audaeious Vizards foo, so fasl do f/row^ You hardly can the Virtnou^ from 'em know.

(Crowne, Épilogue de Sir Courtly Nice.)

The proper Use of Visors once was mode, When only worn by xuch as own'd the Trade : Tho' now ail mingle with 'em *o together, That you can hardly know the ope from t'other.

(Otwoy, Épilogue de Titu» and Herenice.)