CHAPITRE I

I. La Restauration de 1660 : le roi ('harles II, la cour. — Réaction anlipuriiaine. — Le jeu, le vin, la galanterie, le dévergondage. — Lu religion; la morale.

IL Les arts, la littérature : les chansons, etc., les satires, le roman.

III. Espérances des écrivains après la Restauration. — Déceptions. — Auteurs amis de la cour : (Zowh'v, Butler. — Auteurs opposés à la cour : Bunyan, Milton. — Les écrivains qui réussissent à vivre de leur plume font du théâtre : Drydon, Otway, ShadwelK Lee, Crown, Mrs. Behn, Settle, D'Urfey, Ravensrrofl.

IV. Ce que fut le théâtre : actrices, mise en scène; opéras dramatiques.

— La tragédie : pièces héroïques. — La comédie.

V. Difficulté pour les auteurs dramatiques de satisfaire les spectateurs.

— Nombre restreint des spectateurs; obligation de donner sans cesse du nouveau : collaboration et adaptation. — Frivolité des spectateurs : Prologues et Épilogues.

VL prétentions littéraires des courtisans. — Nécessité pour les auteurs de se les rendre propices : Dédicaces. — Accidents : Dryden et Sir Robert Howard, le duc de Newcastle, le duc de Buckingham, le comte de Rochester.

VIL Profils des écrivains : pmduits du théâtre, vente de leurs œuvres aux libraires, cadeaux.

VIIL Conclusion : il n*y a encore ni public ni hommes de lettres.

On raconte que, pendant sa courte et malheureuse royauté parmi les Ëcossais en 1650, Charles II avait été mis par les

2 JOHN DRïDëN et le théâtre

rigides Presbytériens à un dur régime. Forcé de s leur Covenanl et de se soumettre à leur culte, il avait été tout d'abord placé sous la surveillance d'un comité de ministres sévères et vigilants. Ces farouches argus l'obligeaient à assister perpétuellement à des prières interminables, lui lisaient des jours de jeûne, et le condamnaient quelquefois à entendre jusqu'à six sermons de suite. Heureux encore quand ces sermons ne roulaient pas uniquement sur les crimes de sa famille et sur sa propre impiété. Tous les plaisirs, y compris la danse et les jeux de cartes, lui étaient interdits. Le dimanche, défense de se promener et de sourire; le moindre geste déplacé, la moindre expression d'ennui sur son visage l'exposait à de terribles objurgations. Un jour qu'il s'était permis quelques innocentes familiarités avec une femme, un de ces austères fanatiques vint lui adresser, sur la grandeur du péché, une longue réprimande solennelle, qu'il termina en lui recommandant de fermer toujours les fenêtres'.

L'Angleterre, assujettie tout entière à la même discipline surhumaine par les Puritains, avait pendant plus de onze ans manqué d'air, étouffé. Au retour de Charles II, elle ouvrit les fenêtres, et toutes grandes. Klle les ouvrit trop. A l'exagération de la rigueur la Restauration répondit par l'exagération delà licence.

Le roi se mit k la tête du mouvement. Après un long exil, une vie errante et misérable, il montait tout à coup sur l'un des premiers trônes de l'Europe, aux acclamations d'un peuple entier. 11 avait trente ans, une tournure gracieuse, des manières séduisantes, le goût des plaisirs, et une excellente constitution. L'argent seul lui avait manqué jusque-là ; il allait maintenant en avoir à son gré, en même temps que des compagnons habiles à servir ses désirs et avides de jouir eux-mêmes,

Londres alors était tout; la province, sans commn-' avec la capitale ', rn' idin plait pas vl vivait d'une vi Londres étant toiilr l'Angleterre, la cour fut to, La bourgeoisie, conviiincue de Puritanisme, ^

1. Clarendon, liv. XIII :Uurnel, llislonj of my 92; Malcolm, p. I5i.