Que noble appartement est là joliment dit î

ordinaire de ceux qui ont le dessous dans un duel, et qui, à la première blessure qu'ils reçoivent, se déclarent satisfaits. Votre Seigneurie n'a plus qu'un pas à faire ; non content d'être le patron du bel esprit, vous pouvez en devenir le tyran *, et opprimer nos faibles réputations avec plus de facilité que vous ne les protégez actuellement. Mais ce sont là, Mylord, des desseins qui n'entrent pas dans votre esprit, non plus qu'il n'entre dans la pensée du roi de France de conquérir la Suisse. C'est un triomphe stérile qui ne vaut pas que vous vous donniez le mal de l'obtenir, et qui ne ferait que ranger parmi vos esclaves celui qui est déjà,

< Mylord,

t De Votre Seigneurie, le très obéissant et très (îdèle serviteur,

< John Dryden. >

Rochester eût été bien difficile s'il n'eût pas été content. Il paraît avoir témoigné sa satisfaction dans un billet à prétentions littéraires auquel Dryden répondit en s'inclinant encore davantage devant le génie du noble Lord. La réponse de Rochester Ta ébloui; il se déclare vaincu avec ses propres armes. « Je m'aperçois, ajoute-t-il, qu'il ne m'appartient pas de lutter en quoi que ce soit avec Votre Seigneurie qui sait, sur le sujet le plus indigne, écrire mieux que je ne le puis sur le sujet le plus beau.... Ma seule consolation, c'est que ce que j'ai écrit a été rendu public; et que je m'aime assez pour cacher la lettre de Votre Seigneurie; car ce qui aurait donné de la vanité à tout autre poète ne m'a donné que de la confusion.... Vous êtes comme la rerum natura de votre Lucrèce,

Ipsa suis poUens opibus, nihil indiga nostri 2. •

Les choses semblaient donc aller pour le mieux. Malheureusement, il ne suffisait pas à Rochester qu'on l'encensât ainsi : il fallait encore que l'encens fût pour lui seul, et refusé aux autres. Dryden, tout occupé de se faire de nombreux protecteurs, n'avait pas prévu cette difficulté, et s'était cru heureux d'obtenir l'amitié de Sheffîeld, comte de Mulgrave. Cette amitié fut pour lui la source d'ennuis sans nombre.