Dryden, Essai sur la poésie dramatique

3. ... To a person of higher Rank ond Order, it (une dédicace) looks like an Obligation for Praises, which he knows he does not deserve, and therefore is very unwilling to part wilh ready Money for. (Otway, dédicace de The Souldiers Fortune.) — Epistles Dedicalory, and long Préfaces are of late much in Request; no Person of Quality, how remote soever, can escape the Impertinences of Poets;... But this is excusable in them that

Quand le comte d*Ossory mourut, sa fin inspira au poète Flatman une ode pindarique pour laquelle le père, le duc d'Ormond, lui donna une bague de diamants de la valeur de 100 guinées '. En revanche, quand Paganus Piscator allait solliciter la libéralité de Pepys en lui demandant Tavance de vingt shillings, Pepys, tout fonctionnaire de TAmirauté qull était, ne se faisait pas scrupule de lui en envoyer seulement dix '. Il faut donc mentionner cette ressource simplement pour mémoire, attendu que, par sa nature même, elle était plus incertaine et plus variable encore que les autres. Ce qu'il faut surtout en retenir, c'est que cette habitude où étaient les auteurs de solliciter et de recevoir des aumônes en échange de flatteries obligées devait (bien qu'elle ne parût certes pas alors choquante comme elle nous le semble aujourd'hui) diminuer encore le peu de considération qu'on leur accordait».

Au milieu de tous ses confrères, Dryden fut particulièrement favorisé au point de vue pécuniaire. Son talent d'abord le mettait dans une position absolument supérieure ; il avait en outre des protecteurs influents et riches ; mais il eut déplus le bonheur, en 1670, de succéder à D'Avenant comme poète-lauréat, et à James Uowell comme historiographe royal. Ces deux titres lui valaient chacun 100 livres sterling par an, payables

Write for Bread, and Live by DedicationSy and Thirâ-Daye». If once in a Year they meet not with a good Audience, or a Bouniïtul Mœcenas^ we are to expectno Play from them the next ; because they want Money to keep the greatWils Company; from whose Conversation, once in Twelve Months, they pick up a Comedy (Ravenscroft, The Careless LoverSy Epistle to the Reader).

i. A^ Wood, Athenx Oxonienses, article Thomas Flatman.

2. Pepys, 28 juillet 1660. — Voir aussi ci-après la note 2 de la page i35.

3w Ils le sentaient bien eux-mêmes :

A Poet would be dear, aad oui o'th* way,

Should he ezpect above a Coachman's Pay :

For IbiSf will any deditiate and lie,

And daub tbe gaudy Ass wilh flattery?

For this, will any prostîlute bis Sonse

To Coxcoonbs, void of Boanty a» of Brains?

Yet «uck is the hard Fate of Writers now,

Tbey're forc'd, for Alinn, lo each greal Name to bow :

Fa WD, like ber Lap-dog, on her tawdry Grâce...

Sneak to bis Honour, call bim wilty. brave,

Andjust ; tbo' a known Coward, Fool or knave....

(Oldbaoi, A Satire. Diauading from Pont t'y. Œuvre», vol. III.)

par trimestre, plus chaque année un fût de vin des Canaries pris dans les caves du roi. Il semble donc que cette pension, jointe aux revenus qu'il tirait du théâtre et de ses publications, ait dû le mettre au moins à Taise, et le docteur Johnson * paraît assez peu touché des doléances où il se répand volontiers sur l'état de sa fortune*. Peut-être en effety a-t-il quelque exagération dans ses plaintes; les poètes ont été de tout temps portés à s'estimer très haut, et, conséquence naturelle, à se croire insuffisamment appréciés; mais le docteur juge d'après sa vie entière, qui s'étendit sur plusieurs règnes, tandis qu'il n'est question ici que de ses débuts sous Charles II, et il est certain qu'il faut se garder alors de juger sa situation sur l'extérieur. Sa pension, que Shadwell lui envie tant', était, comme toutes les dettes du joyeux monarque, fort irrégulièrement payée*; le moindre accident de cour en arrêtait même complètement les revenus : en 1680, Mulgrave étant tombé en disgrâce, Dryden par contre-coup cessa de recevoir ses appointements^, et nous verrons qu'en 1684, à un moment où il rendait au roi les plus signalés services, on lui devait un arriéré de quatre années, et il écrivait à ce sujet au premier Lord de la Trésorerie une lettre dont l'émotion ne semble certainement pas jouée. Si l'on songe en outre qu'il n'avait pas, ni lui, ni les siens, de vices dispendieux, et qu'il ne cessa de tra-

i. Lives of ihe English Poets : Dryden.

2. Par exemple, dans la dédicace d'Aureng-Zebcy il parle de V humilité de sa fortune.