CHAPITRE I

Origine et eonmeaeemeato de l'insurrection de Lyon. — Incursions des muscadin» dans le Forez, sur les limites du département dn Puy-de-Dôme* — Le district d'Ambert demande des secours. — Réquisitions des représentants Dubois-Crancé et Gauthier. — Impopularité de ces réquisitions. Lenteurs des autorités. — Mission de Noyer-Dubouy » Ambert et Montbrlson. — Arrivée du général Nicolas pour activer l'organisation des gardes nationaux requis. — Panique occasionnée par l'entrée dans le district de Thlers d'un corps armé inconnu. — Couthon, Caateauneuf-Randon et Halgnet sont envoyés par la Convention pour presser les opérations du siège de Lyon.

Depuis le commencement de la Révolution, la ville de Lyon avait été agitée par bien des courants contraires. Rapprochée des frontières de la Savoie et du Piémont , elle était facilement accessible ani émigrés et k leurs agents qui allaient et venaient sans beaucoup de précautions , essayant de fomenter des troubles et d'organiser des soulèvements contre Tordre nouvellement établi. Ancienne métropole catholique , elle subissait encore l'influence du clergé qui y était honoré et respecté en dépit de tous les décrets. Ville industrielle , elle comptait à la fois dans sa population nombre de riches commerçants et une grande masse d'ouvriers , offrant ainsi, par le contraste et le rapprochement du luxe et de la pauvreté , de continuels excitants aux passions mauvaises.

Une existence pleine d'agitations lui était fatalement dévolue. Elle devait en faire la dure expérience.

Lorsque , peu de temps après son émigration , le comte d'Artois , encore plein d'illusions , voulut , à diverses reprises, essayer de soulever contre la Révolution les provinces du Midi

— iOO — de la France , ce fut à Lyon qu'il chercha à établir sa base d'opérations. Lyon fat dès lors regardée par tous , amis et ennemis , comme le quartier général de la contre-révolution.

De là , une défiance toujours en éveil. De là, des tentatives de résistance et de représailles de la part des amis de la Révolution. De là aussi des haines réciproques vivement accentuées et , par suite , de fréquentes émeutes parfois sanglantes. De là , en un mot , une succession de complots et de troubles renouvelés presque sans interruption.

L'un de ces complots royalistes, des plus importants, auquel devaient participer un grand nombre de gentilshommes d'Auvergne , avait été déjoué par l'arrestation des principaux chefs le 10 décembre 1790 , le jour même où il devait éclater.

Ce complot avait eu un grand retentissement dans le département du Puy-de-Dôme et y avait jeté une épouvante gêné* raie.

La société des Jacobins de Clermont, présidée par Dijon de St-Mayard, crut devoir, dans une adresse spéciale, inviter ses concitoyens à se tenir sur leurs gardes (1). Elle fit plus : de concert avec la Société populaire dlssoire , elle envoya à Lyon deux commissaires spéciaux , MM. Mabru et Chirac » avec charge de prendre des informations précises sur les évé-

(t) a Ce que nous avons à vous apprendre , citoyens, ne doit pas vous » alarmer ; mais il est de votre prudence de vous tenir constamment sur vos » gardes. Nos recherches et celles de nos correspondants , nous ont appris que « la ville de Lyon était le point de ralliement d'une bande effrénée d'anli- » révolutionnaires; qu'ils y arrivaient de toutes parts, et que le nombre s'en » grossissait chaque jour, de manière à effrayer un peuple qui serait moins fort

• de sa réunion et de son énergie. Presque tous les ci- devant nobles d'une » ville de ce département s'y sont rendus , et l'on en connaît de beaucoup » d'autres endroits qui les y ont accompagnés. Des prêtres même, des minis- » très du Dieu de paix que nous adorons , sont partis dans le dessein criminel

d de teindre leurs mains du sang de leurs concitoyens Vous n'avex

» rien à craindre, citoyens ; mais au milieu des noirs complots de vos lâches » ennemis, il serait peu sage de vivre dans une trop grande sécurité, de trop

• vous reposer sur vos forces , et de vous en tenir à une dédaigneuse indif- » férence »

(Adresse aux citoyens par la Société des Amis de la Constitution. — Clermont-Ferrand , imprimerie patriotique de Denis Lime t.)

— iOl —

neraents et d'offrir aux Lyonnais des secours armés. Le 22 décembre, les deux envoyés rendirent compte de ce qu'ils avaient vu et entendu et de la réception qui leur avait été faite. Lear récit parut si important à la Société qu'elle en ordonna la publication et l'envoi à l'Assemblée nationale, à tous les départements , à toutes les sociétés populaires de France et à toutes les municipalités du Puy-de-Dôme, afin, disait-elle, de répandre parmi les patriotes français les détails authentiques du projet de contre-révolution qui devait avoir lieu en la ville de Lyon , et afin de les instruire des véritables moyens qui ont été employés avec autant de prudence que de zèle pour faire échouer cet infâme projet.

S'associent à la mesure prise par la Société populaire , les administrateurs du département , voulant calmer l'inquiétude générale, publièrent le même jour, 22 décembre, une sorte de circulaire explicative qui fut adressée à toutes les communes avec le rapport des commissaires revenus de Lyon (1).

Cette conspiration ayant réveillé le patriotisme dans la ville de Lyon , la démagogie en avait profité pour s'emparer des clubs et pour introduire dans les postes importants plusieurs de ses partisans les plus exaltés.

Ce furent ces énergumènes , et à leur tète le Piémontais Ch&lier, l'admirateur et l'émule de Marat, qui , après le 10 août , voulurent avoir , eux aussi , leurs massacres de septembre. A leur instigation , onze victimes furent égorgées par la populace , et , si le nombre n'en fut pas plus considérable , on le dut à l'énergie de la garde nationale et des officiers municipaux.

Dès ce moment, la ville de Lyon avait été le théâtre d'une lotte presque quotidienne entre les clubs que soutenait une nouvelle municipalité , et l'administration départementale qui

(!) Rapport fait par MM. Mabra et Chirac , députés de la Société des Amis de la Constitution , séante aux Jacobins de Ciermonl-Ferrand... 43 pages in- 4° de l'imprimerie de P. Beaufîls, à Ciermonl-Ferrand.

Nous reproduisons à l'Appendice la circulaire du département.

s'appuyait sur les sections , c'est-à-dire sur la portion modérée de la population (1).

La Convention avait envoyé plusieurs fois des commissaires pacificateurs , mais aucun n'avait eu le courage de résister ouvertement au fanatisme des sans-culottes; plusieurs même l'avaient favorisé.

Un arrêté des 13 et 14 mai 1793 , que les représentants Dubois-Craocé et Albitte , d'accord avec les Jacobins de Lyon, avaient imposé aux trois corps administratifs , fut le signal de la guerre civile.

Cet arrêté prescrivait la formation d'une armée révolutionnaire et l'imposition d'une taxe de six millions sur les riches. De plus , les clubistes se flattaient de compléter sous peu de jours , ces diverses mesures , par la création d'un tribunal révolutionnaire.

• En attendant, et sous prétexte de visites domiciliaires ordonnées par la municipalité, ils avaient emprisonné près d'un millier de personnes.

La Convention crut prévenir les conflits en décrétant que le tribunal révolutionnaire de Lyon ne pourrait siéger , que les citoyens que l'on voudrait arrêter auraient le droit de repousser la force par la force , et que l'armée révolutionnaire ne pourrait agir que sur la réquisition des corps administratifs.

Cette décision ne fit que précipiter le dénouement.

Tous les gens d'opinion modérée se rallièrent autour de

(i) Les départements voisins s'inquiétaient à juste titre de ees luttes perpétuelles, et, dans la crainte de les voir se propager sur leur territoire , cherchaient à se renseigner soit en entretenant une correspondance active, soit, pour avoir plus de certitude , en envoyant sur place de temps à autre des commissaires spéciaux.

Ainsi, au commencement de mars 1793, les citoyens Dalbiat et Noyer- Dubouy partirent pour Lyon comme délégués des trois corps administratifs de la ville de Glermont. Leur mission ne se bornait pas à prendre des informations ; ils étaient également chargés d'offrir des secours aux patriotes de Lyon au nom du déparlement du Puy-de-Dôme.

Qq trouvera à l'Appendice une lettre inédite de ces délégués.

l'administration départementale pour résister aux projets sanguinaires des clubs et de la municipalité.

Le 29 mai , tontes les sections se réunirent en armes et choisirent pour commandant en chef un maître ouvrier appelé Madinier. Les représentants Nioche et Gauthier , qui soutenaient les Jacobins , essayèrent vainement d'en imposer aux sections et de les décider à quitter les armes.

On en vint aux mains.

Après deux attaques infructueuses , les sections s'emparèrent enfin de l'Hôtel-de- Ville , où la municipalité s'était installée sous la protection des clubistes et de plusieurs bataillons de troupes régulières amenés par les représentants.

Le Conseil général de la commune fut immédiatement suspendu , et les principaux Jacobins allèrent , avec les membres de la municipalité , remplacer en prison ceux qu'ils y avaient fait incarcérer comme suspects.

La ville de Lyon sembla reprendre alors son existence tranquille.

Cette paix , malheureusement , ne devait pas être de longue durée.

Survint la nouvelle des journées du 31 mai et du 2 juin où le parti Girondin , le représentant des idées modérées dans la Convention , succomba sous les efforts incessants de la Montagne.

Les Lyonnais furent consternés , mais ne pouvant croire à un échec définitif , ils ne se montrèrent que plus déterminés à rester sous les armes pour résister au besoin à l'oppression que la victoire des Montagnards présageait à la France.

Le bruit de la défaite des Jacobins lyonnais étant parvenu aux conventionnels Dubois-Crancé et Aibitte , alors en mission à Chambéry , ces représentants voulurent aussitôt , et sans attendre même d'y être autorisés par un décret, lancer sur Lyon une partie de l'armée des Alpes. Les administrateurs de Rtaône-et-Loire répondirent à cette décision en protestant de leur fidélité et de leur dévouement à la République.

« Toutefois , disaient-ils en terminant , les citoyens de » Lyon et du département , qui ont développé tant d'énergie » et tant de courage , ne se laisseront point ravir la liberté » qu'ils ont conquise au prix de leur sang. Us défendront leurs » droits par tous les moyens que la loi leur assure ; ils résis- » teront à l'oppression et ne ûéchiront jamais sous les efforts » des factieux et des anarchistes (1). »

Grèce aux remontrances du représentant Robert Lindet que la Convention nationale avait envoyé à Lyon , le 3 juin , comme enquêteur , Dubois-Crancé ne donna pas suite à sa résolution première.

Les Lyonnais , cependant, ne comptant pas beaucoup sur .les bonnes dispositions de la Convention , et voulant se tenir prêts à tout événement , firent nommer dans chaque commune du département les membres qui devaient , de concert avec ceux de la ville, composer l'assemblée départementale populaire et pourvoir à la défense de la cité, si elle était attaquée.

Les Girondins Biroteau et Chasset , réfugiés à Lyon depuis la journée du 2 juin , contribuèrent , par leurs discours , à affermir les habitants dans leurs idées de résistance à la Convention démembrée.

Néanmoins , plusieurs essais de conciliation furent tentés.

La grande majorité des citoyens était sincèrement attachée aux principes de la Révolution , et ce n'était pas sans un certain remords qu'ils se voyaient à la veille d'engager une lutte avec cette Assemblée nationale dont ils partageaient les idées sur tant de points.

La perspective de cette lutte fratricide et des malheurs qui pourraient en résulter décida plusieurs citoyens honorables à chercher les moyens d'opérer une réconciliation entre la ville de Lyon et le gouvernement. Plusieurs réunions eurent lieu où furent débattues la nature et l'étendue des concessions à faire et à réclamer et l'opportunité de ces concessions.

(1) Histoire politique et militaire du peuple de Lyon pendant la Révolution française, par Alphonse Balleydier. Paris, Curmer. 1843,

Partout on repoussa l'idée d'une soumission quelconque. Nous sommes trop avancés pour reculer , disait-on généralement. D'ailleurs 9 des concessions ne serviraient à rien et ne nous préserveraient pas de la guillotine en cas d'échec. Nous n'avons plus qu'à faire nos conditions les armes à la main. On s'occupa dès lors de tout préparer pour la résistance. Le premier juillet , l'administration nouvellement élue par les citoyens s'était établie à l'Hôtel -de- Ville sous le nom de Commission populaire et républicaine de salut public du département de Rhône- et- Loire.

Aussitôt installée , cette autorité centrale s'était hâtée de procéder au désarmement des Jacobins ; et , pour qu'on ne se méprit pas sur ses intentions , elle eut soin , dès le début , de lancer à la Convention une sorte de déclaration de guerre :

« Le peuple de Rhône-el-Loire , disait-elle , déclare qu'il » mourra pour le maintien d'une représentation nationale » républicaine , libre et entière.

» Il déclare que la représentation n'est ni entière , ni libre. » II déclare qu'il demande , dans le plus bref délai , la » réunion d'une représentation nationale libre et entière.

» Il déclare que , jusqu'au rétablissement de son intégralité » et de sa liberté , les décrets rendus depuis le 31 mai sont » regardés comme non avenus et qu'il va prendre des mesures » pour la sûreté générale.

» Tyrans d'un jour , proconsuls , dictateurs , centumvirs » » tremblez, votre règne est passé. ... » (1).

Puis , comprenant bien que chaque minute avait son prix , la commission populaire se déclara en permanence et s'occupa sans relâche d'organiser la défense.

Sur son appel , des centaines de citoyens se mirent à l'œuvre sous la direction du capitaine d'artillerie de Chenelelte , creusant des fossés ; élevant des redoutes et des terre-pleins , perçant des créneaux et des meurtrières dans les murs des

(I) Billcydier, loeo citatq.

maisons les plus exposées , établissant en6n autour de la ville une ligne de défense ininterrompue.

Les jeunes gens , réunis pendant plusieurs heures chaque jour , s'exerçaient au maniement des armes et aux manœuvres militaires. D'autres , sous les ordres du fondeur Schmitt , travaillaient à faire des canons et des mortiers pour garnir les fortifications. Les femmes fabriquaient des gargousses et préparaient des linges pour le pansement des blessés.

Enfin , des commissaires spéciaux s'étaient chargés de constituer une caisse militaire au moyen de contributions volontaires , et chacun s'empressait d'acquitter cette nouvelle imposition.

Mais il ne suffisait pas d'avoir une armée. Il fallait des officiers , il fallait un général pour la diriger.

Les officiers , on les trouva parmi les nobles , anciens militaires , qui vinrent en assez grand nombre offrir leurs services en cachant leurs opinions.

Quant au chef, la commission populaire désigna, le 8 juillet, comme commandant , le comte Perrin de Précy , ancien lieutenant colonel de la garde constitutionnelle de Louis XVI.

Cette désignation n'obtint pas l'approbation générale. Elle donnait en effet à l'insurrection lyonnaise une couleur royaliste assez tranchée , tandis que la plupart des meneurs étaient » ils le disaient bien haut, en communauté d'idées avec la République libérale personnifiée dans la Gironde.

Mais on n'avait pas le choix ; et le temps pressait.

Du reste , M. de Précy n'était pas , à ce moment , trèséloigné de partager l'opinion de ses commettants ; et, aussitôt arrivé , il prêta très-sincèrement , dit-on (1) , le serment solennel de maintenir la liberté , l'égalité , l'unité et l'indivisibilité de la République.

L'organisation de la défense intérieure une fois mise en bonne voie, on songea à enlever aux futurs assiégeants la ressource des dépôts d'armes de la manufacture de St-Etieone.

(i) Roanne pendant la Révolution, par Francisque Pothier, !o-8». 1808,

— tôt —

On songea également à se ménager des communications extérieures , à se créer des sortes de postes avancés destinés soit à faciliter le ravitaillement de la place, soit à surveiller et entraver les opérations de l'ennemi.

Le 9 juillet , une colonne de douze cents hommes accompa- • gnés de quatre pièces de canon , partit pour St-Etienne , où les Montagnards comptaient de nombreux adhérents parmi les ouvriers (1). Après avoir fermé les clubs et mis en sûreté toutes les armes disponibles , la colonne se dirigea ensuite sur Montbrison où l'attendaient les sympathies déclarées de presque toute la population (2). Là , diverses mesures furent combinées en vue de la résistance à opposer aux troupes de la Convention. Les Lyonnais se renforcèrent d'un petit escadron de cavalerie dévoué et rentrèrent chez eux après avoir laissé un corps d'occupation de six cents hommes pour assurer leurs communications avec le Forez. Ce corps fut partagé entre Montbrison et St- Etienne, et l'on plaça des postes intermédiaires À St-Chamond et à Duerne.

Tandis que les Lyonnais prenaient ainsi position dans le Forez , l'insurrection contre la Convention se développait dans les provinces du Midi. Les forces s'organisaient ; et bientôt Marseille pouvait envoyer à Lyon un corps expéditionnaire qui devait se joindre en passant aux forces départementales du Gard et de l'Hérault. Cette force semblait d'autant plus cer-

(i) Sur l'expédition des Lyonnais à Sl-Elienne, voir le procès-verbal des commissaires de la Haule- Loire que nous reproduisons à l'Appendice.

(2) La ville de Montbrison subissait, plus que Lyon même, l'influence des royalistes, el depuis longtemps déjà elle avait manifesté ses mauvaises dispositions pour tout ce qui avait couleur révolutionnaire. Ainsi , le 4 mai 1793 , 450 volontaires du district d'Ambert qui allaient paisiblement et sans armes rejoindre l'armée des Alpes à Grenoble, avaient été, à leur passage à Montbrison, l'objet de graves insultes, môme de mauvais trailemenis de la, part de la garde nationale de celte ville. On les injuria , et on voulut les contraindre à abattre le boonel de liberté qui surmontait leur drapeau. On éleva même la prétention de les faire défiler chapeau bas devant les gardes nationaux armés. {Archiva départementales. — Fonds iu district d'Ambert),

taine d'arri?er à destination que le commandant de l'armée des Alpes , Kellermann , craignant de s'exposer lui-même à des revers désastreux en diminuant ses forces sur la frontière, refusait de se priver d'aucun de ses bataillons.

Les représentants du peuple près l'armée des Alpes ne se rebutèrent pas ; et , tandis qu'ils demandaient au Comité de salut public d'expédier à Lyon une quinzaine de bataillons détachés de l'armée du Rhin , ils parvinrent à former un petit corps d'armée de quatre ou cinq mille hommes qui , sous les ordres de Carteaux et de Doppet , vint barrer le chemin aux troupes de Marseille et du Gard et les battit dans deux rencontres , à Lille près Avignon et à Pont-St-Esprit.

La Convention , cependant , ne restait pas indifférente à toutes ces péripéties. Le 12 juillet, elle rendit un décret qui mettait hors la loi le député Biroteau , déclarait traîtres à la patrie tous les nouveaux fonctionnaires de Lyon , et autorisait les représentants près l'armée des Alpes à prendre toutes les mesures nécessaires pour rétablir l'ordre dans cette ville.

Déjà le 21 juin , au retour de Robert Lindet et sur sa proposition , elle avait placé sous la sauvegarde expresse de la loi toutes les personnes emprisonnées à Lyon à la suite de la journée du 29 mai.

C'était un moyen de mettre à l'abri de la vengeance populaire la vie du Jacobin Chèlier et de ses adhérents. Mais ce moyen ne fut pas efûcace.

Le Congrès insurrectionnel de Lyon répondit au décret de la Convention en envoyant , le 16 juillet, Chèlier à la guillotine. Injuste et inique , puisqu'elle était l'œuvre d'un tribunal entièrement composé d'ennemis personnels de l'accusé , cette condamnation fut en même temps une grande (aute , et elle devait , quelques mois plus tard , servir de prétexte à de sanglantes représailles.

Et, d'abord , elle ne contribua pas peu à stimuler l'activité des représentants Dubois-Crancé et Gauthier , délégués auprès de l'armée des Alpes. Sur leurs instances pressantes , Relier-

— ioô —

mann , qui jusque- là avait atermoyé sous divers prétextes , et avait retardé autant que possible ses préparatifs dans l'espoir que le temps ou d'autres circonstances le déchargeraient de cette expédition qui répugnait à ses principes , Kellermann se décida à détacher de son armée un corps de huit mille hommes et un petit train d'artillerie avec lesquels il vînt prendre position devant Lyon vers la fin de juillet (1).

Mais une armée aussi peu nombreuse ne pouvait suffire à faire le siège d'une ville de l'importance de Lyon et devait se borner au rôle de corps d'observation.

Cette position exspectante n'était pas faite pour contenter la Convention qui tenait essentiellement à faire reconnaître partout son autorité et à réduire toutes les oppositions.

II avait donc fallu aviser à constituer une armée suffisante tout en ne dégarnissant pas davantage la frontière piémontaise. De nouveaux bataillons avaient été demandés à l'armée du Rhin. Puis , par un arrêté en date à Grenoble du 25 juillet, les représentants Dubois-Crancé et Gauthier avaient fait appel à treize mille deux cents gardes nationaux de huit départements voisins.

« Français » disaient-ils dans cet arrêté après avoir énuméré » tous leurs griefs contre les Lyonnais , Français ,

» Après deux mois de patience , la Convention nationale a * frappé d'anathème tous les conspirateurs.

» Notre devoir est de faire exécuter les lois et d'étouffer » dans son berceau le foyer d'une nouvelle Vendée qui ne tarit derait pas à ravager nos campagnes , et dont le but unique » est le rétablissement de l'ancien régime.

» Un Roi » des Nobles et l'Esclavage , voilà ce que Ton » veut.

» L'Égalité , la Liberté , le respect des lois , voilà notre » serment.

» En conséquence , les représentants du peuple à l'armée

(!) Jommi. — Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution. ton* 4, page 4«*.

» des Alpes , d'accord avec le général Kellermano , font » marcher des forces imposantes en artillerie , cavalerie et * infanterie contre la ville de Lyon.

» Il importe , attendu l'inconvénient de dégarnir les fron- » tières , et pour assurer à la fois la République contre ses » ennemis de l'intérieur et de l'extérieur , de faire encore » marcher contre les rebelles de la ville de Lyon une partie » des gardes nationales des départements voisins.

» Les représentants du peuple , certains de leur empresse- » ment à se réunir avec leurs braves frères d'armes pour » détruire en peu de jours les dernières espérances des eune- » mis de la chose publique ,

)) Requièrent donc les départements voisins de Lyon de » fournir un contingent de treize mille deux cents gardes natio- » nales , dans les proportions suivantes :

9 Le département de la Haute-Saône , six cents hommes ; » les départements de la Côte-d'Or , du Jura et de l'Ain , » chacun douze cents hommes; les départements de Saône-et- » Loire, Rhône-et-Loire , Puy-de-Dôme et Isère, chacun » deux mille hommes ; et le département de l'Ardèche » mille hommes (1). »

Ces troupes auxiliaires devaient être rendues le 4 du mois d'août, savoir : les gardes nationaux de la Côte-d'Or et de Saône-et-Loire , à MAcon ; ceux de la Haute-Saône , du Jura» de l'Ain et de Rhône-et-Loire , à Bourg ; ceux de l'Isère et de l'Ardèche , à Bourgoin , et ceux du Puy-de-Dôme , à Clermont (2).

Des courriers extraordinaires portèrent cet arrêté aux administrateurs des départements réquisitionnés. Le courrier qui portait la dépêche destinée au Puy-de-Dôme ayant été enlevé en route par les muscadins du Forez, les administrateurs

(1) Le texte complet de l'arrêté du 28 juillet est reproduit à l'Appendice.

(2) Le département de la Haute-Loire avait été oublié. Mais un arrêté sup* plémentaire du 29 juillet vint réparer l'omission et lui imposer un contingent de mille hommes.

de Clermont ne forent instruits que tardivement de la réquisition, et les représentants furent obligés de reculer jusqu'au 8 août la date du rassemblement du contingent du Puy-de-Dôme.

Depuis quelque temps déjà les autorités administratives du département du Puy-de-Dôme suivaient avec inquiétude la marche des événements qui se succédaient dans le déparlement limitrophe de Rhône-et-Loire.

Plus rapproché du danger , le directoire du district d'Ambert, surtout, prétait une oreille attentive à toutes les nouvelles qui circulaient , à tous les bruits qui traversaient le pays , et cherchait à se mettre en garde contre toutes les éventualités.

Déjà , le 16 mai , sur une lettre annonçant qu'une troupe de cent vingt volontaires du district , se rendant sans armes à Grenoble , avait été , à son passage à Montbrison , gravement insultée et maltraitée par la garde nationale , le directoire d'Âmbert avait envoyé un de Ses membres pour prendre des informations, en dresser procès-verbal et prévenir l'autorité centrale (1).

Depuis lors , les troubles survenus à Lyon le 29 mai , rétablissement dans cette ville d'une autorité qui , à raison de la proscription des Girondins, refusait de reconnaître la suprématie de la Convention , les préparatifs militaires qui s'y faisaient ostensiblement, les persécutions dont les patriotes y étaient l'objet , et la réapparition dans toutes les villes du Forez, Montbrison surtout, d'un grand nombre d'émigrés et de contre-révolutionnaires , tous ces faits étaient venus successivement accroître les inquiétudes des citoyens d'Ambert , inquiétudes d'autant plus légitimes qu'il n'y avait dans le district , à part la gendarmerie , aucune troupe armée et organisée.

Ce qui mit le comble à la frayeur , ce fut la nouvelle de Parrivée à St-Chamond et à St-Etienne de la colonne des troupes lyonnaises se dirigeant sur Montbrison.

(1) Nous avons cité ce fait plus haut. Voir ia note page 107.

ÀussitAt avertis, le 19 juillet , les administrateurs d'Ambert firent partir quatre commissaires chargés d'aller en toule hâte demander des secours pour repousser les tentatives des contrerévolutionnaires du département de Rhône-et-Loire. Deux se rendirent auprès des représentants du peuple à Grenoble et les deux autres à Germon t, où ils adjurèrent le département d'envoyer immédiatement une force de deux cents hommes bien armés , avec deux pièces de canon , des vivres et des munitions (1).

Les représentants répondirent en envoyant leur arrêté du 25 juillet , accompagné de la lettre suivante :

u Grenoble, le 26 juillet 1793 , an 2 de lt République franeaiie.

» Citoyens frères et amis ,

» La délibération que vous nous avez fait passer et là lettre » que vous nous avez adressée , renferment le témoignage » d'un civisme éclairé* Nous avons profité des bons conseils

(1) Séance du district d'Ambert du vendredi 10 juillet 4793. — Cislernes, président :

« Les corps administratifs et les membres de la Société populaire de la ville » d'Ambert , réunis , vivement alarmés des dangers qui menacent la République » près de leurs foyers, délibérant sur les mesures à prendre pour s'opposer aux » efforts des ennemis de la patrie et particulièrement des malveillants qui » habitent le déparlement de Rhône-et-Loire ,

» Arrêtent à l'unanimité : que les citoyens Chabrier , cadet , et Magnin , » deux d'entre eux , se rendront sur-le-champ auprès du département pour lui » faire part de tous les renseignements qui leur sont parvenus sur les desseins • contre-révolutionnaires des Lyonnais et l'oppression dont ils viennent d'ac- » câbler les patriotes de St-Chamond et Si-Etienne , lui exposer la situation » critique et alarmante où ils se trouvent , attendu la proximité de leur ville » de celle de Monlbrison , ville actuellement en pleine insurrection.

» A l'effet , en outre, de solliciter de la manière la plus pressante auprès de » l'Administration du département un secours prompt de deux cents hommes » de garde nationale pris dans les différentes villes du département , avec deux j> pièces de canon, des munitions et les subsistances nécessaires à ce détache* » ment , afin de mettre la ville d'Amberl à l'abri des incursions que se pro- » posent de faire sur son territoire les insurgés de Rhône-et-Loire. »

(Archives départementales. — Fonds du district d'Ambert* Registre des délibérations. Vol. 5).

» que vous nous avez donnés , et vos députés vous portent ttû 9 arrêté qui vous convaincra de l'étendue de notre confiance o dans vos avis. Car nous avons ordonné un rassemblement » de trois mille hommes dans la ville de Clermont. Nous y » faisons passer un officier général qui aura des instructions >» particulières sur la direction de cette force armée. Il corres- » pondra avec vous et il se confiera dans votre patriotisme. » Salut et fraternité.

» Dubois-Crancé. Gauthier (1). »

Quant aux administrateurs du département , tous ces événements les avaient jetés dans une cruelle perplexité. Entre leurs préférences avouées et leur devoir de défenseurs des intérêts du Puy-de-Dôme f quelle devait être leur conduite î Plus disposés tout d'abord à fraterniser avec les Lyonnais qu'à les combattre 9 ils étaient cependant ébranlés par ce qu'ils avaient appris de l'organisation de l'armée lyonnaise et de l'influence croissante des nobles et des émigrés. Ils auraient bien voulu infliger une leçon salutaire à la Convention et la ramener dans une voie plus modérée. Mais, réellement attachés à la République , il leur répugnait de prêter les mains & une tentative de restauration monarchique. Dans l'incertitude , ils se laissèrent aller au courant des choses ; et , par une lettre du 25 juillet, ils autorisèrent le district d'Ambert : 1°. à rassembler dans la ville d'Àmbert deux cent cinquante hommes pris parmi les hommes du district assujettis au service militaire , en exécution de la loi du 24 février ; 2°. à envoyer un commissaire à Brioude pour obtenir la délivrance des matelas qui avaient servi an bataillon destiné à la Vendée.

Le district s'empressa de mettre immédiatement à profit ces autorisations. Mais un bataillon ne s'improvise pas en un ins-

(I) Celle lettre justifie l'assertion contenue dans le rapport de Conthon : que Dubois-Crancé ne réclama des gardes nationaux dans le Puy-de-Dôme el antres départements , que d'après Vidée que lui en donna la Société populaire cCÀm* Urt (Voir : Rapport sur le siège de Commune- Affranchie, ci- avant Lyon, par le citoyen Coalhon, représentant du peuple. 35 pp. in-8°).

tant; et des complications nouvelles se produisaient chaque jour plus menaçantes.

Le 28 juillet, les administrateurs d'Ambert recevaient une lettre du maire de St- An thème , le chef-lieu de canton le plus rapproché du Forez. Dans cette lettre, il était dit que la Constitution , affichée sur les murs à Montbrison , avait été lacérée par les muscadins , et que deux cents hommes de Lyon et de St-Etienne , amenant quatre pièces de canon , étaient venus grossir le nombre des aristocrates de cette ville.

Des correspondances analogues, venues d'autres communes limitrophes , semblaient présager une prochaine incursion des muscadins dans le Puy-de-Dôme.

Aussitôt les administrateurs écrivent au département pour l'informer que Montbrison est en pleine contre-révolution et lui demander des secours immédiats.

« .... Il faut des hommes , disent-ils , pour résister à ces » malveillants , aux ennemis de la patrie. Les deux cent cin- » quante hommes que vous nous avez autorisés à organiser ne » sont pas prêts. Ils ne sont pas d'ailleurs eiercés. Nous n'en » pouvons espérer aucun secours dans la circonstance pres- » saute où nous nous trouvons. Indiquez-nous des moyens , » donnez-nous des secours, afin que nous puissions agir avec » avantage et seconder les efforts des braves patriotes des » communes voisines de cette ville contre-révolutionnaire 9 et » notamment des braves citoyens de Boën , qui se lèvent en » masse pour écraser ces rebelles. Nous ne manquons pas de » courage. Nous saurons vaincre ou mourir glorieusement à » notre poste pour le maintien de l'unité et de l'indivisibilité » de la République. »

Et ils terminent en demandant qu'aux deux petits canons qu'ils viennent de recevoir on ajoute sur-le-champ deux pièces de plus gros calibre avec des munitions et des canonnière

Quelques jours après , le 3 août, les habitants du canton de Moingt , près Montbrison , arrivent à Ambert implorant aide et assistance pour résister à l'oppression dont ils sont menacés par les conlre-révolutionnaires de Montbrison. Nouvelle lettre

do district au département , nouveau cri d'alarme : « .... Le 9 danger approche , il faut le prévenir ; et , pour cela , il nous 9 faut des secours, des armes, des munitions et des hommes » exercés. . . . »

Les membres du Conseil général du Puy-de-Dôme , cependant 9 quoique dépourvus d'enthousiasme et agissant un peu à contre-cœur , s'efforçaient néanmoins de pourvoir à toutes les exigences de la situation.

Dès la réception de l'arrêté des représentants de l'armée des Alpes , le 3 août , ils avaient réuni une assemblée générale composée des membres du district , du conseil général de la commune et des délégués de la Société populaire de Clermont.

Ce chiffre de deux mille gardes nationaux demandé au département du Puy-de-Dôme, avait paru à tous exorbitant, d'autant plus qu'on n'avait aucun moyen de se procurer des armes ; d'autant plus que cette réquisition arrivait à l'époque des moissons, et que, d'ailleurs, dans des temps troublés, comme ceux où l'on se trouvait, il était peu prudent de dégarnir le pays et d'envoyer hors de leurs foyers la plus grande partie des hoiqpes valides.

D'après ces considérations , ils avaient délégué à Grenoble deux commissaires chargés spécialement d'expliquer aux représentants Dubois-Crancé et Gauthier la difficulté et même l'impossibilité où se trouvait le département du Puy-de- Dôme de faire droit à la réquisition contenue dans l'arrêté du 25 juillet.

Toutefois , et pour ne pas encourir le reproche de trahison ou tout au moins de mauvais vouloir, ils avaient, séance tenante , procédé à la répartition entre les districts des deux mille hommes réquisitionnés.

Le lendemain , 4 août , arrive au département la dernière lettre si pressante du district d'Ambert. En présence de ces cris de détresse réitérés , il n'y a plus à parler de moissons , de pénurie d'armes , etc., il faut prendre un parti décisif, il faut

agi'-

Le Conseil général expédie de suite à Ambert un de ses

membres les plus patriotes et les plus actifs , le citoyen Noyer- Dubouy , avec mission de se transporter dans le département insurgé et de vérifier par lui-même les nouvelles qui avaient été données relativement à la marche et aux intentions des révoltés.

Noycr-Dubouy s'empresse de partir. Sur sa route , h Pontdu-Chàteau, il rencontre de nouveaux envoyés d'Ambert, et leurs récits alarmés ne font qu'accélérer sa marche et exalter son patriotisme. « . ... Je pense , écrit-il au département , » que vous agiriez sagement de faire partir sur-le-champ pour » Ambert la compagnie de canonniers que vous avez à Cler- » mont et destinée pour Tours. Il est sage d'éteindre le feu » chez soi avant de penser ailleurs. ...»

Le 5 , il arrive h Ambert. Le 6 , il se présente devant les autorités constituées réunies à la Société populaire , et , après avoir fait désigner quatre citoyens pour l'assister dans son enquête , il part avec eux le même soir.

Le 7 , il écrit de St-Anthéme au directoire du département la lettre suivante :

« Citoyens collègues , #

n Les troubles se perpétuent dans le département de Rhône-

o et-Loire. Montbrison a reçu un renfort de l'armée lyon-

» naise hier au soir , composé de trois cents hommes à pied

» et soixante hommes à cheval qu'ils appellent chasseurs,

» habillés en veste de cotonnade et pantalon de même étoffe.

» Ces détachements réunis 8ux contre-révolutionnaires de Mont-

» brison sont dans la résolution de désarmer toutes les cam-

d pagnes. Ils ont fait publier hier que tous les habitants qui

» feraient battre du grain seraient punis de mort. Ils sont

d partis ce matin , autant qu'on a pu le juger, au nombre de

» mille à onze cents hommes , pour se rendre à Boën. Infail-

» liblement vous en aurez avis par Thiers. Ils avaient cinq

» pièces de canon. L'on crie hautement dans la ville : Vive la

» Noblesse t Vive Louis XVII ! A bas la Convention ! A bas

» Içs clubs !

— lit —

» Il est temps , mes Collègues , de prendre des mesures » tellement sages, tellement fortes, que Ton n'ait pas à vous » reprocher d'avoir connu les troubles et de n'y avoir pas » porté remède.

9 J'ai autour de moi tous les patriotes réfugiés de Moingt, » Hontbrison et communes voisines. On les a pillés , dévastés » et ravagés. La consternation est peinte sur leurs fronts.

9 Organisez la force que vous a demandée Dubois de » Crancé? Organisez le contingent du recrutement qui vous » reste ? Que tous vos moyens soient employés !

» J'ai ici avec moi deux administrateurs d'Ambert, un 9 officier municipal et un commissaire de la Société populaire. 9 Nous approcherons de Montbrison aujourd'hui. Mais je ne 9 pense pas que nous y entrions ; car ces muscadins aiment 9 beaucoup les patriotes , les anarchistes et autres épithètes 9 qu'ils nous prodiguent. Ils les retiennent en otage et s'empa- 9 rent de leurs chevaux. Ce matin ils ont dévalisé un pauvre 9 boucher qui n'avait que cinquante-cinq livres en portefeuille 9 et ont pris un cheval à un autre particulier.

9 L'on m'a assuré que Dubois de Crancé devait faire 9 marcher sur Lyon demain sur trois colonnes.

» NOYER-DCBOUY (1). »

De retour à Ambert le 8 août , Noyer-Dubouy convoque les autorités constituées et les commissaires de la Société populaire. On se réunit dans la chapelle des ci-devant Pénitents , sous la présidence du citoyen Celeyron , maire.

Là , le délégué du département rend compte de sa mission et fait sentir à tous la nécessité de prendre des mesures promptes et vigoureuses pour étouffer dès sa naissance le germe de contre-révolution qui se manifeste à Montbrison sous des caractères si alarmants. « . . . . Levez-vous , dit-il 9 en terminant, il en est encore temps. Sauvez la République 9 et mourez, s'il le faut , en la défendant. »

(1) Archives départementales. — Fonds du dislricl de Besse. Affaires militaires (Copie de celte lellre fui transmise par le Département à tous les districts).

Sous l'impression de ces paroles , rassemblée décide aussitôt qu'il sera fait une adresse aux administrateurs du département et des districts et à tous les républicains, pour leur exposer les faits établissant la conduite contre-révolutionnaire des habitants de Montbrison ; que cette adresse sera imprimée et répandue dans tous les cantons , et que quatre commissaires partiront sur-le-champ pour aller la présenter tant aux administrateurs du département qu'aux officiers généraux détachés de l'armée des Alpes , et pour presser l'organisation des secours (1).

Pendant ce temps-là , les incidents se multipliaient comme pour activer les déterminations des administrateurs du département.

Le lendemain du départ de Noyer-Dubouy , étaient arrivés à Glermont des commissaires du district d'Ambert et un délégué de la commune de Boën , porteurs de nouvelles demandes de secours (2). Etait arrivé aussi , accompagné d'un aide de camp y le général de brigade Léon Nicolas , envoyé par Rellermann pour organiser promptement les deux mille gardes nationaux demandés au département du Puy-de-Dôme par les représentants Dubois-Crancé et Gauthier.

Devant les autorités constituées réunies à cet effet , le général Nicolas exposa l'objet de sa mission et insista sur l'urgence d'une rapide organisation des forces militaires. Les députés de Boën et d'Ambert racontèrent les dangers dont ils étaient menacés et l'impossibilité où ils étaient de s'y soustraire si ou les laissait réduits à leurs seules ressources , et ils réclamèrent instamment des secours immédiats. D'après le récit du député de Boën , la ville de Montbrison , tombée d'abord au pouvoir, des patriotes de Boën et de St-Germain-Laval , le 3 août 9 n'avait pu être conservée par eux , et avait été reprise par un

(\) Voir à l'Appendice diverses pièces concernant la mission de Noyer-Dubouy.

(2) Boën est uue petite ville de deux mille âmes environ , située dans l'arrondissement de Montbrison , sur la roote de Glermont à Lyon par Thiers et peurs. — Nous donnons à l'Appendice le. texte de sa demande de sçcourç.

corps d'armée lyonnais qui refluait maintenant sur toutes les localités voisines.

L'assemblée accueillit favorablement toutes ces démarches. Comprenant que des secours , même peu importants , pourraient en imposer aux malveillants , et qu'il y aurait de graves inconvénients à les refuser ou seulement à en différer l'envoi , elle prit un arrêté par lequel elle rappelait de Mende la compagnie de canonnière qui y était restée depuis l'expédition contre Charrier et ordonnait en même temps à la compagnie , nouvellement formée à Clermont , par les soins des citoyens Laudouze et Celier, de partir pour Ambert avec deux canons (1).

C'était bien peu. Mais avant de s'engager davantage , on jugea sans doute prudent d'attendre le retour de Noyer-Dubouy ainsi que celui des commissaires envoyés & Grenoble auprès des représentants de l'armée des Alpes.

Nous avons vu que , le 7 août, Noyer-Dubouy avait écrit au département une lettre dans laquelle il conseillait non-seulement de fournir le contingent demandé par Dubois-Crancé f mais encore d'organiser au plus têt et d'utiliser les hommes restés disponibles sur la levée ordonnée par la loi du 24 février.

Ce second conseil fut immédiatement suivi ; et , le 8 août , paraissait un arrêté par lequel les administrateurs du déparlement du Puy-de-Dôme réquisitionnaient six cents recrues à prendre sur les hommes du contingent non encore partis , et ordonnaient aux six districts de Clermont , Riom , Billom , Hontaigut , Issoire et Besse d'envoyer de snite ces recrues à Clermont, équipées et armées avec les armes provenant du désarmement (2).

Le district de Thiers devait , avec les hommes de son con-

(i) Voir à l'Appendice l'arrêté pris par le Département le 5 août 1793 à l'arrivée du général Nieolas.

(3) L'Administration départementale rendit compte de ces mesures diverses aux représentants du peuple. — Nous reproduisons à l'Appendice l'arrêté du 8 août et la lettre qui le suivit.

tîngent , former le noyau d'an bataillon qu'il garderait pour protéger la frontière orientale du département (1). Quant an district d'Ambert , il avait été précédemment autorisé à réunir et à conserver pour sa défense les recrues de ses cantons.

Sur ces entrefaites , les commissaires du département Rouillon et Manlhot, de retour de Grenoble et de Lyon , rapportèrent que les représentants n'avaient pas voulu admettre les empêchements qui , au dire des administrateurs, s'opposaient à la réquisition de deux mille hommes, et avaient répondu que, dans les moments de crise et de danger , il fallait des efforts extraordinaires. Après avoir dépeint toutes les passions contrerévolutionnaires qui animaient les révoltés , le rapport des commissaires disait : « A tous ces motifs d'intérêt général , » nous ajouterons une observation. Les Lyonnais sont cernés » de tous côtés. Ils ne peuvent communiquer qu'avec notre

(i) Le département écrivit à ce sujet la lettre suivante au district de Thiers :

u Clermont, le 9 août 1793.

» Citoyens,

» Vous nous mandez que votre distriet renferme à peine Î00 fusils

» de guerre et qu'il vous est impossible d'armer les trois cents hommes qu'il » doit fournir. Vous trouvez ensuite de grandes difficultés à tenir caserne le » reste de votre contingent dans le recrutement, n'ayant pas de blé pour » le nourrir.

» Vous avez dû recevoir notre arrêté portant qu'il sera levé subitement un » bataillon pris dans le contingent. Votre district ne doit fournir aucun homme » par la raison qu'il peut être obligé ou à se défendre ou i porter du secours » à Boën. Il n'était pas naturel de vous enlever les forces dont , d'un instant à » l'autre , vous pouvez avoir besoin. Ce que vous devez faire en ce moment , » c'est de teoir bien armés en fusils de munition , ou de chasse, si les pre- » miers vous manquent , le plus grand nombre d'hommes que faire se pourra » soit volontaires , soit gardes nationaux. Mettez -les en bon état de défense , » et qu'au premier signal ils soient prêts à marcher. Ayez toujours les yeux • ouverts et sur vos voisins et sur vous. Volez à leur défense s'ils oot besoin 9 de vous et intimidez par votre bonne contenance ceux qui voudraient vous

a attaquer. Mais surtout ne vous endormez pas si prés du danger

» Les administrateurs et procureur générai syndic du département » du Puy-de-Dôme,

• Bonfils, Bbssb , Goûta y , Bbaufrerb , EspiioNoat , Cbomrtti , Cbactt. (Archivée départementales. — Fonds du district de Thiers. Affaires militaires.)

» département. S'ils sont pressés trop vivement par Tannée » de la République , il est à craindre qa'ils ne se replient snr 9 nous , et dès lors quel ne serait pas notre péril ? Les hor- » rears de la guerre civile nous déchireraient. Notre territoire » présenterait l'affreux tableau d'une nouvelle Vendée.

» Vous voyez , d'après tous ces faits , combien il est pres- » sant d'organiser les deux mille gardes nationaux requis par » lesreprésentantsdupeupleetlegénéraIKelIermann....(l). »

Il n'y avait plus d'hésitation possible.

Le 12 août 9 une grande réunion est convoquée à son de caisse dans l'église des ci-devant Carmes à Glermont. Outre les trois corps administratifs (Département , District et Conseil de la commune), on voit âgurer dans l'assistance le général Nicolas et son aide de camp Romany , quatre commissaires de la ville d'Ambert porteurs de l'adresse inspirée par Noyer- Dubouy, un commissaire de la Haute-Loire, des patriotes réfugiés de Montbrison, de Boën, etc., les membres de la Société populaire et un grand nombre de citojens accourus de toutes les sections de la ville.

Lecture est faite de l'adresse des autorités d'Ambert et de divers autres rapports , notamment du rapport des commissaires revenus de Lyon. De cette lecture ressort pour tous : « Que Montbrison est décidément un foyer de contre-révolù- » tion ; que les Lyonnais qui y sont renfermés ont manifesté » des intentions hostiles ; que leurs propos et actions incivi- » ques annoncent la plus grande haine contre la Révolution » et un désir ardent pour le retour de la tyrannie ; que leur » conduite , leurs excès et leurs vexations répandent partout » la terreur et l'effroi ; enfin que leurs progrès rapides , s'ils » n'étaient arrêtés dans le principe , ne tarderaient pas à faire » dans cette contrée et dans ce département une nouvelle » Vendée. »

Et , de suite , l'assemblée décide : que l'adresse du district d'Ambert sera envoyée à toutes les communes du département

(!) Voir i l'Appendice le rapport des citoyens Bouillon et Manlhot.

pour faire connaître l'esprit contre-révolutionnaire de RhAneet-Loire; que toutes les villes sont requises d'armer et de diriger sans délai sur Ambert , comme secours absolument nécessaire, le contingent mis à leur charge en exécution de l'arrêté des représentants Dubois-Crancé et Gauthier ; que le contingent de Clermont partira sur-le-champ avec la compagnie de canonniers déjà désignée et deux pièces de canon ; et enfin que le contingent des campagnes se tiendra prêt à partir au premier ordre , tout cela sans préjudice des six cents volontaires du recrutement requis par l'arrêté du 8 août (1).

Les administrateurs des districts usèrent de tous leurs moyens pour presser l'exécution de ces divers arrêtés. Des proclamations furent publiées pour expliquer les motifs des mesures prises et surexciter la tiédeur des citoyens. Des commissaires parcoururent toutes les communes dans le but de hâter les réquisitions. Mais tout ce beau zèle ne rencontra qu'indifférence et mauvais vouloir.

D'abord on était en pleine récolte. On se souciait peu d'ailleurs de quitter ses occupations et ses affaires. Et puis , on se sentait mal disposé à s'armer contre des compatriotes qui se disaient , en toute occasion , aussi bons républicains que les membres de la Convention nationale , et dont la culpabilité paraissait au plus grand nombre tout à fait problématique.

On ne résista pas ouvertement à la réquisition de Dubois- Crancé. Mais on imagina toute espèce d'entraves. On prétendit que les armes manquaient, et que des soldats sans armes étaient absolument inutiles. On se mit à chicaner sur le mode à employer pour elfectuer le recrutement. Les uns voulaient le tirage au sort , d'autres la désignation entre tous les citoyens indistinctement. Certains s'appuyaient sur une loi du 30 mai relative & la réquisition de la force armée , tandis qu'ailleurs on invoquait la loi militaire du 24 février.

« Les citojens des diverses communes , écrivait-on de

(I) Nous donnons à l'Appendice le Icxlc entier de l'arrêté du 19 août.

» Thiers aa procureur général syndic du département , sont » tous ou presque tous divisés sur ces points. L'égoïsme se » iait malheuseusement entendre. Chacun invoque la loi qu'il » croit la plus favorable & sa position et cherche à se mettre » à l'abri (1). »

A St-Rémy-sur-Durolle , on demandait que la réquisition ne frappât que sur les habitants des villes. Dans d'autres cantons , on avait répandu le bruit que les hommes réquisitionnés seraient assimilés aux soldats et maintenus sous les drapeaux, même après la soumission des révoltés de Rhône-et- Loire ; et , alors , personne ne voulait se présenter pour participer à la formation du contingent demandé.

Les gardes nationaux de Clermont , même , qui auraient dû, aux termes de l'arrêté , partir les premiers entre tous , ne se montrèrent pas plus empressés que les autres. Avant de fournir le nombre d'hommes demandé , ils faisaient leurs conditions. Us ne voulaient aller à Ambert qu'avec des commissaire* civils désignés par l'administration départementale; ils ne voulaient pas dépendre du général Nicolas , de peor sans doute d'être assujettis à une discipline vraiment militaire. Us spécifiaient enfin qu'ils ne sortiraient pas du département et que la durée de leur service ne dépasserait pas un mois (2).

(1) Archives départementale*. — Foods du district de Thiers. Affaires militaires.

(2) Ces exigences se trouvent formulées dans la délibération suivante du Conseil général de la commune :

« Aujourd'hui 18 août 1703, an 2 de la République , est comparu devant

• le Conseil général de la commune de Clermont le citoyen Strada , chef de » légion de la garde nationale de cette ville , lequel a déclaré : qu'en vertu de

• la réquisition à lui faite par le Conseil général qui avait reçu la réquisition » de la part des administrateurs de ce département, sur le départ de deux

• cents hommes formant le contingent de cette commune pour se rendre dans » I* district d'Ambert et celui de Montbrison ,

» Il a fait part de cette réquisition aux commandants des bataillons Fédéra- » iion, Potenu et Champeix , pour qu'ils fissent assembler les compagnies de » chaque bataillon à l'effet de former ce contingent , et qu'il lui a été répondu » par les commandants de bataillon que les compagnies des grenadiers des 9 trois bataillons ci-dessus désignés avaient arrêté qu'elles ne voulaient se 9 rendre à Ambert qu'autant qu'elles auraient à leur tête des commissaires du

À Riom , le Conseil général de la commune accepta le chiffre du contingent mis à sa charge , mais il le fit avec une mauvaise humeur qu'il ne chercha pas à déguiser. C'était une suite de cette antique rivalité qui avait mis si souvent aux prises les deux villes de Clerroont et de Riom. Toujours jalouse de suprématie , la ville de Riom voyait avec peine , avec impatience la municipalité de Clermont participer en quelque sorte au pouvoir souverain , en coopérant à la préparation et à la discussion d'arrêtés qae les autorités départementales rendaient ensuite obligatoires pour toutes les communes du département. Donc, le 11 août 1793, le Conseil général de Riom envoya à Clermont des commissaires, en o les chargeant expres- » sèment de témoigner au département l'étonnement du Con- » seil sur ce que le département , dans ses grandes délibérait) tions , s'assiste toujours des autres autorités constituées de » la ville de Clermont et de commissaires de la Société popu- » laire. Ils lui observeront , ajoute la délibération , que , pour » le moment , le Conseil général obéira à l'arrêté pour la » levée des deux mille hommes; mais que, pour l'avenir, » le Conseil regardera comme non avenus des arrêtés qui , pris

» département, et qu'elles ne sortiraient pas du département; qu'an surplus, » elles n'entendaient pas être à la réquisition du général Nicolas et voulaient » n'être en réquisition que pour un mois , et être remplacées à l'échéance da » mois à compter du jour de leur départ , ainsi et de la même manière que le » portait une délibération du Conseil général de la commune lors du départ do » détachement de Clermont pour la Lozère.

» A de plus observé le citoyen cbef de légion que les grenadiers de Mont- » ferrand s'étaient présentés le 16 août, par l'organe de cinq commissaires, » auprès du citoyen cher de légion , pour dire qu'ils étaient quarante-cinq prêts » à partir; mais qu'il avait entendu dire que des commissaires de la section » Champeix et de celle de la Poterne s'étaient rendus auprès des grenadiers de • Hontferrand , et qu'en conséquence il ne peut assurer s'ils sont toujours dans » la même intention.

» De tout quoi avons dressé le présent procès-verbal et a le citoyen Strada 9 signé avec nous.

» Signé: Monestibh , maire , Sthada , Laforik et Maymat , » officiers municipaux. »

{Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires , liasse n* 83.)

— tââ —

» avec lesdits corps et commissaires , ne portent plus le carac- » tère d'arrêtés do département (1). » Cette fière déclaration fut portée à Clermont par le citoyen Chapsal 9 maire ; mais elle ne paraît avoir eu aucune suite.

L'activité des commissaires du département et des districts vint donc se heurter contre une mauvaise disposition h peu près générale ; tellement que , malgré tout leur zèle 9 les deux mille hommes imposés au département n'étaient pas rassemblés , pas même complètement désignés au commencement du mois de septembre. Il en fut de même , du reste , dans plusieurs départements voisins. Ainsi dans la Haute-Loire, il n'y avait au premier septembre que 175 hommes rassemblés au Puy au lieu de mille qui avaient été demandés pour la première huitaine d'août (2).

Pendant que les divers délégués s'efforçaient ainsi de faire comprendre aux citoyens le grand intérêt qu'avait la Basse- Auvergne à la prompte répression de la révolte de Lyon et de Montbrison , et cherchaient à les amener par ce moyen à fournir sans retard la contribution en hommes qu'on exigeait d'eux , le général Nicolas , en attendant la formation définitive de sa petite armée , se préparait sans relâche à faire échec à l'insurrection de toutes les manières , essayant par avance de l'empêcher de vivre et de se développer et tâchant de lui enlever les ressources qu'elle pouvait espérer du côté du département du Puy-de-Dôme.

II était, en cela , secondé par certains administrateurs. Déjà à la fin de juillet , le maire de la ville d'Ardes proposait la saisie de tous les bestiaux achetés dans les pâturages des montagnes pour le compte des Lyonnais (3). Un peu plus tard , le

(1) Archivée mxmictpaUt de Riom. — Registre de délibérations du Conseil général , année 4793-4794.

(3) Arclrives départementales. — Fonds du district d'Amberl. Police et militaire. Liasse n° 77.

(5) • .... H paraît que les habitants de Lyon et de Marseille sont en » pleine insurrection. Comme notre pays leur fournil beaucoup de moutons,

il août, l'administration du district d'Ambert s'était décidée à écrire aux officiers municipaux des communes limitrophes du district de Montbrison (i) pour les engager à arrêter provisoirement tous les couvois de bœufs , provisions et munitions de tout genre qui pourraient passer sur leur territoire à destination des révoltés de Rhône-et-Loire.

Le général Nicolas donna à ces mesures inspirées par le patriotisme local l'appui de son autorité. Le 15 août, il adressa Tordre suivant au directoire d'Ambert avec injonction de le (aire publier dans toutes les communes du district :

« Nous , général de brigade de l'armée des Alpes, cora- » mandant à Clermonl d'après les ordres à nous transmis par » le général Kellermann ,

» Requérons les corps administratifs et municipalités du » district d'Ambert qu'ils aient à enjoindre aux citoyens com- » posant la force armée de leurs arrondissements respectifs , » de saisir et arrêter toutes personnes venant de la ville de » Lyon y ayant habité pendant les troubles survenus dans cette » ville depuis le 29 mai dernier; comme aussi d'empêcher » le transport de leurs territoires respectifs dans celui dépen- » dant du département de Rhône-et-Loire , de toutes espèces » d'approvisionnements soit en munitions , grains , fourrages * et bestiaux, et ce jusqu'à ce qu'il eu soit autrement or- » donné.

» de bœufs et de vaches , nous pensons qu'il serait fort à propos d'arrêter tous » les convois qui seraient destinés pour ces villes rebelles. Veuille* nous y » autoriser et nous obéirons. Il n'est pas nécessaire d'entrer dans de longs » détails à ce sujet. Vous en sentez toute la nécessité. Réponse sur-le-champ. » C'est demain la foire de Brion et nous ferons capture. • (Extrait d'une lettre adressée le SI juillet 1703 , aux administrateurs d'Issoire , par le citoyen Chandorat, maire d'Ardes.)

(Arcfûves départementales. — Fonds du district d'Issoire. Police et militaire. 64).

(4) C'étaient les communes de Sauvessanges , Viverols, Saillans, La Chaulme, Si-Clément, Sl-Aothéme, Valcivières, Job, Vertolaye, Moral et le Brugeron. (Registre des délibérations du district d'Ambert).

» Fait à Clermont, le quinze août 1793, an 2 de ta » République française.

* Le présent ordre sera présenté aux administrateurs du » district d'Ambert qui voudront bien le transmettre aux » municipalités de leur arrondissement.

» Nicolas (1). »

Le général ne borna pas là ses précautions.

A son instigation , le département fit partir pour Ambert une certaine provision de farine et invita les administrateurs de ce district à employer tous les moyens possibles pour se procurer la quantité de grains et farines nécessaires à la subsistance des troupes qui allaient se réunir (2).

A son instigation encore , les administrateurs d'Ambert, réunis aux autres autorités du district» pourvurent à tous les aménagements et approvisionnements indispensables pour une agglomération de soldats (3).

Ce fut enfin sur les remontrances et par les conseils du général Nicolas que les administrateurs du département réglèrent l'organisation des recrues rassemblées à Clermont en vertu de l'arrêté du 8 août , et les distribuèrent provisoirement eu compagnies de 125 hommes (4).

Ayant ainsi mis en bonne voie les préliminaires de l'expédition qu'il devait diriger sur le district de Montbrison , le général Nicolas se disposait à partir pour Ambert lorsque survint un incident tout à fait imprévu.

Le 19 août, la nouvelle se répand subitement à Clermont qu'une colonne armée , composée de deux cents hommes d'infanterie y cent hommes de cavalerie et deux canons , est en

(1) Archives départementales. — Fonds du district d'Ambert. Police et militaire. Liasse no 77.

(2) Arrêté du H août 4703 (Registre des délibérations du Conseil général do départements

(3) Voir à l'Appendice le texte de l'arrêté pris le 16 août par les administrateurs d'Ambert

(4) Arrêté du 18 août (Aichioes du Puy-de-Dôme. — Registre des délibération du Conseil général du département).

-marche vers le département du Puy-de-Dôme , qu'elle a couché la veille dans le bourg de St-Just-en-Chevalet , district de Roanne , et qu'elle ne peut tarder à arriver sur le territoire du district de Thiers. Les uns supposent que ce sont des patriotes , des amis par conséquent , qui viennent se joiodre au corps d'armée en voie de formation sous le commandement du général Nicolas. D'autres, au contraire, pensent que le directoire du département n'ayant reçu aucun avis du passage de cette colonne , il y a tout lieu de croire qu'elle est composée d'ennemis de la République animés des plus mauvaises intentions. D'autres enfin prétendent que cette troupe doit être envoyée par les représentants du peuple près l'armée des Alpes pour contraindre les autorités et les habitants du département du Puy-de-Dôme à procéder avec plus d'activité à la levée et à l'organisation des deux mille hommes réquisitionnés le 25 juillet.

Au milieu de tous ces bruits contradictoires , une grande inquiétude s'empare de tous les esprits (1). Le Conseil général du département» rassemblé en toute hâte, fait partir surle-champ pour Thiers le procureur général syndic avec un membre de la commune de Clermont , et les charge d'aller au devant de la troupe signalée et de s'informer d'une façon précise de sa destination et des motifs de sa marche. En même temps , et pour plus de sûreté , le général Nicolas est invité à retarder son départ , et l'on adresse par estafette à la comf1) L'émotion soulevée à Clermont par la nouvelle de l'arrivée de ce corps armé , gagna de proche en proche jusqu'aux districts les plus reculés. On lit dans le registre des délibérations du district de Montalgut : « — Séance du 91 » août 4705. — Un membre du district a dit que deux citoyens , venant de » Clermont , avaient rapporté et répandu dans la ville que des brigands mar- » chaient avec de l'artillerie sur la ville de Clermont , que l'alarme était gêné- » raie tant dans cette ville que dans celle de Riom , que le tocsin avait sonné • dans ces deux endroits et que les préparatifs dont on s'occupait annonçaient » l'arrivée prochaine de ces brigands. Il a en même temps proposé pour » première mesure d'envoyer sur-le-champ un ou plusieurs commissaires sur » la route de Riom à l'effet de s'assurer si la nouvelle répandue est vraie. ...» (Archives départementales. — Fonds du district de If onlaiguL Secrétariat no 26).

pagnie de canonnière partie la veille pour Ambert Tordre de revenir sans délai à Clermont pour y rester jusqu'à plus ample informé (1).

En réalité , c'était beaucoup de bruit pour rien.

Renseignements pris, la troupe en question, forle de cent quatre-vingts hommes dont cinquante à cheval , sous les ordres d'un officier nommé Martin , venait tout simplement rejoindre le général Nicolas pour prendre part avec lui à l'expédition de Lyon.

En apprenant les retards apportés à l'envoi des secours qu'on leur avait annoncés et ne s'en expliquant pas bien les motifs , les administrateurs d'Ambert se croyant abandonnés à leurs propres forces à deux pas du danger , poussèrent des cris de désespoir :

« Citoyens , écrivirent-ils le 20 août aux administrateurs » du département , citoyens , quel a été notre étonnement » d'apprendre que la compagnie de canonniers qui était en » marche pour venir à notre secours a rétrogradé ce matin de » Billom ! Quels peuvent être les motifs d'une pareille con- » duite? Quelle est la cause de ce mouvement rétrograde ? » Nous sommes dans la plus cruelle de toutes les inquiétudes.

» Voudriez-vous nous livrer à nos propres forces , tandis que » tous savez que nous sommes environnés de dange rs , que nous » sommes près du foyer de contre- révolution et que nos propres » ressources sont insuffisantes pour résister aux malveillants et » éteindre l'incendie contre-révolutionnaire qui s'allume tou- » jours davantage et peut embraser nos contrées, si les patriotes » de ce département ne se hâtent de se lever et de voler à » notre secours. Les nouvelles que nous recevons du dépar- » temeot de Rhône-et-Loire deviennent chaque jour plus » alarmantes. Partout les patriotes y sont vexés, emprisonnés » et pillés. L'aristocratie seule ose lever une tête altière et » menacer la liberté et la République. Le nombre des fugitifs

(I) Voir à l'Appendice le rapport des commissaires envoyés au-devant du corps armé dont rapproche avait causé tant de frayeurs.

a de ces malheureuses contrées s'augmente à chaque instant.

» Ils réclament tous d'une manière lamentable et douloureuse

» secours et protection.

» Citoyens administrateurs , au nom de l'humanité , au nom

» de la liberté , au nom de la Constitution que nous venons

» d'accepter , venez à notre secours ; faites eiécuter vos pré-

» cédents arrêtés. Le temps presse. Bientôt peut-être il ne

» sera plus possible d'arrêter le mal sans des efforts qui pour-

» ront occasionner bien des maux à la République.

» Les Administrateurs du district d'Ambert,

» Vimal-Lajarrïge, Cisternes, Meilhon , » Màignet-Cbleyron , etc.

» P. S. Vu l'urgence , nous vous envoyons des commis- » saires pris dans notre sein pour porter la présente dépê-

» che(l). »

Une lettre analogue fut écrite au général Nicolas.

Désireux d'échapper au reproche d'inertie qu'on lui avait adressé de plusieurs côtés , le département publia aussitôt ces lettres, en les faisant précéder de la proclamation suivante :

» Hommes libres ,

» Levez-vous. Il n'est plus temps de délibérer. L'ennemi » approche. A chaque instant le danger augmente. Lisez les » rapports qui nous arrivent , et frémissez.

» Vos foyers sont menacés. Attendrez-vous paisiblement » qu'on vienne vous en chasser? Non, citoyens. Vous les » défendrez, vous volerez à l'ennemi avec cette intrépidité » dont vous avez tant de fois donné des preuves.

» L'esclavage n'est pas fait pour vous. Le même sang qui » fit trembler les Césars coule dans vos veines. Aux armes , » citoyens ! et ne différez pas.

» Plus de divisions ! plus de querelles ! plus de haines parti) Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires. Liasse n<> 85.

» ticulières ! Qu'une seule passion , qu'un même sentiment » vous anime tous, celui de conserver cette liberté pour » laquelle vous avez fait tant de sacrifices !

» Oui , vous la conserverez. Il vous suffit de le vouloir. » Partez , la victoire vous attend , et , avec elle , la paix et le » bonheur.

» Signé :Bes$e, Chandezon, Faucher, Espaignon, » Molin, Beaufrère, Goutay. — Chauty, » procureur général syndic (1). »

Enfin , le 25 août 1793 , le général Nicolas partit définitivement pour Ambert à la tête de la compagnie des canonniers de Clermont et du détachement qui avait causé une si grande panique.

La veille , pour faciliter sans doute la tâche du directoire du département , il avait pris un arrêté spécial au sujet de l'armement et de l'organisation tant des compagnies de recrues que des gardes nationaux réquisitionnés. Dans cet arrêté , il prescrivait le départ immédiat des compagnies déjà formées et l'envoi successif des autres au fur et à mesure de la formation. Pour éviter toute perte de temps, les gardes nationaux devaient être envoyés à Ambert sans uniformes. On devait seulement leur donner des souliers , des guêtres , des sacs , des gibernes et des fusils , ou, à défaut de fusils , des piques (2).

L'expédition allait donc enfin entrer dans sa phase d'activité.

Le général Nicolas , le département , les districts , toutes les autorités s'étaient donné , ostensiblement du moins , bien du mal pour arriver à un résultat assez médiocre. On avait assez édicté , ordonné , préparé. Mais tout cela portait l'empreinte du désordre du temps , tout cela se ressentait du décousu de l'organisation administrative, du défaut d'unité

(!) ÀrcJiiua départementales. — Affaires militaires. Placard imprimé. (2) Voir à l'Appendice l'arrêté du général Nicolas ainsi qu'âne lettre qu'il écrivit le même jour aux administrateurs du département.

dans la direction , et du doute qui régnait dans les esprits au sujet de la légitimité de l'expédition entreprise. Les commandements avaient manqué de précision , mais surtout de suite , et on s'était peu préoccupé d'en surveiller minutieusement l'exécution. Les approvisionnements laissaient à désirer ; les hommes étaient mal disposés , très-mal armés et peu ou point exercés. Enfin on n'était pas même très-bien renseigné sur les forces et les positions de l'ennemi (1). Mais il n'y avait pas à tergiverser ; bon gré malgré il fallait absolument aller de l'avant. Les représentants près l'armée des Alpes perdaient patience et accusaient les administrateurs de mauvais vouloir , voire de connivence avec les Lyonnais.

Et puis , la Convention était là , qui venait de manifester clairement sa ferme intention de hâter le dénouement des opérations commencées contre les rebelles du département de Rhône-et-Loire. Le 21 août , elle avait rendu le décret suivant :

« La Convention nationale , après avoir entendu le rapport » de son Comité de salut public , décrète :

» Article 1er. — Les citoyens Couthon , Ck&teauneuf- » Randon et Maignet sont adjoints aux représentants du » peuple près l'armée des Alpes et à ceux envoyés dans les » départements de Rhône-et-Loire et départements adjacents. » Ils sont investis comme eux de pouvoirs illimités. Ils sont » autorisés à se transporter dans tous les autres dépar- » tements qu'ils jugeront convenables et d'y prendre ensemble » ou séparément toutes les mesures que les circonstances et le » salut de la République pourront exiger; les autorise aussi à

(I) Le 25 août, la municipalité de Riom, inquiète de ne savoir nouvelle de Lyon non plus que de r armée qui en faisait le siège, el , considérant que cet état d'incertitude est désolant pour des âmes vraiment républicaines , désigna les citoyens Barthélémy et Tailuand comme commissaires, à l'effet de se transporter dans le département de Rhône-et-Loire , et de là , après s'être abouchés avec le général commandant Tannée de siège ou les représentants du peuple , entretenir une correspondance exacte et suivie avec le Conseil général de Riom (Archives municipales de Riom),

» déléguer, pour l'exécution de leurs mesures , des commis* » sions.

» Art. 2. — Le ministre de l'intérieur fera passer b sur-le-champ , à l'administration du département du Puy- » de-Dôme , la somme de trente mille livres pour être dis- » tribuée à titre de secours aux républicains de Moingt et

* de fioën , du district de Montbrison , département de . • Rhône-et- Loire , qui ont été forcés de se réfugier au Puy-

» de-Dôme.

» Art. 3. — Les biens et propriétés des chefs des révoltés » qui ont porté la dévastation dans les diverses parties du » district de Montbrison, serviront à l'indemnité due aux

* habitants de la ville de Boën et aux autres citoyens de ce » district qui auront souffert de ces brigandages.

* Art. 4. — Les deux pièces de canon achetées par la » commune d'Ambert serviront à la défense de la République » et seront payées parle ministre de la guerre.

» La ville d'Ambert a bien mérité de la patrie. »

Quels hommes étaient ces triumvirs que la Convention déléguait ainsi en Auvergne avec des pouvoirs illimités ?

On les connatt assez pour que nous n'ayons pas à faire un récit complet de leur vie et de leurs actes. Quelques mots suffiront donc.

Georges Coulhon , ancien avocat et ancien magistrat à Clermont , avait alors trente-huit ans. D'abord partisan de la royauté constitutionnelle (1), il s'était, après son élection à l'Assemblée législative , montré hésitant sur la route dans laquelle il devait s'engager , incertain sur la préférence à donner soit aux Girondins soit aux Jacobins. A la Convention , l'ambition avait fini par le pousser à la remorque de Robespierre dont tout d'abord il avait vivement critiqué la con-

(I) Voir : Correspondance inédile de Georges Coulhon , publiée par F. Mège. Paris. Aubry. 1872.

duite (1); et depuis lors il n'avait pas dévié de la ligne qu'il avait choisie.

Impotent de corps , il était en revanche doué d'une activité intellectuelle surprenante, et son esprit vif, décidé, apte à tout saisir , semblait devoir se trouver à l'aise dans une mission hérissée de difficultés comme celle du Puy-de-Dôme.

Maignet avait été successivement avocat à Ambert et administrateur du département du Puy-de-Dôme , et dans ces deux fonctions il avait su s'attirer l'estime publique par ses qualités sérieuses et son caractère conciliant.

Comme député soit à la Législative , soit à la Convention , il avait toujours voté avec la Montagne. II était resté d'ailleurs complètement effacé , bornant sa tâche aux travaux peu brillants du Comité des secours publics dont il faisait partie.

Nous avons dit précédemment un mot de Châleauneuf- Randon à propos de la réduction des insurgés de la Lozère. Cette mission, heureusement terminée, Pavait mis encore plus en évidence et ne contribua pas peu à le (aire adjoindre à Couthon et à Maignet.

S'il fallait l'en croire , ce ne furent pourtant pas ses collègues qui le demandèrent. Bien au contraire.

Sa qualité de ci-devant comte déplaisait , paraît-il , beaucoup à Couthon , tellement que celui-ci ne voulant pas l'endurer comme collaborateur , en écrivit , dès leur arrivée eu Auvergne, au Comité de salut public , et lui fit enjoindre de se rendre immédiatement à l'armée des Alpes. « L'on sait » qu'au moment où j'obéissais, ajoute Châteauneuf dans son » mémoire justificatif , le général qui marchait contre les » rebelles ayant été fait prisonnier par eux avec la garnison » de St-Anthéme , je fus contraint , par les instances générales

(!) Supplément aux crimes des anciens comités de gouvernement, etc. Tableau de la conduite politique d'un représentant du peuple mis hors la loi, par J.-A. Dulaure. Paris , an m, page 122.

» qui me furent faites , de rester pour prendre des dispositions » de défense , organiser , et marcher avec l'armée do peuple » de ces départements levés en masse à la vue du danger * d'être envahis (1). »

Hais ce récit ne peut pas être exact ; on ne sait comment le concilier avec les formules très-affectueuses contenues dans les lettres adressées par Ch&teauneuf à Gouthon. D'autre part, il est en contradiction flagrant» avec l'appréciation que Couthon transmettait à ses collègues du Comité de salut public le 6 octobre suivant :

« .... Vous me mandez , leur écrivait-il de Lyon , que » ChAteauneuf est rappelé. J'en suis fâché. Je l'ai suivi et » observé de plus près qu'un autre , parce qu'il avait la tache » originelle (de la noblesse) , contre laquelle je suis fortement » prévenu ; mais jamais je ne l'ai trouvé en faute. Au con- » traire , je l'ai vu constamment bien servir son pays. Nous » l'avons engagé, quand nous étions à Clermont, à se charger » de la direction des colonnes du Puy-de-Dôme. Il s'en est

9 acquitté avec zèle et talent Je ne pénètre pas dans

» le cœur de cet homme ; mais s'il faut le juger par ses » paroles, par ses écrits, par ses actions, c'est un brave et » utile républicain. . .... (2). »

Jusqu'à meilleure preuve, il y a donc lieu de penser que l'entente la plus cordiale ne cessa de régner entre les trois proconsuls envoyés en Auvergne.

(4) Rapport des missions remplies par Châteauneuf-Randon , représentant du peuple , imprimé par ordre de la Convention. Messidor , an m.

II est bon de remarquer que ce rapport, on pourrait dire cette apologie, De vil le jour qu'après le 9 thermidor. Par conséquent , toutes les allégations qu'il contient au sujet de Couthon et des autres victimes de cette journée ne doivent être accueillies que sous toutes réserves.

(3) Nous reproduisons ce passage d'après les Mémoires de Cabbé Guillon de MonOéon.

duite (1); et depuis W avait choisie. y '

Impote' ^'-"'""

intellect' ."^£ H.

tout sr ^"' ^///A

héri? lonmiMuilres de la Cesventlo» t

^j^ifon et Maignet. — Prise de 9t-

jS^f*'**'**' 9«m orgaMisatiott. Sa attee eai

^ ' ifâjï* ** tonte espèce. — Colonme d*AiaberC

-#?$* 'j^^rSésertlona. — Maignet et Chateannenf-

Jfr''f**f*i» pionne formée à Ambert» — Coataon

*£** jrift0l — .Itinéraire des deax colonnes» — Lear

Y pas simplement le hasard qui avait présidé à la ^' //on ^es Proconsu's envoyés par la Convention dans le ^^ent du Puy-de-Dôme.

^i(dot s'en rapporter au témoignage de Maignet (1) , l'un

ut 9 |e département du Puy-de-Dôme , ses administrateurs

tses habitants, avaient été dénoncés au Comité de salut

public comme partageant les idées des Lyonnais et faisant cause

commune avec eux. Ces dénonciations émanaient surtout du

conventionnel Rovère et des représentants près l'armée des

Alpes.

Rovère , Bazire et Poultier , allant en mission dans le Midi à la fin de juin 1793 , avaient eu occasion de passer à Clermont. Leur tenue , leur langage par trop intempérant peutêtre , ne Turent-ils pas 'goûtés par les habitants ? c'est ce qu'il serait difficile d'affirmer. Ce qui est certain , c'est que , pour ce motif ou pour un autre , ils furent reçus plus que froidement, qu'ils gardèrent rancune du mauvais accueil et tinrent à s'en venger (2).

(1) Ce récit est consigné dans un Mémoire justificatif écrit par Maignet dans les dernières années de sa vie. Nous en donnons un extrait à l'Appendice.

(2) Archivet départementales. — Lellre adressée à Couthon , le 10 septembre 4703 , par les représentants Rovère et Poultier en mission à Nîmes. — Cette lettre sera reproduite plus loin.

Quant aux plaintes de Dabois-Crancé et de ses collègues de l'armée des Alpes , elles s'expliquent mieux. Harcelés par la Convention qui s'indignait des lenteurs apportées à la soumission de Lyon et leur en faisait des reproches , ces représentants répondaient qu'ils n'étaient aucunement en faute , qu'ils avaient pris toutes les mesures nécessaires ; mais que malgré leurs arrêtés , malgré leurs réquisitions et les lettres de rappel qu'ils avaient adressées , plusieurs départements et notamment celui du Puy-de-Dôme étaient restés sourds , et n'avaient envoyé aucun bataillon , aucun homme ; qu'il y avait évidemment là parti pris et mauvais vouloir; que c'était donc au mauvais esprit qui régnait dans ces départements qu'était imputable la lenteur des opérations entreprises contre les Lyonnais et que sans des troupes un peu nombreuses, il était impossible de cerner une ville aussi importante que Lyon.

Sur ces dénonciations , le Comité de salut public indigné allait proposer à la Convention de mettre le département du Puy-de-Dôme au nombre des départements rebelles, lorsque, pour épargner à son pays ce qu'il regardait comme un immense malheur , Couthon intervint et , d'accord avec ses compatriotes de la députation, proposa de faire une adresse aux habitants du Puy-de-Dôme pour réveiller leur patriotisme et les rappeler à leurs devoirs.

Le moyen parut insuffisant aux membres du Comité de salut public ; et ils déclarèrent que si deux représentants de la députation du Puy-de-Dôme partaient de suite pour aller faire exécuter les réquisitions de leurs collègues , alors , mais seulement alors, le Comité ne soumettrait pas à la Convention les graves dénonciations dont les habitants de ce département avaient été l'objet.

Il fallut bien adopter la mesure proposée.

Couthon et Maignet qui passaient pour avoir de l'influence à Clermont, où ils avaient exercé des fonctions administratives et judiciaires v furent choisis pour cette mission. A raison des opérations militaires qu'ils pouvaient avoir à diriger ou organiser , on leur adjoignit un homme du métier , Ch&teauneuf-

» ne tardâmes pas à nous apercevoir de l'effet que Ton opère

» toujours quand on a la confiance du peuple et qu'on lai

» parle de la patrie . . . »

a Le peuple apprit de nous , dit d'autre part Couthon (1),

» une vérité qui fit sur lui l'impression la plus profonde : il

» apprit qu'on l'avait indignement trompé lorsqu'on avait cher-

» ché à lui persuader que les Lyonnais voulaient la République,

» et que dans la guerre qu'ils osaient soutenir contre la patrie

• ils ne faisaient que résister légitimement à l'oppression ; il » apprit , ce qui s'est vérifié depuis , que les chefs de l'armée » rebelle étaient tous , ou des ci-devant nobles émigrés , ou » des prêtres déportés , ou des riches du pays , qui agissaient , » payaient et combattaient uniquement pour le rétablissement » de la Royauté ; que la guerre de Lyon était la même que » celle de la Vendée ; que les émissaires de ces contre-révo- » lutionnaires déclarés , et les amis officieux qui les servaient » si bien dans les déparlements , n'empêchaient le peuple do » Puy-de-Dôme de se lever que pour leur ménager un moyen » sûr d'arriver , par le Puy-de-Dôme à Limoges , de Limoges

* à Bordeaux , de Bordeaux à La Rochelle , de La Rochelle » à la Vendée ; d'opérer ainsi la réunion des deux armées » royalistes et de produire la contre-révolution au cœur de la » République , pendant que les agents de Pitt et de Cobourg » l'opéraient dans le Nord et le Midi . . . »

Ces prédications patriotiques ne s'arrêtent pas là. Le soir du même jour , les représentants les renouvellent dans la salle de la Société populaire. Mais l'afOuence est si grande que le local se trouve insuffisant.

« La séance de laSociété populaire fut si considérable, raconte » Maignet , que pour nous trouver avec tous nos concitoyens et » achever de les électriser, nous quittâmes la salle, fîmes avec eux » la farandole, et nous rendîmes successivement sur toutes les » places qui, eQ nous offrant quelques traits de la Révolution, » nous fournissaient l'occasion de rappeler au peuple ses » devoirs. »

(I) Rapport fait par Cotation à la Convention nationale.

Tous ces discours, toutes ces processions el farandoles composaient une mise en scène bien faite pour surexciter les esprits et faciliter la mîssion des représentants. Mais ce n'était à vrai dire qu'un prélude , une préparation. Il fallait en outre des mesures plus sérieuses pour répondre aux vues du Comité de salut public et pour venir en aide aux bataillons de l'armée des Alpes campés devant Lyon.

Couthon et Maignet n'eurent garde de l'oublier.

Dès le 31 août, ils écrivent au général Nicolas pour lui annoncer leur arrivée et lui demander où en sont les opérations sous les murs de Lyon , quels sont les projets du général en chef Kellermann v comment lui-même Nicolas entend organiser son plan de campagne , et enfin quelles sont les forces dont il dispose à Ambert et celles dont il a besoin encore ? a . ... Ce » sera , ajoutent-ils , lorsque nous serons parfaitement instruits » de tous ces différents objets , que nous agirons vigoureuse- » ment pour vous faire obtenir tout ce qui vous sera néces- » saire ; et nous osons nous flatter que la confiance dont nous » jouissons tous dans ce département fera disparaître tous les » obstacles dont la malveillance a pu vous environner (1).

Le même jour , ils font écrire par le département au ministre de la guerre pour demander les fonds nécessaires aux dépenses de l'expédition (2) , et ils signalent leur arrivée aux administrateurs des départements voisins par la circulaire suivante :

Clennont, le 31 août 1793, an î de la République nneet indivisible.

« Les représentants du peuple députés près l'armée ries * Alpes et dans divers départements,

» Aux citoyens composant l'administration de VArdèche , du » Cantal , de la Haute-Loire , de la Lozère et de VAveyron.

» Nous vous faisons passer , citoyens, des extraits du

(1) Cette lettre est reproduite en entier à l'Appendice.

(S) Us demandèrent quinze cent mille livres an moins , soit pour achever le recrutement , soit pour faire partir les deux mille hommes requis par Dubois* Crancéy soit enfin pour la levée en masse que les trois représentants du peuple qui sont à Clcrmont vont effectuer incessamment. Nous donnons à l'Appendice le texte complet de cette lettre du département.

» décret de la Convention nationale qui nous confie des pou- » voire sur divers départements ; vous voudrez bien le faire » connaître anx administrations des districts de votre dépar- » tement.

» Parmi tons les mouvements sérieux qui se font sur les 9 rebelles de Lyon , nous sommes convaincus du zèle et de la » promptitude que vous avez dû mettre pour vous lever tous et » pour marcher contre eux. Une grande réunion de forces » autour de cette ville , évidemment vouée et liée aux projets » des puissances étrangères, est seule capable d'empêcher » cette ville et les départements qui l'environnent de devenir » le théâtre d'une nouvelle Vendée.

» Tandis que les départements frontières n'ont pas at- » tendu les réquisitions pour marcher contre les satellites » des tyrans qui tentaient de nouvelles entrées sur le ter- » ritoire de la République du côté de Bitche , de Landau , » de Cambrai, du Quesnoy et de Dunkerque, au moment » où ils les ont vigoureusement et rapidement repoussés à » huit lieues de nos frontières par des levées spontanées » en masse , les départements de l'intérieur ne manqueront » pas de suivre un si bel exemple, s'ils ne l'ont pas déjà » devancé , pour détruire à jamais les rebelles de l'in- » teneur.

» Vous voudrez bien nous adresser toutes les demaodes qui » vous paraîtront utiles au salut de la chose publique dans » ce moment, et nous mander le nombre de citoyens de » votre département qui ont marché sur Lyon, sur Monlbrison » ou autres lieux contre lesquels nos collègues des Alpes ont » dû vous requérir , et sur lesquels , dans tous les cas , il est » urgent que vous fassiez porter le plus de citoyens possible » pour empêcher le fléau d'une nouvelle Vendée de commen- » cer parmi vous.

» Nous attendons tout de votre première réponse pour » déterminer nos mesures à l'égard de votre département ; » mais nous comptons plus sur votre zèle et le mouvement » spontané de vos concitoyens enflammés de l'amour de la

• liberté , que sur des réquisitions dont l'exécution est toujours

* longue, etc. (1). »

C'est là l'entrée en matière des nouveaux délégués de la Convention. C'est comme la prise de possession de leur autorité de proconsuls.

On sent déjà que la direction des affaires publiques a changé de main et qu'elles vont être menées avec plus d'activité et d'énergie. On sent déjà que le vent qui a poussé la Convention à proclamer le 23 août la levée en masse , ce vent-là va souffler sur le Puy-de-Dôme et lui communiquer une agitation formidable. Déjà , sur les appels enthousiates de Couthon , des volontaires se préparent à rejoindre les troupes d'Ambert , lorsqu'un événement inattendu vient imprimer une impulsion plus vive encore au mouvement provoqué par les représentants du peuple.

Dans la nuit du 1er au 2 septembre , arrive à Clermont un membre de la Société populaire d'Ambert, porteur d'une lettre adressée aux administrateurs du département et ainsi conçue :

m Ambert, 1er septembre, an S de lt République française» à midi.

» Citoyens administrateurs ,

» Les malheureux fuyards de Saint-Anthéme arrivent dans » nos murs au moment où nous écrivons. Le général Nicolas » a été fait prisonnier. Presque tous les hussards et la compa- » gnie que nous avons envoyée ont éprouvé le même sort. 9 Environ sept cents hommes d'infanterie et deux cents de » cavalerie , partis de Hontbrison dans la nuit, sont arrivés à 9 la pointe du jour au bourg de Saint-Anthéme, l'ont investi, 9 et , profitant du calme et de l'obscurité , ont tout pillé et 9 désarmé. Notre ville marche en masse. Pas un seul citoyen » n'est resté dans nos murs, excepté les femmes, les ma- 9 Jades et vieillards infirmes. Une partie de l'administration a

(1) Archives nationales. — T. 566. Cole 25. Papiers saisis chez Coulhoo au 0 thermidor.

» volé au secours de nos frères. Nous sommes dans la plus » cruelle des positions et hors d'état de résister si , encore un » coup , Clermont ne vole à notre secours promptement. Il » nous faut des hommes , des munitions , des armes , des » subsistances. Rappelez-vous que nous sommes vos frères. » Nos maux sont grands. Ce n'est pas un réveil que nous vous » donnons , c'est celui du danger et du malheur. Tout est ici » dans la consternation. On n'entend que pleurs et gémisse- » ments. Serez-vous insensibles à nos maux !

» N'oubliez pas les subsistances. Nos concitoyens qui sont )> campés vont augmenter nos besoins en ce genre. »

{Suivent les signatures.)

Voici ce qui s'était passé :

Aussitôt arrivé à Âmbert, le général Nicolas s'était tout d'abord occupé de faire organiser en compagnies les gardes nationaux réquisitionnés du district, et avait envoyé des ordres de rappel à tous les contingents en retard soit dans le Puy-de- Dôme, soit dans la Haute-Loire. Ayant ensuite pris les mesures les plus urgentes pour réunir les armes (1) , les munitions et les approvisionnements qui pouvaient être nécessaires » il était parti en avant-garde , impatient de commencer enfin le mouvement qui lui avait été indiqué par son général en chef.

Ce mouvement faisait partie du plan adopté par les représentants attachés à l'armée de Kellermann. Craignant de voir un nouveau centre d'insurrection » une nouvelle Vendée se constituer dans le Forez et les provinces limitrophes , Vendée qui aurait été pour la France bien plus dangereuse que l'autre à raison de sa proximité des frontières ennemies » Dubois- Crancé avait formé le projet de faire la chasse aux révoltés disséminés dans le Forez , afin de les obliger à se concentrer et à refluer sur la ville de Lyon où il serait plus facile de les cerner et de les réduire d'un seul coup.

(i) Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires. Liasse n© 83.

Pour arriver à ce but , il avait décidé que trois colonnes de troupes, parties de points opposés , feraient une marche convergente sur la ville de Montbrison dont les muscadins avaient fait leur centre d'opérations.

La première , détachée de l'armée de Kellermann devant Lyon , devait , sous les ordres du général Valette , se diriger sur Montbrison, en passant par Rive-de-Gier, St-Etienne, St-Rambert et Sury-le-Comtel.

La seconde , celle que réunissait si laborieusement le général Nicolas , devait descendre des montagnes d'Àmbert et se rabattre sur Montbrison , en fermant aux muscadins toute la frontière occidentale du Forez.

La troisième devait se former à Roanne par les soins de l'ex-comédien Dorfeuille (1), et, partant de là sous le commandement du général Fugières , devait se grossir en route des patriotes de St-Jusl-en-Chevalet , de Néronde» de St- Germain-Laval et de Boen , pour rejoindre les deux autres colonnes au devant de Montbrison.

Cette ville une fois prise , les trois colonnes devaient pousser devant elles les muscadins et tâcher de les rejeter dans Lyon.

Le plan de Dubois-Crancé finit bien par être & peu près réalisé , mais pas dans les conditions indiquées à l'avance.

La colonne du général Valette remplit heureusement sa mission, et, après avoir occupé Rive-de-Gier , après avoir battu et chassé de cette ville les troupes lyonnaises commandées

(I) Ce Dorfeuille avait été acteur à Clcrmont, el il avait même fait jouer sur le théâtre de cette ville , le 5 juin 1782 , une comédie de sa composition. Cette pièce , berquinade plate et aussi insignifiante qu'on puisse l'imaginer, était intitulée: ÊÊaihurin cTÂchères ou la naissance du Dauphin , comédie en deux mette en prose. La Feuille hebdomadaire d'Auvergne , après en avoir fait l'analyse , ajoutait : « . . . . Celle pièce a été applaudie el le mérilait. Elle annonce » des talents dans railleur el beaucoup d'amour pour nos augustes maîtres. » Ce sentiment met H. Dorfeuille à l'abri de la critique que l'on pourrait faire m de aoa œuvre. » — Dorfeuille n'écrivait pas seulement en prose. Il s'adon- Bait aussi à la poésie , témoin une EjHtre à la Harpe reproduite par la même Feuille hebdomadaire de la province d'Auvergne en mai 1782. Du reste , ses Ters ne valaient pas mieux que sa prose.

par Servan , elle attendait , sur les bords de la Loire , le moment de marcher sur Montbrison.

La colonne Fugières ne partit de Roanne que le 8 septembre et arriva cependant la première devant Montbrison sans coup férir, les dernières troupes lyonnaises s'étant retirées la veille dans la crainte d'y être enveloppées.

Le général Nicolas fut bien moins heureux.

En attendant la concentration du gros de son armée, il avait porté son avant-garde à St-Anthéme , chef-lieu de canton , situé sur la rivière d'Ance , près des confins du département de Rhône-et-Loire , & quatre lieues environ de Montbrison.

Il avait avec lui les cent quatre-vingts fantassins et hussards du commandant Martin, dont l'arrivée imprévue à Thiers , le 19 août, avait causé une si grande panique, plus une compagnie des recrues du district d'Ambert , rassemblée , comme nous l'avons vu , par suite des instructions du département , et placée, depuis sa formation (le 14. août) , sous les ordres du citoyen Antoine Boutin, capitaine élu. C'était en tout une force de 300 à 350 hommes au plus , pour la plupart fort peu aguerris.

St-Anthéme était un point très-surveillé par les muscadins , soit qu'ils eussent l'idée d'y établir quelque jour un poste avancé , soit plutôt qu'ils fussent intéressés à le maintenir libre comme une issue possible en cas d'insuccès, ou comme une porte ouverte à des secours de l'extérieur.

Déjà à plusieurs reprises , depuis la fin de juillet , la municipalité de St-Anthéme avait remarqué , sur son territoire , des allées et venues de visiteurs suspects. Ainsi , le 22 août , elle avait été fort inquiète de l'apparition de quatre individus armés, venant , disaient-ils , de Montbrison pour se promener. Les officiers municipaux en informèrent aussitôt les administrateurs du district ; puis , par mesure de prudence , ils établirent sur la limite du territoire , du côté de Montbrison , an poste de vingt hommes , et détachèrent quelques patrouilles jusque dans la commune de Verrières où était situé le château de Soleilland , occupé , disait-on , par les muscadins. Mais ils

ne pouvaient songer à faire pins. Le courage ne nous manque pas , écrivaient-ils , mais bien la force et les munitions de tout genre.

Du reste , relativement à cette dernière visite , ils reçurent le lendemain une lettre d'excuses de la part de la municipalité de Montbrison : « .... Si, disait cette lettre , si la démarche » imprudente de nos chasseurs a pu vous fatiguer , croyez que 9 la ville n'y a aucune part. Elle la désavoue formellement, n Elle en a puni les auteurs par les arrêts pendant quatre » jours. Si vous ne croyez pas celle peine suffisante , parlez, » et ou l'aggravera. ... (1). »

Les muscadins étaient-ils sincères lorsqu'ils envoyaient ainsi des protestations amicales et des propositions de bon voisinage à la municipalité de St-Anthême? Etaient-ils sincères lorsque, le 29 août , ils renouvelaient ces protestations aux administrateurs d'Ambert en disant qu'ils avaient été calomniés par des malveillants et qu'ils étaient en parfaite communauté d'idées et de sentiments avec leurs frères du Puy-de-Dôme? Evidemment non.

Ce n'est pas lorsque déjà la poudre avait parlé depuis un mois soit à Lyon soit sur plusieurs points du Forez, ce n'est pas lorsque les.Montbrisonnais avaient déjà combattu contre les défenseurs de la-Convention , qu'ils pouvaient espérer persuader à leurs adversaires que leurs intentions étaient pacifiques et amicales. Aux yeux de tous , leurs démarches ne pouvaient avoir qu'un but , celui d'endormir la vigilance des troupes et des autorités républicaines.

Dès qu'il eut connaissance de ces correspondances aux allures conciliantes , Couthon les dévoila au public dans un arrêté spécial où il stigmatisait les hommes qui n'emploient auj/rès des bons citoyens , le mot sacré de fraternité , que pour porter plus sûrement dans leurs foyers le fer et le feu (2) ,

(1) Ârclâves départementales. — Fonds du district d'Ambert. Police et militaire. Liasse n»77.

(2) Voir à l'Appendice le texte de l'arrè'é pris par Couthon.

ces hommes qui an jour donnent le baiser de paix , jurent amitié et fraternité » et qui , le lendemain, pillent et massacrent leurs soi-disant amis. Et il le fit avec d'autant plus de fondement et d'autorité que , dans l'intervalle , avait été effectué le coup de main de St-Anthéme.

Ce coup de main avait été exécuté avec autant de bonheur que de hardiesse.

Le général Nicolas ne fut pas plutôt arrivé à St-Anthéme que les muscadins , prévenus aussitôt par leurs espions , résolurent de l'y surprendre.

Le 30 août au soir, une troupe de deux à trois cents hommes résolus, sortit de Montbrison sous la conduite du général de La Roche-Négli (1), qui cachait alors son nom noble sous le nom plus modeste de Rimbert. « Au point du » jour , le 31 , elle arrive devant St-Anthéme. Une première » sentinelle perdue est assommée d'un coup de crosse , et le » poste entouré par les royalistes avant qu'aucun cri d'alarme » ait été poussé. A ce moment arrive une députation d'officiers » municipaux d'une commune des environs se rendant auprès » du général Nicolas. Ces* municipaux prennent le détache- » ment pour un corps de gardes nationales se rendant aux » réquisitions du général républicain , et U réponse de La » Roche-Négli au qui vive de la sentinelle les confirme dans » cette croyance. Camarades du Puy-de-Dôme ! Vive la » République ! avait crié le commandant royaliste ; et la sen- » tinelle , persuadée que ce sont des gardes nationales accom- » pagnées de leurs officiers municipaux , laisse approcher avec » confiance. Immédiatement , le poste entier est enveloppé , » désarmé et emprisonné dans le corps de garde sans pouvoir » donner le moindre signal. Les soldats républicains, occupés » à panser leurs chevaux , se voient cernés et forcés de se

(i) La Roche Négli avait des parents dans le district d'Amberl. Ainsi , la femme du sieur Dupuy de la Frédière > maire de la commune de Chaomoni, canton d'Ariane , était une La Roche Négli. Un arrêté du comité de surveillance d'Amberl, en date du 24 nivôse an 2 , ordonna l'arrestation de cette dame, (Archives départementales).

» rendre. Enfin le général Nicolas» surpris dans son lit, est » saisi et fait prisonnier malgré une résistance désespérée (1 ). »

Oo trouva sur le secrétaire du général Nicolas le brouillon d'une lettre qu'il avait écrite aux représentants du peuple.

« Je vous rendrai bon compte dans peu de jours f

» disait-il , des rebelles de Montbrison et des muscadins qui y » sont ; et 9 malgré tous les obstacles que j'ai trouvés à Cler- » mont 9 j'aurai encore part à la destruction de cette vile » canaille, ... (2). »

Les muscadins emmenèrent leurs prisonniers & Lyon. Le général Nicolas fut enfermé au château de Pierre-Scize où on le traita , dit-on , avec beaucoup d'égards.

Le résultat de cette expédition excita un immense enthousiasme dans les rangs des muscadins. A Montbrison , il y eut des réjouissances publiques , et La Roche-Négli reçut une lettre de félicitations du général de Précy.

Par contre, la nouvelle ne fut pas plutôt connue à Ambert que le tocsin sonna dans la ville et dans les villages voisins , et que les citoyens se portèrent en foule au siège de l'administration pour demander des armes (3). .

(1) Roanne pendant la Révolution, par Francisque Polhier. 4868. in-8°.

(2) Histoire du peuple de Lyon pendant la Révolution , par A. Balleydier. tome 3 , page 53.

(3) Séance de l'administration du district d'Ambert du dimanche 1er septembre 1703. Cisternes, président, a Sur les huit heures du malin, un bruit

• public a annoncé que 500 contre-révolutionnaires de Montbrison, connus » sous la dénomination de muscadins, se sont emparés la nuit dernière du » bourg de St-Anthème , qu'ils y ont saisi le général Nicolas chargé de diriger

• la force armée qui marche sur les rebelles de Rhône-el-Loire , une compa- » gnie de hussards et une de volontaires qui y étaient stationnées depuis deux » jours , et qu'ils ont été faits prisonniers et amenés à Montbrison.

• Un instant après, quelques habitants de Saint-Anthème ayant confirmé y celte fâcheuse nouvelle, la générale a battu , le tocsin a sonné, et tous les

• citoyens de cette ville et plusieurs de la campagne se sont levés et portés en

• foule à l'administration pour demander des armes. Aussitôt plusieurs mem- » bres de l'administration ont été chargés de distribuer toutes celles provenant » du désarmement des communes de ce district. Mais l'affluence a été si » grande dans l'appartement où elles étaient renfermées , qu'en une minute ? elles ont été toutes enlevées , sans qu'il ait été possible de pouvoir tenir

Effrayés du danger qui les menace et de la responsabilité qui va peser sur eux , les administrateurs expédient en foute hâte des délégués dans les cantons voisins du département de la Haute-Loire pour solliciter des renforts de gardes nationales ; ils envoient en même temps au département lettre sur lettre , courriers sur courriers , pour demander des secours.

Nous avons déjà relaté une de leurs dépêches.

« Citoyens , disait une autre , l'ennemi est à nos portes. /> Déjà le bourg de St-Anthême est en son pouvoir. Le peu a de forces que nous avions à ce poste a été surpris pendant » la nuit. Dans ce moment on bal la générale pour mettre sur » pied toute la garde nationale de la ville d'Ambert, afin de voler » au secours de nos concitoyens. Ce malheur aurait été prévenu » si vous nous aviez accordé dans le temps les forces que nous » vous demandions. Vous nous avez quasi livrés à nos propres » défenses , et déjà peut-être le sang de nos concitoyens coule.

» Citoyens administrateurs , réveillez l'ardeur de nos frères

» de Clermont. Peignez-leur nos dangers. Dites-leur que s'ils

» ne se hâtent de voler promptement à notre secours , bientôt

» peut-être il ne sera plus temps. La ville d'Ambert ne pourra

» résister ; nos ennemis deviendront hardis et puissants ; l'in-

» cendie s'allumera partout , et il ne sera plus possible de l'étein-

» dre. Vous-mêmes et vos concitoyens en deviendrez ainsi que

» nous la victime. Que de maux on aurait épargnés si , dans le

» principe , on était venu à notre secours ! Il est encore temps,

» citoyens administrateurs ; sonnez le tocsin ou tout est perdu.

-.» Les administrateurs du district (TAmbert réunis en surveillance permanente :

» Mbilhox, Cisternes, Perret, Kigodon, Vwal-

LaJARRJGE, (iOUTTEBESSIS, ROCHE.

» Ambert, le 1er septembre 1793, an 2 de la République (1). »

» une liste des noms , surnoms , profession el demeure des citoyens qui les » ont prises. » (Archives départementales. — Fonds du district d'Ambert. Registre des délibérations.)

(I) Archives dfyartetneti laies. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires. Liasse n° 85.

Sur ces dépêches éplorées , une émotion indicible s'empare de tons les habitants de Clermont. La guerre en Auvergne ! La guerre chez eux! Et quelle guerre? La guerre civile! Pareil malheur ne s'était plus produit depuis le temps de la Ligue.

Mettant à profit cette effervescence générale , les représentants s'empressent de la diriger dans le sens de leurs projets. S'inspirant de la terrible énergie qui anime le Comité de salut public dont ils sont les délégués , ils prennent sans hésiter les résolutions les plus vigoureuses , les plus dictatoriales.

Immédiatement le tocsin sonne , la générale bat dans les rues de Clermont 9 et un appel aux armes est adressé aux citoyens dans une ardente proclamation :

a Citoyens nos frères , nos amis ,

9 Les malheurs qui vous menacent grossissent à chaque » instant. Votre territoire a été envahi par les contre-révolu- » tionnairesde Montbrison. Huit cents hommes partis de celte » ville rebelle se sont portés , dans la nuit du 31 août au 1er » de ce mois , à St-Anthéme. Le général Nicolas a été fait » prisonnier. Les canonniers , les volontaires et les hussards » qui étaient avec lui sont au pouvoir des rebelles. Nos frères 9 sont entre les mains d'ennemis implacables. Tout a été pillé, » saccagé dans le bourg de St-Anthéme. La ville d'Ambert » est menacée , et vous délibérez encore ! Vous hésitez à 9 partir et l'ennemi est au milieu de vous ! Vous agitez tran- 9 quillement quel sera le mode que vous adopterez pour lever 9 la force qu'on vous demande , et des contre-révolutionnaires 9 insolents portent chez vous le fer et la flamme ! Que faudra- • t-il donc pour vous sortir de la fatale insouciance où vous 9 vivez ? Les larmes et les cris de vos malheureux frères de 9 St-Anthéme, errants dans les forêts pour échapper aux 9 fureurs des Montbrisonnais , vous trouveraient-ils encore » insensibles? Attendrez- vous qu'Ambert et Thiers soient 9 envahis , que les rebelles soient aux portes de chaque ville , 9 de chaque village , pour vous lever partiellement ?

» Plus de délais, citoyens; déjà ils ont été assez funestes » à la chose publique. Le tocsin sonne , la générale bat. Il n'y » a plus qu'une seule affaire qui doive vous occuper , celle de » sauver la patrie. Aux armes , citoyens , aux armes ! Que » dès aujourd'hui les cris de la vengeance nationale se » fassent entendre dans le sein d'une ville rebelle ! qu'elle » apprenne que l'instant de la punition arrive ! Plus de cal- » culs sur le nombre d'hommes à fournir ! c'est la masse » entière qui doit marcher quand la totalité des citoyens est a menacée.

» A Clermoot , le 2 septembre 1793 , Tan 2 de la Repu- » blique française une et indivisible.

» Couthon, Chatbauneuf-Randon, Maigrit (4). »

En même temps , et pour donner plus de force à leurs exhortations , les représentants ordonnent aux autorités des départements du Puy-de-Dôme , du Cantal , de la Haute- Loire , de l'Ardèche et du district de Cusset (Allier) , d6 faire sonner le tocsin dans (outes les communes , pour avertir les citoyens du danger qui les menace et les requérir au nom de la loi de marcher (2). Chaque citoyen requis est tenu d'arriver avec sa provision de pain pour quatre jours. Il doit aussi être armé d'une manière quelconque. A défaut de fusil , il aura une hache, une faulx , une pique ou une fourche. Par le même arrêté, il est fait des réquisitions spéciales pour le service de l'armée , sur les grains et farines , sur les chevaux de selle et sur les chevaux de voiture.

Enfin des lieux de rassemblement sont fixés : à Thiers pour les districts de Montaigut » Riom et Thiers , et à Ambert pour les autres districts du département du Puy-de- Dôme.

Une lettre spéciale est écrite par les représentants aux habi-

(4) Archives départementales. — Placard imprimé chez Limet i Clermont.

(2) Voir à l'Appendice le texte entier de cet importaot arrêté.

taots des villages de Beaomont et d'Aubière dont on connaît la tète inflammable et le caractère déterminé (1).

Des commissaires pris parmi les patriotes les plus déclarés de Clermoot partent sur-le-champ et vont dans chaque district communiquer à tontes les administrations , à tons les citoyens, leur élan et lenr enthousiasme patriotiques.

A fesoire , on envoie le membre le pins instruit et le plus intelligent de la Société populaire de Clermont, le citoyen Bonarme. A Biom , c'est un juge du tribunal de Clermont , Alexis Mabru , fils d'un ancien trésorier de France.

A Thiers , c'est l'imprimeur Limet ; c'est avec lui un cidevant gentilhomme , Nicolas-Charles Dulac , plus connu sous le nom de Grégoire Dulac.

Ce Dulac se distinguait par son fanatisme , et , depuis quelque temps , ne marchait jamais sans avoir sur lui le portrait de Marat et celui de Lepelletier. Il ne fut pas plutôt arrivé h Thiers le 3 septembre , qu'il adressa à la municipalité une réquisition pressante pour faire sonner immédiatement le tocsin et pour hâter l'exécution de l'arrêté des représentants dont il étendit même les prescriptions de sa propre autorité. Le lendemain , il harangua lui-même les officiers municipaux et la garde nationale (2). Puis , avec une activité infatigable , il s'attacha à préparer tout ce qui était nécessaire à l'expédition

(1) Lettre aux habitants de Beaumont et d'Aubière , dans la banlieue de Clernont-Ferrand.

« Amis,

» Llnsttat d'accepter vos offres patriotiques est arrivé. Le général Nicolas, » les hussards, les volontaires et les canonnière qui se trouvaient avec lui à » St-Anthême, ont été surpris et faits prisonniers. Les habitants de Sl-Anlhème 9 ont été obligés de fuir. Leurs propriétés ont été pillées , saccagées. Volons à » leur secours. Rassemblez vos forces. La patrie compte sur les braves culli-

• vatenrs Le point de rassemblement est à Clermont. Partez sur-le-

9 champ. Amenez des subsistances t elles seront payées de suite.

9 Clermont , le 2 septembre 1793 , an 2 de la République une et indivisible. v (Archiva nationales. Papiers saisis chez Coulhon).

(2) Voir à l'Appendice le texte d'une réquisition faite par Grégoire Dulac à sou arrivée à Thiers.

de Lyon et à écarter tous les obstacles présents et fa tors qui pouvaient eu retarder le départ , établissant des ateliers pour la fabrication des piques , rassemblant des subsistances et des munitions, organisant des moyens de transport , provoquant des réquisitions de toute nature, instituant un Comité de salut public et décernant des mandats d'arrêt provisoires contre les suspects.

Il réussit , en un mot , & se montrer le digne suppléant de Couthon.

Tous les commissaires des représentants du peuple n'étaient pas aussi ardents et aussi exaltés que Grégoire Dulac. Chacun obéissait à sa nature et à son tempérament propres. Tous cependant tenaient à honneur d'obtenir de prompts résultats.

Sous leur impulsion , les districts envoyèrent à leur tour d'autres commissaires pour presser l'exécution de l'arrêté sur la levée en masse et pour faire partir , sans désemparer, les hommes en état de porter les armes.

Il ne suffisait pas de soulever les populations et de les transformer en soldats , il fallait songer à les armer , à les nourrir , à pourvoir aussi & la sécurité publique. Couthon ne le perdit pas de vue.

Le jour même du départ des commissaires , le 2 septembre, les représentants ordonnent aux autorités de rester en permanence jour et nuit jusqu'à nouvel ordre et instituent à Clermont un Comité central. Puis ils autorisent les receveurs des finances du département à suspendre provisoirement tout envoi de fonds au trésor et à conserver en caisse le montant de leurs recettes. Ils mettent en réquisition tout le vin trouvé dans les maisons des émigrés ainsi que les eaux-de-vie des vignobles autour de Clermont (1). Ils établissent des stations de cour-

(i) Le 2 septembre 4793, l'administration départementale écrit aux municipalités de Beaumonl, Gournon , Àubière, Lempdes , Cebazal, etc., pour les inviter à mettre en réquisition toutes les eaux-de-vie. Vinlérél public , leur dit- elle , le besoin de nos braves défenseurs , tout sollicite votre zèle à cet égard. (Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires. Liasse n° 83).

riers à cheval poui entretenir une correspondance incessante entre Clermont , siège de l'administration départementale et résidence des représentants , et chacune des villes d'Ambert et de Thiers où vont se réunir les deux colonnes de l'armée. « C'est, disent-ils dans leur arrêté, afin qu'à chaque instant d on soit à portée de donner , du sein du territoire , l'éveil » dans toutes ses parties (1). »

Gouthon écrit enfin à la Convention pour l'informer de ce qui arrive et pour lui dire que les rochers de l'Auvergne vont rouler sur les rebelles de Lyon et les écraser (2).

Mais ces rochers n'étaient pas tous aussi mobiles que Couthon voulait bien le dire. Une puissante impulsion fut nécessaire pour mettre en mouvement le plus grand nombre ; et encore, avant d'arriver à destination , plus d'un dévia-t-il de la route tracée.

Les mieux disposés généralement furent les citoyens des pays vignobles. On leur avait persuadé que plus tôt on partirait , plus tôt ce serait fini et plus tôt on reviendrait. Et comme ils tenaient à être de retour pour les vendanges dont le temps était proche , la plupart montraient un véritable empressement.

Ainsi , dès le 3 septembre , on vit arriver à Clermont , portant leurs vivres, trois cents hommes des villages d'Authezat et la Sauvetat avec quinze voitures attelées , trois cent trois hommes et vingt-deux chevaux de la commune de Plauzat , cent soixante-huit hommes de St-Sandoux, quatre-vingt-six hommes de Beaumont , etc.

A St-Sandoux , la municipalité , pour faire face aux frais de route des hommes partant pour Ambert , avait mis une taxe sur les personnes aisées qui n'avaient fait aucune dépense pour la Révolution.

(1) On trouvera à l'Appendice, classés par ordre chronologique, tous les arrêtés de Couihon et de ses collègues.

(2> Les lettres adressées à la Convention par les trois représentants dé'éguês en Auvergne sont reproduites à l'Appendice.

A Beanmont, les habitants , en gens avisés et va l'incertitude où Ton était sur le plus ou moins de durée de l'expédition , avaient imaginé de partager leur contingent en quatre sections , de façon à établir une sorte de roulement mensuel. Une des sections désignée par le sort partait de suite. Uu mou après , une des trois autres devait aller la relever , « et ainsi » de suite de mois en mois , disait la délibération » en recom- » mençant de même , si besoin est » jusqu'à l'entière destruc- » tion des brigands de Lyon , Montbrison et lieux circon- » voisins (1). »

Le quatre septembre , ce fut le tour des gens de la Roche- Blanche, des Martres-de-Veyre , de Corent, du Crest, de Chamalières , de Monton , de Geyrat. Le cinq , vint le tour de Cebazat, de Ghanonat , etc. (2).

Les autres communes du district de Clermont arrivèrent plus lentement. Dans la plaine de la Limagne il y avait moins d'entrain que dans les communes des coteaux. En bien des endroits il fut nécessaire de réitérer et d'accentuer les exhorta-

(I) Voir à l'Appendice la délibération de la commune de Beaumont. (3) Voici quelques chiffres indiquant les contingents fournis par les principales communes du district de Clermont:

Aobière ,

79 hommes.

Lnlartrti attirât,

430 hommes,

Nobaneni ,

(tac 4t rntim.)

St-Salarnia,

Le Crest,

Royal ,

Monton ,

Romagnat,

Chamalières,

Orcel,

Cebazat,

Cournon ,

Ceyrat,

Aydat,

Chanonat ,

Herment ,

Malintrat,

St- Amant,

Gereat,

La Roche-Blanche

Rochefort ,

Lempdes ,

Etc....

(Archivée départementales. — Affaires militaires.)

(*) La lefée en massa de Mouton t'était dirisée en quatre compagnies, dont nna arail pour capitaine le citoyen Lamy qui fut plus tard député au Constil des Ciaq-CeaU,

lions (1). Mais les plus réfractaires étaient les montagnards. Il fallut bien des excitations , bien des lettres de rappel , des menaces même pour les décider. Ainsi , le 12 septembre , ne voyant rien venir de ce côté , les membres du district écrivirent la lettre suivante à quatorze communes des cantons de Rochefort et d'Olby :

« Citoyens,

» Nous vous avons fait parvenir , par la voie de la garde à » cheval , les arrêtés des représentants du peuple en date des » 2 et 7 du présent . . . . Vous n'avez eucore satisfait à aucun » de ces arrêtés. Dans un moment où le tocsin sonne dans » toutes les communes du département » que presque la tota- » lité de ces communes y a satisfait et a marché en masse » pour voler au secours de nos frères d'Ambert contre les » muscadins de Montbrison et Lyon , pouvez-vous rester dans

• l'inaction et dans l'insouciance ?

» Les représentants du peuple voient ce retard de votre » part avec indignation ....

(1) Ainsi , le 4 septembre , l'administration départementale adressa à la manieipa'ilê de Lempdes une lettre ainsi conçue :

« Citoyens,

» Il est réellement bien étonnant qoe lorsque le tocsin sonne de tontes » parts autour de vous , et semble vous annoncer les dangers que court le salut » de la patrie , vous restiez dans un étal d'insouciance et d'apathie qui devient

• un crime aux yeux d'un peuple républicain. Vous avex donné en plusieurs » circonstances des marques de civisme. Par quelle fatalité, en ce moment, » demeurez-vous neutres et spectateurs oisifs du généreux dévouement des » citoyens de toutes les communes qui vous avoisinent et qui se disputent à » Tcovi la gloire de voler au secours de leurs frères opprimés par une horde » scélérate de brigands qui dévastent leurs propriétés?

* Au reçu de notre lettre , nous vous invitons , si vous ne voulex être rayés » de la liste des communes patriotes du district, à vous montrer dignes du » beau nom de Français et de républicains. »

{Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires. Liasse n° 83).

Cette lettre produisit son effet. Le 12 septembre , quarante hommes de la commune de Lempdes arrivèrent à Clermont pour se joindre aux détachements dirigés sur Ambert.

» Il est encore temps. Levez-vous , levez-vous. Faites voir » que les montagnards aiment la République , qu'ils veulent la » soutenir et la défendre comme les autres républicains du » département.

» Vous , pères de famille , donnez du courage et de l'éner- » gie à vos enfants. Inspirez-leur l'amour de la patrie , faites- » les marcher , et votre réputation sera conservée dans l'esprit

» des républicains

» Les administrateurs du district de Clermont , » en séance permanente (1). »

Malgré toutes ces invitations , les retardataires furent trèsnombreux. Ainsi le contingent de Gelles n'arriva que le 19 septembre et celui d'Orcival que le 27 ; et quel contingent ? Dix hommes par commune.

Il est certain que cet immense déplacement d'individus occupés à la culture arrivait à un moment très-inopportun. C'était le temps où il fallait faucher les regains , rentrer les récoltes , couper les blés noirs , préparer les terres pour les semailles, etc. Toutes les exploitations étaient menacées d'une désorganisation complète. Aussi de combien de plaintes les administrateurs et les représentants ne furent-ils pas assaillis ?

a Que deviendrai-je , écrivait un propriétaire de Chanat , « que deviendrai-je au milieu de tous mes bestiaux , exacte- » ment seul ? .... Si vous ne me laissez le plus vieux et le » plus jeune de mes domestiques, il me faut vendre mes bes- » tiaux h quelque prix que ce soit et laisser pourrir mes » récoltes . . . . *

« Lorsque le danger est pressant , lui fut-il répondu dans » un style digne de Lacédémone , lorsque l'ennemi est à notre » porte, il n'y a plus à délibérer, il faut agir. Le peuple en

(1) Voici les noms des quatorze communes qui reçurent cette lettre : Muralle-Quaire, Orcival, Laqueuille, Vemines, Rocheforl, Gelles, Sl-Picrre- Roche, Si-Bonnet, Nébouzat, Mazaye, Allagoal, Olby, Heume-l'Eglise el Perpezat.

>• masse est levé. Plus de champs. Plus de prés. La patrie » seule.

» Germon t , le 4 septembre 1793.

» Les administrateurs du district. »

Quelquefois cependant Gouthon se laissa toucher par les plaintes des propriétaires ; mais ce fut très-rare. Pour le succès» de son œuvre , il devait de toute nécessité demeurer inflexible.

Les montagnards des monts Dore ne se montrèrent pas mieux disposés que ceux des monts Dôme, et l'administration du district de Besse éprouva bien des résistances.

A la Godivelle, un rassemblement s'opposa à ce que le tocsin fût sonné , menaçant de mort quiconque obéirait à l'arrêté des représentants.

A Compains, le tocsin sonna pendant plus de dix jours sans trouver d'écho. On eut recours aux menaces , aux exhortations. Rien n'y fit. Personne ne se présenta pour partir.

Ailleurs , à Valbeleix , à St-Diéry , les jeunes gens soumis à la loi du recrutement du 24 février et non encore appelés , refusèrent de prendre part à la levée en masse , sous prétexte qu'ils ne devaient partir qu'armés et équipés , et accueillirent avec des injures toutes les demandes des autorités.

Enfin, le 14 septembre, les administrateurs du district , après avoir constaté les lenteurs et même l'insouciance de la majeure partie des citoyens de plusieurs communes , se virent obligés d'envoyer des commissaires auprès de Gouthon pour lui raconter les faits et lui expliquer combien grand était leur embarras en présence de ce mauvais vouloir qu'ils ne pouvaient combattre efficacement, aucune peine n'ayant été édictée contre les réfractaires (1).

Le district de Thiers , malgré tout le zèle de Grégoire Dulac, ne montra pas non plus un grand enthousiasme. Là , comme è peu près partout du reste, on ne s'expliquait guère la néces-

(4) Archive* départementales. — Fonds du district de Besse. Affaires mili* Uircs. Liasse n« 46.

site qui obligeait les citoyens à s'arracher subitement et sans préparation aux occupations les plus sérieuses , aux travaux les plus urgents, pour aller porter les armes contre des Français , contre des voisins dont la culpabilité n'apparaissait pas d'une manière bien palpable.

Dans les cantons de Vollore et d'Augerolles , mal remis encore de l'émotion causée par les troubles du recrutement , de pareilles dispositions d'esprit n'avaient pas de quoi surprendre. Mais les autres cantons partageaient, à quelques nuances près , la même manière de voir.

À Gourpière , où cependant les idées révolutionnaires avaient paru jusque-là compter bon nombre de partisans, l'arrêté de la levée en masse fut assez mal accueilli (1) , et les administrateurs du district furent obligés d'y envoyer des délégués , ou , pour mieux dire , des missionnaires spéciaux chargés de convertir et d 'entraîner la population.

À Thiers , les ouvriers ne faisaient pas trop de difficultés pour partir, mais il fallut leur donner l'assurance formelle que la prise d'armes n'était que temporaire , et que l'expédition , dans tous les cas, serait de peu de durée.

Dans le district d'Ambert, les citoyens, se sentant plus directement menacés , étaient animés de meilleures dispositions.

(1) Il en avait été de même de l'arrêté de Dubois Crancé. Le district de Thiers écrivait à Coulbon le 31 août :

« Citoyen représentant ,

» Convaincus de l'esprit liberticide qui anime Lyon , nous n'avons rien

• négligé pour la levée de noire contingent. La ville de Thiers , malgré ses

• relations commerciales , a donné l'exemple. La moitié de ses grenadiers se » dispose à partir. Il semblait que ce généreux dévouement de pères de famille,

• de chefs d'atelier produirait le plus heureux effet sur nos autres cantons. » liais les malveillants ont redoublé d'efforts , ils agitent les lieux les moins 9 éclairés; ils répandent avec affectation que la réquisition a d'autres objets » que de soumettre les contre-révolutionnaires de Rhône-el-Loire. Déjà ils ont

• déterminé une de nos principales communes, Courpière, à se refuser au » contingent demandé. Nous venons de prendre des mesures pour vaincre » cette résistance et faire respecter la loi *

{Archives départementales. — Fonds du district de Thiers. Affaires militaires n° 109).

A Montaigut-les-Combrailles , quoique plus éloignés du danger, les habitants du chef-lieu et des communes circonvoisînes ne furent pas trop récalcitrants, et partirent dès le 6 septembre , au nombre d'environ cinq cents, organisés en sept compagnies. Il est vrai de dire que le même bon vouloir ne se rencontra pas dans les autres cantons de ce district.

Dans le district de Riora , le canton le plus en retard fut le canton d'Ennezat, dont le contingent n'arriva à Thiers que le 19 septembre. Les autres communes s'étaient, pour la plupart, montrées assez disposées à exécuter l'arrêté des représentants. Mais cette soumission n'était qu'apparente. En bien des endroits, on avait lâché d'éluder l'ordre par des moyens détournés. Ainsi on avait eu soin d'altérer les chiffres des tableaux de population , afin de faire croire à un nombre d'habitants moindre que celui existant effectivement ; et, grâce à ce subterfuge , on avait réduit le contingent des hommes à faire partir (1).

Dans les communes voisines du chef-lieu , les habitants avaient pris leur parti immédiatement , et, dès le 3 septembre, on les voyait arriver à Riom par bandes plus ou moins nombreuses. Afin de laisser la concentration s'opérer plus considérable et pour n'avoir qu'un seul départ , les autorités locales ne les firent pas partir de suite. Ce fut une faute.

Cette agglomération , dans une petite ville , de gens que le désœuvrement et l'ennui de quitter leurs foyers rendaient accessibles aux inspirations les plus mauvaises , faillit amener de terribles résultats.

Le 4 septembre , à l'instigation de quelques vauriens ,

(I) Lettre do district de Riom à ses commissaires détachés à Lezoux pour la surveillance de la levée en masse.

» Riom , le 15 septembre 1793.

» Dans la vérité des choses , beaucoup de communes ont caché leur

» population , ont affecté un ménagement qui a soustrait beaucoup de jeunesse,

9 et ont jeté un grand embarras sur lequel il n'a été rien statué »

(Arcftives départementales. — Fonds du district de Riom. Bien public. Liasse n° Kl.)

comme toujours restés inconnus , et à propos d'une altercation de peu d'importance entre un paysan de Marsat et un bourgeois de Riom nommé Assolant , la foule s'ameuta , poursuivit le sieur Assolant et mit le siège devant la maison où il s'était réfugié. Si le fuyard n'était parvenu à s'échapper aussitôt en se sauvant sur les toits , il aurait été infailliblement massacré. Les portes de la maison assiégée cédèrent bientôt sous les coups des assaillants qui se répandirent en vociférant à tous les étages , et , ne trouvant pas celui qu'ils cherchaient , s'empressèrent de piller et saccager tout le mobilier des appartements.

Mis en goût par ce premier exploit si facilement accompli , les plus ardents parlaient déjà de procéder à un pillage général dans toutes les maisons riches. Fort heureusement pour la ville de Riom , un certain nombre de courageux citoyens , entre autres le substitut du procureur de la commune, Beaulaton, s'armèrent à la hâte, et, malgré la disproportion des forces, n'hésitèrent pas à se porter au-devant des insurgés. Une fusillade s'engagea et quelques-uns des pillards furent tués. Toutefois , ce ne fut qu'en braquant les deux canons de la ville sur le rassemblement qu'on parvint à le dissiper.

L'affaire fut tellement sérieuse que Gouthon jugea sa présence nécessaire à Riom. Il y arriva le jeudi 5 septembre (1).

Tout étant terminé, cette visite n'eut pas grande utilité. Elle fournit cependant à Couthon l'occasion de prescrire à la municipalité l'arrestation des suspects et d'envoyer à la Convention une lettre où la vérité était odieusement travestie (2).

(1) Voira l'Appendice la délibération prise le 5 septembre, en présence de Coulhon , par le Conseil général de la commune de Riom.

(2) Voici comment Gouibon expose les faits dans sa lettre adressée à la Convention le 5 septembre :

« L'insolence d'un ex-procureur au Parlement de Paris qui , après avoir » iosullé au civisme d'un respectable cultivateur , a eu l'audace de lui donner n un soufflet , celle insolence criminelle ayant justement indigné les citoyens » composant le rassemblement de Riom , ils ont poursuivi le coupable; ils

Afin d'empêcher le renouvellement de ces malheureux troubles , on employa le seul moyen efficace : Tous les hommes de la levée en masse furent , dès le lendemain , dirigés sur Thiers.

Le district d'Issoire se montra une fois de plus digne de la réputation de patriotisme qu'il s'était acquise en 1792 et qui avait été constatée par un décret spécial (1).

Dès le 4 septembre , on pouvait voir réunis à Sauxillanges, en route pour Ambert , près de deux mille cinq cents hommes dirigés par deux membres de l'administration du district, les citoyens Desribes et Meyrand. C'était le premier détachement. D'autres prirent le même chemin les jours suivants. Les gardes nationaux de Sauxillanges , restés pour recevoir au passage leurs compagnons d'armes des autres cantons , partirent les derniers vers le 12 septembre.

Ce résultat était dû au zèle intelligent des administrateurs du district qui , aidés par le citoyen Bonarme , délégué du département, avaient déployé la plus grande activité. A peine

• Pont cherché dans une maison où il s'était réfugié et d'où il s'est échappé an a» milieu do tumulte. Il y a eu un ou deux hommes de tués et quelques-uns de 9 blessés. Aussitôt que j'aurai reçu tous les détails de cet événement fâcheux, » je les ferai parvenir à la Convention nationale. En attendant , le ci-devant

• procureur a été arrêté : le juge de paix informe et , après l'instruction, nous 9 renverrons, s'il y a lieu, au tribunal révolutionnaire. »

(Moniteur universel.)

(1) « DÉCRET DB l' ASSEMBLÉE NATIONALE DU 30 AOUT 1793, L'AN 4* DE LA » LIBERTÉ.

» Un membre iVabbé Gibergues) présente à l'Assemblée nationale deux 9 adresses des administrateurs du district d'Issoire , département du Puy-de- 9 Dôme. L'une renferme une adhésion aux décrets relatifs à la suspension du » roi et à la Convention nationale. L'autre fait connaître l'empressement de 9 toutes les communes à fournir des volontaires au delà de leur contingent.

• Le seul district d'Issoire offre cinq cents hommes tout dévoués à la défense 9 de la liberté et de l'égalité.

» L'Assemblée nationale applaudit à celte ardeur patriotique et en décrète 9 la mention honorable an procès- verbal.

9 Collalionné à l'original par nous Président et Secrétaires de l'Assemblée » nationale , à Paris , le 51 août 1793, an Ie de la liberté.

» Signé: Delacroix, président; G. Romme , Gossuin, etc. •

(Ârchioes départementales. — Fonds du district d'Issoire.)

prévenus de l'arrêté des représentants , ils avaient sur-le-champ disséminé des commissaires dans tons les sens , les uns pour requérir des chevaux , des voitures , les autres pour recueillir les armes et les ustensiles nécessaires à une troupe en campagne. Un ancien ingénieur au service de l'Allemagne , Levé du Montât, avait été expédiera Glermont pour chercher de la poudre , des mèches de canon , des cartes topographiques (1). Rien , en un mot , n'avait été négligé pour faciliter les préparatifs dont l'organisation leur était confiée.

Après avoir ainsi surexcité et fanatisé toute la population , il fallait sans tarder mettre cette surexcitation en œuvre pour lui faire produire des résultats. Pénétrés de cette vérité , les représentants s'ingénièrent à prévoir toutes les difficultés qui pouvaient retarder l'élan dont ils avaient donné l'impulsion et s'appliquèrent aussitôt à les aplanir ou à les tourner.

Des bruits inquiétants étaient mis en circulation et accrédités par ceux-là surtout dont l'expédition contrariait les opinions , les habitudes ou les affaires.

Exagérant à dessein ces bruits , les représentants chargèrent les municipalités d'en rechercher et d'en faire arrêter les auteurs.

« Nous venons d'apprendre , leur écrivirent-ils , citoyens » officiers municipaux v que la malveillance s'agite en tous » sens pour empêcher le départ des citoyens. Ils sentent bien, » les scélérats qui voudraient opérer une contre-révolution » dans ce département, que cette sainte insurrection écrase » pour toujours leur coalition. Aussi cherchent-ils à tout » incendier. Les uns publient qu'ils ne partiront pas sans qu'on » leur ait rendu leurs camarades qui sont arrêtés ; les autres » cherchent à épouvanter les patriotes , en répandant le bruit » que quand ils seront partis , leurs femmes et enfants seront

(I) Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires. Liasse n<> 60. — Sur M. Levé du Montai voir: V Assemblée provinciale d'Auvergne, par F. Mège , page 80, à la note.

égorgés. Il faut, citoyens officiers municipaux, que toutes ces manœuvres de l'aristocratie cessent. Quand le tocsin annonce le danger de la patrie , il annonce la fin du règne des malveillants. Nous sommes bien décidés , citoyens , à ne pas leur laisser le moindre espoir. Nous vous demandons de prendre les précautions les plus promptes comme les plus sûres pour découvrir les auteurs de ces infâmes complots. Nous savons bien qu'ils auront peu de succès ; mais l'intention n'en est pas moins criminelle , et , dans ces temps de calamité , il faut être implacable contre tous les ennemis de la patrie.

» Salut et fraternité.

d Les représentants du peuple , • G. Couthon, Maignet.

j Ce 3 septembre 1793 , an 2 de la République une et indivisible. »

En même temps , et pour obvier de suite au fâcheux effet déjà produit dans les campagues par les interprétations données à certaines dispositions de leur arrêté du 2 septembre , ils prescrivirent des mesures pour faire savoir dans toutes les communes voisines de Clermont , que tous les bestiaux et chevaux employés à l'agriculture n'étaient pas compris dans la réquisition , non plus que ceux conduisant les grains nécessaires à l'approvisionnement des marchés , et ils invitèrent les citoyens à se garantir des pièges funestes que les ennemis de la liberté publique tendent continuellement à leur bonne foi , les engageant à se reposer sur la sollicitude des représentants qui veillent et travaillent sans cesse à leur bonheur (1).

Beaucoup de citoyens, appelés par la levée en masse, n'avaient que leurs bras pour faire vivre leurs familles. Les représentants voulurent éviter que le souci de la subsistance de leurs parents vint refroidir leur zèle et retarder leur départ.

(JO Nous reproduisons à l'Appendice tous les arrêtés de Coulhon, par ordre chronologique.

Utilisant à propos un décret rendu par la Convention le 4 mai précédent (1), ils prirent, le 3 septembre, on arrêté accordant un secours provisoire aux pères , mères , épouses et enfants des volontaires qui allaient se diriger sur Lyon.

« Citoyens nos frères , nos amis , dirent-ils dans ce langage » sensible et déclamatoire si fort en vogue à cette époque , » c'est au moment où vos ateliers se ferment , où les travaux » de la campagne vont momentanément cesser , où vos bras » nerveux ne vont plus manier que le fusil ou la pique , que » les représentants du peuple se plaisent à descendre dans le » sein de vos ménages. Pères de famille , doublement inté- » ressants et par votre patriotisme et par votre détresse , ras- » surez-vous : vous ne vivez plus sous' des rois. Enfants du » peuple , vos législateurs connaissent vos besoins : ils les ont » vus de près. Ils savent que votre travail fait toute votre » richesse , et que , quand vous le consacrez à la patrie , la » patrie doit remplir vos devoirs et assurer la subsistance de » ceux qui la trouvaient dans le produit de vos sueurs. Elle » est précieuse , elle est consolante pour l'homme vertueux

(1) Extraits do décret rendu le A mai 1793 paria Convention nationale : « Article 1. — Il sera accordé des secours aux familles des militaires de » tontes armes , servant dans les armées, aux familles des marins, ouvriers » naviguant, canonnière et soldats de marine, en activité de service sur les • vaisseaux et autres bâtiments de la République.

Art. 2. — Les individus de ces familles qui auront droit à ces secours sont: 9 les pères , les mères et autres ascendants , les épouses, les enfants , frères 9 et sœurs orphelins de père et de mère qui seraient reconnus et jugés par les 9 sections ou municipalités n'avoir, pour moyen suffisant de subsister, que 9 le produit du travail desdils militaires on marins.

9 Art. 16. — Les secours à fournir seront fixés, pour chaque année de » leur durée , de la manière suivante : à 50 livres pour chacun des fils ou filles 9 jusqu'à Tàge de 12 ans accomplis; à 100 livres pour chacun desdits fils

9 ou filles invalides et incapables de travailler ; à 100 livres pour les

n épouses quel que soit leur âge ; à 100 livres pour les pères et mères , et pour

9 chacun d'eux s'ils sont âgés de plus de 60 ans, ou s'ils sont infirmes

» quel que soit leur âge; .... à 50 livres pour les frères et sœurs orphelins , 9 jusqu'à l'âge de 12 ans accomplis , etc. ■

{Moniteur univertel n« 127.)

» l'obligation de sécher les larmes de vos enfants et de leur » offrir le pain qu'ils auraient demandé à leur père. Nous la » remplirons avec zèle. Point de délai, la faim n'en supporte » aucun. Ce n'est pas avec le malheur que l'on temporise. Em- » portez, en quittant vos foyers, la douce consolation que » vos ménages vivront dans cette aisance due aux braves » défenseurs de la République. »

Le soin de pourvoir aux besoins des familles des citoyens nécessiteux ne faisait pas perdre de vue aux représentants l'organisation des subsistances de la future armée. Bien persuadés que le succès des opérations militaires dépend toujours des soins que Von porte à assurer les subsistances des troupes , et que plus le mouvement que l'on opère est imprévu , plus il exige de soins et d'attention pour réunir dans le délai le plus court tout ce qui est nécessaire aux approvisionnements , ils formèrent un Comité central de subsistances auquel ils déléguèrent le droit de faire toutes les réquisitions nécessaires en vue de la nourriture des volontaires, recommandant seulement d'user de précautions pour ne pas trop acheter à la fois de façon à dégarnir les marchés (1).

Après les vivres , c'étaient les boulets , les munitions , c'étaient les canons et les armes de toute nature qu'il fallait préparer et rassembler.

La fonderie de canons établie à Lassaigne près Chamalières, allait être d'un grand secours dans la circonstance. Son directeur , Philippe Boyer, avec sa fougue méridionale et son ardent patriotisme, était bien fait du reste pour seconder les vues des représentants de la Convention. Par des efforts incessants et avec un bon vouloir inaltérable , il tâcha de parer à toutes les exigences de la situation. Et elles étaient grandes. Pendant tout le mois de septembre , les ateliers furent maintenus en permanence le jour et la nuit, et tout fut mis en œuvre pour

(1) Arrêté du 5 septembre 1705. — Les citoyens Besse , Frossard, Fouray et Clément furent désignés, avee trois membres de la Société populaire , pour composer ce Comité.

satisfaire avec rapidité aox mille réquisitions qui arrivaient de toutes parts (1).

Une manufacture d'armes à feu avait été autorisée le 17 juillet 1793. Malheureusement son installation à St-André près Clermont était à peine commencée.

Ne pouvant se procurer des armes neuves , on se servit de ce qu'on avait sous la main. On utilisa tous les fusils préparés pour les soldats du recrutement et non encore employés, et tous ceux provenant soit des maisons des émigrés , soit du désarmement des suspects. Mais tout cela était insuffisant. Les représentants pressèrent alors la fabrication des piques demandées par le pouvoir central. Tous les forgerons, serruriers et taillandiers du département furent mis en réquisition et près de six mille piques furent commandées dans ce mois de septembre.

Les dispositions principales une fois prises , les conventionnels se partagèrent la besogne et arrêtèrent définitivement un plan général.

Il fut décidé que la levée en masse partirait en deux corps d'armée. L'un , le plus important , se rassemblerait à Ambert sous les ordres immédiats de Châteauneuf-Randon , et comprendrait les hommes du district de Clermont , Besse , Issoire, Billom et Ambert , plus les canonniers du Puy-de-Dôme restés à Mende depuis l'expédition contre Charrier (2).

L'autre corps d'armée , qui devait se former à Thiers pour marcher de là sur Montbrison par Noirétable et Boën , se composerait des hommes des districts de Riom , Montaigut et Thiers , auxquels se joindrait un contingent levé dans le district de Cusset , département de l'Allier. Comme ce corps d'armée n'avait que quelques jours de marche à faire isolément

(1) Voir les Fabriques d'armes dans le Puy-de-Dôme , par F. Hège.

(2) Voir à l'Appendice ane lettre adressée , le S septembre , à l'adjudant général Pinon, maintenu dans la Lozère après le départ de Châteauneuf- Randon.

et devait après deux oo trois étapes rejoindre le corps d'Àmbert , on convint de mettre provisoirement à sa tête un chef qui serait désigné par les autorités du district de Thiers.

À raison de sa connaissance parfaite tant du district d'Ambert, dont il était originaire» que des territoires environnants, Maignet devait accompagner ChAteauneuf-Randon pour lui faciliter ses relations avec les autorités et les habitants.

Quant à Couthon , soit que ses infirmités lui fissent redouter des déplacements trop fréquents , soif qu'il fût peu soucieux d'aller à Lyon prendre simplement une part de l'autorité que Dubois-Crancé avait acquise par un exercice prolongé du pouvoir, soit enfin qu'il ne lui déplût pas de trancher pendant quelque temps du souverain dans la ville où il avait fait ses débuts comme avocat et comme homme politique , Couthon tint & rester à Glermont , alléguant qu'il y avait intérêt pour la République à ce qu'il se fixât dans ce point central d'où il pouvait alimenter l'armée en hommes et en secours de tout genre.

« Je dois dire ici , écrivait-il plus tard dans son rapport à » la Convention (1), je dois dire qu'en arrivant à Glermont, » je ne comptais pas me priver du plaisir d'aller voir l'armée » et même de partager quelquefois sur le brancard les dangers » de mes frères d'armes. Cependant , ayant fait attention que » l'approvisionnement de l'armée pourrait souffrir de mon » éloignement de Clermont, d'autant que les administra- » teurs , auxquels j'aurais été forcé d'abandonner le soin d'y » pourvoir , étaient presque tous des hommes sur lesquels je » ne pouvais pas compter , et contre lesquels néanmoins l'in- » térét public ne me permettait pas de prendre de quelques » jours et jusqu'à ce que je fusse au courant , toute la mesure » de justice que j'avais dessein de prendre et que j'ai prise en » effet depuis. Plein de confiance dans le zèle , les lumières » et le civisme de mes collègues , je renonçai sans peine ,

(i) Première partie du rapport tur le siège de Commune-affranchie, cidevant Lyon, par le ciloyeu Couihoo. 35 pages iû-8».

» puisque le bien public le voulait , an projet d'aller à l'armée, » et je m'en expliquai publiquement dans la Soctété populo laire »

Dès le 3 septembre , Chàteauneuf-Randon partit pour Ambert avec une première force de trois mille hommes environ.

Le 4 , au soir , une seconde colonne , forte de plus de quinze cents hommes , prit la même route , sous la conduite de deux anciens militaires , promus pour la circonstance au grade de commandants (1) , et sous la direction supérieure de l'adjudantgénéral Achon. Le citoyen Engelvin, membre du département, l'accompagna en qualité de commissaire civil.

Le 5 septembre enGn , Maignet se dirigea également sur Ambert avec deux mille hommes environ ; et le 8 , la plus

(1) • Les représentants du peuple envoyés près l'armée des Alpes , dans le

• département du Puy-de-Dôme et autres circonvoisins , sur l'indication qui » leur a été faite par la municipalité de cette ville et les témoignages qu'elle a » rendus au civisme et aux talents des citoyens Barrier , ci-devant sergent au

• 1er bataillon de ce département , et Hennequin , ci-devant gendarme;

» Proposent les citoyens Barrier et Hennequin pour commander la force

• armée qui doit former la seconde colonne destinée à partir dans la journée; » — les autorisent à procéder de suite à l'organisation desdits citoyens de la » manière qu'ils croiront la plus avantageuse pour maintenir l'ordre et la » tranquillité dans leur marche jusqu'à Ambert , lieu où les citoyens seront «r organisés définitivement; — les autorisent en conséquence de s'assister de » tel nombre d'agents , et de leur conférer , le tout pour le temps de la v marche seulement, tel grade qu'ils jugeront à propos; comme aussi les

• chargent d'indiquer l'instant du départ pour quatre heures du soir; — char-

• genl le département et la municipalité de désigner chacun un de leurs » membres pour assister à celte organisation provisoire , prononcer sur les n réclamations en exemption ou autres qui pourraient être formées, et suivre a la colonne jusqu'à Ambert en qualité de commissaires civils , leur conférant 9 le droit de faire , pour assurer dans la route le service militaire, toutes les 9 réquisitions nécessaire* ;

9 Assignent auxdils citoyens Barrier et Hennequin le traitement fixé pour 9 les commandants des troupes de la République , et aux adjoints qu'ils »e 9 choisiront celui d'aides de camp , capitaine. 9 Glermont , le 4 septembre 1793 , an 2 de la République une et indivisible.

» Signé: Maignkt. »

(Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale,- Affaires militaires. Liasse n» 60.)

grande partie des troupes se trouva campée soit dans la ville même d'Ambert , soit dans les prairies qui l'avoisinent.

Ce fut avec un accent de triomphe que Gouthon annonça à la Convention ces départs si rapidement effectués.

« C'est aujourd'hui , écrivit-il le 5 septembre avec son exa- » gération accoutumée, c'est aujourd'hui que je puis vous » répondre de la réduction des contre-révolutionnaires de Lyon » et de tous les complices qu'ils avaient dans ces contrées. Le 9 mouvement que nous avons imprimé au département du » Puy-de-Dôme a été complet. Ce département s'est levé tout » entier. Les hommes, les femmes , les vieillards , les enfants, » tout a voulu marcher ; et la seule peine réelle que nous ayons » eue a été de modérer l'ardeur de ces braves montagnards » et d'obtenir de leur bouillant courage qu'ils fussent réduits » au nombre que nous avons jugé nécessaire. Il serait parti » deux cent mille hommes si nous l'eussions voulu. Il en par- » tira de vingt à vingt-cinq mille. Le district de Clermont- » Ferrand seul en fournira huit à dix mille et les autres à » proportion . . . »

Dès l'arrivée de la première colonne , le 5 septembre , et sur l'annonce de celles qui devaient suivre , le3 administrateurs du district d'Ambert , craignant que les préparatifs déjà faits ne fussent insuffisants , se hâtèrent de prendre des mesures nouvelles.

Aidés par l'adjudant-général Levasseur (1) qui , depuis la défaite du général Nicolas, était le premier chef militaire à Ambert, ils procédèrent à des réquisitions supplémentaires de grains , bestiaux , boissons et ustensiles de tout genre ; ils engagèrent aussi les citoyens à ne conserver pour leur usage que les appartements strictement nécessaires et à mettre les

(4) L'adjudant général Levasseur, désigné quelquefois aussi sous le nom de Levavassrur, et de Vavasseur, avait été envoyé de l'armée des Alpes audevant du général Nicolas et n'était arrivé à Ambert que le 2 septembre, c'est-à-dire après l'échec de St-Ànltaème.

antres à la disposition des troupes (1). Ils redoublèrent enfin de sévérité dans la surveillance , afin d'empêcher des correspondances coupables avec les révoltés (2). Ils mettaient à toutes ces précautions d'autant plus de zèle que l'échec de St-Anthéme les avait effrayés davantage , en leur faisant sentir combien lourde allait devenir chaque jour leur responsabilité à côté , pour ainsi dire , des troupes ennemies.

Fort heureusement pour eux , l'arrivée des représentants les débarrassa de la plus grande part de cette responsabilité.

(1) « Entre minuit et une heure du 5 septembre 1793, an 2 de la Républi- » que une et indivisible , les membres des deux Corps administratifs de la » ville d'Amberl se sont réunis , sur la convocation du général Levavasseur , » commandant la force armée qui marche sur les rebelles du département de » Rhône-et-Loire , et il a été délibéré et arrêté ce qui suit , après avoir » entendu le procureur syndic :

» Article 4e'. — Il sera fait des réquisitions à tous les propriétaires de » grains ou farines et de bestiaux gras, d'en fournir et fui re conduire inces- » samment au Directoire de ce district les quantités nécessaires pour alimenter » l'armée campée en cette ville , moyennant le paiement au taux courant. Il

• sera même accordé des primes ou gratifications aux citoyens qui feront des » fournitures considérables.

o Art. 2. — II sera envoyé des commissaires dans les districts du Puy , de » Billom , Issoire et autres , pour se procurer du vin , du vinaigre et de l'eau- » de-vie, le tout également en quantité suffisante pour la boisson de la troupe.

» Art. 5. — Il sera nommé des commissaires pour se transporter et suivre » toutes les maisons de la ville , afin de se procurer tous les logements néces- » sairesà l'armée. A cet effet, il sera enjoint aux propriétaires ou locataires » de ne garder que les appartements qui leur seront indispensablemeut uéces- » saires et de céder tous les autres aux défenseurs de la République avec le » plus grand nombre de lits possible.

» Art. 4. — Il sera également fait des réquisitions aux propriétaires qui ont » de la paille, d'en fournir et voiturer la quantité nécessaire, soit pour la

• couche des hommes , soit pour la litière des chevaux.

» Art. 5. — II sera pareillement fait des réquisitions aux papetiers de La

• Forie , Valeyre , Chadernoles , la Grand'Rive et autres citoyens qui ont des » marmites, chaudrons, chaudières, trépieds et crémaillères, de les prêter » pour le service et l'usage de la force armée tant qu'elle stationnera en cette » ville, moyennant telle indemnité que de droit. »

(Archives départementales. — Fonds du district d'Ambert. Registre des délibérations).

(2) On ordonna notamment l'incarcération immédiate du maire de Viverols que l'on soupçonnait d'avoir écrit une lettre annonçant qu'il ne fallait pis envoyer de troupes à Ambert , parce que les vivres y manquaient.

Aussitôt réunis , le 8 septembre , Châteauneuf-Randon et Maigret reconnurent la nécessité de constituer à Ambert une autorité destinée à suppléer, pour les besoins de l'armée, l'administration départementale qui se trouvait trop éloignée , et en même temps une autorité qui , par le nombre et les aptitudes diverses de ses membres , fût capable de faire face aux immenses difficultés de la situation. Ils prirent donc un arrêté dispensant provisoirement de leurs fonctions ordinaires tous les fonctionnaires publics autres que les juges de paix et instituant un Comité désigné sous le nom de Comité de salut public, de subsistances et d'administration militaires.

Les cinquante membres composant ce Comité furent choisis, partie parmi les administrateurs du district et de la commune d' Ambert , partie parmi les administrateurs du département et des autres districts , partie enfin , parmi les patriotes qui avaient accompagné la levée en masse.

Ce Comité entra immédiatement en fonctions et procéda le jour même à son organisation intérieure. Le citoyen Etienne Bonarme , juge à Clermont , en fut nommé président , et le citoyen Nicolas , Clermontois aussi , secrétaire-général. Puis , pour arriver à une plus prompte expédition des affaires , les membres du Comité se partagèrent en cinq bureaux particuliers, auxquels correspondaient cinq escouades de commis. II y eut le bureau de comptabilité et finances , le bureau d'approvisionnement, le bureau de distribution , le bureau de correspondance et le bureau judiciaire.

La constitution de ce Comité ne fut pas la seule mesure prise par les représentants pendant leur séjour à Ambert.

Ce n'était pas tout en effet que d'installer une autorité souveraine, chargée d'assurer à l'avenir les approvisionnements de l'armée et de pourvoir à sa sûreté par une surveillance rigoureuse , il fallait encore et avant tout aviser aux moyens de diriger immédiatement sur Montbrison et Lyon cette masse indisciplinée et impatiente d'avoir accompli ce qu'elle regardait comme un nouveau genre de corvée.

Déjà le 5 septembre , Châteauneuf avait pris un arrêté

mettant en réquisition tons les chevaux de selle et de trait existant dans le district sans en excepter d'autres que les chevaux des administrateurs, des bouchers et des meuniers (1).

Avant tout départ , il était indispensable , si l'on voulait éviter une catastrophe 9 de mettre quelque ordre dans cette foule assez confusément rassemblée et d'achever son armement.

Le 6 , Chftteauneuf avait fait procéder à l'organisation définitive du bataillon formé avec les hommes du recrutement en vertu de l'arrêté du département du 8 août 1793. Ce bataillon qui devait rester enrégimenté après la campagne , fut désigné d'abord sous le nom de bataillon des volontaires du recrutement, ou simplement des volontaires, et puis sous celui de cinquième bataillon du Puy-de-Dôme (2).

En même temps de nouvelles demandes d'armes étaient adressées à tous les districts du département.

Le 7 et jours suivants virent le classement et la formation en compagnies des citoyens composant V armée du peuple ; c'est ainsi qu'on désignait officiellement la levée en masse.

[ii Chàleauneuf-Randon n'ayant pas trouvé à se monter convenablement parmi les chevaux de celte réquisition , fit une réquisition spéciale pour se faire amener d'Issoire un magnifique cheval ayant appartenu au général de Lastic.

« Le cheval gris blanc pommelé, à courte queue, ayant appartenu au sieur » Lastic , ci-devant lieutenant général , sera remis à la personne porteuse des » présentes. Tout dépositaire et détenteur actuel de ce cheval est tenu de s'en » dessaisir sur-le-champ pour être mis à la disposition des généraux de » l'armée.

» Fait au quartier général , à Ambert, le 0 septembre 4793 , Tan 2 de la » République française une et indivisible.

a Le représentant du peuple dirigeant Formée,

V CHATBAUNBOT-IUlfDOlf.»

(Archives départementales. — Fonds du district d'Issoire. Police et militaire. Liasse 57).

(2) Ce bataillon se donna pour commandant en chef le citoyen Joseph Pardon , né à Mâcon (Saône-et-Loire) , et pour commandant en secorid le citoyen Louis «Antoine Celeyron , d'Ambert. Les recrues du district d'Ambert s'étaient formées en deux compagnies depuis le U août. L'une de ces deux compagnies, commandée par Antoine Boutin , se trouvait à St-Anthême avec le général Nicolas.

Cette opération qui était dirigée par les adjudants-généraux , notamment par Achon , aide-de-camp de Chôteauneuf-Raodon, eut lieu sur les places publiques d'Ambert et dans les chemins avoisinants , mais surtout dans ce qu'on appelait la Prairie. Chaque bataillon fut composé , suivant les règlements en usage, de huit compagnies de fusiliers et d'une de grenadiers, avec deux commandants et un quartier-maître (1). On chercha autant que possible k maintenir dans le même bataillon les hommes de même provenance. Il y eut le bataillon de Clermont, le bataillon de Montferrand, le bataillon de Monton, le bataillon de Pont-du-Ch&teau , le bataillon de Besse , le

(I) Voici le texte d'an brevet , sur formule imprimée , délivré à un officier du bataillon d'Issoire :