CHAPITRE III

Zèle du Comité de salât publie d'Albert. — Premier séjow de Couthon à Clermont. — Son activité. Mesures diverses dams l'intérêt de la levée en masse. — Son entourage. Ses projets.

— Arrêtés dirigés contre la bourgeoisie. — Lettre de Rovère et Poultler dénonctnt les admlnlstratenrs du département.

— Destitution de ces administrateurs. — Arrêté pour la destruction des châteaux. — Création de Comités de surveillance dans chaque district. — Installation du Comité de surveillance de Rlom. — Départ de Couthon pour Lyon. — Rôle des Auvergnats dans le siège. — Prise de Lyon.

C'était déjà ud vrai succès* que d'avoir pu amener en aussi peu de temps , à une distance considérable , cette masse d'hommes sans cohésion et sans discipline, nullement préparée d'ailleurs à une campagne quelconque. Ce succès devait être imputé surtout aux chefs qui avaient marché à la tête des colonnes , et qui , par une surveillance et une sollicitude de tous les instants , avaient su aplanir ou tourner les difficultés. Mais il y aurait injustice à l'attribuer à eux seuls. N'y avaient* ils pas contribué à ce succès , ceux qui , par leurs soins incessants, par leurs précautions opportunes, avaient facilité l'organisation et le maintien du bon ordre ; ceux qui avaient réuni les approvisionnements et veillé à ce qu'ils parvinssent régulièrement à destination ; ceux enfin qui s'étaient appliqués à écarter les obstacles de tout genre qui auraient pu empêcher ou seulement contrarier la marche de l'armée du peuple?

Le Comité de salut public d'Àmbert , l'administration départementale et le représentant Couthon n'avaient donc pas moins bien mérité sous ce rapport que Chàteauneuf-Raodoo et Maignet et que leur délégué Grégoire Dulac.

Le Comité de salut public , de subsistances et d'administration militaires , établi à Ambert par arrêté du 8 septembre, était devenu comme l'intermédiaire obligé entre l'armée diri-

gée par Ch&teauneaf-Randon et Maignet et l'administration départementale poussée et inspirée par Gouthon. Ce qu'il recevait de Gouthon on du département , il le transmettait aux troupes de l'expédition ; de même qu'il se faisait auprès des autorités de Glermont l'interprète de toutes les réclamations de l'armée.

Mais là ne se bornaient pas ses attributions.

Pour remplir consciencieusement ses fonctions de Comité de salut public , de gardien de la sécurité du district d'Ambert et de l'armée qui s'y était formée , il lui fallut surveiller les suspects, empêcher les désertions et aviser à la répression de tonte hostilité pouvant compromettre le résultat de la campagne. Il dut aussi fournir le personnel des comités d'administration et de salut public que les représentants instituèrent soit à la suite de l'armée , soit dans les villes qu'elle eut à tara-

Nous ne suivrons pas jour par jour les opérations du Comité.

Rappelons seulement que , soit par ordre des représentants, soit de sa propre autorité , il prescrivit bon nombre d'arrestations comme mesure de sûreté générale (1) ; qu'il fit arriver à Àmbert des armuriers pour la réparation des fusils , et des imprimeurs avec une presse pour la reproduction des ordres et arrêtés les plus importants ; qu'il s'occupa avec un soin particulier des subsistances de l'armée , veillant spécialement à ce que la rapacité et les extorsions des aubergistes n'en vinssent pas an point de dégoûter les voituriers chargés des transports militaires (2) ; qu'en dehors de l'ambulance à la suite de

(i) Ainsi vingt-quatre personnes furent mises en arrestation le 13 septembre, qaatre le 16, et dix-huit le 19 {Registre des délibérations du Comité).

(2) Par arrêté du 15 septembre , le Comité : « . . . Considérant qu'il est de m la plus grande nécessité de mettre un frein à la cupidité des aubergistes et • d'obvier a l'inconvénient qu'il y aurait que les aubergistes refusent de loger » ou de fournir des vivres et fourrages à certains voituriers plutôt qu'à d'autres 9 qui s'empressent de conduire en cette commune et à l'armée populaire les » denrées de première nécessité; considérant que, sans une mesure répressive

l'armée il fit établir un hôpital permanent à Ambert(l), et qu'après l'éloignement des troupes et pour les besoins de la police et de la sécurité publique , il institua , dans beaucoup de communes rurales , à raison de trente sous par jour et par homme , des patrouilles armées plus ou moins nombreuses (2).

Quant aux déserteurs , nous avons déjà vu que le Comité avait fait reconduire à l'armée un groupe considérable d'hommes du district d'Issoire qui avaient fui le camp de Sary (3).

La surveillance du Comité eut surtout à s'exercer d'une manière effective sur les deux ou trois mille hommes laissés à Arabert par ChAteauneuf-Randon ou arrivés depuis son départ.

Les représentants n'eurent pas plutôt quitté la ville d'Ambert qu'il se manifesta , dans les troupes stationnées en cette ville , comme une épidémie de désertions. Il semblait à ces hommes que , du moment qu'on ne les avait pas emmenés , c'est qu'on n'avait pas besoin d'eux , et qu'ils pouvaient conséquemment regagner leurs foyers.

» et prompte, H serait à craindre que Tannée populaire qui marche eontre les

» rebelles de Lyon ne pût être suffisamment approvisionnée » infligea

aux aubergistes qui exigeaient des prix excessifs, une amende de 30 livres et une détention de trois jours pour la première fois; et en cas de récidive, une détention de quinze jours avec suspension indéfinie de l'hôtellerie et enlèvement de l'enseigne.

(4) Ce qui prouve combien l'hôpital d'Ambert fut utile à l'armée populaire, c'est le chiffre des drogues employées pendant la durée de l'expédition. Le 20 octobre , le Comité fit compléter le paiement du mémoire de 4320 livres 10 sous dû aux sieurs Bergonnîoux et Pénlssat , apothicaires à l'hôpital militaire à Ambert, pour fourniture d'ustensiles et drogues {Registre des délibération* du Comité).

(2) Notamment à Grandrif, àChaumonl, à Echandelys, à Val civières, i Ghampétières , a Saint-Anlhème, et à Saint-Germain l'Herra. Ces postes avancés ne furent supprimés que le 14 octobre , lorsque la reddition de Lyon les eut rendus inutiles.

(3) Le représentant Legendre (de la Nièvre) prit part aux délibérations du Comité sur cette question. Ce conventionnel était un des treize commissaires que la Convention avait envoyés dans les départements , avec mission spéciale .de faire exécuter le décret du 23 août sur la levée en masse de tous les citoyens de 48 à 25 ans.

Par suite des mesures prises par Couthon et ses collègues , la mission de Legendre (de la Nièvre) devint sans objet pour le département du Puy-de-Dôme.

Le Comité crut alors devoir , de sa propre autorité , infliger une peine aux déserteurs , en attendant que le délégué de la Convention , Couthon , à qui Ton avait écrit , eût pris un arrêté formel à cet égard (1) ; et , en même temps , le Comité prévint toutes les administrations des districts pour que les déserteurs qui seraient retrouvés fussent arrêtés et renvoyés de suite à l'armée.

Ces mesures semblèrent calmer l'épidémie; mais ce ne fut que pour quelques jours.

(1) Voici la proclamation do Comité de salut public d'Ambert :

* Les plus grandes mesures sont prises pour arrêter et punir les lâches qui » onl déserté les drapeaux de la République. Leurs municipalités ont reçu les

• ordres les plu» sévères. Toutes les autorités constituées , tous les amis de » la liberté se réuniront pour rendre au service et pour soumettre à une juste

• peine ceux qui ont pu consentir â abandonner un poste encore menacé par 9 l'ennemi.

9 Citoyens , s'est-il donc trouvé parmi vous des hommes assez ennemis de 9 leur patrie, de leur famille, de leur repos, de leur propriétés même , pour 9 refuser le service qu'on leur demande , lorsque d'exécrables muscadins sont 9 près d'embraser , comme une autre Vendée , le département du Puy-de- 9 Dôme. Celui qui a l'imbécile et funeste tentation de revoir sa femme et sa » famille, doit sentir que si nous écoulions tous le même projet de nous reli-

• rer, l'ennemi viendrait à nos portes; et le fer et la flamme qui dévorent Lyon

• seraient attirés par nous au milieu de nos foyers. Allez donc dormir auprès 9 de vos épouses, et à l'instant les alarmes, les cris, les dévastations , la 9 ruine publique , seront le prix de votre lâcheté.

9 Mais le Comité de salut public y a pourvu.

» Tous ceux qui ont déserté et qui vingt-quatre heures après l'avertissement

• ne se rendront pas à l'armée , seront ramenés et punis de la peine de la dé- 9 lention.

9 Tous ceux qui, à compter delà présente proclamation, seront surpris à 9 déserter les drapeaux de l'armée , seront punis de la même peine, mais pour

• un temps double.

9 Les représentants du peuple stront invités â déterminer sur-le-champ la 9 durée de la détention et les autres peines plus graves dont la désertion doit 9 être punie.

9 Les communes qui auront refusé de renvoyer leurs déserteurs recevront 9 chez elles une garnison dont le nombre sera fixé par le général.

« Fait au Comité de salut public établi près le quartier-géuéral â Ambert, 9 le 13 septembre 1793 , an 2 de la République. »

{Archfoet déparlemenlale*. — Fonds du district d'AmberL Délibérations).

Le 23 septembre , l'adjudaot général Levavasseur ou Levasseur , commandant à Ambert , vint exposer au Comité que la majeure partie des citoyens de la Limagne , pressée par le besoin d'aller vendanger et ensemencer les terres , avait formé le projet de déserter en masse; et il ajoutait qne si Ton ne prenait à temps des mesores énergiques , il ne connaissait pas de force capable de s'opposer à cette entreprise une fois commencée.

Le Comité ne se crut pas le pouvoir nécessaire pour prendre de son chef une mesure décisive , et il en référa de suite aux représentants ChAteauneuf et Maignet, en les priant d'envoyer une solution immédiate.

Le 27 septembre , nouvelles plaintes de Levavasseur qui vient encore avertir le Comité qu'une foule de cultivateurs de la Limagne , chefs de famille , étaient venus le trouver et demandaient avec instance qu'attendu l'inaction dans laquelle on les laissait languir , il leur (ùt permis de se retirer chez eux.

Le Comité alors, quoique n'ayant reçu aucun avis des représentants , se décida à prendre un arrêté renvoyant dans leurs foyers tous les chefs de famille du bataillon de la Limagne ayant plus de 30 ans (1).

Cet arrêté obtint l'approbation des représentants (2). Hais un licenciement partiel ne suffisait pas. Tous les cultivateurs voulaient absolument retourner chez eux. La saison avançait, et ils craignaient de ne pouvoir , avant l'hiver , terminer les

(4) Arrêté du 28 septembre, reproduit à l'Appendice.

(2) o . Nous ne pouvons , écrivait Maignet dans une lettre datée de Ste-Foy » le 1er octobre, nous ne pouvons qu'approuver les mesures que vous avei pri- » ses, citoyens mes amis, pour rendre à l'agriculture des bras qu'elle réclame » depuis longtemps. Nous sentons depuis longtemps combien celle mesure est » pressante. Mais il nous a été impossible de l'exécuter crainte de désorganiser » entièrement l'armée. Nous espérons pouvoir sous peu de jours adopter sans » danger celle mesure, parce que, sous peu de jours , nous serons maîtres de » Lyon. Les Muscadins sont réduits à un quart de pain , et Dieu sait de quelle » .qualité.... »

(Archives départementale*. — Fonds du district d'Amberl. Police et militaire. Liasse 77).

travaux de culture les plu* urgents. Ils ne tinrent donc aucun compte des distinctions établies par le Comité dans son arrêté du 28 , et les désertions s'effectuèrent par ceutaines d'hommes à la fois.

Dans cette situation , le Comité ne trouva pas de moyen plus énergique que celui d'éloigner d'Ambert ce qui restait de la levée en masse.

Le 30 septembre , il fut donc décidé que l'adjudant général Levavasseur emmènerait le lendemain à Hontbrison , où elles pourraient être utilisées , toutes les compagnies casernées à Ambert , et organiserait sans retard , sur la frontière du département , un cordon de pelotons armés destiné à arrêter les déserteurs. En même temps , il fut envoyé dans tous les districts du Puy-de-Dôme des émissaires chargés de ramener sans délai tous les déserteurs qui ne seraient pas pères de famille Agés de plus de trente ans (1).

Le citoyen Levavasseur partit effectivement pour Montbrison le 1* octobre , ainsi qu'il avait été décidé. Mais la reddition de Lyon , effectuée le 9 octobre , et le licenciement qui s'ensuivit, rendirent toutes ces précautions sans objet.

La prise de Lyon détermina aussi l'agonie et enfin la suppression du Comité de salut public d'Ambert. Le 18 octobre , la plupart des membres étrangers au district d'Ambert se jugeant désormais inutiles , partirent en congé et écrivirent aux représentants pour demander la dissolution officielle.

Maignet répondit que le Comité pouvait se regarder comme dissous , et que les autorités constituées de la ville d'Ambert devaient reprendre leurs fonctions particulières , attendu , disait-il , que ces corps administratifs , réduits aux seuls membres qui les composent , suffisent pour le travail qui leur est confié.

« Nous n'oublierons jamais , leur dit-il en terminant , les » services que vous avez rendus , dans le cours de vos fonç-

(1) Arrêté du 50 septembre, reproduit à l'Appendice.

» lions , à la chose publique. C'est vous , ce sont tous vos » collègues répandus dans les autres villes qui se trouvaient » sur la route de l'armée , qui avez assuré ses succès en assu- » rant sa subsistance. Jouissez du plaisir bien doux de pouvoir » vous rendre ce témoignage consolant que vous avez été » utiles à votre pays. . . . (1). »

Hais cette lettre n'avait qu'un caractère privé ; et ce fut seulement le 19 brumaire (9 novembre) suivant qu'un arrêté spécial de Gouthon et Maignet vint prononcer officiellement la dissolution du Comité d'Ambert.

Quelques jours avant la prise de Lyon , ce Comité avait eu sa petite crise intérieure. L'accord et la bonne entente des premiers jours ne s'étaient pas maintenus. Parmi les membres, les plus ardents trouvaient que leurs collègues n'étaient pas des purs et que quelques-uns même avaient une réputation d'aristocratie bien faite pour attrister et inquiéter de vrais sansculottes. Peut-être ces impurs , ces membres réputés aristocrates étaient-ils tout bonnement des modérés , des campagnards qui n'avaient pas subi l'entraînement des sociétés populaires et qui ne se laissaient pas assez facilement influencer par les fidèles de Couthon et de ses collègues?

Quoi qu'il en soit , on en prévint Maignet , le créateur du Comité , et tout naturellement celui-ci répondit en ordonnant l'épuration tant des membres du Comité que des autres fonctionnaires.

« On nous apprend de tous côtés , citoyens , écrivit-il le » 24 septembre , que , parmi les personnes qui ont été nom- » mées à différentes places, il en est plusieurs qui ne sont » point environnées de la confiance publique. Nous avons à » notre tour le droit de nous plaindre que les patriotes que » nous avions appelés auprès de nous pour nous faire connaître

(1) Lettre de Maignet au Comité d'Ambert, datée de Ville-Affranchie , le 1er de la décade du mois de l'unité (4" brumaire — 92 octobre 1793) , an 2 de la République une et indivisible.

(Archive* du district d'Ambert. — Police et militaire. Liasse 77).

» les hommes , aient eu la faiblesse de nous proposer des » individus aussi peu faits pour vivre avec jdes Montagnards. » Ils auraient dû sentir que la confiance s'acquiert si difficile- » ment qu'il faut être toujours en garde pour ne rien faire qui » puisse l'éloigner, quand on a eu le bonheur de l'obtenir.

» Mais puisque l'on n'a pas eu pour l'opinion publique tout » le respect qu'on lui devait , nous voulons que sur-le-champ » tout soit épuré , et nous ne croyons pouvoir mieux faire que » de confier ce travail aui différents Comités qui sont éta- * blis »

L'épuration ordonnée eut lieu le 30 septembre et fut appliquée tant dans les bureaux que dans le Comité même. La plupart des membres les plus exaltés ayant quitté Ambert pour occuper des postes de confiance à la suite le l'armée , l'opération s'accomplit sans beaucoup de rigueur. Deux exclusions seulement furent prononcées (1).

Les félicitations que Maignet avait envoyées aux membres du Comité d'Ambert arrivés au terme de leur mission , il

(1) Extrait du registre des délibérations du Comilé de salut public d'Ambert. Séance du 50 septembre 4795 :

« .... Le citoyen Bonarme (président) fait lecture au Comité de deux lettres m que lui a adressées le citoyen Maignet , représentant , datées du quartier- » général de Cbampagne-sur-Lyon , le 24 septembre.

» L'assemblée, prenant en grande considération l'obligation qui lui est im- » posée , arrête que chacun de ses membres sera passé à un scrutin épurait toire , et qu'à cet effet ils se retireront tour à tour dans une des salles voisines » de celle de la séance. Le citoyen Bonarme est sorti le premier; et le résultat » du scrutin par boules blanches et noires a été que les citoyens Bonarme , » Calemard, Cisternes, Ghassaigne , Celeyron maire, Celeyron-Saulnier, Mozac,

• Artaud aîné, Meillon, Durif, Moulin, Rigodon père, Degeorges, Laval, » Cbabrier cadet , Magnin, Fuzon, Guibail, Escotet Hoche, ont conservé la

• conflanee du Comité.

» Le citoyen Douleel a été rejeté. Le citoyen Lussigny a éprouvé le même

• sort , etc. (Archives départementales. Ponds du district d'Ambert). Le Comité d'Ambert, composé primitivement de cinquante membres, n'en

comptait plus que vingt-trois au moment de l'épuration. Les vingt-sept autres avaient été envoyés en diverses fois , soit pour constituer le Comité de salut public de Montbrison et le Comilé à la suite de l'armée , soit pour veiller à différents services d'administration militaire.

aurait pu les adresser avec non moins de raison à son collègue Couthon qui , depuis le premier jour , n'avait cessé de rechercher les moyens les plus capables de faciliter le succès de l'armée populaire.

C'était une besogne laborieuse et difficile que s'était réservée Goulhon , mais aussi une besogne pleine d'attraits pour un esprit comme le sien , actif, audacieui et avide de domination.

La nature aime les contrastes, on l'a souvent remarqué. A cet infirme , à cet impotent , il fallait le mouvement et l'animation. A cet homme aux apparences frêles, à la parole douce , à l'abord affable ; à cet homme auquel le repos et les soins de la famille semblaient indispensables , il fallait la lutte, que ce fut la lutte contre les hommes ou la lutte contre les choses. Les difficultés l'attiraient.

II ignorait tout des choses militaires. Il inaugura sa mission par l'élaboration d'un plan de campagne et l'organisation d'une armée.

II semblait impossible qu'une cohue populaire , comme la levée en masse , pût fournir une marche de deux jours seulement. Il n'hésita pas à la lancer dans une campagne qui dura un mois , mais qui pouvait avoir une durée bien plus longue.

Des milliers de cultivateurs à arracher au champ au moment des grands travaux de la culture , tout un peuple à mettre en mouvement et à faire vivre dans un moment de disette , des quantités de rouages administratifs à créer de toutes pièces , à agencer en quelques jours et à faire mouvoir ; cette tâche qui eût paru impraticable au plus grand nombre , il l'entreprit avec un élan sans égal et il la mena à bonne fin sans se laisser distraire par les préoccupations politiques qui l'agitaient.

Dès le départ de ses collègues , il se mit à l'œuvre et chercha à parfaire le plus promptement possible les approvisionnements nécessairement incomplets qui avaient accompagné les premières colonnes. Et non-seulement il s'occupa de la direction supérieure des opérations , mais il ne dédaigna pas d'entrer dans les détails, cumulant les fonctions d'ordonnateur, d'intendant et de préposé aux subsistances.

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Et d'abord il fit faire à Paris, à plusieurs reprises, des appels de fonds (1). En même temps , et sans parler des subsistances, il mettait en réquisition tous les ustensiles en fer blanc , tôle ou airain , qui pouvaient se trouver chez les marchands de Glermont ou des environs , pour tenir lieu des bidons , marmites et autres vases nécessaires à la préparation des vivres. Il réquisitionna aussi des pelles, des pioches, des haches et tout ce qui pouvait servir à l'installation des campements. Il appela tous les tambours des communes , hommes et caisses. Il n'oublia pas les souliers. Il n'oublia pas le vieux linge pour les pansements , et obligea les médecins restés à Glermont à se dessaisir de leurs instruments de chirurgie pour les confier aux officiers de santé attachés à l'armée. Le service des munitions ne fut pas négligé non plus. Il y eut des réquisitions de poudre , de balles , de plomb. A raison de la diversité des armes employées , des arrêtés spéciaux recommandèrent la fabrication de cartouches de différents calibres , etc.

Tous les actes de Gouthon , pendant cette première période,

(1) En voici un entr'autres :

» Séance du département du 6 septembre 1793.

» Les Administrateurs du département du Puy-de-Dôme ,

• Considérant qne depuis leurs lettres éeriles aux représentants du peuple » composant le Comité de salut public et au citoyen Ministre de la guerre pour

• demander les fonds nécessaires aux dépenses qu'occasionne le rassemblement » de la force armée à Ambert et Thiers, les circonstances rendant plus urgente » Ja nécessité de ces fonds ;

• Après en avoir conféré avec le citoyen Couthon, représentant du peuple w prés de l'armée des Alpes :

» Ouï le procureur général syndic, de l'agrément et avec l'approbation du » citoyen Couthon et de concert avec lui ,

» Nomment les citoyens Dulin et Goutay , administrateurs du département, m commissaires , a l'effet de se transporter à Paris auprès des représentants du

• peuple composant le Comité de salut publie, et du Ministre de la guerre, » leur remettre les lettres à leur adresse, et se charger de rapporter les trois

• millions demandés pour les dépenses des armées de Thiers et d' Ambert , que » le Comité de salut public et le Ministre de la guerre sont invités à leur faire » remeure. »

(Archives départementales — Registre des délibérations du Directoire et du Conseil général du département).

tendirent vers ce seul but : faciliter par tous les moyens la prompte arrivée à Lyon d'une force armée imposante qui permît à l'armée des Alpes de réduire plus rapidement cette ville rebelle , et en même temps mettre en relief le patriotisme du département du Puy-de-Dôme si injustement calomnié.

Ecoutons-le lui-même :«.... J'envoyai successivement, » dit-il (1), des fonds, des farines , des armes , des munitions, » des vins , des eaux-de-vie , des vêtements , des chevaui , » des harnais , des fourgons ; en un mot , je fis tout ce qui » dépendit de moi. J'épuisai de [toutes manières mon dépar- » tement pour que l'armée ne manquât de rien et j'avais la » douce satisfaction de voir que toutes mes réquisitions étaient » exécutées à la lettre ; que le département du Puy-de-Dôme » se perdait lui-même de vue ; qu'il oubliait toute espèce » d'intérêt particulier pour ne s'occuper que du grand intérêt » de la République. »

Couthon ne se bornait pas seulement à pourvoir aux besoins matériels de l'armée, à la solde , h l'habillement, aux subsistances (2) , il s'occupait également de maintenir son moral en bon état et de la préserver des influences extérieures.

(4) Rapport de Coulbon sur le siège de Commune-Affranchie , ci-devant ' Lyon.

(2) Lettre de Maignet à Couthon :

« Les secours que tu nous envoies étaient bien nécessaires. Notre caisse était » tout-à-fait épuisée et nos besoins devenaient immenses. Tremblant de man- » quer de fonds , nous avions été forcés de recourir aux emprunts, et déjà les » soixante mille livres que cela nous avait fourni étaient presque épuisées. Le » renfort que lu nous fais passer ne pouvait pas arriver plus à propos». . .

» C'est avec la plus vive satisfaction que nous te verrons au milieu de nous. » Mais , cher ami , . . . si malheureusement il y avait un retard d'un jour, si, » à défaut de pouvoir pour donner le mouvement, nos subsistances, nos mu- » nitiona manquaient au moment où nous serions devant Lyon , peut-on cal* » cuieHes suites funestes qui pourraient en résulter ? Concilie tout cela avec » le plaisir que nous avons de l'embrasser. . . .

» Adieu , mon bon ami , ménage-loi, salue ton épause et toutes nos autres » républicaines. Maignet.

» A Monlbrison , ce 15 septembre 1793 , an 2 de la République une et iodi- » visible. »

(Archiva nationales. — Papiers saisis chez Couthon. T. 060).

Là, encore, il s'ingéniait à tout prévoir. On loi signalait des abus , des irrégularités. Aussitôt il rendait on arrêté pour les redresser ou les faire disparaître sans trop de froissements.

Un jour , on loi fait craindre des spéculations de la part des marchands de grains , on lui indique des différences d'estimation pour les blés réquisitionnés , différences qui peuvent occasionner des mécontentements. Vite , paraît un arrêté fixant une taxe uniforme, suivant la nature du blé (1).

Une autre fois , on vient lui dire que la levée en masse ayant emmené tous les hommes valides, les vendanges et les semailles risquent fort de ne pas être faites en temps opportun. Coothon voit là une erreur à rectifier, une mesure utile à preudre qui ne peut que le rendre populaire , et , sans plus y réfléchir, sans même consulter ses collègues de l'armée , il publie ses arrêtés du 7 septembre , dont la stricte exécution aurait réduit de plus du tiers le nombre des soldats de la levée en masse. II est vrai qu'il revient sur cette mesure par un autre arrêté du 9 , aussitôt qu'on lui en a signalé les inconvénients.

Le Comité de salut public d'Ambert lui fait connaître les nombreuses désertions qui diminuent chaque jour l'effectif de l'armée et portent une funeste atteinte à la discipline. Immédiatement il lance son arrêté contre les déserteurs (2) , en cherchant surtout à surexciter l'amour-propre et à (aire vibrer la fibre patriotique : « Parmi les citoyens , dit-il dans le » préambule de cet arrêté , parmi les citoyens qui ont marché » contre les révoltés de Montbrisoo et de Lyon , quelques- » uns , à peine arrivés au lieu de leur rassemblement , ont » lâchement abandonné leurs drapeaux et leurs frères , sans » considérer que la patrie réclamait leurs bras et qu'elle veil- » lait , pendant leur absence» sur leurs épouses et leurs enfants » qu'elle consolait et dont elle soulageait les besoins. ...»

(i) Arrêté du 8 septembre.

(3) Arrêté du 12 septembre.

Un peu plus tard, la Société populaire de Clerraont loi expose la difficulté qu'ont les soldats des colonnes de Thiers et d'Ambert pour communiquer avec leurs familles et lui fait part des bruits alarmants que ce défaut de correspondances régulières permet de répandre et d'accréditer dans le pays. Couthoo, sans perdre un instant, ordonne l'établissement auprès des corps d'armée, de bureaux de poste et de messagers spéciaux chargés de remettre les lettres franches de port(l).

Depuis son arrivée , Gouthon n'avait pas perdu de vue sans doute le projet qu'il avait conçu d'inculquer au département du Puy-de-Dôme les vrais principes révolutionnaires ; mais des soucis plus immédiats l'avaient absorbé et détourné momentanément de cette partie de sa tâche.

Une fois l'armée pourvue et arrivée à son poste de combat, alimentée du reste par un service de convois fonctionnant avec une régularité passable , Couthon put donner libre cours à ses idées de rénovation. Il avait assez fait le commissionnaire des guerres, le munitionnaire , il allait désormais agir en réformateur, en propagateur de la vérité.

Le moment lui semblait venu d'accomplir le sauvetage politique et social de sa patrie en extirpant de son sein toutes les superstitions et toutes les erreurs fédéralistes ou autres qu'y avaient propagées le fanatisme des prêtres aidé par l'ignorance et la mauvaise foi des contre-révolutionnaires.

Ce n'était pas la partie la moins délicate de l'œuvre qu'il voulait accomplir.

L'Auvergne , ou les opinions modérées ont toujours eu la prédominance , paraissait un terrain peu favorable à une tentative de cette nature ; et si Gouthon avait à Glermont et dans le département bon nombre de partisans , il ne pouvait compter que fort peu d'amitiés sincères et dévouées.

En 1789 , Gouthon avait à Glermont presqu'autant d'amis

(1) Arrêté du 18 septembre.

que de confrères , autant qne de clients. Mais les temps étaient bien changés. En 1789, il était en communauté d'idées avec la plupart de ses contemporains de la bourgeoisie , avec ses confrères du barreau qui , presque tous , avaient accueilli avec transport la Révolution. Et cet accord s'était maintenu jusqu'en 1792. Mais la journée du 10 août, mais les massacres de septembre surtout en avaient fait réfléchir beaucoup, et les plus avancés s'étaient arrêtés à la Gironde , tandis que Gouthon , après quelques hésitations , avait escaladé les plus hauts sommets de la Montagne. Un abîrae s'était donc creusé entr'eux , rendu plus profond encore par la journée du 31 mai.

Aussi , lorsque Couthon vint à Glermont en septembre 1793, ne vit-il accourir presque aucun de ceux qui sympathisaient jadis avec lui , de ceux avec lesquels il avait pendant longtemps entretenu les relations les plus amicales.

Il ne fut généralement entouré que de ces êtres peu estimables que les temps de révolution font fatalement surgir et monter à la surface de la société , les uns braillards de bas étage pour qui la politique , à laquelle d'ailleurs ils ne comprennent rien , est un moyen de se donner une importance , de jouer un rôle et de vivre sans rien faire ; les autres , intrigants sans vergogne , attirés par le désir de pécher en eau trouble ou par l'espoir de satisfaire leurs petites vengeances ; d'autres moins affichés , gens aux apparences honorables, dont la vanité et l'intérêt ont assoupli et étourdi la conscience et que l'appât des places et des distinctions attire sous tous les régimes ; d'autres enfin , point ambitieux , mais caractères faibles et timorés qu'une crainte irréfléchie transforme en flatteurs et pousse inévitablement dans le cortège des puissants du jour , quels qu'ils soient.

Au nombre de ces courtisans plus ou moins intéressés figuraient tous les membres des autorités constituées et une grande partie du personnel de la Société populaire.

Par des épurations successives , on était arrivé à éliminer des fonctions administratives tous les hommes, républicains ou non , qui auraient pu ne pas s'incliner devant la volonté du

proconsul et ne pas se prêter à ses fantaisies. La Société populaire, en très-grande majorité , lui était également dévouée. Les opposants , les non conformistes , ne pouvaient du reste plus s'y faire entendre , des murmures et des interruptions systématiques couvrant presque continuellement leur voix.

Tous ces fidèles acclamaient Couthon dans les rues , dans les séances des Autorités constituées , à la Société populaire et jusque dans les banquets où il était convié. On se disputait l'honneur de porter l'invalide représentant du Comité de salut public (1). C'était une explosion ininterrompue d'enthousiasme qui pouvait faire illusion tout d'abord, mais qui au fond manquait complètement de sincérité.

On le vit bien après le 9 thermidor. Parmi les suivants habituels de Couthon , parmi ses adulateurs , parmi ses obligés même , et ils étaient nombreux , il ne se rencontra personne pour prendre sa défense , personne pour soutenir sa mémoire. Tous le renièrent ; tous , jusqu'à Ribeyroux son porteur , jusqu'à Noyer-Dubouy son correspondant attitré , jusqu'aux membres de la Société populaire (2) , jusqu'à son fidèle confrère et

(i) Un de ses porteurs accoutumés était le libraire Michel Ribeyroux» jacobin forcené. Couthon , par reconnaissance de ses services, le fit nommer, au mois de frimaire an 2 , bibliothécaire de la ville de Clermonl avec logement dans la bibliothèque. Ribeyroux n'occupa ces fondions que pendant une année; elce fut heureux pour la bibliothèque , car, occupé exclusivement de politique, il laissait les livres entassés pèle- mêle dans la poussière, sans ordre , sans classement d'aucune sorte.

(2) Voici l'adresse envoyée à la Convention après le 0 thermidor , par la Société populaire de Clermonl :

« Les sans-culottes de la Société populaire de Clermonl à la Convention nationale.

» Représentants du peuple ,

» La Société populaire de Clermonl , justement indignée des trames ourdies » récemment contre la liberté, s'empresse de vous faire connaître ses sentiments. » Elle s'empresse de vous déclarer que , puisque parmi les traîtres que vient de » frapper ia vengeance nationale, il s'en trouve un à qui elle avait donné des mar- » ques d'affection , elle ne se le rappellera désormais que pour se mettre en » garde contre tous les tyrans perfides qui , sous le masque de la vertu , chérir chent à plonger le peuple dans l'esclavage. Recevez, Représentants du peuple,

ami Bonarme (1) , jusqu'à son collègue le représentant Monestier, tous enfin f jusqu'à ses compatriotes les habitants du village d'Orcet (2).

Au milieu des plus exaltés se faisaient remarquer quelques femmes d'origine bien diverse. Certaines d'enlr'elles , familiarisées avec le désordre et avec les orgies , apportaient aux choses de la politique toute l'ardeur des passions malsaines. D'autres , pauvres têtes exaltées que la lecture de Rousseau avait égarées et qui s'étaient laissé séduire par les maximes généreuses et philanthropiques de l'époque, professaient à l'égard des œuvres et des hommes de la Révolution une sorte de dévotion enthousiaste et irraisonnée. Parmi ces femmes auxquelles Couthon apparaissait entouré d'une auréole et comme l'apôtre d'une religion nouvelle , on cite surtout la citoyenne Mignot.

Cette personne que la naissance et l'éducation semblaient

» nos félicitations sur l'énergie que vous avez montrée dans ce nouvel orage » révolutionnaire. Recevez aussi l'assurance que nous vous donnons que les » hommes ne sont rien pour nous. Les principes ! Représentants du peuple , les

* principes! Yoilà notre boussole. Haine aux aristocrates ! Défiance envers les

• modérés ! Mon à tous les traîtres t Vive la Convention nationale el vive la » République une el indivisible! »

Suivent 173 signatures, parmi lesquelles se font remarquer celles de la plupart des amis de Couthon : Rozier, président ; Abraham jeune , Desessemenl , secrétaires y Noyer-Dubouy, Limel, Clédières, Jambon, Bouscarat,Bietl, Niepce, Bonarme, Verdier Latour , Mabru, Slrada, Ribeyroux, Monestier, Desbouis, Terreyre aîné , etc.

(Pièce imprimée conservée aux Ârcltives départementales. — • Fonds de l'Administration centrale. Objets divers. Liasse 93).

(I) Dans une pièce imprimée après le 9 thermidor et intitulée : Justification d'Etienne Bonarme sur Us faits à lui imputés par la municipalité de Clermonl- Ferrand, Bonarme, après avoir nié son amitié, après avoir parlé de V ombre de Hassan qu'il avait eoe forcément avec Couthon , ajoute : il n'y eut entre son asmbition el mon patriotisme aucune sorte de rapport. Ailleurs, Il se vante d'avoir été le second qui vota pour célébrer le triomphe de la Convention au 9 thermidor: Je fus le premier, dil-il encore, qui relevai le crime qu'avait commis Couthon en se retirant à la Commune et en s' armant contre la RepubUque.

(3) Voir : Correspondance inédite de Georges Couthon.

avoir destinée à une existence bien différente (1) , en était venue , par suite de phénomènes moraux inexpliqués , à ressentir pour Conthon nne sorte d'idolâtrie. Afin de voir son

(I) Suzanne Revanger de Villars de Bomprez appartenait à une honorable famille dont la principale résidence était à Cressanges , dans les environs de Cusset.

Elle épousa, le 23 novembre 4784 , Jean-François- Marie Mignot, garde do corps de Louis XVI , compagnie écossaise , fils de Gabriel Mignot , subdélégué de l'intendant d'Auvergne à Thiers, et de Marie-Antoinette Guillemot.

Cette union ne fut pas longtemps heureur e. Les deux époux se séparèrent vers 4790 , à la suite de scènes amenées tant par la conduite peu régulière du mari , que par les exigences d'une femme entièrement désillusionnée. Madame Mignot vint habiter seule à Glermont pendant que son mari restait tantôt à Thiers , tantôt à Vollore , dans une propriété qu'il avait acquise de la famille de Monlmorin.

Froissée dans ses espérances, sevrée de la vie de famille (on lui avait ôlé sa fille), de cette vie qui seule pouvait offrir un frein et un aliment salutaire à sa nature sensible et passionnée, jetée sans guide dans un isolement et un désœuvrement à peu près complets, madame Mignot se livra à la lecture des ouvrages en vogue. Sous l'entraînement de ces lectures plus ou moins bien comprises , elle se lança dans la politique , et , comme elle n'était pas femme à faire les choses à demi , elle se lia de prime abord avec les Jacobins les plus accentués , et arriva ainsi à entrer en relations avec Coutbon. Nous avons dit ce qu'étaient ces relations. Suzanne Mignot ne profita de celte intimité que pour rendre des services et pour être utile à diverses personnes compromises par leurs opinions ou par leurs antécédents.

Les lois révolutionnaires lui offraient dans le divorce un moyen de retrouver son entière liberté. Elle ne voulut pas tout d'abord se servir de ce moyen peu asile encore et surtout mal envisagé de la plupart. Et puis il lui en coûtait, à cause de sa fille , de rompre définitivement ses liens matrimoniaux. Elle fat cependant obligée d'en venir là. Le peu de générosité de son mari , la maigre pension qu'il lui octroyait , lui imposèrent ce moyen suprême, à l'aide duquel elle put rentrer dans la pleine possession de ses biens personnels et pourvoir ainsi aux exigences de la vie matérielle.

La lettre suivante , qu'elle écrivait aux oncles de son mari, donnera une idée de sa manière de penser.

« Mes chers oncles et amis, j'avais grand besoin d'argent. Malgré cela , le * mot d'amitié que vous m'écrivez m'a fait éprouver un plaisir plus vif qoe la » réception des cent cinquante livres , somme très-médiocre dans la circoos- « lance, ma pension, à raison de la cherté des vivres , étant augmentée de » cent livres. J'avais prié mon mari de me donner cinquante livres de plus, » afin qu'en en payant la moitié, la charge fût plus douce à supporter : mais il » veut me forcer à recourir à mes amis ou au divorce pour pouvoir vivre. » Depuis l'année dernière /il ne m'a pas écrit un mot. Vous voyex qoe je

fétiche de plus près , afin de pouvoir l'entendre et l'admirer à son aise , afin d'être plus souvent à ses côtés et de lai prodiguer des soins , elle était devenue l'amie inséparable de sa femme. Elle entretenait avec lui une correspondance suivie. Elle l'accompagna à Lyon ; elle alla le voir à Paris. Adonnée aux pratiques du Mesmérisme , elle s'en servait , dit-on , pour tâcher de rendre la santé à sa divinité en souffrance. On ne lui reproche d'ailleurs aucun fait d'immoralité, aucun acte d'indélicatesse. C'était une véritable illuminée, mais une illuminée aux mœurs pures.

Tout aussi fanatiques mais beaucoup moins honnêtes et moins désintéressées se montraient les autres suivantes de Cou thon. Pour ces femmes-là que l'on désigna plus lard à Clermont, par une assimilation exagérée , sous le nom de furies de guillotine , pour ces femmes-là , la profession de laudatrice > de thuriféraire , était, parait-il , une profession lucrative et profitable (1).

» n'aurais qu'à gagner à profiter de cette loi. L'oncle l'abbé devait employer » son crédit, mais je suis trop patriote pour l'intéresser.

» Adieu, mes chers oncles, accordez-moi toujours nn peu de part dans • votre sonvenir. J'embrasse toute notre famille Guillemot qui m'est aussi » chère que la mienne et à laquelle j'irais faire quelques visites si elle n'habiv tait pas Thiers.

• Je suis votre amie et patriote nièce.

» Suzanne Mignot. » Clermont, 20 décembre 4792 O- »

Elle se décida donc à profiter des facilités offertes par la loi, et le 21 fructidor an 2 (7 septembre 4794) , elle fit prononcer son divorce par un officier monicipal de Clermont (**).

Nous ne savons rien de l'existence de la dame Mlgnot après l'époque révolutionnaire. D'après des traditions de famille , elle aurait perdu la raison et serait morte à Paris dans une maison de santé postérieurement à l'année 4820.

Quant à son mari , il est mort vers 1822.

(1) Après le 9 thermidor, Bonarme fut accusé d'avoir souffert étant préri-

(*) Cette lettre nous a été obligeamment communiquée avec d'antres renseignements par H. Antoine Guillemot, dont les collections renferment une foule d'indications et de documents précieux sur l'histoire et la biographie de la ville de Thiers et de ses environs,

(**) Noos reproduisons à l'Appendice cet acte de divorce.

Entre l'enthousiasme exagéré de ce petit nombre et l'hostilité latente de la plupart , Gouthon devait rencontrer plus d'une difficulté pour la réalisation de ses réformes. Mais la brièveté de son séjour ne lui laissa pas le temps d'en faire l'épreuve approfondie.

Couthoq n'était peut-être pas venu en Auvergne avec des

dent y audience tenante , que des furies de çuiUûtine en menaçaient un avoué. (Justification d'Etienne Bonarme. Germon l. Liroel. 40 pages in-4>).

D'autre part, on Ht dans un faclum rédigé contre Coulhon et ses adhérents sous le litre de : Conjuration de Couthon dans le département du Puy-de- Dôme prouvée par les faits , avec des notes sur ses amis et ses affidés; « . . . . » Le sieur Fleury , avoué , avait déplu aux femmes Chazeau et Crislian. Ces » dernières menacèrent , à la face du tribunal , Fleury de la guillotine. Le prèp aident n'eut pas le courage de les rappeler au respect. »

Et ailleurs :

. « On les voyait ces bacchantes (La Chazeau, la Crislian, la Sauvai, la » Mignot (*) , etc.)» parcourant les rues affublées d'un bonnet rouge , la figure » enluminée, les yeux étincelanis , tout échevelées, une pique à la main, » crier : Vive Couthon et prêtes à frapper celui qui aurait osé proférer un Mil » mot et ne pas prendre part à leurs excès. ...»

Et ailleurs encore :

« On ne peut assister aux séances de la municipalité sans gémir sur le sort » de la chose publique. Ce ne sont pas les officiers municipaux qui opinent. » Ce sont les femmes Chazeau , Crislian et la Mignol. C'est là le thermomètre » de leurs opinions. Un signe d'approbation ou dMmprobalion les fait varier à * chaque instant. Un citoyen éprouve-t-il un refus , ne peut- il obtenir de cerli- » flcal de civisme ? Un déshabillé , un mouchoir, quelques repas à ces femmes, o le succès n'est plus iocertain.

La pièce à laquelle nous empruntons ces passages fait partie de la riche collection de documents sur l'Auvergne, que M. Paul Le Blanc, de Brioude, me. t si gracieusement à la disposition des chercheurs. Elle est excessivement curieuse et révèle nombre de faits tombés dans l'oubli. Elle n'est pas signée mais parait écrite de la main de J.-B. Barre, le même qui , depuis le commencement de la révolution , avait occupé successivement à Clermonl les fondions de procureur de la commune, de juge de paix et de juge au tribunal du district. Ce défaut de signature et la date à laquelle elle a été écrite, après le 9 thermidor, la rendent très-suspecle de partialité. Aussi les graves accusations qu'elle contient à l'endroit de la plupart des partisans de Coulhon ne doivent-elles être acceptées comme vraies qu'après un contrôle minutieux et une vérification sérieuse.

(*) Le rôle ignoble prêté à la citoyenne Mignot par le pamphlétaire anonyme est trèsvraisemblablement supposé, car il est incompatible avec l'éducation et le caraelèr* que la tradition attribue à cette femme.

idées arrêtées de haine et de vengeance. Nous savons qu'il n'était pas de caractère méchant , et que même il était naturellement porté à rendre service. Mais , convaincu de l'excellence de la ligne politique où il s'était engagé, il était décidé à n'eu pas dévier ostensiblement , et à se montrer d'autant plus impitoyable qu'il était membre du Comité de salut public , et qu'un chef doit prêcher d'exemple , surtout lorsqu'il est au milieu des siens.

Sa nouvelle foi politique lui faisait un devoir de se défier de tous ceux qui , par leur origine, leurs anciennes fonctions on leurs relations, se rattachaient à l'ancien régime, aux nobles , au clergé, aux privilégiés, de tous ceux aussi qui auraient désiré voir la Révolution se maintenir dans les voies de la modération et qui avaient lait des vœux pour le triomphe de la Gironde.

Il organisa donc contre eux une surveillance rigoureuse , et les traita en ennemis.

Les nobles et les prêtres se tenant cachés ou ayant à peu près disparu , c'est à la bourgeoisie qu'il déclare la guerre. II en veut surtout à ces propriétaires , à ces marchands de Clerraont , dont parle Maignet dans son rapport , à ces marchands que les intérêts du commerce liaient aux négociants de Lyon. Au lendemain de la levée en masse, il les voit effrayés, épouvantés de l'avenir inconnu qui se prépare , prêtant l'oreille aux bruits de pillage et de loi agraire , et n'ouvrant plus leurs magasins où do reste la pratique ne se montre pas. Aussitôt Couthon crie à la conspiration. Vous fermez vos magasins lorsque le peuple du Puy-de-Dôme vient de se lever tout etttier pour la défense de la liberté. C'est comme si vous disiez que vous considérez cet événement comme une calamité. Vous êtes des malveillants qui voulez rendre le gouvernement odieux et qui préparez le retour de la tyrannie. Et pour venger le peuple de l'outrage qu'on lui a fait , il prend un arrêté ordonnant à tous les marchands, à peine d'arrestation, de laisser leurs boutiques et magasins ouverts aux heures accoutumées (1).

(1) Arrêté du 12 septembre 4793.

Ces même» bourgeois veulent-ils se retirer à là campagne pour ne pas entendre les criailleries de la populace sans-culotte ou tout simplement pour s'occuper de leurs affaires, Couibon les accuse de vouloir se soustraire à la surveillance des autorités et des Sociétés populaires et de vouloir corrompre les cultivateurs. Et, par un arrêté spécial , il leur enjoint de rentrer immédiatement dans la ville de leur domicile et de faire constater en arrivant leur retour par la municipalité , et cela sous peine d'être déclarés suspects et mis en arrestation (1).

C'est ainsi qu'il entend l'application de ce principe de la liberté individuelle inscrit dans la Constitution de 1793 qu'il a tant célébrée.

Il invente encore d'autres entraves. Quand on en vient à s'engager dans les voies de la tyrannie , tout est prétexte à coercition. Des plaisanteries , des bavardages de jeunes gens , portent ombrage à Cou thon. Il prend occasion de certains propos de cafés., pour crier à l'intrigue , à l'incivisme, et pour obliger , à peine de destitution , tous les employés des administrations , la plupart jeunes gens aisés , à se munir de certificats de la municipalité constatant leur civisme (2).

Sur ces entrefaites parait , comme à point nommé , le décret du 17 septembre, par lequel la Convention dressait la nomenclature de tous les gens que l'on pouvait regarder comme suspects , et ordonnait en même temps leur arrestation sur des listes dressées par les Comités de surveillance (3).

(i) Arrêté du 90 septembre.

(2) Arrêté du 24 septembre.

(3) Décret de la Convention nationale da 17 septembre 1703 :

« Article 1«. — Immédiatement après la publication du présent décret, » tous les gens sospecls qui se trouvent dans le territoire de la République et » qui sont encore en liberté , seront mis en état d'arrestation.

» Article 2. — Sont réputés gens suspects : 1«. ceux qui , soit par leur 9 conduite , soit par leurs relations, soit par leurs propos ou leurs écrits, se » sont montrés partisans de la tyrannie et du fédéralisme et ennemis de la » liberté; 2». ceux qui ne pourront pas justifier, de la manière prescrite par » la loi du 21 mars dernier, de leurs moyens d'existence et de l'acquit de » leurs devoirs civiques; 3°. ceux à qui il a été refusé des certificats de

C'était pour les projets de Coathon an auxiliaire puissant.

Il se trouva seulement que le décret du 21 mars précédent qui avait institué les Comités de surveillance n'avait reçu aucune exécution dans le Puy-de-Dôme , soit que les administrateurs eussent perdu de vue ce décret , soit qu'ils eussent jugé l'institution inutile ou nuisible pour leur pays. Hais il était facile de réparer l'omission. Le jour même de la réception de la loi, le 22 septembre, Couthon se hâta de publier un arrêté établissant dans chaque chef-lieu de district un Comité de surveillance de dix membres dont il ordonna l'élection immédiate.

Nous verrons plus tard la conduite de ces Comités.

Le même jour, comme si le décret du 17 septembre eût accru son audace , Couthon prononça la destitution de tous les membres moins un du Directoire du département du Puy-de- Dôme et les remplaça par de bons sans-culottes qui f d'après lui , devaient mener les choses populairement (1).

Voici en quels termes la Convention fut prévenue de ces faits :

Biom, le 25 septembre, an 3 de la République.

« Je dois vous informer , citoyens collègues 9 que j'ai cru

» civisme ; 4*. les fonctionnaires publics suspendus de leurs fonctions par la » Convention nationale ou par ses commissaires , et non réintégrés , notam-

• ment ceux qui ont été ou doivent être destitués en vertu de la loi du 42 août » dernier; 5*. ceux des ci devant nobles, ensemble les maris, femmes, pères, » mères , fils ou filles , frères ou sœurs et agents d'émigrés qui n'ont pas 9 constamment manifesté leur attachement à la Révolution ; G*, ceux qui ont » émigré dans l'intervalle du Ie' juillet 1789 à la publication de la loi du » 8 avril J7W , quoiqu'ils soient rentrés en France dans le délai fixé par cette » loi ou précédemment.

» Article 5. — Les Comités de surveillance établis d'après la loi du 24 mars

» dernier ou ceux qui leur ont été substitués sont chargés de dresser,

» chacun dans son arrondissement , la liste des gens suspects , de décerner » contre eux les mandats d'arrêt et de faire apposer les scellés sur leurs

• papiers »

(4) L'administration destituée se composait des citoyens Besse, Chandezon, Fauchier, Goutay, Molin, Favier , Beau frère, Espaignon, etChauty, procureur général syndic. Elle fut remplacée par les citoyens Favier , Bonnet , Noyer-Dubouy» Vernietle , Niepce, Monestier , Fournial , Saulzet, Boutarel , procureur général syndic

» devoir destituer tous tes membres du Directoire et le procu-

» rear général syndic de mon département h l'exception cepen-

» dant du citoyen Favier qui s'est toujours montré digne de la

» confiance du peuple. Les mémorables journées des 31 mai,

» 1er et 2 juin , n'avaient pas été agréables à ces messieurs et

i> ils s'en étaient expliqués dans les temps de Ta manière ta

» plus indécente et la plus injurieq se à la Convention. D'aft-

» leurs , Poultier et Révéré m'ont écrit de Ntme* qli'its avaient

» dans lès mains des pièces qui prouvaient la coalition de ces

» administrateurs infidèles avec les fédéralistes de Marseille ,

>» Toulon , Nîmes et Bordeaux. Je les ai remplacés por de

» bons sans-culottes qui mèneront les choses populairement ,

» et l'on verra dans ce département , ce qu'on a vu è la Con-

» vention depuis qu'elle s'est purgée , qu'il fera de la bonne

» besogne » Courant. »

La lettre de Poultier et Rovère à laquelle Couthon fait allusion mérite également d'être reproduite :

Nîmes , le 10 septembre, an S de la République. » Les représentants Poultier et Rovère à leur collègue Couthon. » Cher Collègue ,

r L'armée de Marseille manquant de fonds , Gasparin et Al- » bitte nous pressent continuellement de leur en faire parvenir. » En conséquence , nous envoyons à leur première destination » les six cent vingt-huit mille soixante-seize livres > dix sols.

» Nous devons vous assurer que ce n'est qu'au civisme du » payeur de Nimes que nous devons la conservation de cette » somme. Il n'a pas tenu au sieur Biou (1) qu'elle ne tombât » au pouvoir des rebelles. Nous avons arrêté sa coirespon- » dance avec Toulon et Marseille , et nous y avons vu que ce » Monsieur était d'intelligence avec les fédéralistes.

(i) Le sieur Biou était le payeur général do département. — Pour le service de la levée en masse, on avait institué un fonctionnaire spécial. Ce fonctionnaire , le citoyen Bouveret , prenait le titre de : Payeur de formée du peuple marchant contre les rebelles du département de Khàne-et-Loùre.

» Les membres du département do Puy-de-DAme n'étaient » pas moins complices que loi. Ils ont envoyé des commis* » saires pour propager leor abominable doctrine. Noos n'avons » po * avoir d'eux aocun secours pendant notre séjour à Cler- » mont «Ferrand. Comme ils étaient prévenus de notre arrivée, » ils n'ont rien épargné pour nous faire inquiéter par te » peuple; et plusieurs fois nous avons été en danger, surtout » ao moment de notre départ f où on avait été jusqu'à vou- * loir persuader au peuple que uous emportions les trésors de » la nation.

» Enfin , nous avons des pièces qui constatent leur coalition » avec Marseille , Toulon , Ntmes et Bordeaux ; et è notre » arrivée è la Convention , nous ne manquerons pas de lui » faire connaître la conduite de ces infâmes administrateurs.

» Nous venons par nos opérations de rehausser è Ntmes les » actions du patriotisme et de ranimer le courage des repu- » blicains. Nous avons cassé le département du Gard , et nous » pensons que, de votre côté , vous pourriez à bien juste titre » en faire autant. Nos opérations , depuis ce moment , ne sont » plus entravées. Le recrutement va son train. Les bataillons » se forment comme par enchantement. Mais avec les autres » administrateurs nous n'avons pu seulement obtenir une » recrue. Ils semblaient n'avoir è cœur que d'aliéner de nous » les citoyens et de les dégoûter du service public. Sans admi- » nistrateurs patriotes , le bien public ne peut s'opérer.

» J. S. ROVÈRE , POULTIBR (1). »

Couthon n'avait pas besoin de cette lettre pour savoir à quoi s'en tenir sur les sentiments et les opinions des administrateurs du Puy-de-Dôme. Nous avons raconté précédemment que Noyer- Dubouy , l'un d'entre eux, l'avait tenu ao courant de toutes les démarches de ses collègues et lui avait même transmis un exemplaire du projet d'adresse qui avait été soumis aux citoyens. Mais ce que Couthon ignorait ou feignait d'igno-

(!) Archives départementales. — Foods du district de Clennom.

rer, c'étaient les accointances de ses compatriotes avec les autres administrations fédéralistes.

Couthon avait tardé quelques jours à prononcer cette destitution , parce qu'il pensait , avec raison , qu'au milieu des complications que la levée en masse avait fait naître * il y aurait eu imprudence à substituer à des hommes rompus aux affaires de nouveaux administrateurs nécessairement inexpérimentés. Peut-être aussi , mais il serait difficile de l'affirmer , lai répugnait-il de se faire l'exécuteur d'hommes honorables qu'il connaissait tous particulièrement pour de véritables et excellents patriotes , d'hommes qui pendant vingt jours avaient été ses collaborateurs dévoués 9 et auxquels on n'avait , en somme, à reprocher qu'une divergence d'opinions , que Couthon excusa lui-même chex d'autres (1).

Dans tous les cas , il semble avoir eu quelque hésitation.

Ce qui est certain , c'est que dans une réunion de la Société populaire de Riom à laquelle il assista le 26 septembre , il indiqua la lettre de Poultier et Rovère comme le motif déterminant de la destitution , donnant ainsi à entendre que si cette lettre n'eût pas été écrite , il aurait pu fermer les yeux sur le passé (2).

Couthon , nous venons de le voir à propos du décret sur les suspects, Couthon savait se servir des lois lorsqu'elles renfermaient des dispositions favorables à ses projets. Mais ne lui paraissaient-elles pas suffisamment claires et d'un usage commode , il les modifiait à sa guise , ajoutant à leurs prescriptions.

(1) Voir entr*autres la lettre qu'il écrivit à Issoire au sujet do gendre du menuisier Dupleix, supra page 75.

(2) « Le citoyen représentant a ensuite rappelé la destitution des

» membres qui composaient l'administration du Directoire du département. Il » a observé qu'il avait été autorisé à faire ce changement d'après l'avis qu'il » avait reçu de ses collègues Poultier et Rovère , actuellement k Nîmes , ayant » lieu de croire que les administrateurs étaient soupçonnés d'intelligence avec » Toulon , Bordeaux et Marseille , que c'étaient en conséquence le* motifs • qui l'avaient déterminé. »

Nous donnons à l'Appendice le procès • verbal entier de la réunion du 36 septembre.

aggravant même leurs dispositions pénales. Ainsi une loi do 17 septembre ayant ordonné à tous les propriétaires de faire , dans nn délai déterminé , la déclaration des grains et farines en lenr possession , à peine de confiscation en cas de non déclaration on de déclaration inexacte, Couthon jugea le châtiment insuffisant et y ajouta l'arrestation du coupable et son renvoi devant le tribunal révolutionnaire de Paris.

La Convention avait également décidé que des visites domiciliaires seraient faites par les officiers municipaux pour le recensement des grains et farines non déclarés. Couthon qui n'avait toute confiance que dans les Jacobins et leurs affiliés , ordonna que , pour ces perquisitions , des commissaires désignés spécialement par les Sociétés populaires seraient adjoints aux officiers municipaux (1).

Ce sans-gêne d'un délégué à l'encontre des ordres précis de ses mandants est fait pour étonner. Mais Couthon connaissait son terrain. Et d'ailleurs la Convention ne lui avait-elle pas donné la toute puissance même au-dessus de la loi , en lui conférant des pouvoirs illimités ?

Comme le subordonné qui presque toujours exagère et pousse à l'extrême les défauts de son supérieur , Couthon , dans l'exercice de ses pouvoirs , se montra presque en toute occasion plus intolérant et plus révolutionnaire que la Convention.

Le 6 août , le principe de la démolition des forts et des châteaux de l'intérieur de la France avait été décrété. Seulement la Convention , ne croyant sans doute pas qu'il y eût urgence , avait chargé son Comité de salut public de préparer an décret à ce sujet 9 et rien n'avait été décidé depuis.

Couthon dont ces lenteurs avaient sans doute choqué les susceptibilités patriotiques , Couthon profita de son proconsulat en Auvergne pour prendre l'arrêté suivant :

« Les châteaux-forts , les tours , les donjons > les sooter- » rains, tous ces crimes vivants du régime féodal, blessent » la vue des hommes libres et outragent la Révolution. La

(1) Arrêté du M septembre.

» Convention nationale n'a pas créé la république et fondé

» la liberté sur les raines de l'esclavage , sans songer à ces

» restes hideux du monstre qu'elle a mortellement frappé.

» Elle a décrété qu'ils seraient détruits. Mais parce qu'en

d même temps elle a ordonné que le ministre'de la guerre

» lui présenterait l'état de ceux qui pourraient être conservés

» comme places fortes de la République , l'on s'est dispensé

» d'exécuter le décret , même dans l'intérieur , quoique la

* disposition suspensive ne fût bien évidemment relative qu'aux

» frontières. Et ces tours insolentes , ces repaires dangereux

» qui furent si longtemps funestes à la liberté , semblent la

» menacer encore en offrant asile à ses plus cruels ennemis.

» Il est temps enfin d'en délivrer la terre humiliée de les porter

» et que la loi bien entendue soit exécutée. » En conséquence , le Représentant du peuple ,

» Arrête :

» Article lei. — Tous les châteaux-forts, donjons, tours » et autres monuments de la féodalité qui existent encore dans » l'étendue de ce département , seront détruits. Les fossés » qui les environnent , Içs citernes et souterrains pratiqués « auprès ou au-dessus seront comblés.

» Art. 2. — Les matériaux provenant des démolitions » seront adjugés au profit des patriotes indigents des com- » munes dans l'étendue desquelles seront situés les châteaux , » tours et donjons démolis.

» Art. 3. — L'adjudication se fera par des commissaires » du district qui se transporteront & cet effet sur les lieux ; et » la désignation des patriotes qui devront profiter du prix de » l'adjudication sera faite en séance publique par les Conseils » généraux des communes , de concert avec les Sociétés popu- » laires 9 dans les lieux où il y en aura d'établies.

» Art. 4. — Il sera nommé des commissaires qui par- » courront de suite le département , indiqueront les châteaux, » tours et donjons qui devront être démolis à l'instant, et » désigneront les b&timents en dépendant qui seront suscep-

» tibles d'être conservés comme bâtiments d'exploitation.

» Art. 5. — Le présent arrêté sera imprimé et envoyé » sur-le-champ à tontes les communes et sociétés populaires » do département et aui administrations des départements » voisins.

» À Clermont-Ferrand , le vingt septembre 1793 , an 2 de

» la République une et indivisible.

» Couthon (1). »

Cet arrêté ne fut pas désavoué. Bien au contraire, le 19 octobre suivant , la Convention , obéissant à l'impulsion , autorisa tous ses commissaires à faire démolir les fortifications des châteaux appartenant h des particuliers. C'était la meilleure approbation qui pût être donnée à Couthon.

Tous ces arrêtés que nous venons de mentionner n'étaient , à proprement parler , qu'une première façon donnée au terrain politique et social. Avant de jeter la semence , le bon cultivateur commence par visiter ses champs et par les nettoyer de son mieux en extirpant les pierres et les ronces qui pourraient gêner la culture. Comme le bon cultivateur , Couthon , avant de réaliser toutes les réformes qu'il rêvait pour faire de la Basse-Auvergne un département modèle , Couthon avait voulu tout d'abord détruire ou modifier certaines institutions qu'il regardait comme pernicieuses. Il voulait encore , avant de continuer , parcourir les principales villes du département , afin , disait-il , de connaître à fond l'esprit des localités et de préparer une victoire à la raison et à la philosophie (2).

Il ne lui déplaisait pas non plus d'aller se montrer dans chaque district , entouré de ses fidèles , écoutant les réclamations des patriotes et tenant ses assises comme autrefois les

(4) An commencement d'août 4793 , la Société popolaire de Riom avait demandé formellement aux administrateurs du département la destruction des châteaux. Couthon ne devait certainement pas l'ignorer.*

Nous reproduisons la pétition à l'Appendice.

\?) Rapport de Couthon à la Convention.

hauts barons du Moyen-Age. N'était-il pas d'ailleurs dans son rôle de Jacobin en jouant ainsi au despote ?

Il commença sa tournée dictatoriale par le district de Riom* Le 26 septembre , toutes les autorités de la ville de Riom furent convoquées à une réunion solennelle avec les membres de la Société populaire et des délégués des Sociétés populaires d'Aigueperse et deRandan.

Dans cette réunion , il fut procédé à l'élection des membres du Comité de surveillance. Mais ce qu'il y eut de plus saillant et de plus intéressant , ce furent les recommandations patriotiques adressées par Gouthon à ses auditeurs (1) ; ce fut surtout l'exposé qu'il fit de toutes les mesures qu'il avait prises depuis son arrivée et des motifs qui avaient dicté ses déterminations. Il communiqua , entr'autres , un important arrêté daté de la veille, lequel instituait dans chaque chef-lieu de district une caisse de bienfaisance destinée à venir en aide aux familles des citoyens pauvres qui avaient obéi à la levée en masse (2). Cette caisse devait être alimentée partie par des dons volontaires demandés aux citoyens autorisés à rester dans leurs foyers , et le surplus au moyen de taxes imposées sur les communes qui n'auraient pas fourni leur contingent intégral à la levée en masse.

Couthon , dans cette séance , ne se contenta pas d'expliquer ses arrêtés antérieurs. Il voulut aussi faire montre de sa toutepuissance. Sur la proposition d'un des assistants , il édicta , séance tenante , un arrêté interdisant l'exercice de la profession d'instituteur à tout individu qui ne justifierait pas d'un certificat de civisme.

(4) À la Société populaire il dit, entr'autres choses, de ne pat ralentir m vigilance ordinaire pour le maintien de Fordre publie. Quant à la municipalité, il l'invita à veiller sont cesse à la chose publique, et notamment à ne pas mon* trer trop de facilité pour la délivrance des certificats de civisme.

(Voir à l'Appendice le compte-rendu officiel de la séance , extrait du registre du Comité de surveillance).

(2) Quelques jours après cet arrêté, la Commune de Clermont prit des dispositions spéciales pour en faciliter l'exécution.

A ce voyage à Riom se borna la tournée que Coulhon s'était prorois de faire dans le département du Puy-de-Dôme (1).

Plusieurs fois déjà y depuis leur arrivée sous Lyon , Maignet et Ch&teauneuf-Randon lui avaient écrit de venir les rejoindre (2). Mais il retardait toujours , prétextant que sa présence était bien plus nécessaire dans le Puy-de-Dôme , dans ce département arriéré qui avait tant besoin qu'on lui communiquât la ferveur révolutionnaire. Une dernière lettre de Maignet vint modifier ses résolutions.

« J'avais déjà commencé mes courses , explique-t-il lui- » même dans son rapport à la Convention , et j'étais revenu » du district de Riom lorsque je reçus de mon collègue Mai- » gnet la preuve écrite que le système d'attaque de vive force 9 » dont nous étions demeurés d'accord avant son départ , avait > été rejeté en son absence dans une conférence qui eut lieu » à l'armée de Dubois-Crancé > et qu'on avait arrêté de former » le blocus de Lyon avec trente mille hommes seulement. » Tout le surplus de l'armée du peuple devait être congédié » sans ménagement ; et c'était ainsi qu'on devait récompenser » l'ardeur de tous ces braves pères de famille qui avaient » quitté leurs femmes , leurs enfants » leurs propriétés ; qui » avaient sacrifié au devoir , je dois dire peut-être , au plaisir » de venger la nation outragée , tout ce qu'ils avaient de plus » cher au monde; qui avaient oublié qu'ils avaient des ven-

(i) Pendant les deux périodes de sa mission , Coulhon eut cependant occasion de se montrer dans la plus grande partie des districts du Puy-de-Dôme. Riom reçut sa visite les 5 et 25 septembre , et , une troisième fois , après la campagne. Il séjourna à Thiers le 29 en allant rejoindre l'armée. Pois il passa à Ambert et à Billora les 48 brumaire (8 novembre) ei jours suivants en revenant de Lyon. Le 27 brumaire , enfin , il se rendit à Issoire pour répondre à une invitation des autorités.

(2) Ainsi , le 22 septembre , Cbateauneuf-Randon lui envoyant une copie de la sommation qa'il avait adressée aux Lyonnais, commençait ainsi sa lettre : « Tu ne nous arrives point, mon bon ami , et cependant il faut de bonnes

» tètes dans le centre de toutes nos opérations » (Papiers saisis chez

Coulhon. — Archives nationales).

» danges à faire , des terres dont la semence , retardée de » quelques jours , les exposait , eux et tout le département ,

» à manquer de récolte Tannée prochaine

» Je l'avoue , citoyens , lorsque je fus instruit de cette » mesure désastreuse , je cessai d'être tranquille ; je ne fis » injure à personne , mais je conservai dans le cœur un sen- » timent pénible. Je me pressai de faire dans l'administration » les changements convenables pour le moment ; je déployai » contre la malveillance de nouvelles rigueurs devenues néces- » saires ; je chargeai les administrateurs , que le peuple réuni » en société populaire venait de nommer, de se concerter » avec le Comité central des subsistances , avec la Société » populaire et le Comité de surveillance sur tous les objets de » salut public , et je partis ensuite pour l'armée «

Ce fut le 28 septembre que Couthon quitta Clermont pour aller rejoindre ses collègues à Lyon. Chemin faisant, il fut obligé de s'arrêter à Thiers, le 29, pour conférer avec les autorités au sujet de diverses mesures nécessitées par le passage de la levée en masse (1), et il n'arriva que le 2 octobre au quartier général de Limonest , en vue de Lyon.

Mais avant de le suivre dans cette partie de sa mission , il est utile de revenir un peu en arrière.

Nous avons laissé l'armée auvergnate opérant sa concentration sur les hauteurs de Vaugneray , à 13 ou 14 kilomètres de Lyon.

Impatient d'arriver , ChAteauneuf-Randon n'avait pas attendu que cette concentration fût terminée, et, le 17 septembre, il était parti en avant, afin de se concerter avec les autres représentants déjà campés sous les murs de Lyon.

(4) Lettre adressée par le district de Thiers à l'administration départementale le 30 septembre 4793.

(Archives du Puy-de-Dôme. — Fonds de l'administration centrale. Affaires militaires).

Le plan d'attaque une fois arrêté , Chàteauneuf , qui tenait à laire acte de présence, envoya, le 19 septembre, aux assiégés , une sommation d'ouvrir les portes de leur ville , leur donnant jusqu'à huit heures du soir pour se décider.

On lui répondit par une fin de non recevoir. Chàteauneuf fit alors recommencer le bombardement, et prévint les Lyonnais que s'ils ne se hâtaient d'ouvrir les portes et de rendre les armes , les représentants ne répondaient plus de leurs personnes ni de leurs propriétés.

Et, en même temps, pour resserrer l'investissement, il donna aux colonnes du Puy-de-Dôme l'ordre d'avancer.

Le 21 septembre, le camp de Vaugneray Tut donc levé, et les bataillons de la levée en masse allèrent prendre des positions plus rapprochées de Lyon , vers le pont d'Alay.

Déjà , depuis plusieurs jours , le bataillon d'Issoire avait reçu le baptême du feu et occupait , avec les autres troupes du général Valette , les environs d'Oullins , au-dessous du conQuent du Rhôoe et de la Saône (1).

(1) On lit dans une lellre adressée au district de Besse, le Si septembre, par MM. Moulin elGuibail , membres du Comité de salut public d'Ambert, le

passage suivant : « La colonne commandée par le général Lavalette et

9 dans laquelle se trouvent les bataillons de l'Ardéche et d'Issoire , est à cent » pas de l'ennemi , et ils se fusillent à tous moments. L'attaque générale doit m commencer aujourd'hui ou demain » (Archives départementales).

Cependant ces fusillades n'étaient pas bien meurtrières , s'il faut en croire l'ingénieur Levé du Montât dont nous avons déjà parlé, et qui faisait auprès du général Valette les fonctions d'aide de camp :

« Nous sommes encore ici , écrivait-il à sa femme le S2 , aux portes de

• Lyon tous bien portants , en attendant qu'on nous ouvre les portes. Je pense » que ce ne sera pas long. Nous ne nous faisons pas grand mal , et je crois » que les Lyonnais sont dans l'intention de se rendre à l'obéissance de la » République. Us demandent déjà suspension d'armes. Mais il vaut mieux finir

* et que nous soyons une fois libres de revoir nos familles. Le temps m'en n dore déjà.

» Adieu. ... Les vivres abondent ici. Us sont bons et meilleur marché

» qu'à Issoire

» Quartier général de SlGenis , le SS septembre 1793.

9 LlVÉ-MONTAT. 9

(Archives ddpartementaks. — Fonds du district d'Issoire. Police et militaire). ,

Le gros de l'armée du Puy-de-Dôme fat compris , ainsi que toutes les forces venant de l'Ouest , dans la division placée sous le commandement supérieur du général Rivaz. Cette division comprenait trois colonnes. L'une , celle de droite , aux ordres du général Valette , avait son quartier général à St- Genis , près d'Oullins , et devait marcher sur Lyon en enlevant les hauteurs de Ste-Foy. La colonne de gauche , plus rapprochée de la Saône et conduite par l'adjudant général Pouget, devait attaquer le faubourg de Vaize. Quant à la colonne du centre, commandée par le chef d'état-major de Cbàteauneuf- Randon, l'adjudant-général Pinon (1) , elle devait s'avancer en appuyant les mouvements des deux autres corps (2).

Du côté de l'Est , Lyon avait à se défendre contre les troupes primitivement réunies par Dubois-Crancé , Gauthier et Laporte. Ces troupes étaient commandées par les généraux Vaubois , Petit-Guillaume , etc. Le général en chef Doppet , qui avait été désigné pour remplacer Rellermann , n'arriva que le 25 ou 26 septembre.

Il n'entre pas dans notre plan de décrire en détail toutes les opérations du siège de Lyon (3).

La levée en masse du Puy-de-Dôme n'y joua qu'on rôle très-effacé. Ce furent surtout les troupes régulières qui supportèrent les plus grands efforts et réussirent à amener la reddition de Lyon.

(4) Cet adjudant général Pinon était probablement le même qui exerçait an commandement an camp de Braille, sons les ordres du général Rosières, an moment de la défection de Dumouriez. — D'après Blortimer-Ternaux , ce Pinon était, avant la Révolution, valet de chambre du roi , et avait rejoint l'armée de Dumouriez comme commandant de la section armée de la Fontaine- Montmartre. Il devint général de brigade le 22 thermidor an 3, et prit sa retraite en Tan xi.

Nous avons vu que Châteauneuf-Randon l'avait emmené avec lui dans la Lozère , et l'avait ensuite rappelé pour remplir les fonctions de chef d'étatmajor de l'armée d'Amberl.

(2) Mémoires de rabbé Guillon , tome H.

(3) On peut en trouver le récit complet soit dans les Mémoires de Pabbé GuUlon, soit dans V Histoire du peuple de Lyon, par Balleydier , ou dans Y Histoire de Lyon, par Morin.

11 y a de l'exagération , sans don te, et on parti pris évident dans ce propos de Dnbois-Crancé que tous ces gens-là ne faisaient qu'entraver et affamer, et qu'il ne donnerait pas six liards de toutes ces troupes de réquisition (1). Mais il faut bien le constater , la levée en masse de la Basse-Auvergne , comme tontes les levées en masse , n'était pas une troupe susceptible soit d'une attaque vigoureuse et soutenue , soit d'une ferme et solide résistance. On le savait bien , et on ne lui demandait surtout que de faire nombre. Dans cette chasse aux Muscadins , les hommes de la levée en masse , mal armés et encore plus mal dressés et organisés , n'étaient bons que pour l'office de rabatteurs et de traqueurs , et pour intercepter toutes les communications des Lyonnais avec le dehors (2).

Du reste > les organisateurs même de cette levée ne semblent pas avoir eu en elle une grande confiance. Voici ce qu'on écrivait du Comité de salut public d'Àmbert , le 12 septembre :

c Rassurez nos concitoyens sur le sort des citoyens qui

» composent le bataillon de Besse. On peut regarder comme » certain qu'il n'ira point au feu. Ce bataillon , ainsi que » quelques autres du département , à qui le métier de la guerre 9 est entièrement inconnu, restera derrière l'armée réglée , 9 laquelle seule battra nos ennemis. La politique de la levée » en masse est d'intimider les rebelles de Lyon par une armée j nombreuse et importante.

9 Les commissaires du district de Besse à Ambert , » Laval, Moulin, Guibail (3).

Les bataillons auvergnats furent engagés cependant , con-

(1) Rapport sur le siège de Commune affranchie, ci-devant Lyon, par le citoyen Couihoo , représentant du peuple.

(2) « Quoique celte nouvelle levée fut assez mal armée et non

» aguerrie , elle opéra néanmoins un grand changement dans la situation rela- » live des deux partis , en permettant aux conventionnels de couper toutes les » communications que les Lyonnais avaient jusqu'alors conservées avec le 9 Midi et par lesquelles ils s'étaient ravitaillés. Bientôt la famine se fil sentir...»

(Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution, par le lieutenant général Jomini , tome IV, page 190). (5) Archives du district de Besse. — Affaires militaires. Liasse n° 47.

trairement aux prévisions , et même plus avant qu'on aurait pu le croire. Ils donnèrent en plusieurs circonstances , notamment à la journée du 29 septembre , une des plus sanglantes du siège y où les troupes républicaines s'emparèrent des hauteurs de Ste-Foy après un combat opiniâtre.

« Tous nos bataillons ont combattu avec un courage égal , » écrivait le soir même un membre du Comité de salut public » établi à la suite de l'armée (1). Ils ont tous concouru à » remporter cette victoire qui doit à jamais anéantir le fédé- » ralisme et assurer la liberté et l'égalité »

Il y eut des tués et des blessés mais en petit nombre (2).

(i) Archiva du district de Base, — Affaires militaires. Liasse n* 46. — Ce Comité établi à la suite de l'armée était , nous l'avons déjà dit , comme une délégation du Comité central d'Àmbert. On lui confia , entr'autres, la délicate mission de faire subir des interrogatoires aux prisonniers.

(2) Écoulons le récit de témoins oculaires , d'abord celui du commandant du bataillon de Besse :

u Quartier général de Ste-Foy, le W septembre.

» Ce matin , au point du jour , nous avons attaqué et enlevé les redoutes des

» rebelles placés à Sle-Foi , avec beaucoup de succès A dix heures du

» matin, tous les bataillons de l'armée ont battu la charge et se sont portés a » Lyon. Notre bataillon que je commande a avancé jusqu'au mur de St-Just , » mais un bataillon de volontaires aussi avancé que le nôtre s'étant replié ,

» nous avons été forcés d'en faire autant (// annonce pour son bataillon

» 2 morts et 6 ou 7 blessés).

9 Les rebelles se souviendront de la journée du 29. La liberté

• inspire et donne à ceux qui combattent pour elle toutes les connaissances » de la tactique. Moi qui n'ai jamais été canonnier, j'ai placé une pièce qui n leur a été bien funeste, surtout à leur cavalerie. ... A six heures du soir , » j'ai retiré mon bataillon de la position où il était et l'ai conduit a Franche- » ville pour y passer la nuit

» Lyon n'a jamais mieux brûlé qu'aujourd'hui ; ses flammes nous servaient » de chandelles. Je crois que bientôt nous aurons fini.

» Je suis, avec fraternité, votre concitoyen.

» Gachit. •

Citons aussi un passage d'une lettre écrite par un officier du bataillon d'Issoire :

u Quartier général de St-Genis, le 30 septembre 1793.

• v. .. Tout va bien encore aujourd'hui. Malgré que nous ayons eu hier

Ce combat du 29 septembre fit une profonde impression sur les guerriers improvisés de la levée en masse. Aux uns , il inspira une peur épouvantable, tellement que , sans plus tarder, ils abandonnèrent l'armée pour retourner chez eux. C'est le commandant d'un bataillon qui le raconte :

Ste-Foy , ce S octobre 1793, l'es fatal au rebelles.

» Citoyens ,

* Depuis le 29 , il ne s'est pas fait grand'chose, sinon que

9 hier matin les Muscadins ont voulu faire une sortie de notre

» côté. Ils ont été repoussés violemment et ont perdu environ

» deux cents hommes. Aujourd'hui, environ trois heures du

» matin , la générale a battu dans toutes les sections de Lyon,

o et j'apprends en ce moment que les rebelles de cette ville

* se battent entre eux. On dit que leur commandant s'est

» brûlé la cervelle , mais je n'en suis pas encore sûr. L'ar-

» chevéque de Lyon est notre prisonnier depuis hier. Nous

» bivouaquons presque toutes les nuits. Notre bataillon est

» toujours sous les murs de St-Just. Le nombre des prison-

» nîers que nous leur avons fait est considérable. Je ne sais

» ce qu'ils deviendront. Notre bataillon en a pour le moment

» plus d'un cent à sa garde.

» La journée du 29 a un peu épouvanté de nos gens. Il en

* une journée chaude, nous n'avons eu de notre pays qu'un seul homme de » blessé. S'il était resté à son poste , il ne l'eut pas été. Il est de Meillaud.

» Nous attaquons les Lyonnais dans tous les points avec une vigueur qui a » peu d'exemples, et malgré la situation avantageuse de tous leurs postes, » nous les en avons chassés et les avons réduits à l'enceinte de leurs murs. Ils

• n'ont actuellement d'autre parti que de se rendre, car nous pourrions » aujourd'hui réduire la ville en cendres

» Je ne pensais pas que cette guerre eut duré si longtemps. 11 faut espérer ■ qu'une tranquillité longue succédera à la peine que nous nous donnons pour *• l'acquérir. Nos ennemis du dehors se retirent. Ceux du dedans sont vaincus. » Ainsi nous jouirons bientôt de la paix. » Adieu , etc. » Lbvé-Montat ,

» Capitaine du génie employé à I'état-major » de la colonne de droite sur Lyon. » (Arckiocs départementales).

» est déserté dans la nuit du 29 au 30 quinze de la com- » pagnie Dauphin. J'espère qu'il ne leur sera pas fait bon » accueil à leur arrivée à Besse. Tous les demeurant se por- » tent bien. Des blessés du 29, un est mort le 30. Il est de » Valbeleix ; je ne sais pas son nom.

» Lyon est dans la détresse. Il joue de son reste. Et je crois » que nous aurons bientôt fini.

» Ce qu'attendant , je suis avec fraternité , votre dévoué » concitoyen, » Gachet-,

d Commandant du bataillon de Besse. »

Chez d'autres levés en masse , au contraire , le combat du 29 septembre surexcita l'esprit de patriotisme et apporta de l'assurance et du courage, témoin le fait relaté dans les lignes suivantes :

« Les jours passés , un sentinelle ennemi , ami des

» sans-culottes , a quitté son poste pour prévenir nos troupes » qu'il serait facile d'enlever une redoute des Lyonnais assez » mal défendue. Sur cet avis , quinze grenadiers de Glermont » ont pris les armes , se sont portés à la redoute , ont surpris » le poste ennemi , lui ont fait mettre bas les armes et se sont v emparés d'une pièce de canon sans coup férir. Cette déraar- » che , de quinze hommes seulement , est un trait de courage » dont Clermont aura à se glorifier (1). »

En arrivant à l'armée , Couthon fut très-surpris d'apprendre que ses collègues n'avaient point de centre commun de réunion et qu'ils étaient dispersés les uns à Ste-Foy, les autres à la Pape, à Limonest, à la Ferrandière. Comprenant tous les inconvénients que cette dissémination des représentants devait occasionner et le défaut d'entente qui devait nécessairement en résulter, il voulut essayer immédiatement de remédier à cet abus.

Le jour même de son arrivée , il convoqua pour le lendemain , 3 octobre , tous les représentants et tous les généraux

(1) Lettre adressée le 5 octobre , au district de Besse , par le citoyen Laval, membre du Comité d'Ambert. (Archives départementales).

présents à l'armée de Lyon. Il fallait une direction uniforme pour activer les opérations du siège , et cette direction ne pouvait s'établir qu'après une discussion approfondie entre les différents chefs.

La conférence eut lieu à Ste-Foy. Au sujet des moyens à employer pour soumettre les Lyonnais , quelques représentants mirent encore en avant le système que Maignet avait dénoncé à Gouthon. Selon eux , la ville de Lyon était trop bien fortifiée pour que l'on- pût s'en emparer de vive force. On devait chercher à ne pas compromettre l'armée dont on avait si grand besoin pour le siège de Toulon. Il n'y avait donc qu'à former on blocus aussi étroit que possible , afin d'arriver à réduire la ville par la famine.

Gouthon combattit avec force cette opinion qu'il jugeait désastreuse pour les intérêts de 1a nation : « . . . . J'arrive de » la Convention , dit-il , j'ai parcouru plusieurs départements » et je vous déclare que la Convention , que la France entière, » ne sont étonnées que d'une seule chose , c'est que l'armée » de la République ne soit pas déjà dans Lyon. Je n'entends » rien à la tactique militaire , mais ce que je sais bien , c'est » que l'armée du peuple est là, c'est que cette armée veut » prendre Lyon et que la vive force est le seul moyen qui conû vienne à la toute puissance du peuple.

*> J'ajoutai , raconte-t-il encore dans son rapport à la Con- » vention , j'ajoutai que les dangers du système du blocus et » de la réduction de l'armée étaient incalculables , que le x» blocus retardant la prise , les crues du Rhône pourraient » arriver, nous forcer à changer nos positions , à abandonner » nos précieuses batteries des Brotteaux , les seules qui bat- » tissent avec avantage la ville ; que le cultivateur qui n'avait » tout quitté que parce qu'il croyait aller à une expédition de » peu de durée pourrait se retirer , et qu'ainsi les choses » deviendraient pires qu'avant la levée du Puy-de-Dôme » et des départements environnants ; que les Lyonnais, par » la réduction et la retraite de nos troupes, par le désor- » dre qu'occasionneraient nécessairement les crues du Rhône

» et une infinité d'autres circonstances , trouveraient infail- » libleraent les moyens de s'approvisionner et de prolonger » ainsi pendant tout l'hiver une guerre cruelle par elle-même » et qui pouvait le devenir davantage sous mille rapports.

» Je finis par observer à mes collègues qu'il était essentiel » que nous fussions tons réunis dans le même endroit , afin » que l'armée ne connût qu'un seul point de ralliement et que » toutes les mesures fussent concertées et partissent toutes de » ce centre commun (1). »

Tout le monde parut d'abord se ranger à l'avis de Gouthon ; cependant, sans une lettre arrivée le 6 octobre , par laquelle le Comité de salut public recommandait expressément d'attaquer Lyon de vive force , il est à croire que le système de temporisation et de blocus prôné par Dubois-Crancé aurait prévalu dans le conseil des commissaires de la Convention (2).

Le plan d'attaque de Gouthon ne fut pas , d'ailleurs , soumis à une longue expérimentation.

Le 8 octobre , sur une sommation que Gouthon leur avait adressée la veille , les Lyonnais , à bout de ressources , envoyèrent aux représentants une députation de trente-deux citoyens chargés d'obtenir une capitulation aussi douce que

(i) Première partie du rapport sur le tiége de Commune affranchie, cidevant Lyon , par le citoyen Coulhon.

(2) Venu à Lyon dès le débat des troubles, ayant organisé les premiers moyens de répression contre cette ville rebelle , Dubois-Crancé avait éprouvé une vive irritation à l'arrivée des nouveaux commissaires chargés d'activer les opérations du siège. L'expédition de ce renfort de délégués de la Convention était en effet un blâme indirect adressé à sa manière d'opérer. Ses pouvoirs n'étaient pas sans doute officiellement diminués, mais, en fait, son autorité ne pouvait marcher de pair avec celle d'un membre du Comité de salut public. De là dépit et opposition de sa part , et, par suite , défiance et antipathie chez les nouveaux commissaires. En somme , tiraillements perpétuels.

Pour mettre fin à cette situation qui pouvait devenir désastreuse pour la République , Couthon écrivit à ses collègues du Comité de salut public et obtint le rappel de Dubois Crancé et de Gauthier. Le Comité , par des motifs inspirés d'autre part , crut devoir rappeler également Châteauneuf-Randon. Mais Coulhon fil révoquer la décision en donnant sur son collègue les renseignements les plus avantageux. (Voir ci-dessus, page 435, un extrait de la lettre qu'il adressa au Comité;.

possible. Ces délégués devaient , en même temps , s'entendre sur le jour et l'heure de l'entrée des troupes républicaines.

Ils furent très-bien accueillis par les représentants. Hais on ne voulut entendre parler d'aucunes conditions. Couthon exigea la livraison immédiate de toutes les portes et fortifications , la remise de toutes les armes et l'arrestation de toutes les autorités de Lyon.

La nécessité contraignit les assiégés à souscrire à toutes les exigences. Le lendemain , 9 octobre , une nouvelle dépatation vint rapporter leur adhésion.

Pendant tous ces pourparlers qui , s'il faut en croire Dubois- Grancé et après lui l'abbé Guillon , auraient été ménagés par Couthon pour donner le temps aux Lyonnais les plus compromis de se sauver, pendant ce temps-là , en effet , quinze cents hommes de l'armée Lyonnaise, sous la direction de MM. de Précy et de Virieu , cherchèrent & s'échapper du côté de la Suisse. Mais leur projet ayant été éventé par les généraux républicains , des troupes se mirent à leur poursuite , secondées par les paysans des campagnes que le tocsin avait ameutés. Un dixième à peine de ces malheureux fuyards put échapper. Tous les autres furent faits prisonniers ou impitoyablement massacrés. Dans ces campagnes où ils avaient espéré constituer une nouvelle Vendée , ils ne trouvèrent presqu'aucune pitié , aucune commisération. Fanatisés par les excitations révolutionnaires , exaspérés aussi par la longueur de ce siège qui gênait et contrariait leurs travaux , les paysans ne voyaient plus dans les défenseurs de Lyon que des ennemis de la France auxquels il était permis de courir sus , que des partisans de l'ancien régime dont il fallait se débarrasser comme d'animaux nuisibles.

Les troupes républicaines entrèrent dans Lyon le 9 octobre dès le matin. Mais la prise de possession officielle n'eut lieu qu'au milieu de la journée.

La nouvelle de ce grand événement fut immédiatement transmise dans le département du Puy-de-Dôme. Maignet,

entr'autres , tint à en informer lui-même les autorités de sa ville natale :

« Deux mots , mais deux mots bien contents. Nous sommes » dans Lyon depuis sept heures du matin. Les émigrés qui » tenaient cette ville dans l'oppression l'ont abandonnée. » Mais tout était prévu. Ils ont trouvé à Vaise une résistance » sur laquelle ils n'avaient pas compté. Quatre cents y ont » resté. Le reste est parvenu à faire une trouée ; mais on » s'est mis à leur poursuite , et nous apprenons , à huit » heures du soir, que quinze cents hommes ont déjà payé à » la justice nationale le tribut qu'ils lui devaient. Le tocsin » sonne partout , et avant qu'il soit peu de jours , ils seront » tous exterminés , et la République sera sauvée et les patriotes » se réjouiront.

» Salut et fraternité. » Maïgnbt.

» À Lyon, le 9 octobre 1793, an 2 de la République (1).»

De nombreuses lettres partirent également des divers bataillons pour aller annoncer dans tous (es districts la fin de l'entreprise. Qu'on nous permette de citer celle qui fut écrite par le commandant du bataillon de Besse.

u Lyon , le 9 octobre 1793 • an 2 de la République une et indivisible.

» Les rebelles se souviendront des 8 et 9. Hier 8 nous » leur avons pris Fourvières avec quatre mille fusils et dix » pièces de canon. Aujourd'hui 9, à environ six heures du » matin , ils ont capitulé. Les Muscadins ont essayé une sortie » par le faubourg de Vaise. Ils ont été cernés par nos troupes » qui en ont tué plus de quatre cents. Le reste s'est sauvé » dans la trouée qu'ils avaient faite ; mais ils n'iront pas loin. » On les suit à la piste comme des lapins et on les assomme de » même.

» A dix heures du matin , je me suis rendu au quartier

(I) Archives du district de Besse. — Affaires militaires. Liasse n° 46. — Nous donnons a PAppendice une autre lettre inédite sur la prise de Lyon,

» général à Ste-Foy et ai fait nombre dans les commandants » de bataillon qui accompagnaient les représentants du côté » de la Guillotière où nos troupes se battaient. ... À midi, » nous sommes entrés à Lyon par le faubourg de la Guillo- » tière. Arrivés k la porte de Pierre-Scize , nous avons délivré » nos prisonniers avec le général Nicolas. Le représentant » Javogues était avec nous et a rendu la liberté à sa mère et » à sa sœur qui étaient prisonnières aussi. De là nous avons , les » prisonniers à notre tète , accompagné lesdits représentants » à l'Hôtel-de- Ville où tous les généraux se sont réunis ....

» Le commandant Précy a été tué en fuyant , et nous avons » arrêté un caisson qui le suivait , dans lequel les représentants » nous ont dit qu'il y avait quarante millions en or.

» Il faudrait trop de temps pour vous dire toutes les parti- » cularités que nous avons vues en entrant dans cette inso- » lente cité. Toutes les rues que nous avons traversées pour » nous rendre à l'Hôtel-de- Ville étaient bordées de femmes » et d'enfants qui , à leurs pleurs , joignaient le cri de : Vive » la République !

» Lyon est à nous. Qu'ils tremblent ces sots fédéralisés , et » que cet exemple leur apprenne que rien ne résiste à la » déesse que nous encensons et qui nous protège ! » . . . •

» Adieu , je vous embrasse le plus fraternellement possible. Le commandant du bataillon de Besse , Gacbet (1).

Les habitants des campagnes d'Auvergne accueillirent avec le plus grand plaisir l'annonce de la reddition de Lyon. Dans beaucoup de villages même on chanta des Te Deum d'actions de grâce (2). Non pas que l'on eût l'idée de se réjouir de la

(1) Archives du district de Base. — Affaires militaires. Liasse n» 46.

(2) « Le treize octobre 1793. .. . , ayant appris par la voix publique

• la reddition de la ville de Lyon, avons arrêté qu'il serait sur-le-champ, et

• avant la messe paroissiale , chanté le Te Deum en actions de grâces , et que

victoire do parti au pouvoir ; mais on était heureux de voir cesser la cause qui retenait loin de chez eux tant d'hommes dont les bras étaient indispensables pour les travaux des champs.

» de suite le citoyen curé serait invité à faire cette cérémonie et les citoyens à ■ y assister.

» Signé: Canner, maire. — Lkfaure, greffier.»

(Archives municipales de Clianonaty commune de l'arrondissement de Clermont-Ferrand.)