LITANIES DES SAINTS CONVERTIS EN MONNAIE
Aie : de V Hymne de la Liberté.
Pierre , Paul , Mathieu , Mathias , Jude , Simon et vous Barthélemi , Voyez à quelle épreuve rude Les Français vous mènent aujourd'hui En se moquant de saint Rémi.
Saint Philippe et vous frère Jacques , Jean , de Jésus le bien aimé , Gros Thomas et vous cher André, Sainls d'avant comme d'après Pâques ,
Vos cris sont superflus ,
Vous serez tous fondus , Grands saints , (bis) Dans le creuset
Tombez, c'est le décret.
« Les représentants du peuple , députés par la Convention » nationale près l'armée des Alpes et dans divers départe- * ments de la République ,
» Arrêtent que les couplets ci-dessus seront imprimés au » nombre de quatre mille exemplaires , et envoyés , à la dili-
(i) Arrêtés du 19 brumaire.
(2) Nous reproduisons à l'Appendice tous les couplets de ces Utamts de$ Saint*,
» getice des procureurs syndics de districts , à toutes les com- » munes du département.
» À Ambert, le 18e jour de brumaire de Tan 2 de la » République française une et indivisible.
» Signé: Couthon. Maignet. »
Depuis quelque temps déjà la Commune de Paris, sous l'impulsion d'Hébert , Cbaumette et autres , faisait profession déclarée d'athéisme et visait à discréditer et à détruire , même par la violence , toute espèce de religion.
Soutenus et mis en pratique par bon nombre de représentants , et notamment par Lequinio dans la Charente , par André Dumont dans la Somme , et par Fouché dans la Nièvre et l'Allier , ces principes avaient pris pied dans la société des Jacobins d'abord , et puis dans la Convention qui bientôt ne craignit pas de les approuver ouvertement.
Entr'autres indices de cette disposition d'esprit , nous citerons ce qui eut lieu dans la séance du 16 brumaire où la Convention ordonna l'insertion au Bulletin , avec mention honorable, du discours suivant prononcé par un pétitionnaire de Seine-et-Oise : « Le prêtre de l'Eglise romaine , évéque » du département de Seine-et-Oise , est mort. Législateurs , » lui laisserez-vous nommer un successeur? Laisserez- vous » subsister encore le dais pontifical? Si la Constitution repu- » blicaine assure la liberté des cultes , c'est pour les protéger » tous sans privilège pour aucun. Le citoyen et le législateur » ne reconnaissent de culte que celui de la liberté , d'autel » que celui de la patrie, de pontife que les magistrats du » peuple. Montagne sainte ! qu'un rocher détaché de ton » sommet roule- et écrase ce colosse enfanté par l'orgueil, » l'erreur et la cupidité. »
Obéissant à ce mouvement anti-religieux , Couthon crut devoir faire aussi sa manifestation. Mais, au contraire des Hébertistes , il proclama hautement l'existence d'un Créateur universel qui maintient V harmonie dam la nature, anticipant ainsi sur le célèbre discours du 18 -floréal an 2 (7 mai 1794) ,
où Robespierre , après 8Voir flétri tour à tour la superstition et l'athéisme , finissait en proposant à la Convention un décret dont le premier article disait : Le peuple français reconnaît V existence de VEtre suprême et Vimmorlalilè de l'âme (1). L'arrêté de Gouthon est ainsi conçu :
« Les Représentants du peuple , etc. ,
» Considérant que s'il est dans le cœur et l'esprit de tout » homme de bonne foi de reconnaître un Créateur universel » qui maintient l'harmonie dans la nature et produit les raer- » veilles que nous admirons sans les concevoir , c'est outrager » cet être puissant et bon que de supposer qu'il ait voulu d'au- » tre autel que le cœur de ses enfants , d'autre temple que le » monde dont il est l'architecte , d'autre culte que celui de la » raison qu'il nous a donnée ;
ù Considérant que la nation, qui a déclaré solennellement » ne vouloir point de religion dominante , reconnaît et paye » cependant , par la plus étrange des contradictions , des évê- » ques , des curés , des vicaires , et laisse subsister exclusived ment des signes extérieurs du culte catholique ;
» Considérant que la raison et la philosophie qui éclairent d aujourd'hui la France, et qui bientôt gouverneront Puni-
(i) Dans son rapport à la Convention, rédigé à la fin de frimaire an 2, c'està-dire après le discours de Robespierre contre les théories anti-religieuses d'Hébert, Coulhon paraphrase encore l'idée qu'il avait émise de l'existence d'ua créateur, c ... La religion des prêtres , dit-il , fut enfin détruite par la religion » de Dieu : car notre morale à nous , celle que nous avons prêchée , celle que » nos concitoyens , de qui nous avons reçu tant de marques d'estime , de bien- » veillance et d'une confiance sans bornes , ont embrassée , n'est pas la morale » de quelques faux philosophes du jour qui , dédaignant de lire dans le grand » livre de la nature , parce qu'il leur faut un système , croient pouvoir attribuer » l'harmonie de l'univers à une sorte de hatard qu'ils ne conçoivent pas. Nous » croyons , nous , à une Providence , et l'histoire seule de la Révolution doit o y faire croire. Nous croyons en l'Etre suprême ; mais nous croyons aussi que » le seol temple digne de ce père de la nature est le monde dont il est Parchi- » lecte , que ses autels doivent exister dans le cœur de ses enfants et son culte » dans la raison qu'il nous a donnée. (Première partie du rapport sur le siège aV Commune-Affranchis, par le citoyen Couthon).
» vers , après avoir brisé le sceptre des rois , doivent égale- » ment frapper de mort le monstre du fanatisme , déchirer le »v> voile des impostures et faire disparaître tontes ces images de m la superstition qui entretiennent les peuples dans Terreur » et offensaient autant l'Etre suprême qu'elles dégradaient » les humains;
» Arrêtent :
» Article 1er. — Les titres d'évéque , de curé , de vicaire,
» et tous autres titres de ministres publics dans un culte
j> quelconque , sont supprimés. Ceux qui désormais s'attribue-
» raient ces titres , seront regardés comme suspects et mis en
» état d'arrestation.
» Art. 2. — La nation ne reconnaissant point de culte
» dominant, le traitement payé jusqu'à ce jour à certains
» ministres du culte catholique est également supprimé sans pré-
» judicier en aucune manière au droit sacré qu'ont les citoyens
m individuellement d'exercer le culte qu'il leur platt. Et ,
» néanmoins , jusqu'à ce que la Convention nationale en ait
» autrement ordonné , les ministres qui ont été salariés jusqu'à
» présent par le Trésor public recevront une pension qui sera
» réglée par l'administration du département et dont le maxi-
» mum ne pourra excéder la somme de 1200 livres.
» Art. 3. — Tout ce qui existe dans les églises en effets » et ornements précieux , en matière de cuivre , fer , plomb » et autres, sera retiré sur-le-champ , porté aux administrait teurs de district qui l'enverront à l'administration du dépar- » tement avec les états qui en auront été dressés ; et l'admi- » nistration du département fera passer le tout sans délai à la » Convention nationale.
» Art. 4. — Les étoffes des églises (autres que celles
» brochées en or et en argent) , après qu'elles auront été
» dépouillées des galons d'or et d'argent qui les couvrent ,
» seront réparties, avec autant d'égalité que faire se pourra,
» entre les divers cantons du département et distribuées
» ensuite par les Sociétés populaires de chaque chef-lieu de
» canton ou par les Sociétés les plus voisines des cantons où » il n'y en aurait pas encore d'établies , à celles des jennes » personnes du sexe qui se seront le mieux distinguées dans » le cours de la Révolution par leur vertu et leur attachement » constant à la cause de la Liberté et de l'Egalité.
» Art. 5. — Tous les signes extérieurs, de quelque culte » que ce soit , seront détruits sur-le-champ. Les cloches » seront descendues et transportées de suite au chef-lieu du » département pour être transformées en canons. Les clochers » seront immédiatement abattus. L'administration du dépar- » tement veillera à ce qu'il y ait , dans chaque chef-lieu de » canton , au moins un tambour public, pour , en cas d'alerte » ou d'accidents, donner aux bons citoyens le signal de ral- » liement.
» Art. 6. — Pour l'exécution des articles, 3 , 4 et 5 ci- » dessus , les administrations de district nommeront , chacune » dans leur arrondissement , un nombre suffisant de commis- » saires pris partie dans l'administration et partie dans la » Société populaire. Ces commissaires s'assisteront de tel nom- » bre d 'ouvriers qu'ils jugeront nécessaire. Toutes les dépenses » seront réglées par les administrations et acquittées d'après d leurs mandats sur les caisses des receveurs de district.
» Art. 7. — Les Sociétés populaires sont invitées à former » dans leur sein des comités d'instruction publique. Les memj> bres de ces comités se disperseront , à chaque jour de » décade , dans les diverses campagnes de leur canton pour » éclairer le peuple sur ses droits et sur ses devoirs 9 lui faire d connaître les décrets et l'instruire à la pratique de toutes les » vertus sociales et privées.
» Art. 8. — Le présent arrêté sera imprimé , publié et » affiché dans toutes les communes de ce département el » envoyé aux administrations des départements environnants.
» A Clermont-Ferrand , le 24 brumaire an 2 de la Répu- » blique française une et indivisible.
s Aristide Couthon. Maignbt. »
Conthon avait quitté Ambert le 19 brumaire pour venir à Clermont. Le 20, il s'était, en passant, arrêté à Billom.
La principale église de cette ville , l'église de St-Cerneuf , possédait une relique très -vénérée. C'était , d'après la tradition , uoe parcelle du sang de Jésus-Christ apportée jadis de Palestine par un chanoine appelé Durand Àlbanelli. Son existence ayant été signalée k Couthon , celui-ci avait songé aussitôt à s'en servir pour essayer de perdre le Clergé dans l'esprit des populations. Dans une cérémonie publique organisée par les soins du Comité de surveillance , un médecin du pays , nommé Clédières , avait prpcédé ostensiblement à la décomposition de la relique de l'église Sl-Cerneuf , et démontré que ce prétendu sang n'était que de l'essence de térébenthine colorée. Là-dessus , Le proconsul et ses fidèles avaient lancé force clameurs et imprécations contre l'imposture et le charlatanisme des prêtres.
Couthon n'était pas resté longtemps à Billom après cette représentation. Le 22 brumaire, il s'installait à Clermont.
Quant à Maignet , bien que son nom figure sur l'arrêté des cultes daté de Clermont, il demeura quelques jours de plds à Àmbert , sa ville natale , et chercha à y fortifier et développer l'esprit révolutionnaire» soit en activant les opérations du Comité de surveillance , soit en réchauffant le zèle populaire par des cérémonies solennelles , comme plantation d'arbres de la liberté et brùlement de titres féodaux (1). La lettre suivante en fait foi.
(1) Malgré ses opinions ultra-révolutionnaires, Maignet conserva toujours les sympathies de ses compatriotes d'Amberl. 11 lé dut non-seulement à ses relations de famille , mais aussi à la façon dont il fit l'application des arrêtés et décrets les plus rigoureux , et à l'esprit de tolérance qu'il montra en toute occasion. Pour ne citer qu'un exemple de cette modération , nous donnerons le texte d'un arrêté qu'il envoya de Lyon à Ambert , le 22 octobre , et qui permit d'ouvrir les portes des maisons de réclusion à bon nombre de suspects.
« Les Représentants , etc.,
» Vu les différentes réclamations des habitants de la ville d'Ambert arrêtés • comme suspects et détenus dans les maisons d'arrêt de Clermont-Ferrand ,
9 Considérant que les dangers qui menaçaient le département du Puy-de-
« Vendredi prochain , écrivait-il aux membres da district » d'Ambert, nous devons, citoyens administrateurs , planter » un nouvel arbre de la République. Le meilleur engrais, pour » le faire réussir , sera la cendre qui proviendra des titres » féodaux qui restent à brûler. Il en est surtout quelques-uns » pour lesquels je réclame la priorité , parce que l'inquiétude » publique les dénonce plus particulièrement. Ce sont ceux » de la ci-devant seigneurie d'Ambert. Ils ont été, dit-on, » conservés , parce que l'on voulait en extraire quelques arti- » clés qui doivent servir à fonder les réclamations de notre » ville. Vous voudrez bien donner des ordres pour que ces » extraits soient faits , afin que , vendredi prochain , on puisse » livrer les originaux au feu.
» De votre côté , préparez tout ce que vous pourrez pour » augmenter le bûcher. L'holocauste ne peut qu'augmenter » de mérite en raison de la quantité des matières qui le for- » meront. Vous voudrez bien assister à la cérémonie pour lui » donner la plus grande solennité.
» Salut et fraternité , » Maignet.
» Ambert , le 22e jour du 2e mois de l'an 2 (1). »
» Dôme avant la prise de Ville-Affranchie ont exigé de grandes mesures de » sûreté contre tous ceux qui pouvaient paraître suspects : que dans ces eircons- » tances Ton n'a dû consulter que les intérêts de la patrie , et , qu'au hasard de » blesser ceux des individus, il devenait indispensable de s'assurer promp- » lemenl de tous ceux qui pouvaient inspirer des craintes ; mais que , parvenus » à des temps plus tranquilles , il importe d'examiner avec plus d'attention la » conduite de tous ceux contre qui l'on a été obligé de prendre des mesures » de rigueur;
» Renvoient aux Comités de surveillance, établis dans les différents cantons » du département du Puy-de-Dôme , les demandes en élargissement formées de » la part des personnes qui ont été détenues pour fait de suspicion ou contre » lesquelles on a décerné des mandats d'arrêt, et les autorisent à prononcer , à » la pluralité absolue des suffrages , leur élargissement ou une plus ample » réclusion.
» Fait à Ville-Affranchie , le {" jour de la 1" décade du 2™ mois de l'an 2 » de la République une et indivisible. » Maignet , Seb. Dklaporti. » (Archives départementales. — Fonds du district d'Ambert).
(1) Archives départementales. — Fonds de l'Administration centrale. Objets divers. No 89.
Le jour même de la publication de l'arrêté portant abolition de tons les cultes , Couthon prit une autre mesure non moins dictatoriale.
Le recensement des grains qu'il avait ordonné , le 22 septembre, en exécution d'un décret de la Convention , ayant fait constater qu'il n'existait pas dans le Puy-de-Dôme la moitié de ce qui était nécessaire pour la nourriture de la population , Couthon voulut essayer de porter remède à une famine qui paraissait imminente. Par un arrêté , du 24 brumaire , et et sur l'avis des corps administratifs de la ville de Clermont , il ordonna : que le battage des grains de tout genre aurait lieu immédiatement et serait terminé dans le délai d'un mois ; que, le délai expiré, des commissaires spéciaux parcourraient les communes pour faire le récolement du recensement des grains ; que tous les marchés seraient approvisionnés par voie de réquisition , et que les propriétaires de grains ne pourraient en retenir que pour quatre mois de leur consommation , à raison de 75 livres par mois pour chaque individu , les semailles déduites. La sanction de toutes ces prescriptions était menaçante : « Ceux des propriétaires , disait l'article 4 , qui n'au- » raient pas achevé de battre leurs grains , ou qui ne feraient » pas la déclaration exacte de la quantité qu'ils en possèdent, » seront réputés ennemis du peuple , et , comme tels , traduits » au tribunal révolutionnaire séant à Paris. Leurs grains seront » confisqués et le séquestre sera mis sur tous leurs biens. »
Enfin > pour accélérer l'opération du battage, les districts étaient autorisés à former des compagnies de batteurs soldés. Nous verrons plus tard quels résultats produisit cet arrêté.
Couthon , nous l'avons dit , était pressé de rentrer à Paris. Il ne voulut cependant pas partir sans répondre aux invitations qu'il avait reçues de plusieurs Sociétés populaires. '
Mais auparavant , il crut devoir prévenir ses collègues du Comité de salut public du retard que les circonstances apportaient à son départ. Il leur expliqua ses motifs dans la lettre suivante que nous reproduisons intégralement ;
Clermont-Ferand , le 36 brumaire de Tan S de la République une et indit faible.
« Citoyens collègues ,
» Je suis parti de Ville-Affranchie huit jours plus tard que » je ne vous Ta vais annoncé , parce que , ne voyant arriver » personne pour nous remplacer , j'ai cru qu'il y avait de » grands inconvénients à laisser le pays sans représentants. » L'état affligeant dans lequel j'ai trouvé le département du » Puy-de-Dôme , par rapport aux subsistances dont il s'est » dégarni pour alimenter la majeure partie de l'armée qui a » vaincu les rebelles de Lyon , cet état affligeant me force de » rester à Clermont encore une huitaine, pour prendre et faire » exécuter sous mes yeux les mesures qu'exigent les circons- » tances.
» Ce temps m'est d'ailleurs nécessaire pour finir de purger » les mauvaises administrations. Vous savez que notre Direc- » toire et une partie des membres du Conseil du département o sont à la Commission de justice populaire. Ces agents infi- » dèles s'étaient coalisés avec ceux de Lyon dans l'espérance » de former ici une nouvelle Vendée. Mais le peuple s'est » heureusement levé , et la contre-révolution qui était évi- » demment le but de ces Messieurs a été arrêtée. J'ai livré » un combat à mort aux prêtres, aux saints, aux cloches et » à toutes les reliques possibles. J'espère que , sous peu de » jours , j'aurai des trésors dans ce genre à annoncer à la » Convention nationale. J'ai déclaré que toutes les étoffes des » églises , après qu'elles auraient été dégalonnées , seraient » distribuées par les Sociétés populaires de chaque canton , à » celles des jeunes personnes du sexe , qui , au jugement de » ces Sociétés , se seraient le mieux distinguées, dans le cours » de la révolution , par leurs vertus et leur patriotisme. Cet » arrêté a rendu toutes les filles patriotes.
» Dans un voyage que j'ai fait, à Billom , je me suis fait a remettre une fameuse relique qui, depuis deux siècles > était » l'objet de la vénération publique. Les prêtres faisaient croire
» que la fiole enchâssée renfermait du sang du Christ. Oo la
• nommait , par cette raison , la relique du précieux sang. » Un habile chimiste que j'avais avec moi a fait, en présence a du peuple , la décomposition de la liqueur que contenait » cette fiole, et il s'est trouvé que c'était de l'esprit de téré- » benthine coloré. Cette expérience a désabusé et indigné » le peuple contre les imposteurs qui ont trompé pendant » si longtemps sa bonne foi. Avant mon départ, j'espère » que le règne des charlatans sera passé dans mon dépar- » tement.
» Je ne vois pas avancer le siège de Toulon. Cela m'in- » quiète. La Convention nationale n'a qu'un moyen pour le » faire finir bien vite , c'est de décréter que Toulon sera réduit » en cendres dans un mois au plus tard , et de déclarer que les » généraux sont responsables , sur leur tête , de l'exécution » de ce décret. Ajoutez, à cette mesure , que les généraux , » jusqu'à la fin de ce siège , ne pourront pas se retirer. Vous » sauvez la patrie avec ce moyen. La bonne volonté fait tout»
* et la bonne volonté manque dans presque tous nos généraux. » Ils aiment la guerre, parce qu'elle en fait de petits sour verains et qu'elle les enrichit.
» Adieu , mes chers collègues , bientôt je vous embras- » serai. Aimez-moi toujours , et plaignez-moi un peu : je » viens de perdre%une belle-sœur que j'aimais tendrement. » Cette perte a affligé ma pauvre femme au point que je crains » bien qu'elle ne soit malade. Adieu.
» Aristide Couthon.
» (C'est ainsi que les Sociétés populaires » m'ont baptisé. Je leur ai volontiers » abandonné mon St-Georges.)
» P. 5. Nous célébrons décadi prochain une fête en » l'honneur de Châtier , de Beauvais et de Bayle. Les 9 riches égoïstesen feront les frais. Je dote ce jour-là , au 9 nom de la République, et sur les fonds de la taxe 9 extraordinaire , deux jeunes républicaines qui seront pré-
» sentées au peuple par des membres de la Société popu-
» laire du département, dans une séance que nous aurons
» le matin sur la place publique la plus vaste de cette corn-
» mune (1). »
S'étant ainsi mis en règle vis-à-vis du Comité de salut public, Cou thon partit le même jour pour Issoire.
Une réception brillante l'y attendait. Le soir même de son arrivée, la Société populaire s'assembla extraordinairement pour avoir l'honneur de délibérer sous la présidence d'un représentant de la Convention nationale. Dans cette séance , « presque tous les prêtres des environs vinrent déposer sur le » bureau leurs lettres de prêtrise , et abdiquèrent leur qualité » de prêtres pour prendre celle de sans-culottes. Les hommes » de loi en firent autant de leur côté. Un nombre consi- » dérable d'autres citoyens abdiquèrent le nom du saint * qu'ils portaient pour prendre celui de Curlius , Maral , » Lepelletier et autres. • • (2). » Couthon avait déjà donné l'exemple de la débaptisation. Depuis quelques jours» il avait substitué à son prénom de Georges le nom plus républicain d'Aristide.
Le lendemain , 27 brumaire, un grand repas fut offert au proconsul , et, pour terminer dignement, on fit en son honneur , sur la place publique , un magnifique autodafé de toutes les statues de saints de la ville d 'Issoire. Il y en eut plus de deux cents.
Couthon n'assista pas seulement aux séances de la Société populaire. Le Comité de surveillance eut aussi sa visite. Là 9 il destitua le procureur syndic du district et ordonna son arrestation, attendu son incivisme et son manque d'assiduité à ses
(!) Cette ptèee intéressante appartient à M. Charles de Croie quia bien voulu nous en communiquer une copie.
l<2) Lettre adressée , le 2 frimaire , au Comité de surveillance d'Ambett (Archives départementale t. — Fonds du district d'Ambert. Secrétariat. N° 20).)
— S8d — f (mettons. Là encore, comme à Àmbert (1), comme à Billom (2) , il tint è vérifier par lui-même les listes des détenus et à examiner les réclamations par eux adressées , y faisant quelquefois droit , et , en tous cas , écrivant presque toujours de sa main les motifs de ses décisions.
Déjà , étant à Lyon , il s'était occupé du Comité de surveillance d'Issoire ; et , sous prétexte que le choix de ses membres avait été effectué lorsque les Sociétés populaires n'étaient pas au complet , il en avait prononcé la dissolution (3). A son arrivée à Ambert, il avait complété la mesure en faisant surseoir , jusqu'à plus ample informé , à toutes les arrestations ordonnées par ce premier Comité irrégulièrement nommé (4).
Le Comité étant devenu orthodoxe par l'effet d'élections nouvelles , Couthon agrandit ses attributions , et , par décision expresse , l'autorisa à modifier et au besoin à suspendre , selon
(!) « .... Vous devez vous rappeler, citoyens, que vous êtes chargés » d'examiner les réclamations des détenus comme suspeets et de faire vos » observations. Vous savez qu'elles doivent être soumises à l'examen de Cou- 9 thon , et que nous devons partir pour Paris dans huit jours. Je désirerais » que mon collègue eût prononcé avant que je me rendis à Clermont , et il ne • pourra le faire qu'autant que vous userez de la plus grande célérité. ...» (Extrait d'une lettre adressée par Maignet au Comité de surveillance d' Ambert, le 21 brumaire. — Archivée départementales. — Fonds du district d'Ambert.)
(2) A Billom , Couthon fil remettre en liberté plusieurs reclus , notamment l'ancien constituant Huguet.
(3) Voir fuprd, page 259.
(-4) En marge d'une réclamation à lui adressée par le sieur Levé Dumontat, aoeien ingénieur , Couthon avait écrit de sa main : a Le nouveau Comité de m surveillance , établi à Issoire en vertu d'arrêté des représentants du peuple , 9 présentera , dans le plus court délai , aux représentants à Clermont , ses notes 9 et observations sur toutes les opérations et arrestations ordonnées par le pre- 9 «nier Comité déclaré non avenu ; et jusqu'à ce que les représentants du peu- 9 pie aient prononcé , il est sursis à l'exécution de toutes mesures de ce pre- 9 mier Comité non exécutées , et notamment à celle relative à Jean-Baptiste et w Pierre-Hubert Levé, frères.
» A Ambert y le 17* jour du 2« mois de Tan 2 de la République une et indi- 9 Tisible. » G. Couthon, Maignet. »
{Archives du district cCIssoire. — Police et militaire. 101.)
les circonstances, le décret rendu par la Convention, le 17 septembre , contre les personnes suspectes (1).
Quelques jours après leur rfetour dans le Puy-de-Dôme 9 Gouthon et Maignet , voulant honorer par une apothéose les vertus d'éclat dans la Révolution , avaient fait annoncer au loin qu'une fêle civique aurait lieu à ce sujet dam la commune de Clermont , le dernier décadi de brumaire (2). Le jour indiqué étant proche , Couthon ne put pas prolonger davantage son séjour à lssoire. Il rentra donc à Clermont et avec d'autant plus de plaisir qu'il était sous l'impression de l'accueil enthousiaste qu'il y avait reçu en revenant d'Ambert. Porté comme un triomphateur sur les bras des plus fervents sans-culottes 9 il avait parcouru solennellement les rues et places publiques au milieu, des cris de vive Couthon ! vive Aristide ! poussés par la foule (3).
(1) Séance du Comté de surveillance du district d'Issoire du 27 i
» Le représentant du peuple,
» A l'égard des personnes qui ne sont pas nommément comprises dans la loi » du 17 septembre dernier , mais qui pourraient compromettre la sûreté géoé- » raie par leur conduite , autorise le Comité à les faire mettre en état d'arrea- » tation ou en état de surveillance , soit dans leur eommune , soit dans la ville » d'Issoire, soit dans la maison de réclusion, pendant le temps qu'il jugera » convenable ; l'autorise également à suspendre ou modifier l'arrestation des h cultivateurs, artisans ou citoyens non nobles, on prêtres peu fortunés, qui
• se trouveraient compris dans la loi dudit jour , 17 septembre dernier.
» Le Comité est également autorisé à user de quelques modifications à l'égard
• des personnes qui seront mises en étal d'arrestation , si leur santé éprouvait » quelque dérangement et qu'ils ne pussent recevoir des soulagements dans ta » maison de réclusion.
« Le représentant du peuple arrête encore que , dans le plus court délai y le » Conseil général du district est autorisé à revoir tous les certificats de civisme » des notaires de son arrondissement, pour prononcer sur l'improbatioo ou » approbation qu'il jugera convenable. « Aristide Coutbon. »
(Ârcfûves du district d'Issoire. — Police et militaire. Liasse 101).
(2) Extrait imprimé des registres de la Société populaire deClermont-Femod, relatif à la fête célébrée le 50 brumaire an 2, en l'honneur de Châlier et autres martyrs de la liberté. — Clermont, Limet, 28 pages in- 4°.
(3) S'il faut en croire le factum inédit déjà cité , intitulé : Conjuration de Couthon dont k département du Puy-de-Dôme prouvée par les faits , Coulboi
— 2Ôi —
Couttion fut rejoint à Clermont par ses collègues Maignet et Gonpilleao de Fontenay. Ce dernier avait été envoyé à Clermont par la Convention comme délégué spécial pour l'exécution de la loi du 17 brumaire, ordonnant dans toute la France une levée extraordinaire de chevaux (1).
Tous trois honorèrent de leur présence la fête du 30 brumaire (20 novembre 1793) organisée, selon les ordres de Couthon , en l'honneur des martyrs de la liberté et notamment de Marat et de son émule l'énergumène Châlier , judiciairement assassiné par les Lyonnais.
Cette fête, à vrai dire, n'était qu'au plagiat. Couthon, avec son bon sens auvergnat , n'en aurait probablement pas conçu l'idée le premier. Mais, cette idée une fois lancée , une fois réalisée quelque part , cette idée s'imposait fatalement à lui. C'était , en effet , une nécessité de la situation qu'il s'était créée, du milieu politique où son ambition l'avait poussé; il ne pouvait se laisser distancer en esprit révolutionnaire , il ne pouvait , au risque de se perdre , demeurer stationnaire , alors que les échos des Jacobins et de la Commune de Paris surtout , lui apportaient le bruit des pas faits en avant par ses collègues. La Commune de Paris , sur la réquisition de son procureur Chaumette, avait, dans sa séance du 11 brumaire, décidé qu'il serait fait une fête en l'honneur de tous les patriotes qui avaient succombé sous le fer des fédéralistes , tant à Lyon qu'à Marseille, Toulon et autres lieux de la République. Fouché et Collot d'Herbois , de leur côté , avaient célébré à Lyon , le 20 brumaire , l'apothéose du sans-culotte Châlier. Il n'y
te comporta tout-à-fait en souverain , faisant à cette occasion des libéralités pécuniaires et distribuant des assignats. Mais nous avons dit que les affirmations de ce pamphlet nous paraissaient suspectes.
(1) La Convention avait pour cet objet partagé la France en vingt divisions. Clermonl-Ferrand était le chef-lieu désigné pour le rassemblement des chevaux de la 30* division qui comprenait six départements : l'Allier , le Puy-de-Dôme , la Haute-Loire, le Cantal , la Creuse et la Corrèze.
Goupilleau se donna pour adjoint et collaborateur principal le citoyen Bal* drao y vétérinaire à Clermont,
avait dès lors , pour Couthon , pas d'hésitation possible , sa conduite était toute tracée. Il devait, lui aussi , faire célébrer, dans son département , une Toussaint révolutionnaire.
La cérémonie commença à neuf heures du matin, dans la salle des séances de la Société populaire. Aux patriotes Clermontois s'étaient joints les commissaires d'une cinquantaine de Sociétés populaires du département et des départements voisins , ainsi que les délégués d'une grande quantité de communes. « Tous les procès-verbaux dont les commissaires sont » porteurs , c'est le compte-rendu qui parle , sont remplis de » cette énergie entraînante de la philosophie des hommes o libres : elle dévoile la face hideuse du fanatisme et la der- » nière perversité de l'aristocratie. »
Puis , plusieurs de ces délégués firent hommage d'un grand nombre d'objets précieux provenant des églises.
Les trois représentants furent accueillis par des applaudissements. Aussitôt entré, Couthon annonça à l'Assemblée qu'il voulait marquer ce jour mémorable par des bienfaits éclatants envers l'humanité souffrante, et il communiqua aussitôt l'arrêté qu'il se proposait de prendre pour prélever sur les riches égoïstes une somme de douze cent mille livres. Il fit également part d'un arrêté qui dotait, aux dépens de la République, quatre jeunes filles vertueuses. Ces prix de vertu, montant à deux mille livres chacun , furent attribués à quatre jeunes citoyennes désignées d'avance (1) , qui vinrent recevoir l'accolade fraternelle du président.
» Après les moments du plus saint enthousiasme , dit le » procès-verbal , l'assemblée se porta sur deux rangs au tem- » pie de la Raison , ci-devant Cathédrale. Cette marche im- » posante et fraternelle était devancée par le buste de Pim- » mortel Ch&lier , présenté à la vénération des citoyens et » accompagné des représentants. »
(4) Dans sa séance du 26 brumaire, le Conseil général de la commune de Glermont avait invité les sections à désigner chacune deux citoyennes, lesquelles, ajoutait la délibération , seront présentée* à la Société populaire qui fera emuilê le choix des quatre qui doiven t être dotées . (Archwes municipales)*
Dao9 la Cathédrale eut lieu , par une sorte d'oraison funèbre prononcée par le citoyen Mabru , Tiuauguration de ce buste de Chèlier. Puis le représentant Tell Goupilleau débita un emphatique discours contre les prêtres et le fanatisme. On entendit ensuite le citoyen Hugues Glédières , officier de santé , qui vint raconter l'analyse par lui faite de la relique du précieux sang conservée dans la principale église de Billom (1).
D'autres discours sur les points les plus moraux et les plus sublimes de la Constitution furent encore prononcés , à la suite desquels on baptisa solennellement le représentant Maignet do prénom romain de Publicola.
Enfin Coothon reprit de nouveau la parole et donna lecture de son arrêté contre les cultes , de cet arrêté qui , selon le procèsvçrbal , retraçait en peu de mots la morale universelle tant désirée. Et la cérémonie se termina par une chanson patriotique chantée par les ouvriers de la fabrique d'armes de St-André (2).
(1) D'après son rapport, la liqueur prétendue sang précieux, n'est autre chose qu'un baume qui a découlé d'un arbre ou d'un arbrisseau.
De retour à Paris , Coalhon , dans la séance du 14 frimaire , présenta cette relique à la Convention en ces termes : «c . . . . Je n'ai voulu me charger que » de quelques croix de St- Louis.... et d'une petite relique qui faisait de
• grands miracles. Cette relique passait pour renfermer du sang de Jésus-Christ ; » elle guérissait radicalement les boiteux, les sourds, les muets, etc. Par sa » merveilleuse opération , les femmes stériles qui se confiaient aux prêtres » dépositaires de cette boite à miracles devenaient fécondes; mais elle punis- » sait aussi les sacrilèges qui osaient y porter une main profane. Je me suis fait » apporter ce reliquaire , je l'ai touché , et ma main ne s'est point desséchée ; » mais aussi il ne m'a point guéri ma paralysie. J'ai voulu savoir ce que c'était » que ce sang qui y était renfermé. J'ai appelé près de moi un habile chimiste
• qui l'a décomposé ; et il s'est trouvé que ce prétendu précieux sang qui 9 enrichissait toute une communauté, n'était qu'une gomme térébenthinée, 9 délayée dans de l'esprit de vin. Je dépose eette relique sur le bureau et je 9 demande que ce fait soit consigné dans le Bulletin. Il éclairera les habitants » des campagnes. » Cette proposition est décrétée.
(Moniteur universel du 15 frimaire an 2. N°7B).
(2) Des 6ix couplets de cette chanson nous ne citerons que le suivant :
Sots enfants de l'Italie, Allez, arrachant Pétole
Qu'an prêtre tient dans ses mains , De votre sacré tyran ,
L'ombre de Bratos vous crie Rebâtir le Capitole
De redevenir Romains. Des débris do Vatican.
Dans le milieu de la journée , la fête suivit on autre coure. Toutes les statues de saints restées dans les églises de Clermont furent amoncelées sur la place de la Réunion (place de Jaude) et réduites en cendres au milieu des cris et des clameurs des sans-culottes. Voici , du reste , ce qu'écrivaient le lendemain les membres de la municipalité à leurs collègues les citoyens Bonarme et Bouscarat , alors juges à Feurs : « . . . . » Vous apprendrez avec plaisir que le meilleur esprit public » règne dans notre commune. Le fanatisme a poussé son der- » nier soupir décadi dernier. Les fastueux asiles de la supers- » tition ont été dépouillés de tous ces hochets que la fourberie » des prêtres avait rendus si longtemps respectables à la cré- » dulité du peuple. Notre-Dame du Port , après avoir dansé » la carmagnole , a contribué , avec tous les autres saints de » notre commune, & allumer, au milieu de la place de la » Réunion , le plus agréable feu de joie que la philosophie » ait jamais pu contempler. Le buste de Châlier a été exposé » à la vénération des patriotes dans l'église Cathédrale , au- » jourd'hui le temple de la Raison. Des discours très- éloquents » et très-philosophiques y ont été prononcés par nos repré- » sentants et par d'autres citoyens. Tout s'est passé à la satis-
» faction de la raison et de la liberté »
En dehors de ces manifestations officielles , il y eut aussi quelques profanations particulières. On put voir des gens se promener revêtus de chasubles et autres ornements enlevés aux églises. On raconte même qu'un administrateur du département avait mis la corde au cou d'une statue très en vénération à Clermont et la traînait dans les rues(l).
Le soir du même jour , il y eut une nouvelle réunion de la Société populaire , réunion politico-musicale. La séance s'ouvrit par le chant d'un hymne sur la défaite des rebelles de Commune- Affranchie. Ensuite Couthon entonna un autre hymne sur le fol hommage rendu aux saints. Puis ce fut le
(i) Conjuration de Couthon dans le département du Puy-de-Dôme prouvée par les faite , faclum inédit de la collection de M. Paul Ublanç,
.rdeMaigoetq* ^ Paris qui avait été témoin
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.-devant paroissiales (1). Il ajouta </u.
lunés étaient autorisés à démolir les églises > . ne a
fixent inutiles , et que les matériaux leur appartiens
Ainsi se termina cette cérémonie qu'on avait voulu reUv imposante et solennelle , et qui ne fut guère que burlesque. Elle était l'œuvre de Couthon, mais elle était aussi, et plus encore , l'œuvre de la Société populaire de Clermont qui l'avait préparée et organisée.
On a dû le remarquer , les Sociétés populaires étaient tout à la fois les inspirateurs et les exécuteurs des volontés des
(1) La Société populaire de Clermont n'ayant pu tenir ses séanees habituelles dans la Cathédrale > parce que eet édifice était trop grand et trop froid , Couthon avait trouvé moyen de lui procurer un autre local.
Par un arrêté du 6 frimaire (26 novembre) , après avoir ordonné la suppression de l'hôpital particulier des frères de la Charité à Clermont (*) , et l'adjonction de tout son matériel à C hospice de V humanité , ci-devant Hôtel-Dieu, H avait affecté les salles de l'hôpital supprimé aux séances de la Société populaire : • Considérant, est-il dit dans l'arrêté , .... que l'intérêt public exige
* que l'hospice de la Charité soit destiné aux séances de la Société populaire » dont le local actuel est trop resserré pour le grand nombre des citoyens » qui s'y rendent ; que la ci-devant Cathédrale qui avait été d'abord ac- 9 cordée a la Société ne peut convenir que pour les instructions que la Société
• est chargée de faire à chaque jour de décade , celle ci-devant église étant » construite de telle manière qu'il serait impossible d'y être bien entendu , sans » monter dans la chaire , et de s'y garantir des rigueurs du froid ;
» Arrêtent: »
(*) Les bâtiments de l'hôpital de la Charité sont aujourd'hui occupés par la Bibliothèque pabliquf.
représentant» en mission. Couthoo n'eut pas d'auxiliaires pi» puissants , plus actifs et plus dévoués.
Nous verrons plus tard les soins qu'apporta la Société de Glermont à favoriser la mise en pratique des arrêtés rendus par le proconsul. Et elle ne se contenta pas de l'aider dans ses projets de réforme ; elle le seconda également dans ses luttes contre Dubois-Crancé.
Après son rappel de Lyon , ce représentant , une fois à Paris , n'avait eu rien de plus pressé que de saisir les Jacobins de ses griefs contre Cou thon. Incidemment , il s'était avisé d'incriminer le département du Puy-de-Dôme tout entier, l'accusant d'avoir , par son inertie et son mauvais vouloir , retardé la défaite des Muscadins et la prise de Lyon.
Il n'en fallait pas tant pour soulever les colères des patriotes de Clermont. La Société populaire en délibéra , et , le 20 brumaire (10 novembre), elle envoya à la Convention une adresse où, après avoir énoncé le reproche de Dubois-Crancé , elle racontait sommairement les sacrifices de tout genre faits sous l'inspiration de Couthon par le département du Puy-de-Dôme , et la part prise par ses habitants à la réduction des rebelles lyonnais (1).
À l'exemple de la Société de Clermont , la plupart des Sociétés populaires du département protestèrent contre les inculpations de Dubois-Crancé. Mais ce fut la Société populaire d'Àmbert qui prit le plus chaudement la chose. Sa protestation faite , le 27 brumaire , elle en donna communication à toutes les Sociétés populaires de France (2). Elle n'oublia pas
(1) Nous reproduisons celte lettre i l'Appendice.
(2) Plusieurs Sociétés répondirent. Voici, en Vautres, une lettre de Chain-
béry:
La Société populaire de Chambéry aux sans-culottes dÂmbert réuni» en Société populaire.
n Chambéry, 3 nifto, an S de la République une et mdmsMt.
