CHAPITRE IV

Latte des Girondins et des Jacobins. — La Gironde en Anvergne. — Les admlnlstrateors du département du Pny-de-Ddme et la Société populaire de Clemtont. — Adresses à la Coa» vention. — Rôle dn 4» bataillon dn Pny-de-Dome.

Dès les premiers jours de son existence , tout le monde le sait , la Convention s'était montrée an pays divisée en deux grandes fractions irréconciliables , les Girondins et les Mon-

Les deux partis voulaient cependant l'un et l'autre travailler à la consolidation de la République en France. Ce qui les divisait, c'est qu'ils auraient voulu, chacun , y travailler seuls, afin d'être seuls à en recueillir la gloire.

Et puis , que de divergences dans les moyens à employer pour atteindre ce but !

Révolutionnaires convaincus mais non démagogues , et, comme tels , adversaires déclarés de tous ceux qui , par une coopération plus ou moins directe aux journées de Septembre , avaient contribué à déshonorer la Révolution , les Girondins voulaient l'établissement d'un régime de liberté vraie, et supportaient impatiemment les pétitions impératives des sections et de la commune de Paris.

Pour eui , à la différence de la plupart de leurs contemporains , la liberté était le bien suprême , que la possession de l'égalité ne pouvait remplacer. Ils étaient par-dessus tout humains , dans l'acception la plus large , et ennemis nés de toute compression, de toute tyrannie.

~ On les a accusés de fédéralisme. Si , par là , on entend le morcellement du territoire en un certain nombre de petits états presque indépendants v les Girondins n'étaient pas fédéralistes. Ce qu'ils désiraient , c'était que chaque partie de la

France eut sa part proportionnelle d'influence dans le gouvernement. Ce qu'ils repoussaient de toute leur énergie , c'était l'absorption des départements par la capitale , c'était la tyrannique et absolue suprématie de Paris et de ses clubs. Plus novateurs que leurs adversaires, ils avaient compris que le coup le plus funeste que l'on put portera l'ancien régime, c'était d'arriver à la destruction de cette centralisation qui avait été le principal instrument du despotisme royal.

Leurs ennemis leur adressèrent souvent, comme une injure, la qualiGcation d'hommes d'Etat. Ce ne pouvait être que par dérision. S'ils eussent réellement mérité ce nom , combien de fautes eussent été évitées ! Combien , probablement, leur sort eût été différent ! Combien aussi celui de la France !

Les Girondins étaient des hommes avides du pouvoir, des orateurs à la parole facile , éloquente , mais souvent aggressive et irritante ; c'étaient des philosophes nourris de l'étude de l'antiquité , des esprits généreux , pleins de courage , des philanthropes animés des meilleures intentions ; mais ils n'avaient aucune persistance dans leurs résolutions ; mais ce n'étaient ni des politiques, ni des hommes d'action, ni des organisateurs. Ils avaient aussi contre eux , en tant que parti, un grave défaut , ils manquaient de tactique , de cohésion et n'observaient aucune discipline.

Bien différents étaient les Montagnards ou Jacobins.

Tandis que les Girondins voulaient empêcher la Révolution de se discréditer , de s'encanailler en se faisant l'écho et le reflet de toutes les passions des énergumènes de la rue , eux , les Jacobins, avaient fait de l'appui de la populace la plus vile un de leurs moyens de gouvernement , ne voyant pas que ce moyen mène sûrement à l'esclavage , et qu'eux-mêmes en feraient plus d'une fois la dure expérience. • .

Compromis dans les massacres de septembre f nombre de Montagnards , sans oser approuver ouvertement ces néfastes journées, cherchaient à en pallier la gravité, même à les excuser, en le* mettant sur le compte de la surexcitation pro-

duite par les manœuvres des royalistes à l'intérieur et sur les frontières.

Fanatiques d'égalité , et bien Français en cela , ils admettaient volontiers la confiscation provisoire de la liberté , à condition , bien entendu , que le pouvoir fût entre leurs mains. Ils étaient ainsi , sans s'en douter , les précurseurs de la dictature impériale ; et l'on comprend que beaucoup d'entre eux aient troqué plus tard la carmagnole contre l'habit brodé de conseiller d'État ou de préfet de Napoléon.

Ils voulaient bien la liberté , mais ils voulaient l'établir despotiquement et au moment qui leur paraîtrait opportun.

Tandis que les Girondins, pleins d'illusions sur la France et ses habitants , traitaient les Français en amis et croyaient à la puissance de la persuasion , la Montagne, par un sentiment plus rigoureux mais , il faut bien le dire aussi , plus vrai de la réalité des choses, ne faisait appel qu'à la coercition , qu'à la force.

Autoritaires de l'école de Louis XI et de Richelieu , appuyés sur la centralisation qui mettait à leur discrétion un peuple assoupli par des siècles de servitude, orateurs violents, amis des décisions promptes , dépourvus , enfin , de tout scrupule à l'endroit des individus , les Jacobins étaient plus forts et plus capables que les Girondins d'opposer une résistance énergique, désespérée, aux conspirations de l'intérieur comme aux attaques des armées étrangères.

Nous n'avons pas à raconter toutes les péripéties de la lutte sans trêve ni merci que se livrèrent , dans le sein de la Convention , les deux factions ennemies. Qui ne sait que , vainqueurs d'abord en plus d'une circonstance y les Girondins, faute de prudence et de suite dans leurs déterminations , faute aussi peut-être d'énergie et d'entente , finirent par succomber sous les efforts réunis des Montagnards , des clubs et de la commune de Paris.

Le 31 mai 1793 vit se détacher d'eux cette majorité qui avait si fréquemment obéi à leur impulsion ; et, deux jours après , le 2 juin , la mise hors la loi de leurs principaux chefs;

votée sons la menace des baïonnettes , marqua le terme de leur existence politique (1).

La plupart des administrations départementales étaient composées d'hommes en harmonie d'idées avec la Gironde. Quoi de plus naturel en effet ! La modération relative de leurs opinions , leur éloquence entraînante , leurs instincts élevés et généreux , n'eussent-ils pas attiré aux Girondins de chauds partisans dans les rangs de la bourgeoisie , que leurs attaques réitérées contre l'autocratie de la capitale auraient suffi pour leur gagner des sympathies en province.

Aussi lorsque , dans les jours qui précédèrent leur chute , on les vit insultés , menacés dans leurs opinions et dans leurs personnes 9 lorsqu'il fut évident que l'Assemblée n'était plus libre et subissait le joug de la commune de Paris et des fanatiques qui s'en étaient faits les dominateurs , lorsqu'enfin il parut à tous les yeux qu'au lieu de consacrer son temps à l'examen et à la discussion des intérêts du pays , la Convention allait se déchirer de ses propres mains , plusieurs départements se demandèrent s'il n'était pas de leur devoir de résister aux entraînements de la folie dont semblaient atteints les représentants de la Nation , et s'il ne leur appartenait pas d'aviser pour empêcher uue complète dislocation de la France et pour éviter l'anarchie.

Ces idées de conservation se firent jour sur tous les points de la France. Les départements de l'ancienne Auvergne , le Puy-de-Dôme , le Cantal , l'Allier , la Haute-Loire , les partagèrent comme la Gironde , comme le Jura et une foule d'autres départements.

A Riom v le Conseil général de la commune y présidé par M. Chapsal , maire , ne craignit pas de consigner ostensiblement l'expression de son mécontentement dans ses registres : a Les

(!) Nous publions à l'Appendice une lettre inédite dans laquelle le conventionnel M onestier (du Puy-de-Dôme) raconte et explique A sa manière les diverses péripéties de ces malheureuses journées.

» dissensions , est-il dit dans la délibération du 26 mai , les » dissensions , les querelles privées qui s'élèvent chaque jour » dans le sein de la Convention , la mésintelligence qui règne » parmi ses membres, les dénonciations mutuelles qu'occa- » sionne l'esprit de parti entre les représentants de la Nation, » scandalisent depuis longtemps toutes les communes de » France. Elles sentent tous les maux d'une anarchie que ces d divisions fu&estes ont enfantée et qu'une constitution et » des lois peuvent seules faire cesser. Le Conseil général, d à la réquisition du procureur de la Commune , a una- » nimement arrêté de faire sans délai une adresse à la d Convention , eipositive du mécontentement général et des » malheurs que produit chaque jour le défaut de lois cons- » titutionnelles (1). »

A Clermoot , une pétition analogue , déguisant aussi son blâme sous la demande d'une Constitution , fut rédigée le même jour 26 mai et présentée le lendemain aux sections qui n'hésitèrent pas à l'approuver. Des commissaires de confiance , des hommes intelligents et sûrs furent désignés pour aller présenter cette pétition à l'Assemblée des représentants, mais avec mission secrète de se rendre compte par eux-mêmes de la situation des partis , de l'état de la capitale et de ce que l'on avait à espérer ou à redouter au point de vue de l'intérêt de toute la France.

Ces commissaires , MM. Barre et Dijon de St-Mayard , arrivèrent le jeudi 30 mai à Paris où 9 conformément à leurs instructions, ils s'adjoignirent un de leurs collègues , M. d'Aïbiat qui s'y trouvait depuis quelque temps.

On comprend combien durent être consternés les délégués de Clermonl en face de ces journées des 31 mai et 2 juin dont Us furent les témoins. Mais ils durent ne rien laisser paraître. La prudence 9 le soin de leur sûreté 9 leur interdisaient la moindre expansion. Ils durent surveiller leurs paroles, surveiller aussi leurs lettres qui pouvaient être ouvertes à la

(1) Archiva mnicipuUtde Km. - Délibérations de 1793.

poste (1), ou qui lues publiquement à leur arrivée à Clermont pouvaient revenir à Paris accompagnées de commentaires compromettants y peut-être même de dénonciations.

(\) Après les événements du 2 juin , et pour empêcher la vérité de se faire jour, la police décachetait toutes les lettres à la poste et ne laissait passer que celles qui se trouvaient favorables au coup d'Etat montagnard.

« On s'écrit peu de choses , est-il dit dans une lettre d'un représentant

» de la Somme , Devérilé , parce qu'on décacheté les lettres à Paris comme à

• Abbeville. Nous voilà revenus à celle infâme tyrannie de police qu'on détesm lait; tout en parlant de liberté, on n'est pas même libre de sa pensée avec

• ses parents , ses amis »

Un autre député, Laplaigne, du Gers, écrivait dans le même sens : a... Une » violation publique et sacrilège du secret des lettres est ici à l'ordre cons-

» tant de tous les jours Une censure rigoureuse supprime ou mutile

» tous les journaux qui ne préconisent pas les journées des 31 mai, 1" et » 2 juin, et tout ce qui en a été la suite (*)•

Aussi, pour éviter de donner prise aux rigueurs de la police, beaucoup affectaient des sentiments montagnards qui étalent loin de leur pensée. C'est en tenant compte de ces précautions épistolaires qu'il faut , croyons-nous , lire la lettre suivante adressée aux officiers municipaux de Clermont par un homme habituellement modéré, d'Àlbiat :

Paris, ce 1er juin, rue de Richelieu, hôtel d'Orléans.

t Citoyens mes Collègues ,

» Les commissaires des sections de Clermont sont arrivés jeudi à Paris.

• Ils m'ont communiqué votre délibération par laquelle vous m'autorisez à » m'adjoindre à eux pour présenter la pétition de la Commune. Je n'étais pas 9 dans l'intention d'user de celle autorisation que je crois insuffisante et qui » est une honnêteté agréable de la part de mes collègues. Mais la nécessité

• m'en fait m devoir. L'importance de la députalion exige de moi cette » démarche , afin que le nombre en impose aux membres même purs de la » Convention. Nous nous y rendrons demain dimanche à midi. Plus je vois les

• événemeols , plus je trouve celte pétition salutaire et capable de sauver la » République. C'est aux départements à soutenir la Convention nationale et à

• la forcer de faire une bonne Constitution. Nous avons été témoins des 9 troubles de la ville de Paris. Une commission de douze membres était un » sujet de troubles. Sa suppression était demandée par les bons citoyens , par m la Montagne. Le côté droit, plus fort, la protégeait sous des prétextes qui » égaraient la majorité. Mais le peuple de Paris s'est levé et la Convention a 9 proooncé celte suppression nécessaire. Une armée de sans-culottes, prise

• dans le sein de Paris, à 40 sols par jour , va être levée. Les riches en feront

(*) Ces lettres sont citées dans le tome VU de V Histoire de la Terreur , par Mortimer- Teraaex.

Présentée & la Convention le 4 juin , la pétition fat accueillie par des applaudissements (1). Le langage des délégués de Clermont était cependant assez impérieux dans la forme, mais on y vit sans doute une allusion à l'adresse de la faction vaincue. « .... Il est temps f dirent-ils, qu'une constitution solen- » nellement discutée par vous et librement acceptée par le » peuple fasse cesser l'esprit d'anarchie qui ♦ formé dans votre » sein , s'est propagé dans toutes les sections de la Républi- » que. Plus de désunion , citoyens , plus de passions ! plus » d'intérêts privés ! donnez-nous promptemeut une constitu- » tion digne d'un peuple qui veut être libre. Les citoyens de » Clermont-Ferrand vous déclarent qu'ils la veulent et que , » membres d'une nation souveraine , avec tous les Français » ils ont droit de se la procurer par des représentants fidèles à » leur mandat (2). »

Toujours soigneux de ce qui pouvait aider & sa popularité et à son influence en Auvergne 9 Gouthon profita de la circonstance pour faire décréter que la ville de Clermont avait bien mérité de la patrie (3).

» les frais tant que durera la guerre. Alors nous les forcerons à vivre Iran* » quilleinenl et à laisser faire la paix.

» De nouvelles mesures révolutionnaires se préparent. Les sections de Paris » veulent renouveler tous leurs comités civils et les purger des aristocrates. » Déjà la Commune de Paris va présenter aux sections un plan propre à accé- » lérer la révolution et à pulvériser les endormeurç, ces intrigants , ces hommes » qui poursuivent un jour l'aristocratie et le lendemain la protègent avec im-

» pudeur

9 Salut et fraternité.

» Le franc Républicain ,

» ÂLBI1T. u

(4) Conduite de Jean-Baptielc Barre , citoyen de la commune de Clermont , depuis Corigine de la Révolution (pièce inédite).

(2) Extrait du journal de Dulaure : Le Thermomètre du jour , n» tfft.

(3) « Je demande d'abord , dit Couthon, la mention honorable et l'insertion » au Bulletin de l'adresse des citoyens de Clermont-Ferrand. J'observe ensuite 9 que la ville de Clermont, qui n'est qu'une ville de troisième ordre, est » cependant une de celles qui ont le mieux servi la Révolution et qui lui ont » fait le plus de sacrifices. Elle a fourni un contingent considérable dans les » trois bataillons que le département du Puy-de-Dôme a fait passer aux fron-

— èi -

Ce témoignage public d'estime donné & leur ville par l'Assemblée souveraine laissa cependant les corps administratifs de Clermont assez froids. Les préoccupations étaient d'un autre côté. Le spectacle de la Convention avilie , dégradée et mutilée , était sans cesse présent à leurs yeux. Ils sentaient que la France marchait à quelque cataclysme et ils auraient voulu pouvoir y mettre obstacle. Pendant un temps même ils conservèrent l'espoir que , dans le sein de la Convention , il se produirait une réaction contre l'attentat du 2 juin. Leur espoir fut déçu.

Il y eut bien une démarche en ce sens , mais voilée , mais timide et qui n'exerça aucune influence sur le cours des choses.

Au lendemain du 2 juin , soixante-quatorze membres de la Convention, voulant dégager leur responsabilité et ne pas encourir le soupçon de complicité , signèrent une protestation contre les événements qui venaient de s'accomplir. Mais cette protestation (ut tenue secrète et fut découverte seulement lors de la perquisition opérée , après le meurtre de Ma rat, dans les papiers de l'un des signataires , Lauze-Duperret , député des Bouches-du-Rhône (1).

Aucun député du Puy-de-Dôme ne figurait parmi les auteurs de cette pièce.

Plus osés que leurs représentants , ou prévoyant moins peutêtre les dangers auxquels ils s'exposaient , les administrateurs

» lières. Le département du Cantal fat livré à des troubles ; dans le principe ,

* Clermont y envoya des forces qui y rappelèrent et y maintinrent la paix. » Il y eut des troubles, Tannée dernière , dans la Lozère : Clermont y envoya

* encore des troupes. Il y en a eu à Lyon , Clermont y a envoyé des secours. » Cette même ville a envoyé à la Vendée des hommes et de l'artillerie, et, » depuis peu de jours, elle a envoyé, pour sa part, dans les onze cents

* hommes que le département a fait partir pour la Lozère , quatre cent quatre- « vingts hommes armés et équipés , ayant douze officiers municipaux ou » notables parmi eux; et jamais Clermont n'a demandé un sou au trésor » publie. Enfin Clermont a fait, en différents temps et en tous genres, pour

* plus de cent mille livres de dons patriotiques. Je demande que la Convention » nationale décrète que cette ville a bien mérité de la pairie. — Celte propo-

* sition est décrétée. » (Extrait du compte-rendu de la séance du mardi 4 juin. — Moniteur universel, n° 457).

(4) Mortimer-Ternaux. — Histoire de la Terreur , tome VII , page 541.

du Puy-de-Dôme laissèrent voir leur sympathie pour la cause des députés proscrits et leur désapprobation pour la marche oppressive que la Convention paraissait vouloir suivre.

Dès le 8 juin , avant même le retour de Paria des commissaires Barre et Dijon , ils prirent un arrêté ainsi conçu :

« Lecture faite d'un arrêté pris par le département de la » Côte -d'Or le 30 mai dernier et remis sur le bureau par » deux députés de ce département.

» Le procureur-général syndic , ouï ;

» Le Conseil général , considérant que les principes consi- » gnés dans l'arrêté pris par le département de la Côte-d'Or » sont les bases fondamentales de toute société.

» Y adhère unanimement et promet attachement au Gou- » vernement républicain , soutien de la liberté et de l'égalité , » soumission aux lois , respect pour les personnes et les pro- » priétés, mort aux tyrans et insurrection contre toute autorité » despotique ou dictatoriale et contre toute suprématie de » commune.

» Arrête qu'il sera nommé des commissaires pour se ren- » dre auprès des départements du Cantal , de la Haute-Loire, » de l'Allier et de la Corrèze , pour leur faire part tant du » présent arrêté que de celui pris par le département de la » Côte-d'Or et pour les engager à adhérer et propager les » principes que contiennent l'un et l'autre.

» Arrête pareillement que copies du présent arrêté ainsi que » de celui pris par le département de la Côte-d'Or seront » adressées à tous les districts en les priant de faire connaître » leur vœu sur leur contenu. »

Bien que consigné sur les registres des délibérations du Conseil général du département du Puy-de-Dôme , cet arrêté ne reçut , paraît-il , aucune exécution (1). Peut-être ses rédac-

(I) En marge de l'arrêté , est inscrite sur le registre, mais d'une autre main , la mention suivante : Nota. L 'arrêté encontre n'a reçu aucune exécution, — Nous avons fait demander à Dijon l'arrêté du déparlement de la Côte-d'Or auquel il est fait allusion , il nous a été répondu qu'on n'avait pas pu le découvrir. -*

fcnrs le trouvèrent-ils insuffisant ou prématuré? Peut-être avant de franchir le dernier pas , avant de se poser en antagonistes déclarés de la Montagne , voulurent-ils attendre les résolutions de leurs collègues des autres départements ? Quoi qu'il en soit, cet arrêté , même inexécuté , n'en indique pas moins la disposition des esprits.

Sur ces entrefaites , le département de la Gironde , les département du Calvados , de l'Eure et d'autres encore s'étant prononcés ouvertement contre les factieux qui enchaînaient la liberté de la Convention , ayant même organisé des troupes pour soutenir leurs démarches , plus de soixante départements adhérèrent plus ou moins hardiment è cette manifestation qui méritait plutôt le nom d'anti- despotique que celui de fédéraliste.

Dans le Cantal , les membres du Directoire signèrent contre les événements du 31 mai une adresse qui fut l'objet d'une dénonciation de Carrier (1). Dans l'Allier , les administrateurs de Gannat osèrent s'intéresser À Brissot qu'on venait d'arrêter à Moulins le 10 juin , et écrivirent aux officiers municipaux pour obtenir sa mise en liberté (2).

Tous ces faits, joints aux récits. des délégués revenus de Paris , vinrent confirmer les administrateurs du Puy-de-Dôme dans leurs premiers sentiments d'hostilité contre la Convention.

A leur retour & Clermont , les délégués Barre et Dijon

(1) Carrier demanda le transfert définitif à Àurillac du siège de l'administration , qui jusqu'alors avait alterné entre Saint-Flour et Aurillac. Ce vœu ne fat exaucé que plus tard par un décret du 49 messidor, an 2 (7 juillet (794). L'Assemblée législative avait, par décret du il septembre 4794 , supprimé tous les alternats que l'Assemblée constituante avait établis lors de la division des départements, elle n'avait fait d'exception que pour le Cantal; lé décret du 49 messidor fit cesser cette anomalie. {Moniteur universel du 31 messidor, an 2, n« 394).

(2) La Convention punit les administrateurs de Gannat par un décret de suspension rendu le 23 juin , et par le transfert à Saint-Pourçain du clref-liéu du district.

Mais une rétractation étant parvenue i la Convention dans sa séance du 3 juillet suivant , le décret fut rapporté.

avaient fait connaître comment les factieux avaient manœuvré pour arriver à obtenir l'arrestation de trente-deux députés dont le talent et le courage contrariaient leurs projets; comment» dans la journée du 2 juin , la salle de la Convention avait été cernée de toutes parts par les sectionnaires armés d'Henriot ; comment la Convention étant sortie en corps pour enjoindre à la force armée de se retirer , avait été obligée de rentrer dans le lieu de ses séances au milieu des murmures et des menaces. Ils avaient raconté comment la majesté et l'autorité des représentants de la Nation avaient été méconnues et outragées ; comment Cou thon, malgré l'évidence flagrante de ces outrages, avait eu l'effronterie et l'impudence d'affirmer que l'Assemblée était libre dans ses délibérations et avait demandé que les membres dénoncés par le Comité révolutionnaire fussent mis en état d'arrestation ; comment enfin le décret de proscription avait été rendu sans preuves , sans discussion , et par une assemblée prisonnière. Us avaient dit qu'après avoir violé la liberté de la représentation nationale , le prétendu Conseil général révolutionnaire avait porté atteinte à la liberté de la presse. Ils avaient enfin communiqué à leurs concitoyens la déclaration dans laquelle le courageux Lanjuinais flétrissait les attentats qui venaient d'être commis contre la représentation nationale et provoquait le peuple à sauver la liberté.

Devant ces nouvelles , devant ces détails palpitants , vinrent tomber les derniers scrupules , les dernières hésitations.

Réunis en séance secrète , le 20 juin , les administrateurs du Puy-de-Dôme rédigèrent l'adresse suivante :

Adressé des citoyens du département du Puy-de-Dôme aux représentants du peuple à ta Convention nationale.

» Citoyens #

» Vous êtes asservis , les derniers événements ne permet- » tent plus d'en douter. Une faction liberlicide vous dicte des » lois : elle vous a commandé de violer la représentation » nationale et vous l'avez violée ; elle vous a demandé plu- » sieurs de vos membres et vous les lui avez livrés. Tant

d'audace d'an côté , tant de faiblesse de l'autre , font craindre que vous ne paissiez plus sauver la patrie. » Nous ne vous rappellerons pas les outrages sanglants que la nation entière a reçus en vous , pour ne pas trop enflammer l'indignation publique ; mais nous devons vous dire que le peuple veut , è quelque prix que ce soit , conserver sa liberté.

» Déjà un orage terrible commence à se lever sur l'horizon de la République. En vain tenterait-on de le dissiper par la terreur et la violence. Cette mesure ne convient qu'aux tyrans et elle n'a jamais servi qu'à précipiter leur chute. La Constitution et la Constitution seule peut le détourner. » Cessez de crier an fédéralisme , à la coalition. Le fédéralisme est une folie à laquelle personne ne croira , et la coalition de tous les vrais amis de l'ordre est l'unique remède contre l'anarchie lorsqu'elle a gagné le cœur de la République.

» Elle ne doit plus durer cette anarchie monstrueuse qui cause tous nos maux , cette anarchie tant désirée des ennemis du dehors et du dedans , entretenue par eux à si grands frais et leur unique espoir.

» Il faut qu'elle soit étouffée ; il faut qu'après tant de tempêtes plus violentes les unes que les autres , le vaisseau de la République arrive enfin au port.

» La Constitution est l'unique gouvernail qui puisse l'y conduire. Elle sera le point de ralliement de tous les républicains ; elle sera l'effroi des anarchistes , des contrerévolutionnaires et de tous les despotes coalisés. Avec elle la nation sera invincible ; sans elle la perte est assurée. » Il n'est plus possible de différer la Constitution. Les citoyens du département du Puy-de-Dôme déclarent hautement qu'ils la veulent sans délai , et qu'ils la veulent fondée sur les principes dont voici l'exposé : » 1°. Liberté , égalité ; » 2°. Unité , indivisibilité de la République ; » 3°. Unité , indivisibilité de la Représentation nationale ;

» 4°. Inviolabilité des représentants du peuple jusqu'à un » décret d'accusation émané d'eux ;

9 5°. Entière liberté des opinions ;

ù 6°. Enfin , résistance à l'oppression, è toute autorité » despotique , dictatoriale , et à toute espèce de suprématie.

» Citoyens représentants , si tous avez la volonté et le pou- » voir de nous donner une Constitution fondée sur de tels » principes , hâtez-vous de la présenter , nous sommes prêts » è la recevoir.

» Mais si vous n'avez aucuns moyens pour cicatriser la bles- » sure profonde que vous avez faite , si vous ne pouvez sauver » le peuple , le peuple est dans l'inébranlable résolution de » se sauver lui même (1). »

Sur quatorze membres présents , un seul, Noyer-Dubouy , refusa de donner son adhésion. Il fit plus. Sans perdre un instant , il écriviv & Couthon pour lui dénoncer ses collègues et pour lui faire part de la protestation qu'il leur avait remise. Cette protestation était ainsi conçue :

a Comme je suis intimement convaincu que la Convention » est libre ; comme je suis assuré que le peuple de Paris aime t> la liberté et qu'il la veut ; comme il est constant que depuis » la Révolution il nous a montré force et énergie pour la w défendre , soit contre les autorités constituées qui & diiïé- » rentes époques ont tenté en vain de lui porter des atteintes » mortelles , soit contre tout autre pouvoir qui voulait la dé- » traire , je m'oppose de tout mon pouvoir & l'adresse qui est » rédigée par mes collègues et je déclare que je ne prends » point de part à de pareilles délibérations , n'étant commis » par les citoyens du Puy-de-Dôme que pour administrer » d'après les lois du peuple émanées de la représentation » nationale (2). »

On ne tint aucun compte de cette protestation isolée.

(I) Archivée départementales. — Fonds du district d'Ambert.

(9) Archives nationales. — Nous reproduisons à l'Appendice celle lettre de Noyer-Dubouy, ainsi qu'une autre adressée quelques jours après au même personnage.

L'adresse fat aussitôt imprimée et cowrouniquée aux départements et aux villes dont on connaissait les sympathies girondioes , notamment à Bordeaux et à Lyon (1). Mais auparavant elle fut répandue dans tous les districts et dans toutes les com* imne* du département do Puy-de-Dôme avec une lettre d'envoi ainsi conçue :

« ClennoBt-Ferrand, le 20 juin 1793, an 2 de la République française.

» Concitoyens,

» Les dangers de la patrie 9 le désir de la sauver nous ont » fait concevoir le projet d'une adresse expositive de notre » opinion sur les événements des 31 mai et jours suivants f » de la nécessité d'une prompte Constitution et des principes » sur lesquels elle doit être fondée. Nous nous abstiendrons » ici de toute espèce de réflexions : c'est votre vœu libre que » nous voulons transmettre. Examinez notre projet , méditez-

(I) Voici la lettre adressée aux administrateurs de Lyon.

u Clermont, 22 juin 1793, an 2 de la République. n Citoyens,

• Nous vous faisons passer cinquante exemplaires d'une adresse que nous » nous proposons d'envoyer à la Convention nationale après avoir recueilli les » signatures des administrés de notre département qui, nous l'espérons, seront • nombreuses. Vous verrez dans celte adresse quel est l'esprit du département » du Puy-de-Dôme. Comme vous, nons voulons détruire le monstre de l'anar- » cbie qui nons dévore et forcer la Convention à nous donner promptemenl » une constitution, sans laquelle nous ne pouvons espérer de voir renaître Tordre » et la sûreté publique.

» Veuilles bien en faire tenir quelques exemplaires aux sections de Lyon. » C'est un témoignage de félicitalion que nous nous empressons de leur donner » sur la victoire qu'elles ont récemment remportée sur les anarchistes. » Nous sommes fraternellement:

• Les administrateurs du département du Puy-de-Dôme réunit en 9 Conseil général et en surveillance permanente.

» Signé: Bonfus, Mobnac, BsirniBit, Viallkvikiiab, Molm, Marilhat, m Ebpaignon, Petit, Chandbzon, Drlotz-Damot, Goyon, 9 Vimal-Flouvat, Chadtt, procureur général syndic. »

[Archives départementales. — Fonds de l'administration centrale. Objets divers, n«89).

» 1® * jugez-le ; et si vos principes , vos désirs et vos sentiments » se trouvent conformes aux nôtres, veuillez donner votre » adhésion è l'adresse par l'apposition de vos signatures et la » mention de tous ceux qui n'ayant su signer l'ont adoptée » aussi librement que vous. Quel que soit votre vœu , il sera » la règle invariable de notre conduite.

» Vous nous avez choisis pour être les sentinelles les plus » avancées de la République. Fidèles à notre poste , nous ne » cesserons d'être attentifs et d'empêcher toute espèce de sur- » prise de la part de ses nombreux ennemis. Notre devoir est » de vous avertir. Le vôtre est de prendre toutes les mesures » que les circonstances pourront exiger. Si vous jugez néces- 9 saire celles que nous vous proposons , veuillez nous charger » expressément de la faire parvenir & la Convention nationale » par des commissaires ad hoc.

» Les deux exemplaires que nous vous adressons sont des- » tinés è recevoir les signatures de vous et de tous ceux de vos » concitoyens qui voudront les donner; mais l'un doit nous » être renvoyé et l'autre doit demeurer dans vos archives.

» Nous sommes bien sincèrement vos frères et amis.

» Les Administrateurs et Procureur général syndic » du département du Puy-de-Dôme,

» Marilhat, Petit , Bonfils , Molin , Delotz- » Darrot, Mornac , Goyon. »

Il nous serait difficile de dire exactement aujourd'hui de combien de signatures fut revêtue cette protestation dans les divers districts du département. Nous croyons qu'elle fut approuvée par beaucoup , notamment parmi les républicains les plus sincères , les plus affichés. Ainsi , & Viole-Comte , l'ancien député François Guel était écouté avec faveur lorsqu'à la Société populaire y après avoir constaté que la suprématie d'Athènes dans l'Attique , de Sparte dans le Péloponèse et de Rome dans l'Italie avait tué la liberté, il disait que dans un gouvernement républicain la capitale ne pouvait sans danger prétendre à une prééminence de droit sur les départements.

« Ainsi encore un des pins fervents patriotes d'Issoire, l'un des gendres de ce menuisier Dupleix hôte et ami de Robespierre , le citoyen Auzat atné ne craignait pas de laisser voir et de dire combien il était mécontent de la ligne de conduite suivie par la Convention (1).

Et Ton pourrait multiplier ces exemples.

Mais si tous les hommes modérés , et ils formaient le plus grand nombre , partageaient l'indignation qu'avait soulevée dans toute la France la violation de la représentation nationale , si les victimes du 2 juin inspiraient è la bourgeoisie une réelle sympathie , c'était généralement , il faut bien l'avouer , une indignation et une sympathie purement platoniques. Le courage de la plupart n'alla pas jusqu'à la signature. On craignit en apposant son nom de se désigner soi-même & la vengeance du parti contraire.

Et , du reste , que faire , que penser , en présence des chants de victoire que poussaient les Montagnards ? L'esprit public n'était pas assez fortement trempé pour se montrer persistant quand même. Il devait fatalement être impressionné et intimidé par le ton d'assurance qu'affectait la correspondance des députés.

« . . . . Réunissez-vous fortement à la Convention , écrivait » Monestier le 15 juin, fraternisez avec Paris, approuvez

(I) La lettre suivante écrite par Couthon au Comité de surveillance d'Issoire indique parfaitement l'opinion du citoyen Auzat après le 31 mai.

n Paris, !«* nivtoe, an 2 de la République une et indivisible.

» J'ai vu plusieurs fois.... le citoyen Auzat; il m'a témoigné le plus vif regret » de sa vie passée. .. • Nous savons tous que s'il a mal vu les immémorables » journées des 31 mai et 2 juin qui ont sauvé la pairie, c'est plutôt par un n défaut de combinaison que de patriotisme. Il vil dans une maison chez son » beau-père qui ne le souffrirait pas s'il était malveillant, j'en suis sûr.

• D'après cela, je voua inviterai à finir son affaire. Nous avons bien assez de » conspirateurs et d'ennemis réels sans nous occuper de ceux qui n'ont qu'à » se reprocher des fautes d'opinion.

» Je vous salue très-fraternellement. Aristide Couthon. »

(Mémoire justificatif pour Allaroche, Plombier, Pignol, etc., détenus sur la dénonciation d'Auzat, juin 1794, 32 pages in-4°).

» dos mesures par des adresses dignes de votre caractère dans » cette grande Révolution qni prépare notre bonheur, celui de » l'Europe , celui de l'univers. Soyez sûrs que les sans- » culottes triompheront , que les modérés se réuniront à vous » lorsque vous vous conduirez en républicains vigoureux , et » que les aristocrates et les royalistes mordront encore une » fois la poussière. . ♦ . . (1).

Quant à la masse de la population , ainsi que le constate ud contemporain (2) , son désir n'était pas d'intervenir dans une affaire qu'elle comprenait peu.

« Le peuple , dit cet auteur , ne sait guère distinguer entre » Brissot et Marat , Condorcet et Robespierre. Les gens s'in- • quiètent peu des noms et même des principes de leurs » gouvernants. Ils ne sont pas encore habitués à prendre aux » événements publics cet intérêt vif qui est l'effet d'une cons- » tilution populaire.

Prévenue par Noyer-Dubouy de la publication de l'adresse girondine , la Société populaire de Glermont se réunit extraordinairement les 23 et 24 juin ; et après une délibération où la conduite des administrateurs fut sévèrement blâmée , elle les fit inviter par des commissaires à modifier ou à retirer une adresse qui , disait-on , avait été inspirée par un écrit de Lanjuinais et dans laquelle on avait calomnié ceux des représentants de la nation dont le patriotisme et les principes n'ont jamais varié , et on avait scandaleusement injurié la ville de Paris, cette ville qui fut et sera toujours h boulevard inexpugnable de la liberté.

N'osant pas encore afficher ouvertement la rébellion , les administrateurs répondirent que leur adresse n'avait pas le but qu'on lui prétait , de pousser è de nouveaux troubles ; qu'elle ne tendait qu'à faire hâter l'achèvement et l'envoi de la Constitution. En conséquence ils refusèrent de la retirer.

(1) Correspondance inédile du Conventionnel Monestier avec la municipalité et la Société populaire de Clermont.

(2) Un Séjour en fronce de mi à 479», traduction de H. Taine.

Rompant complètement alors avec l'administration départementale, la Société populaire décide la rédaction d'une contr'adresse pour féliciter les représentants Montagnards au sujet de la journée du 31 mai et pour servir de contre-poison à l'adresse des administrateurs (1).

Deux commissaires , les citoyens Laforie et Rouillon furent désignés pour la porter à Paris (2).

La Société populaire d'Ambert dénonça également à la Convention l'adresse du département en annonçant qu'elle l'avait fait brûler sur la place publique.

Laforie et Rouillon arrivèrent à Paris le 29 juin et furent admis à la barre de l'Assemblée le 1er juillet. Recommandées par Couthon , les adresses des Sociétés populaires d'Ambert et de Clermont furent l'objet d'une mention honorable. Il n'en pouvait être autrement en présence de l'esprit qui régnait alors dans la Convention.

Quant à l'adresse incriminée, il fut décidé le même jour , sur la demande de Couthon , que faute de rétractation par les administrateurs, elle serait renvoyée au Comité de salut public chargé en pareil cas de proposer les mesures à prendre.

Le Conseil général du Puy-de-Dôme n'avait pas en effet profité de la faculté laissée par le décret du 26 juin qui accordait aux fonctionnaires compromis un délai de trois jours pour se rétracter. N'ayant pas communiqué officiellement leur adresse à l'Assemblée , les administrateurs l'avaient considérée comme n'ayant pas une existence légale et n'avaient pas cru devoir envoyer de rétractation.

Nous verrons plus tard qu'ils en furent cruellement punis.

(i) La Société populaire de Clermont ne borna pas là ses manifestations antigirondines. Un peu plus tard, le 31 juillet, pour affirmer davantage ses senti» ment* et accentuer sa ligne de conduite, elle publia la réponse qu'elle avait laite à la Société des amis de la liberté à Bordeaux. — Nous reproduisons celte réponse à l'Appendice.

(») Voir à l'Appendice le texte de l'adresse et de la délibération de la Société populaire do Clermont*

Tout d'abord les administrateurs du département n'avaient pas prévu toutes les conséquences possibles de leur opposition. Ils avaient espéré que , devant un pétitionnement général des départements , devant des manifestations armées comme celles de Lyon et de Bordeaux , la Convention ne maintiendrait pas ses décrets contre les Girondins* Leurs prévisions n'étaient jamais allées jusqu'à une participation immédiate à une lutte.

Toutefois , ils avaient dû prévoir qu'un moment viendrait peut-être où les circonstances leur imposeraient l'obligation d'avoir sous la main un contingent de troupes dévouées.

Ce contingent, ils crurent l'avoir rencontré dans le bataillon organisé pour (aire campagne en Vendée.

Recruté par voie d'indication, c'est-à-dire au choix, ce bataillon s'était trouvé presque entièrement composé d'hommes ayant reçu une certaine instruction et appartenant à des familles aisées et peu favorables aux exagérations révolutionnaires. Il en avait donné une preuve dans l'élection de ses officiers et surtout dans la nomination de son lieutenantcolonel , l'ancien député , Rabusson-Lamothe , le même qui, dans sa correspondance à l'Assemblée législative, s'était signalé par son antipathie pour Couthon et les Montagnards.

Ce résultat , qui pouvait surprendre tout d'abord , était dû cependant aux instructions que les départements avaient reçues du Comité de salut public lorsqu'on leur proposait , comme exemple à suivre , l'arrêté pris par le département de l'Hérault.

N'avaient-elles pas recommandé , ces instructions , de recruter les nouvelles troupes parmi les gens les moins besogneux ? N'avaient-elles pas dit expressément : tï faut laisser à l'agriculture et aux arts et professions d'indispensable nécessité des bras dont on ne saurait se priver sans compromettre le salut public ? N'avaient-elles pas enfin interdit le remplacement ?

Le Comité de salut public avait voulu évidemment exonérer de la nouvelle levée les paysans des campagnes et les ouvriers des villes que l'on supposait avoir fourni la plus grosse part aux enrôlements volontaires et au recrutement. Il avait voulu faire

— Ï9 — contribuer plas spécialement la classe aisée qui , grâce aa remplacement , avait moins souffert de la loi du 24 février. Et par une conséquence inattendue , mais logique , il se trouva qu'il avait aidé à constituer des corps armés formés en majeure partie d'ennemis de la Montagne.

Ce n'était pas sans doute une force bien considérable que ce bataillon. Mais c'était un noyau que l'on espérait bien voir grossir au moment opportun.

Les tendances habituellement modérées des populations de l'Auvergne , la répulsion que soulevaient dans tout le pays les vexations et les mesures arbitraires inspirées par la Commune de Paris , tout cela était bien fait pour donner confiance aux administrateurs et pour leur faire croire que le jour où ils viendraient à protester autrement que par écrit , ce jour-là , ils auraient derrière eux l'immense majorité de leurs concitoyens.

Théoriquement ils ne se trompaient pas.

Mais, ainsi que nous l'avons dit précédemment, lorsque l'on put croire que l'heure approchait où il faudrait se déclarer et prendre ouvertement parti, alors survinrent les défaillances, alors se produisirent les capitulations. L'autorité, si mauvaise qu'elle soit, est toujours l'autorité, et sa puissance centralisée refroidit bien des courages.

Une fois décidés à réserver le corps destiné à la Vendée pour leur servir au besoin de soutien militaire , les administrateurs du Puy-de-Dôme jugèrent prudent de ne pas trop éloigner ce bataillon que l'expédition de la Lozère était venue fort à propos détourner de sa première destination.

N'osant pas le garder à Clermont, ce qui aurait nécessité des explications difficiles à donner, ils furent heureux de trouver un prétexte pour le conserver à peu de distance. Les troubles du département de la Lozère avaient fourni ce prétexte. Ils étaient à peu près apaisés, c'est vrai, mais ils pouvaient renaître et l'on avait jugé utile de maintenir pendant quelque temps è proximité de ce département une troupe armée toute prête à entrer en campagne.

Le bataillon de forcé départementale du Puy-de-Dôme, c'est ainsi qu'on le désignait depuis surtout qu'on le considérait comme le soutien de l'administration du département, ce bataillon resta donc stationné dans le département de la Haute- Loire, à Brioude, sur les confins du Puy-de-Dôme.

L'occasion ne vint pas de mettre son dévouement à l'épreuve.

Soit que l'avortemeot de plusieurs des tentatives faites dans d'autres contrées, les eût effrayés, soit qu'ils eussent été influencés par les rétractations dont les journaux et les correspondances de Paris leur portaient chaque jour la nouvelle (1), soit qu'ils attendissent un signal de Lyon ou de Bordeaux, et que ce signal ne (ùt pas venu en temps opportun, soit enfin que la surveillance exercée par la Société populaire de Clermont et l'énergie déployée par la Convention leur eussent enlevé tout espoir et toute confiance , la décision manqua aux administrateurs du Puy-de-Dôme, et ils n'osèrent pas arborer ouvertement le drapeau de la révolte.

Leurs adversaires cependant ne perdaient de vue aucune de leurs démarches. Dès la fin de juin, le district d'Issoire demanda des explications sur l'inaction du bataillon de la Vendée et sur son séjour à Brioude. L'inquiétude et les soupçons s'accrurent lorsqu'on vit ce bataillon rentrer à Clermont dans le milieu de juillet et s'y installer comme à demeure.

À ce moment , le passage à Clermont du Conventionnel Meaullc, député de la Loire-Inférieure, envoyé en mission dans les départements du Centre et de l'Ouest pour y prêcher une sorte de guerre sainte contre les royalistes de la Vendée, était venu hâter le dénouement de cette situation.

(I). . . . «La plupart des administrations de déparlement trompées, sur les » événements des 31 mat, i et 2 juin, reviennent de leur erreur et se rallient

» autour de la Convention J'ai toujours dit que eetle espèce de brouii-

» lerie entre les départements et la Convention n'était qu'âne brouillerie » d'amants , qu'on finirait par s'entendre ; qne les choses rentreraient dans

» l'ordre, qu'on serait plus amis que jamais »

(Correspondance de Couthon, publiée par F. Mège, lettre CXXI).

Le 8 juillet, ce représentant avait lancé nne proclamation où il adjurait les citoyens du Puy-de-Dôme de venir au secours de leurs frères delà Vendée; puis par des arrêtés subséquents, pris les 8 et 9 juillet sous la pression des membres de la Société populaire, il ayait prescrit au département de rappeler de Brioude et de faire partir sans délai pour Tours le bataillon départemental. Il avait en outre ordonné le recrutement de trois cents volontaires destinés à porter au chiffre normal de huit cents hommes l'effectif dudit bataillon et enfin la formation d'une nouvelle compagnie de canonniers pour suppléer celle qu'on avait envoyée à Mende lors de l'insurrection et qui y avait été maintenue depuis lors (1).

En exécution de ces arrêtés, le Conseil général fit revenir de Brioude à Clermonl le bataillon aux ordres de Rabusson- Lamothe et procéda à la répartition des trois cents hommes destinés à le compléter. Quant au jour du départ, il n'y eut aucune fixation précise.

Cette lenteur ne faisait pas le compte des impatients de la Société populaire qui, pour enlever aux administrateurs la possibilité d'un appel aux armes, tenaient à envoyer de suite le bataillon en Vendée, pour là le faire licencier comme entaché de contre-révolution et ensuite le reformer avec des éléments entièrement patriotes (2). lisse résolurent à une démarche plus

(I) Voir à PAppeodiee la proclamation et les arrêtés du représentant Meaulle.

(2\ • . « Nous vous apprenions (dans une lettre non parvenue à son adresse) » l'arrivée dans notre ville de notre bataillon de la Vendée que le département » ne cessait de qualifier de forée départementale, et l'opiniâtreté qu'il mettait à

• vouloir le garder dans notre ville pour lui servir sans doule dans le besoin 9 d'une contre-révolution qu'ils ne cessent d'essayer depuis très- longtemps. » Nous vous taisions part du désir que nous avions de le voir partir pour » U Vendée , pour là y être licencié et de suite incorporé un à un dans

• différents bataillons, à l'exception néanmoins décent et quelques-uns dont le » patriotisme nous est connu et que nous aurions réservés pour la levée d'un

• quatrième bataillon. »

(Extrait d'une lettre écrite par Laforie à Couthon le M juillet 1793).

Cette lettre, retrouvée après le 9 thermidor dans les papiers de Couthon, est reproduite en entier à l'Appendice.

décisive. A leur instigation, le Conseil général de la commune prit le 18 juillet une délibération ainsi conçue:

« Le Conseil général de la commune de Clerraont -Ferra nd, » considérant qu'il ne peut voir sans inquiétude le nom de » force départementale donné au bataillon destiné pour aller » à la Vendée, qu'il ne peut voir non plus sans inquiétude que » ce bataillon qui était destiné d'aller au secours de la Vendée » se trouve dans les murs de cette ville, a nommé deux com- » missaires pour aller au département demander la radiation » des mots force départementale donnés à ce bataillon ; de- » mander également que le département réponde catégorique- » ment sur l'inexécution de la réquisition du citoyen Meaulle » qui tendait au prompt départ de ce bataillon pour sa pre- » mière destination , et enfin que le département prenne les >» mesures les plus promptes pour accélérer ce départ.

» En conséquence le Conseil général a nommé pour com- » mîssaires porteurs du présent arrêté les citoyens Laforie et » Verdier, lesquels sont chargés de porter une réponse par » écrit (1). »

Presque en même temps le district d'Issoire avait renouvelé ses réclamations dans une lettre pleine d'arrogance.

Enfin, fatigués de leur inaction et du bruit qui se faisait autour d'eux , les volontaires composant cette force départementale avaient demandé, les uns un licenciement immédiat et définitif, les autres un changement de corps.

Il est bon de remarquer en passant que cette appellation de force départementale était on ne peut plus désagréable aux Jacobins. Elle respirait ce qu'on nommait le fédéralisme et semblait vouloir rappeler une des institutions que la Montagne avait si vivement repoussées et dont la Gironde avait demandé la création avec tant d'insistance pour s'en faire un bouclier contre les entreprises delà Commune (2).

(1) Archives départementales. Fonds de l'administration centrale, affaires militaires, liasse 55.

(2) À la séance du 6 octobre 1792, Lanjuinais avait proposé la formation d'une

Devant toutes ces récriminations, le département se rendit. Il convoqua les trois corps administratifs, et, après nne délibération où fut vivement débattue et controversée la question du licenciement ou du départ du bataillon ainsi que la dénomination à lui assigner, il se décida à le faire partir pour la Vendée sous le nom de 4° bataillon du Puy-de-Dôme que beaucoup loi donnaient déjà.

Le bataillon partit le 20 juillet , accompagné des commissaires civils, Favier et Lacost. En suivant la route fixée d'avance dans son itinéraire, par Riom , Gannat, Moulins, Montmarault et Montluçon, il arriva le 28 à Guéret. De là, il se dirigea sur Tours, où il parvint seulement le 14 août (1).

Sans vouloir suivre pas à pas le quatrième bataillon du Puyde-Dôme, nous retracerons en quelques mots son histoire.

Nous avons déjà indiqué que le patriotisme primesautier était, alors comme maintenant, chose très-rare en France. Nous avons montré que la plupart des soldats que Ton envoyait soit aux frontières, soit contre les rebelles de l'intérieur, n'étaient au

garde départementale chargée spécialement de veillera la sûreté delà Convention nationale. Cette garde devait être composée de vingt-quatre mille hommes recrutés dans les 83 déparlements. Le projet ne fut pas adopté; mais il fut le point de départ de manifestations nombreuses de la part des administrations départementales. Ainsi le Calvados, la Haule-Loire, la Loire-inférieure, etc., les villes de Marseille, de Toulon, d'Amiens, el autres prirent successivement des arrêtés ou présentèrent des pétitions pour arriver à la formation de cette garde départementale visiblement destinée à soustraire les représentants modérés à la pression des Jacobins et de la Commune de Paris. Le 31 mai eût été impossible s'ils eussent été écoulés. On comprend d'après cela combien ce nom de force départementale devait sonner mal aux oreilles des sans-cnloltes.

(I) Les commandants du bataillon firent-ils au moment de partir, comme oo l'a dit O, des démarches pressantes auprès du procureur général syndic pour le décider à se prononcer enfin ostensiblement contre la Convention ? L'itinéraire allongé et détourné qu'on leur imposa fut-il motivé par le désir de garder quelques jours encore, à portée de la voix pour ainsi dire, des troupes sûres dont on pouvait avoir besoin ? En l'absence de tout documentauthentique, oo ne peut accueillir qu'avec beaucoup de réserve un récit basé uniquement sur des anecdotes non justifiées.

O Boudet. - le Conventionnel Dulaurc, page 183. — Boudet. — Lee Tribwm* trimnele en Amergnt, page M.

— 8* départ, que des volontaires involontaires (1), et que, pour devenir les bons soldats que Ton sait , ils avaient besoin d'être dressés, d'être erUraînés si Ton peut parler ainsi, par une éducation militaire et surtout par une campagne effective.

A cet égard, les soldats du 4e bataillon du Puy-de-Dôme ne valurent pas mieux que les autres. Il y eut parmi eux de nombreuses désertions soit pendant leur séjour à Brioude (2) , soit

(4) Il faul voir les choses comme elles sont et non pas comme on voudrait qu'elles fussent.

Voici ce que dit un contemporain au sujet de la bonne volonté des volontaires : « Tous ies journaux français sont remplis des descriptions de l'enthousiasme » avec lequel les jeunes gens s'élancent aux armes à la voix de la patrie. Cet » enthousiasme est d'une nature bien subtile et aérienne, car il est perceptible » seulement pour ceux qui sont intéressés à le découvrir. Dans quelques villes, v les guerriers enthousiastes continuent à se cacher; dans d'autres, ils sont » escortés jusqu'à destination par un nombre presque égal de dragons, etc. » (Un Séjour m France de 4792 à 4796, traduit par Taine). »

(2) Voici au sujet des déserteurs le texte d'une proclamation du commissaire des guerres, Henry: