CHAPITRE DEUXIÈME

Le Vicariat Apostolique de l'Afrique Centrale. — Mgr Comboni—Mgr de Canossa.—Lettres du Père Bouchard à Madame Lebel, à Mgr Taschereau et à l'abbé H. Têiu.

Avaut de suivre notre missionnaire en Afrique,

il est bon de jeter un coup d'œil sur l'immense Vi-

‘ariat apostolique où il ailait exercer son zèle et se

dépenser pour la prédication de l'Evangile. Ce Vi-

‘ariat était alors le plus vaste et le plus peuplé du

monde. D'une étendue cinq fois aussi grande que la

France, il comptait, d’après Mgr Comboni, cent

millions d'infidèles.

“La religion de Jésus-Christ, écrivait ce prélat, qui est la source du salut pour les âmes et le fondement de la civilisation pour les peuples, ne s'est jamais établie d'une manière stable parmi les tribus sauvases de l'Afrique centrale, malgré les tentatives courageuses et réitérées qui ont été faites durant

dix-huit siècles.

Centrale. — Lettres du r Taschereau

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MONSEIGNEUR COMBONI,

Vicaire Apostelique de l'Afrique Centrale.

“ Cent millions d'infortunés descendants d'Adam,

jui appartiennent en très grande majorité à la race

“nègre, vivent dans les {eénèbres de la mort.

“ Sans parler des efforts qui ont été faits dans les siècles passés pour l'évangélisation de ces con-

trées, nous dirons que ce fut le pape Grégoire XVI | qui fonda, en 1846,le Vicariat apostolique de l'A-

frique centrale. Pie IX, de sainte mémoire, con- ] ;

tinua l'œuvre de son prédécesseur, et envoya des :. hnissionnaires venus de différentes nations de ! Eu- Crope, qui fondèrent quatre stations importantes, et leur assigna pour centre de communication Khar-

toum, que la position géographique et les condi-

tions politiques de son gouvernement destinaient à étre le point d'appui le plus avancé des Européens

«lans ces lointaines contrées.”

Après des efforts réitérés et la perte d'un grand

Mombre de missionnaires tués par le climat, (1) on

ésespérait de l'avenir de la mission, lorsque la ’rovidence suscita un homme extraordinaire pour

Ta) . ’ “tre l'apôtre et le restaurateur de cette vigne dé-

“olée,

… 1 De 1846 à 1861, près de quarante missionnaires européens F succombèrent victimes de leur charité, aux fatigues et à l’insalubrité Gù nays.

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