ÉLOGE DE FRÈBE DOMINIQUE LACORDAIRE
Dans la Province de France, Dieu a rappelé à lui le T.-R. P. Pr. Henri-Dominique Lacordaire, homme illustre à tous les titres, orné de toutes les vertus et dont la renommée a retenti dans toute l'Europe. Combien il a travaillé pour la gloire de l'Ordre, quels droits il a acquis à sa reconnaissance, à combien de labeurs il s'est épuisé dans le ministère de la parole sacrée, personne ne l'ignore. Ce ne sera donc point pour relever sa gloire, mais pour suivre les anciens usages de notre Ordre, que nous en dirons quelques mots; ses œuvres et sa renommée parleront assez haut de lui à la postérité.
C'est dans une petite ville de la Bourgogne, à Recey-sur- Ource, qu'il naquit, de parents très -honorables, le 4 des ides de mai 4802. Il fit ses études au collège de Dijon. Tout jeune encore, mais d'un esprit vif et pénétrant , il se fit remarquer parmi tous ses condisciples, et bientôt, ayant entrepris l'étude du droit , il fit voir clairement quel orateur il devait être un jour. Il quitta Dijon en 4822, et vint i Paris poursuivre la même carrière dans la populeuse ca-
(1) Dans le* Actes du Chapitre général tenu à Rome le 7 juin 186î.
monstravit. Hinc, anno 1822, Lutetiam Parisiorum profectus , ut eamdem in ea frequentissixna totius Galliae metropoli profiteretur facultatem, conceptam apud jurisconsoltos gravissimos de se famam confirmavit, ac majorem inforensi palaestra indeptum iri communi judicio pronunciatus est.
Verumtamen (ne quid dissimulemus) adolescens totos litteris scientiisque perdiscendis addictus, qua fidei sunt ac religionis, plane neglexerat, Deistanunque pseudo-philosophorum errores, juvenili levitate susceptos,hauserat. Àt Deos Op. M., qui Henricum delegerat ut portaret nomensuum gentibus, et regibus, et filiis Israël, divitias misericordi» suae volens ostendere, lumine gratis suae vel invitum collustravit. Hinc repente in alterum mutatus, relictoforo, contemptisque honoribus, quibus se cumulatum iri haud incerte sibî polliceri poterat, Domum S. Sulpicii ingressus anno 1824, clericali militiae nomen dédit ; cnmque non dubia religionis ac probitatis apud rectores exhibuisset specimina , theologiae addiscendse ac SS. Patrum, Augustini in primis, voluminibus perlegendis operam navavit sedulam.
Inde sacerdos factus (i827) cuidam Parisiensi asceterio adstitit, ac in collegio Henrici IV nuncupato Capellanus fuit, sicque aliquot annos veluti lucerna sub modio posita delituit. Juventuti quoque erudiendae una cnm cl. comité de Montalembert , viro de catholica religione optime merito, incubuit, eodemque tempore cum Abb. la Mennais ( cojus tune temporis G allia et Italia ingenium admirabantur ) necessitudinem conjunxit, et cum eo ad vindicanda Ecclesiasticae libertatis jura, strenue sed fervidius, celebri in Ephemeride (l'Avenir) decertavit (4830). Quamobrem, cumin discrimen fuisset adductus, et in molestias incidisset anno 1832, Romam cum amicis S. Sedis judicium postulaturus concessit : ibi antesignani doctrinas exitiali novitate refertas a Pontifice graviter reprobari cognovit. Audiens ergo Eccle-
pitale de la Frence. 11 confirma les espérances qu'il avait fait concevoir aux jurisconsultes, et tous le regardèrent comme une des illustrations futures du barreau.
Il faut pourtant l'avouer : tout entier livré à l'étude , il avait complètement négligé la foi et la religion , et son ardeur juvénile avait complètement adopté les erreurs de la fausse philosophie des déistes. Mais le Seigneur très-grand et très -bon avait prédestiné Henri à a porter son nom devant les nations, les rois et les enfants d'Israël, » et , voulant montrer les richesses de sa miséricorde, il laissa tomber un rayon de grâce sur son âme rebelle. Aussitôt on le vit changé en un autre homme. Abandonnant le barreau et méprisant les honneurs que l'avenir lui promettait , il entra au séminaire Saint-Sulpice en 1824. Ses maîtres remarquèrent bientôt sa piété et sa vertu ; pour lui, l'étude de la théologie, la lecture des saints Pères et surtout de saint Augustin, firent désormais son occupation assidue.
Ordonné prêtre en 1827, les années suivantes le virent comme a la lumière cachée sous le boisseau, » aumônier d'un couvent de Paris, chapelain du collège Henri IV, maître d'école avec le comte de Montalembert, cet illustre champion de la religion catholique; puis enfin hé d'affection avec Fabbé de la Mennais , dont la France et l'Italie admiraient alors le talent, combattre avec courage, mais avec trop d'ardeur, pour les droits de la liberté de l'Église , dans le célèbre journal F Avenir (4830). Cette lutte amena des difficultés et des embarras qui l'engagèrent à venir à Rome avec ses amis en 1832 solliciter le jugement du Saint-Siège. Là, ils apprirent que les doctrines de leur chef, remplies d'une funeste nouveauté, étaient hautement blâmées par le Souverain Pontife. Pour lui, fils obéissant de l'Église, il quitta cet homme endurci , et , non coûtent d'abandonner ses funestes erreurs, il travailla de toutes ses forces à les détruire.
i. i2i» a scôefale homînis pfflmjm «se sobdnnt, ejcsque pernkwsa plarita non modo lejedt imparide, sed uerroK impopurit , atqne comcUit.
Antea t?to Parêkns Epbebso S. Stanislaî aridictns, totam Dei pn-pi-nei* cœperat adotesfrntibos , coinqne fibentisâme empereur, dmnam erga se lererilos Tohmtatem, aposfcJko muneri se totom deroTÎt. Qoot veto planas cekbernmos Ectleâastes ab ingenita eloqoenlia, a dieendi facnndia, a doctrine sablimitate letulerit, non est cor *erbis prosequamur, corn et frequentissiini anditoies, et sacri Prssoles, et puLlics ephemerides uno ore et pracooio extulerint ac commendarint. Archiepiscoqns Pariâenù de Quéien Collatkma, quas vocant, ad populum in templo Nostrae Domina habendas ipsi commisit, simulqoe canonicum hono:arium diiit Ecdess Parisiensîs. Interea vero sammoram tiroram, qai in Galliis florebanf, familiarilate usus est, et litterariornm laboram oonaors adscîtus.
Sed perfections vite desiderinm magjs quam mondani plausus, Henricum urgebat ; ideirco, nec sine consilio divino. Ordiaem Praedicatorum ingredi, illnmqae in Galliis, obi sœculo xiii ortum habuerat, restituera cogitavit. Iternm ergo posthabita, quam apud Parisienses adeptus foerat, lama, sasculo valedicens, Roms ad pedes R™ Angeli Aocarani Magistn generalis habitum flagitavit, impetravitque die* aprilis an. MDGCCXXXIX, magno totius Ordinis gandio et eipectatione, inter alumnos Minervitani Cœnobii adscriptusfuit, ac tyrocinio exacto in Viterbiensi S. M. de Quercn Cœnobio solemnia nuncupavit vota, anno qui secutus est. Moi in Gallias remeavit, ut Ordinem post tôt publicarum rerum discrimina, s^eculo superiori extinctum, in novam revocaret dignitatem et vitam, quod pro votis féliciter cessit. Siquidem ejus zelo, eloquentia et nominis prastigio effectum est, ut varii conventus pristinum disciplina rigorem référante
Attaché depuis quelque temps à Saint-Stanislas , il avait entrepris d'exposer la doctrine catholique dans ce collège : voyant le bon accueil fait à sa parole, il craignit de résister à la volonté divine , et se donna tout entier au ministère apostolique. Les applaudissements qui couvrirent sa voix , son éloquence naturelle, la facilité de sa parole, la sublimité de sa doctrine ne réclament que notre silence, depuis que son immense auditoire, les prélats de l'Église et les journaux l'ont élevé si haut par leurs louanges unanimes. Mgr de Quélen, archevêque de Paris, lui confia les Conférences de Notre-Dame, et le nomma en même temps chanoine honoraire de son Église, tandis que des hommes marquants de France l'associaient à leurs travaux littéraires.
Mais le désir d'une vie plus parfaite l'emportait dans Tàme de Henri sur les applaudissements du monde, et la Providence lui inspira la pensée d'entrer dans l'Ordre des Frères-Prêcheurs et de le rétablir en France, où le xiii» siècle l'avait vu naître. Une seconde fois il laisse là la gloire qu'il s'était faite à Paris, il dit adieu au monde, vient i Rome se jeter aux pieds du R" Père Ange Ancarani, maître général de l'Ordre, lui demande l'habit de Saint -Dominique, et le reçoit le 5 avril 4839.
L'Ordre se réjouissait et attendait. Fils du couvent de la Minerve, il alla faire son noviciat à Viterbe, au couveut de Sainte-Marie-du-Chène , et y prononça ses vœux solennels l'année suivante. Bientôt il repart pour la France, afin d'y rétablir, avec une nouvelle splendeur et une nouvelle vie, notre Ordre, que* les bouleversements de la société y avaient détruit au siècle passé. Ses vœux furent accomplis. Son zèle, son éloquence, le prestige de son nom, élevèrent dans ce pays plusieurs couvents dignes des premiers jours par leur régularité et leur ferveur, et lui - même mérita d'être deux fois nommé Provincial de cette Province restaurée par ses mains.
in eadem regione surrexerint, ipseque ab se excitât» Provinciae iterato Prior meruit renonciari.
Hominera tôt nominibus illustrem lama in dies succrescens comitabatur, ac penc nullus erat, qui condonantem excipere non gestiret. Templa satis ampla baud raro muliitudini continence erant imparia; verbum ejus quasi fcculi ardebat, atque omnium corda animosque ita pervadebai, ut cum celebrioribus, quos Galliarum protulit Ecclesia, oratoribus facile diceretur comparandus. Qua in re nonestpratereundum, quod creditu erit fortasse difficile, Lacoriairc sermones suos mira facundia, dictionis nitore, diffusa passim eruditione ac doctrina refertos, coram vins plerisque famae celebritate conspicuis, Parisiis, Lugduni, Tolosœ, Burdigalis, Nancœii, Métis, Leodii aliisque insignioribus locis prolatos, non praevio scripto concinnasse, sed quos ardna quidem ac prolixa mentis contemplatione praecoaceperat sensus, hos in sacro suggestu ex abundantia cordis profil disse. Qui enim typis impressi avide leguntur sermones, arte stenographica (scire enim id praestat) excepti ab dicentis ore fuerunt. Edidit quoque in vulgus Memoriale pro restitaendo Ordine in Gallia, vitam S. P. Dominici, pluraque alia pietatis et ingenii sui momumenta reliquit.
Quas quidem praeclaras animi dotes a natura liberaliter partas, ab arte vero et disciplinis excultas ac perpolitas magna auxit accessione virtutum. Siquidem ascensiones in corde suo disponens, quas antea severat virtutes, Deo postea mancipatus , in eo campum nactae sunt ampliorem : profunda inter tôt plausus animi demissio , fidei zelus, sobda et sine fuco pietas, erga Apostolicam Sedem amor eximius, magnanimus rerum caducarum conteniptus, candor animi ingenuus, legum custodia, morum facilitas, atque bumanitas. Propterea summorum virorum existimatione, amore, atque honoribus decoratus est, Prasulum in prirois. lllm,,8Affre, Arcbiepiscopus Parisiensis, paulo ante ipsius
La renommée de tant de gloire grandit bien vite autour de cet homme. Tous brûlaient du désir d'entendre sa parole. Les églises les plus vastes ne pouvaient plus contenir la multitude avide de l'écouter. Sa voix était comme une torche ardente, et sa flamme pénétrait tellement les esprits et les coeurs, que Ton n'hésitait pas à le comparer aux plus illustres prédicateurs de l'Église de France. 11 faut bien se le rappeler; ces sermons d'une éloquence si admirable, d'un style si correct , remplis de tant d'érudition et de tant de doctrine, prêches devant les hommes les plus illustres, à Paris, à Lyon, à Toulouse, à Bordeaux , à Nancy, à Metz , à Liège et dans d'autres villes non moins célèbres, Lacordaire ne les écrivit jamais avant de les prononcer; mais, après les avoir conçus dans une méditation laborieuse et profonde, monté en chaire, il les laissait couler de l'abondance de son cœur. Il importe de se souvenir que la sténographie a recueilli sur ses lèvres tous ceux que l'impression a offerts à l'avidité des lecteurs.
Il apublié aussi un Mémoire pour le rétablissement de notre Ordre en France, la vie de notre Père saint Dominique, et laissé plusieurs autres monuments de sa piété et de son génie. A ces éminentes qualités de l'intelligence, reçues de la nature, développées et grandies par le travail et l'étude, il ajouta d'illustres vertus. Lorsqu'il eut disposé dans son cœur les degrés dont parle l'Écriture, et qu'il se fut enchaîné au service de Dieu, ces vertus, jetées comme un germe au fond de son âme , y trouvèrent un champ vaste et libre : c'était l'humilité la plus profonde au milieu des applaudissements, le zèle ardent de la foi, une piété solide et sans fard ; envers le Siège apostolique un amour singulier, un magnanime mépris de tout ce qui passe, la candeur et l'ingénuité de l'âme, l'observance de toutes les lois, une grâce parfaite des manières. Aussi les plus grands hommes, et, entre tous, les plus grands évêques,
tragicum fatum , an. 1848, sibi pastoralis muneris sorium (coadjulorem dicunt ) adsciscere statuerai. Qna apud Gafli* ram Antistites lama doctrinae, eadem floruit publics ra gerenda? opinione apud populos, quorum suffiragk) inter Tiros delectus est (an. 4848), quibus eo anno nationalis Consessus ( vulgo Assemblée ) constitutus est. Ordinis decori consulens, atque religionis confovendae desiderio fiagians, insuetum rêvera munus (quod tamen Episoopi nonmilli aliique praclari e clero viri minime respuerant ) suscepit, seditque inter togatos, quamvis non multo post, rébus nonnihil permutatis, munus prudenter dimiserit. Fraude Academia, quae nonnisi praestantissimos solet connumeraie, nomen Henrici Lacordaire, tanquam de religione, de patrii ac de litteris benemeriti, jussit inscribi an. 1860. Caetews flore ntissimae illius nationis Philosophos, Oratores, Jurisconsultes, Politicos habuit necessitudine devinctos ac soi laudatores.
Ordinem vero, quem in Galliis restituisse diximus, unice dilexit , ideoque ejus gloriam provehere etiam atque etiam sategit, ac quidquid aut autoritate, vel consilio, Tel opère potuit , in id contulit , ut conventuum et fratrum numéros amplificaretur.
Cuni autem se totum et saluti animarum et religioni confovendae despondisset, consilium iniit Tertium O. N. ad juventutis educationem adhibendi,et ad hune finemaliqoot bonae voluntatis viris sibi ad lectis, eis habitum constitutif nesque ab ipso redactas tradidit; et cum duo jam Tigerent ejusmodi collegia, in quibus juventus et pietate instruitar, et boois artibus eruditur, unum in Oullins prope Lugdunum, alterum Sorecii in Albiensi diœcesi; in hoc postremo sese recepit, sicque institutam ab se familiam dilexit, ut erga adolesceutulos non magis benefaciendi voluntatem, quam dicendi facundiam exercuerit.
Plura quidem a viro ingenii fœcunditate, sincera pietate,
l'entourèrent-ils de leur estime et de leur affection. L'illustrissime archevêque de Paris, Mgr Affre, quelques jours avant sa fin tragique en 1848, voulait le faire son coadjuteur, et l'associer ainsi à sa sollicitude pastorale. A la pureté de sa doctrine , qui était sa gloire auprès de l'épiscopat français, il unissait une grande intelligence de la vie publique, qui le fit élire parmi les membres de l'Assemblée nationale de 4848. La gloire qui pouvait en revenir à l'Ordre et Tardent désir de servir la religion lui firent accepter cette mission si nouvelle, quoique partagée alors par plusieurs évèques et d'illustres ecclésiastiques. Il siégea donc à l'Assemblée. Mais bientôt les événements changèrent, et la prudence lui conseilla de se retirer. L'Académie française, qui ne choisit ses membres qu'entre les plus illustres, inscrivit parmi eux, en 4 800 , le nom de Henri Lacordaire, comme ayant bien mérité de la religion, de la patrie et des lettres. Il eut enfin des amis et des admirateurs dans les philosophes, les orateurs, les jurisconsultes et les hommes d'État de cette grande et florissante nation.
L'Ordre qu'il rétablit en France, comme nous avons dit, fut désormais l'objet de sa prédilection, et il travailla sans relâche à en augmenter la gloire. Tout ce que purent son autorité, ses conseils, ses œuvres, il l'employa à grossir le nombre des couvents et des religieux.
Enfin s'étant voué tout entier au salut des âmes et au progrès de la religion, il résolut de fonder un Tiers-Ordre pour l'éducation de la jeunesse. Dans ce but, il réunit quelques hommes de bonne volonté, leur donna un habit , leur dicta des constitutions, et après avoir ainsi fondé deux collèges, un à Oullins près de Lyon, l'autre à Sorèze, dans le diocèse d'Alby, il se retira dans ce dernier, avec un tel amour pour sa nouvelle famille, qu'il réserva depuis lors aux jeunes gens les trésors de son activité et de sa parole.
On était encore en droit d'attendre beaucoup de cet
insuper et agendi dexteritate praedito adhuc sperare licebat, cum corporis aegritudine ejus animi magnitudo intercepta est an. 1861. Deficientibus sensim viribus, Prioris Provincialis munus sponte dimisit, licet otii impatiens per aliquot menses a laboribus non abstinuerit. Omnigena interea artis medicae subsidiaa viris peritissimis adbibita ac tenta ta sunt: Dei quoque clementia, et S. M. Magdalenae, cujus Sanmaximiniense Cœnobium ejus curis fueratrestitutum, intercessio a tyronibus nostrisprœsertim, tumprecibus, tum carnis afflictationibus implorata : nihilominus ineunte septembri omnis recuperandœ valetudinis sublata est spes. Morbi symptomatibus in dies invalescentibus, pius Pater ad aeternitatis iter capessendum curas omnes cogitationesque convertit, suisque , appropinquante Domino, valedixit.
Eo nuntio percepto, tota Provinca, imo Gallia universa commota est : ad eum nonnulli viri gravissimi convenere , acplures ex Provincia Fratres, quosfilios jure dixerimus, Sorecium accesserunt, ut sapientem morientem vidèrent, ac suprema ejus exciperent verba atque anhelitus. Ipse summus Pontifex Pius IX a Rmo Ordinis Magistro studiose de eo sciscitabatur, ac ad eum (magno quidem decedeatis gaudio) Apostolicam benedictionem transmittere dignatus est. Cum igitur animo pio ac tranquillo inter fréquentes pectorisconvulsiones plures traduxisset noctes ac dies, sacris omnibus expiatis mysteriis, ad extremam usque horam sui compos, inter adstantium alumnorum et fratrum preces ac lacrymas placido fine quievit die 21 novembris an. 1861, aetatis susb ferme 60, in eodem Soriciensi collegio, in quo et justorum praestolatur anastasin.
Ad funus cobonestandum , praeter ingentem populi multitudinemex vicinis quoque oppidis et civitatibus, convenere Archiepiscopus Tolosas, et Episcopus Carcassonensis, quorum prior ritu pontificali cadaver expiavit, alter vero defuncti laudes e suggestu copiose pronuntiavit : jussi quoque
homme doué de tant de fécondité dans l'intelligence, de tant d'ardeur dans la piété, de tant d'habileté dans l'action, lorsque cette grande âme se trouva enchaînée par l'invasion de la maladie au commencement de 4861. Sentant ses forces s'éteindre, il se démit lui-même de la charge de Provincial, quoique, ne pouvant se contraindre au repos, il en ait encore pendant plusieurs mois conservé les fatigues.
Pendant ce temps l'art épuisait pour lui toutes les ressources de la médecine. On implorait aussi la clémence de Dieu et la puissante intercession de sainte Marie-Madeleine, dont il avait relevé le couvent à Saint-Maximin. Les novices de ce couvent, en particulier, offraient pour lui leurs prières et leurs mortifications. Mais au commencement de septembre, tout espoir de rétablissement fut perdu. Les symptômes de la maladie s'aggravaient tous les jours. Le Père, sentant que le Seigneur approchait, dit adieu aux siens,, et tourna dès lors tous ses soins et toutes ses pensées vers l'éternité.
A cette nouvelle, toute la Province, la France entière s'émurent. Plusieurs hommes célèbres vinrent le visiter, plusieurs religieux de la Province, ses enfants, arrivèrent à Sorèze pour voir ce sage mourant, et recueillir ses dernières paroles et son dernier soupir.
Le Souverain Pontife Pie IX lui-même s'informait avec intérêt de sa santé auprès du R™' Maître général , et daigna lui envoyer, à la grande joie du mourant, la bénédiction Apostolique. Calme et recueilli au milieu des violentes tortures de la maladie , le Père passa plusieurs jours dans les derniers combats, reçut les Sacrements de l'Église, et, jouissant jusqu'à la fin de toute sa connaissance, au milieu des prières et des larmes de ses frères et de ses élèves, il s'endormit paisiblement, le 21 novembre 1861 , âgé de près de soixante ans, dans ce même collège de Sorèze, où son corps attend la résurrection des justes.
Une immense multitude de peuple accourut des villes et
ab suis episcopis interfuere Vicarii générales dioBœsum Albiensis et Perpinianensis. Sic humi traditus est vir eximius : sed memoria \ivet adhuc, Tivet atque in praclare gestis operibus, in voluminibus editis, in corde superstitum et posterorum.
des villages environnants pour honorer ses funérailles. 11 y avait Mgr l'archevêque de Toulouse et Mgr l'évêque de Carcassonne. Le premier fit l'absoute solennelle, le second prononça l'oraison funèbre du défunt. Les évèques d'Alby et de Perpignan avaient aussi envoyé leurs vicaires généraux. Ainsi fut enseveli cet homme illustre; mais sa mémoire vit et vivra dans ses actions éclatantes, dans les livres qu'il a écrits, mais surtout dans le cœur de la postérité.
