Le R.P. Isaac Jogues de la Compagnie de Jésus, premier apôtre des Iroquois

J’ai reçu samedi l’exemplaire de la vie du P. Jogues, par le P. Martin, que vous avez bien voulu m’envoyer. Je viens de parcourir ce volume qui justifie pleinement l’éloge que la Reine Anne d’Autriche faisait du récit qu’elle venait d’entendre du P. Jogues lui-même : «On « fait tous les jours des romans qui ne sont que « mensonges, en voici un qui est une vérité et où « le merveilleux se trouve joint à l’héroïsme le « plus admirable. »

Cette lettre m’a rappelé les douces impressions que me fit, dans le temps où elle parut, l’édition de la Relation du P. Bressani, par le P. Martin ; les quelques pages consacrées au P. Jogues m’avaient profondément intéressé, quoiqu’elles ne renfermassent qu’une partie de la vie de cet apôtre et martyr des Iroquois.

Je me félicite de voir la réalisation du vœu alors formé par Mgr. Baillargeon d’avoir une vie complète de cet illustre missionnaire.

C’est de grand cœur que je recommande aux fidèles de mon diocèse un livre si capable de les

intéresser et de les édifier. Ils y apprendront à aimer de plus en plus notre sainte religion qui seule est capable d’inspirer un semblable héroïsme. Ils s’attacheront davantage à la foi implantée dans notre Canada au prix de tant de sacrifices et arrosée par les sueurs et le sang de tant d’âmes généreuses dont les noms figurent dans ces pages avec celui du P. Jogues.

Veuillez donc exprimer au R. P. Martin combien je suis lui reconnaissant pour ce beau et bon travail, et me croire

Votre tout dévoué serviteur,

t E. A., Arch. de Québec.

AVANT-PROPOS

Au premier moment il pourra paraître surprenant de voir publier la vie d’un modeste serviteur de Dieu, plus de deux siècles après sa mort. Le nom du P. Jogues n’est cependant pas étranger à l’histoire. L’historien de la Nouvelle-France, le P. de Charlevoix, a raconté ses travaux et surtout ses souffrances, dans quelques pages vivement senties. Il n’avait eu qu’à condenser et à grouper les longs et nombreux détails épars dans la précieuse collection des Relations des missions de la Nouvelle- France (1), aux années 1646 et 1647.

(1) Cette collection renferme 41 vol. in-8, rédigés ordinairement par le Supérieur de la mission. On en publiait un chaque année, et le dernier est de 1672. Ces Relations sont le document le plus précieux, et souvent l’unique de l’histoire du Canada pour ces époques reculées. Quelques-uns de ces volumes étaient devenus introuvables, même dans les plus grandes bibliothèques d’Europe. Par un sentiment patriotique digne de toute éloge, le

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Ce travail avait été déjà fait dans des recueils biographiques (1) publiés en latin, en italien, en espagnol, etc.; mais l’étendue de ces ouvrages, et les langues dans lesquelles ils sont écrits, ne les rendaient accessibles qu’à une classe privilégiée de lecteurs.

A la fin du siècle dernier, l’abbé J. B. Forest, animé d’un légitime patriotisme, et en même temps poussé par un sentiment de piété et d’amour fraternel, entreprit d’être l’historien du P. Jogues. Comme lui Orléanais et membre de la Compagnie de Jésus jusqu’à sa suppression, il était plus à portée qu’aucun autre de recourir aux sources. Son ouvrage répondait aux désirs de la famille du ser-

Gouvernement canadien a favorisé leur réimpression complète en 1 848, en 3 volumes in-8 compactes. Des écrivains protestants non suspects (Bancroft, Jared Sparks et Franc. Parkman) ont rendu un bel hommage à la valeur de ce monument. « Il n’est pas pos- « sible, dit Parkman, d’exagérer la valeur et l’autorité de ces « récits. Je puis même dire qu’après l’examen le plus attentif, « je n’ai aucun doute que ces missionnaires n’écrivissent dans « une parfaite bonne foi, et que ces Relations ne méritent une « place honorable, comme documents authentiques et dignes de « confiance. » ( The Jes. in N. Amer.)

(1) Mortes illustres et gesta eorum... soc. J. a P. Alegambe S. J. — Varones illustres., de la Comp. de Jes... P. Al. de Andrade S. J. — Soc. Jesu usque ad sanguinis et vitæ profusionem mililans, a P. M. Tanner S. J. — Menol. di piememorie d’alc. Relig. S. J-, dal. P. G. Patrignani S. J. — Glorias del 2° siglo de la C. de Jes., P. Jos. Cassani S. J.

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viteur de Dieu et aux vœux de sa ville natale, dont il révélait une des gloires. Il était achevé lorsque éclata dans toute sa fureur la tourmente révolutionnaire. On ne pouvait pas songer à le publier. La religion était persécutée, et la vertu elle-même allait être proscrite. A la honte de l’humanité, elle trouvait au milieu de la France moins de liberté et de respect que n’en rencontra le P. Jogues luimême chez les cruels Iroquois.

Nous avons repris ce travail en essayant de le compléter. L’auteur n’avait pas à sa disposition des documents précieux conservés encore au Canada, ou déposés dans les archives du Gesù à Rome. — Il y en a deux surtout qui méritent une mention spéciale. L’un est le journal autographe des Supérieurs de la mission de la Nouvelle-France, dans lequel ils relataient chaque jour ce qui pouvait intéresser leur œuvre, et même quelquefois ce qui regardait la colonie elle-même (1).

L’autre a une importance bien plus grande encore. C’est un manuscrit in-4°, intitulé Mémoire touchant la mort et les vertus des PP. Isaac Jogues, Anne de Noue, Jean de Bréheuf, etc. Les 150 premières pages sont consacrées au P. jogues. Pour

(I) Ce précieux manuscrit, propriété de l’Université- Uval à Québec, vient d’être publié dernièrement dans cette ville.

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donner à ce monument un caractère tout spécial d’autorité, et le rendre au besoin capable de figurer dans un procès canonique, chaque notice et quelquefois chaque article est confirmé par une attestation autographe et sous serment du Supérieur de la mission.

La géographie et l’histoire de cette époque nous ont paru réclamer quelques détails propres à aider le lecteur pour qui ces contrées pourraient être étrangères.

Pour préparer au récit que nous allons faire, nous empruntons volontiers à un écrivain protestant de Boston (M. F. Parkman) le portrait qu’il trace des missionnaires du Canada et qui convient si bien à notre héros. Son témoignage a d’autant plus de valeur qu’au milieu de ses paroles élogieuses il ne laisse passer aucune occasion de donner cours à ses idées fausses, injustes et même calomnieuses sur la Compagnie de Jésus, et il ne peut pas échapper à la contradiction, malgré cette franche déclaration : « Aucun Ordre religieux n’a excité autant d’admiration ni autant de haine ; mais les membres qu’il a eus au Canada n’ont mérité que des éloges sans mélange. Je ne viens pas faire leur apologie, j’écris leur histoire. » (The Jesuits in North America.)

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Voici ce portrait : « Toutes les puissances de l’enfer allaient s’opposer à ces hardis envahisseurs qui venaient les attaquer jusqu’au cœur de leur ancien empire; mais loin de s’affaiblir, le zèle de ces hommes de Dieu grandissait avec les obstacles ; ils arrivaient prêts au combat, et disposés à entrer en lutte avec l’enfer tout entier.

« Une vie isolée de toutes relations sociales, et éloignée de tout ce que l’ambition poursuit avec ardeur, puis une mort solitaire ou sous les formes les plus effrayantes, telle était la perspective du missionnaire. Leurs ennemis peuvent les taxer, s’ils veulent, de crédulité, de superstition ou d’un aveugle enthousiasme, la calomnie n’arrivera pas du moins à lès convaincre d’hypocrisie et d’ambition. Ils entraient dans la carrière avec la droiture d’âme des martyrs et l’héroïsme des saints.

« On trouvera difficilement dans l’histoire de l’humanité une piété plus ardente, une abnégation de soi-même plus complète, un dévouement plus constant et plus généreux.

« Dans tous les récits de cette époque, on ne rencontre pas une ligne qui permette de soupçonner un seul de ces valeureux soldats d’avoir faibli ou chancelé un moment. Le grand mobile de toutes leurs actions était la plus grande gloire de Dieu. »

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Cette vie est plus propre à intéresser la piété que la science. Elle peut cependant servir de réponse indirecte et sans réplique aux imputations calomnieuses et aux odieuses insinuations dont les missionnaires du Canada ont été l’objet de la part du janséniste Arnauld et de ses copistes, injures rajeunies de nos jours par des écrivains impies et passionnés, qui semblent tenir à honneur, quand il s’agit d’insulter à la religion et à ses ministres, de renchérir encore sur leurs devanciers (1).

Je me fais un devoir de mentionner ici la part

(1) Nous citerons, pour exemple, quelques extraits d’un article de M. Michelet dans la Revue des deux mondes, 15 janvier 1863. « Les Jésuites, rois du Canada, maîtres absolus des Gouverneurs, « avaient là de grands biens, une vie large, épicurienne. Ce très « agréable séjour était commode à l’Ordre, qui y envoyait d’Eu- « rope ce qui l’embarrassait, parfois de saints idiots, parfois des « membres compromis. Ils n’aimaient pas qu’on vît de près les « établissements lointains qu’ils avaient au cœur du pays, qu’on k vînt se mettre entre eux et les troupeaux humains dont ils dis- « posaient à leur gré .

« Les Relations des Jésuites n’ont garde d’expliquer ce que « c’étaient que leurs martyrs. Ils ne l’étaient pas pour la foi, * c’étaient des martyrs politiques.

« Les Jésuites rabaissaient moins les sauvages que les Récollets. « Ils mentaient sur deux points, — sur la religion des Indiens « qu’ils donnaient pour culte du diable, — sur les conversions.... « Plus menteurs que les Récollets, ils soutenaient en opérer beau « coup, et profondes et durables . »

AVANT-rROPOS.

active et bienveillante que M. le vicomte de Lastic Saint-Jal a prise à ce travail.

Pour nous conformer au décret d’Urbain VIII, nous déclarons que tout ce qui est raconté dans cette vie, et tous les éloges ou titres honorifiques donnés aux hommes dont elle parle, n'ont d’autre autorité que le témoignage des hommes, sans vouloir prévenir en aucune manière le jugement de l’Église.

LE