CHAPITRE PREMIER

Naissance d’Isaac Jogues. Éducation. — Première messe. Mission du Canada.

Le P. Jogues a été le premier apôtre deslroquois et le premier missionnaire victime de leur cruauté. Son court apostolat de six années ne présente rien d’éclatant; mais sa double captivité chez les plus féroces des sauvages du Canada, les horribles supplices qu’il endura, et sa mort tragique offrent le plus magnifique tableau des vertus sublimes de la Religion et de l’Apostolat. Un semblable caractère révèle dans une âme les dons célestes les plus excellents, et prouve qu’elle était préparée depuis longtemps au combat.

Isaac Jogues naquit à Orléans, le 10 janvier 1607, d’une famille recommandable. Privé de son père dès

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son bas âge, il trouva dans sa mère (1) la femme selon Dieu, qui a compris la mission sainte que le Seigneur lui a confiée clans l’éducation de ses enfants. A son baptême dans l’église de Saint-Hilaire, il reçut le nom d’Isaac, comme si Dieu eût voulu présager par là le sacrifice que devait en faire un jour sa pieuse mère, et celui qu’il aurait à offrir luimême au Seigneur. Son heureuse nature se prêta admirablement aux soins qui entouraient son enfance, et chaque jour on voyait se développer en lui de rares dispositions pour la vertu. Il aimait à entendre raconter les souffrances de Jésus-Christ et1 celles des Saints. Ces récits excitaient en lui une vive émotion, et plus d’une fois ils firent couler ses larmes. Tout jeune encore il était accessible aux élans d’une ardente ferveur. Elle éclatait dans la prière et dans son empressement à profiter des occasions de souffrir pour son Dieu. Loin de murmurer contre ceux qui l’avertissaient de ses défauts ou qui lui1 infligeaient des punitions, on le voyait leur en témoigner sa reconnaissance comme d’un bienfait signalé.

En 1617, au moment où Isaac Jogues arrivait à l’âge de commencer ses études, les Jésuites ouvraient un collège à Orléans (2). 11 y entra aussitôt,

(1) Françoise de Saint-Mesmin.

(2) Bien des oppositions avaient retardé la fondation de ce collège. Les premières lettres patentes données par Henri IV sont du 16 janvier 1609. L’autorité du maréchal de la Châtre, gouverneur de la ville, ne put vaincre ces obstacles. L’affaire ne fut reprise qu’en 1617, à l’aide de nouvelles lettres patentes de la Ré-

et bientôt des progrès rapides lui assurèrent sur ses condisciples une supériorité qu’il conserva toujours. Ses succès étaient le fruit d’une application constante, secondée par un jugement solide, une mémoire heureuse et beaucoup de pénétration.

Rien ne favorise le développement de l’intelligence comme les heureuses dispositions du cœur. Celui d’Isaac, si bien préparé par son excellente mère depuis sa plus tendre enfance, profita on ne peut mieux des secours que lui offrait le genre de vie suivi dans la nouvelle académie, dont la piété faisait l’âme. Comme sa science, sa vertu croissait avec les années, son assiduité et sa ferveur dans la prière, les lectures édifiantes, les entretiens solides, une tendre dévotion envers la sainte Yierge, la participation fréquente aux sacrements, tout développait en lui le sentiment et les habitudes religieuses. Isaac devint un modèle accompli de l’écolier vertueux, et les épreuves souvent critiques de cette existence de collège ne le firent jamais dévier de la ligne qu’il s’était tracée. Les œuvres de charité et de zèle, caractère ordinaire des âmes prédestinées au service de Dieu, occupaient déjà ses loisirs, et il n’était

gente du 19 mars; le 12 mai suivant, le Gouverneur et les officier, municipaux installaient les Jésuites dans une maison rue Sainte Anne; mais ceux-ci n’ouvrirent les classes qu’à la Saint-Luc, le 18 oc obre, et dans un autre local situé rue de la Vieille-Monnaie. Ce n’étaii encore que du provisoire. Un bienfaiteur signalé, Raoul Gazille. prieur commandataire de Saint-Sanson, les introduisit, le 9 mars 1619, dans son prieuré, où il avait fait bâtir ce qui était nécessaire pour un collège.

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jamais plus heureux que lorsqu’il avait pu pousser les autres à la vertu.

Isaac interrogea de bonne heure le ciel sur sa vocation; elle était l’objet fréquent de ses prières, et il se préparait d’avance à accomplir la volonté divine aussitôt qu’elle lui serait connue. La lumière de la grâce ne lui fit pas défaut ; il comprit bientôt qu’il était appelé à la vie religieuse et apostolique. Ses yeux se tournèrent vers la Compagnie de Jésus, qui semblait réaliser toutes les aspirations de son cœur à ce double point de vue. Il sollicita son admission, et, dès qu’il eut reçu une réponse favorable, il voulut mettre immédiatement son projet à exécution, quoiqu’il n’eût fait encore que la rhétorique; mais il était dominé par la pensée qu’une fois résolu à se consacrer à Dieu, on ne peut jamais le faire trop tôt.

Toutefois, plein d’une respectueuse déférence pour sa mère, il ne voulut rien faire sans son consentement; il lui communiqua son dessein. Cette femme forte comprenait trop bien ses devoirs pour n’écouter que la voix d’une tendresse si facilement aveugle, quand elle n’est pas égoïste. Avant tout elle consulta les intérêts de Dieu et le bonheur de son fils. S’étant assurée de la vérité de sa vocation, elle lui laissa toute liberté de la suivre, et, à l’exemple d’Abraham,' elle n’hésita pas dans son sacrifice.

Isaac avait dix-sept ans lorsqu'il entra au noviciat de la Compagnie de Jésus à Rouen, le 24 oc-

tobre 1624. Pour guider ses pas dans la carrière qu’il embrassait et être initié aux secrets de la vie intérieure qui forme l’homme spirituel et prépare l’apôtre, il trouva là un maître profondément versé dans la pratique et la connaissance des choses de Dieu. Le P. Louis Lalemant (1), religieux d’une vertu éminente, était doué d’un talent extraordinaire pour communiquer aux autres l’esprit d’abnégation et de zèle dont il était animé. N’ayant pu, malgré ses instances, obtenir d’aller porter l’Évangile chez les peuples sauvages, il s’en dédommageait en choisissant et en formant de bons ouvriers pour accomplir cette œuvre si éminemment catholique et qui avait toutes ses prédilections.

L’aptitude et les dispositions du jeune Isaac l’avaient frappé. Il ne tarda pas à reconnaître en lui une âme pleine de droiture, d’énergie et d’ardeur, un cœur capable des plus grands sacrifices et une vertu à toute épreuve. C’étaient les qualités caractéristiques du bon missionnaire. Aussi, quand la mission de la Nouvelle-France s’ouvrit aux Jésuites pour la seconde fois en 1625, il aimait à répéter à son disciple ces paroles prophétiques : « Mon frère, vous ne mourrez [pas ailleurs qu’au Canada. »

Le F. Jogues pensait en effet à se consacrer à la

(1) Trois membres de cette famille sont restés célèbres dans l’histoire des missions du Canada : Charles et Jérôme son frère, et Gabriel leur neveu, qui fut mis à mort par les Iroquois en

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prédication de l’Évangile dans les contrées lointaines; mais ses vœux ne le poussaient pas dans cette contrée d’Amérique très-peu connue à cette époque; il aspirait à aller sur les plages brûlantes de l’Éthiopie, où les succès de la foi réclamaient d’abondants secours. Il manifesta même ce pieux désir à ses Supérieurs, et les pria d’inscrire d’avance son nom parmi ceux qui auraient le bonheur d’être appelés à étendre de ce côté le règne de Jésus- Christ.

Son âge peu avancé laissait à ses projets le temps de se mûrir, et à lui-même tout le loisir de s’y bien préparer. Il allait entrer dans la carrière de l’étude et de l’enseignement, par laquelle, dans la Compagnie de Jésus, il faut ordinairement passer avant d’arriver au sacerdoce. Après son noviciat, il fut envoyé à la Flèche pour suivre pendant trois ans les cours de philosophie. Ce collège, dû à la munificence d’Henri IV, était alors très-florissant. Il comptait trois cents pensionnaires et près de deux mille externes.

Les jeunes Jésuites formaient une catégorie à part et ne s’occupaient que de leurs propres études. Cette demi-retraite, aussi profitable à la science qu’au recueillement religieux, était toute providentielle pour le F. Jogues. Parmi ses compagnons, il y en avait plusieurs destinés à partager un jour ses durs labeurs au Canada. C’étaient les FF. René Ménard, Charles Dumarché, Jacques Delaplace, Claude Quentin et Nicolas Adam. Là se trouvaient

aussi les PP. Julien Maunoir et Vincent Hubi, d’une vertu déjà éminente, et qui devaient jeter plus tard le plus brillant éclat par leurs travaux et leur sainteté.

Le séjour du F. Jogues à la Flèche lui avait fourni l’occasion de connaître la mission du Canada, la seule mission française en Amérique, et ce fut sans doute ce qui amena plus tard un changement dans sa destination. Le P. Masse (1) venait de quitter ce collège l’année précédente, après y être resté dix ans. Il était reparti pour la Nouvelle-France, d’où il avait été chassé par les Anglais en 1611. Pendant son séjour en Europe, il n’avait cessé de soupirer après cette mission lointaine qu’il appelait sa Rachel. Ses récits, restés traditionnels dans la maison, y entretenaient une vive émulation pour la conversion des âmes et la propagation de l’Évangile dans les pays infidèles.

A cette époque, la Compagnie de Jésus traversait une des phases les plus brillantes de son histoire. Rien ne manquait à l’éclat de sa prospérité sur les divers théâtres où son zèle se déployait, pas même les épreuves des persécutions les plus acharnées et les plus sanglantes. Dans les pays catholiques, la haine de l’impiété s’armait contre elle

(1) Le P. Enemond Masse avait fait partie de la mission d’Aca die en 1611 et de celle de Québec en 1625. Après avoir été chassé par les Anglais, il revint au Canada en 1633, et y mourut en 1646. Un monument pieux a été élevé à sa mémoire en 1870, sur le lieu de sa sépulture, à Sillcry, près de Québec.

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des plus noires calomnies, tandis que le protestantisme, en Angleterre et en Hollande, et l’idolâtrie, dans la florissante mission du Japon, essayaient de la noyer dans le sang. On voyait alors se renouveler de la part des néophytes et de leurs apôtres les plus beaux exemples d’héroïsme chrétien des premiers âges de l’Église, et la gloire de la religion grandissait, comme à son berceau, à mesure que l’enfer réveillait dans les bourreaux les mêmes instincts de rage et de cruauté qu’autrefois. Ces luttes acharnées exaltaient les courages, et les missions les plus périlleuses étaient les plus ardemment ambitionnées.

La mort du P. Spinola (1), brûlé au Japon en 1622, dont la vie offre des circonstances si émouvantes, avait singulièrement frappé le P. Jogues. Elle lui inspira, dès ce moment, un vif désir du martyre, et Dieu sembla le préparer par là aux tortures qu’il

(l) A la mort du P. Spinola, il se passa une scène touchante. De son bûcher il aperçut la mère d’un enfant qu’il avait baptisé quatre ans auparavant. Ce souvenir émut son cœur : « Où es) mon petit Ignace ? s’écria-t-il. » La mère lui montra alors l’enfant, qui, comme tous les autres, s’était revêtu de ses plus beaux vêtements pour le supplice. « Le voilà, mon père, lui dit-elle, il se réjouit de mourir avec vous pour son Dieu. » Puis, s’adressant à son fils, elle ajouta avec un vif sentiment de foi : « Regarde celui qui t’a fait enfant du bon Dieu ; demande-lui sa bénédiction pour toi et pour ta mère. » Ignace se jeta à genoux, les mains jointes, et le confesseur bénit ce martyr enfant. Un cri de pitié s échappa de toutes les bouches. Pour le comprimer, les bourreaux hâtèrent l’exécution.

Le P. Spinola a été mis au nombre des bienheureux en 1867.

aurait à supporter lui-même un jour. Il contemplait souvent une petite gravure qui représentait le généreux confesseur attaché au poteau, au milieu du bûcher, et les yeux fixés vers le ciel ; il croyait l’entendre quand, au moment même de son supplice, il entonna d’une voix triomphante le psaume Laudate , pueri , Dominum, que ses trente compagnons continuèrent avec le même enthousiasme, jusqu’à ce que leurs voix s’éteignissent pour toujours.

Le F. Isaac porta depuis lors cette image du serviteur de Dieu sur sa poitrine, et il s’adressait à lui pour obtenir de l’imiter dans ses travaux, et de mourir comme lui pour son Dieu ; mais il n’avait pas encore franchi tous les obstacles, et, plein de soumission à la volonté divine, il se contentait pour le moment d’un champ de bataille plus modeste, bien que riche en mérites et fécond en sacrifices. En 1629, les Supérieurs l’envoyèrent au collège de Rouen pour professer la sixième, et y continuer son cours d’enseignement jusqu’aux belles-lettres inclusivement.

La Providence sembla conduire le F. Isaac dans cette maison pour le mettre en rapport avec trois des principaux missionnaires du Canada, que les Anglais venaient d’en chasser à la suite de la plus inique agression. Le P. Charles Lalemant(l), premier

(1) Le P. Charles Lalemant a traversé huit fois l’Océan. Il fut .e premier supérieur à Québec. Rentré définitivement en France en 1638, il fut recteur du collège de Clermont, supérieur de la

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supérieur de Québec, l’illustre P. de Brébeuf(l) el le P. Masse, dont il a déjà été question, rentrèrent en France en 1629, avec la ferme espérance et un ardent désir de reprendre un jour leur œuvre. Comme rien ne permettait d’en prévoir le moment, ils reçurent chacun un poste au collège de Rouen. Ils attendirent trois ans ; mais grâce aux efforts de Champlain et à l’énergique administration de Richelieu, le Canada fut enfin restitué à la France, et ces généreux ouvriers de la vigne du Seigneur furent alors successivement rendus à leur chère mission.

Le F. Jogues fut donc à même de se rendre bien compte et des obstacles que la foi rencontrait dans cette contrée lointaine, et des rigueurs de son climat glacial, et des travaux de toute nature de cette mission naissante, regardée déjà comme l’une des plus pénibles de la Compagnie. Les difficultés et les souffrances, bien loin d’effrayer son courage, ne firent qu’exciter son ardeur; mais il ne pouvait songer encore à la satisfaire que dans un avenir éloigné.

Pour s’en montrer plus digne, le F. Isaac se livra tout entier à ses fonctions de professeur et a”

maison professe, et vice-provincial. Il mourut en 1674, à l’âge da quatre-vingt-sept ans. L’estime dont il jouissait le fit mettre sur les rangs pour l’évêché du Canada.

(l) Le P. de Brébeuf est le missionnaire le plus populaire du Canada, à cause de ses vertus, de ses travaux et surtout de l’héroïsme de son dernier sacrifice. Les Iroquois lui firent souffrir un horrible supplice en 1649.

développement des jeunes enfants confiés à ses soins. En les initiant aux connaissances humaines, il s’appliquait surtout à les former à la science des saints. Il aurait voulu inspirer à tous son horreur du vice et son amour pour la vertu. Son zèle actif lui suggérait mille industries pour atteindre ce but. Il les excitait surtout à l’amour de la prière, à la fréquentation des sacrements et à une tendre dévotion envers la sainte Vierge. Sa piété envers cette auguste Reine du ciel le porta, dans une circonstance solennelle, à la choisir pour sujet d’un travail littéraire qui lui avait été confié. A. la fin de l’année scolaire, un des professeurs devait, selon l’usage, lire devant le public, à la distribution des prix, quelque composition de son choix. Le F. Jogues, alors professeur d’humanités, reçut cette mission, et prit pour matière d’un petit poëme latin un fait raconté par Evagrius (1).

(1) « C’était une ancienne coutume à Constantinople, quand il restait quelques parcelles du corps très-saint de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de les donner à manger aux petits enfants qui allaient aux écoles. Ce cas s’étant présenté, le fils d’un juif, verlierde profession, se mêla à ses camarades, et son père lui ayant demandé la cause de son retard, il raconta ce qui était arrivé, et ajouta qu’il avait mangé avec les autres enfants de son âge. A ces mots, le juif, enflammé de colère, jeta son fils dans la fournaise ardente où il faisait fondre son verre. La mère, qui s’était mise k chercher son enfant et ne le trouvait pas, parcourait toute la ville en poussant des cris lamentables et en adressant à Dieu de ferventes prières. Au bout de trois jours, se tenant à la porte du l’atelier de son mari et cédant aux mouvements de sa douleur, elle appelle tout à coup son fils à grands cris. L’enfant, qui reconnaît la voix de sa mère, lui répond aussitôt du fond de la

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Cette pièce tout à ta gloire de la sainte Vierge et du Saint-Sacrement, fut donnée par le F. Jogues avec un vif élan de foi et d’enthousiasme. Malheureusement l’œuvre du jeune scholastique n’est pas parvenue jusqu’à nous; on sait seulement qu’elle lui attira les éloges de son nombreux auditoire. U avait alors vingt-cinq ans.

L’heure des études théologiques était arrivée pour lui. Il fut envoyé, pour les suivre, au collégo de Clermont (1), à Paris. Cependant ce travail no l’absorbait pas entièrement; il exerçait en même temps les fonctions de surveillant auprès des pensionnaires. Ce ministère de confiance était alors dévolu à quelques étudiants en théologie dans les grands collèges de Paris, de Bourges et delà Flèche.

Le P. Buteux, un des missionnaires du Canada qui a le mieux connu le P. Jogues et qui a donné

fournaise. La mère ouvre la porte avec violence, et voit son fils debout au milieu des charbons allumés, sans qu’il en reçût aucune atteinte. Elle l’interroge pour savoir comment il a pu se conser ver ainsi sain et sauf: «C’est une femme vêtue de pourpre, répond- « il, qui venait me visiter et me donnait de l’eau pour éteindre les « flammes qui m’entouraient; elle m’apportait aussi à manger « toutes les fois que j’avais faim. »

« Ce fait ayant été porté à la connaissance de Justinien, il ordonna de baptiser la mère et l’enfant, selon le désir qu’ils manifestèrent, et quant a^i père, qui refusa obstinément d’être chrétien, il le fit crucifier à l’entrée du bourg des Figuiers, en punition de son crime. »(Cat., ch. ni, ire part., c. iv.)

(1) Ce collège devait son nom à Guillaume Duprat, évêque de Clermont, son fondateur sous Henri II. Il reçut celui de Louis le Grand en 1682, à l’occasion de la visite solennelle qu’v fit Louis XIV. 3

le plus de détails sur sa vie, dit de lui sur cette époque de ses études : « C’est à ce moment que je « le vis pour la première fois, et je m’appliquai à a le connaître. Je remarquais surtout en lui sa rare « prudence et sa ponctuelle observation des règles, « qui brillait d’autant plus dans le pensionnat où « il vivait, que dans ce milieu elle subit ordinaire- « ment quelque altération. Je n’avais pas moins « d’admiration et de respect pour son humilité. Il « la montra surtout alors par les instances qu’il « fit auprès des supérieurs, pour obtenir de laisser « la théologie sous prétexte d’incapacité, et d’être « envoyé à la Nouvelle-France. »

Isaac annonça à sa mère son changement do maison et d’occupation. « Après avoir été maître, « lui écrit-il le 10 octobre 1633, me voici redevenu « écolier. Cette fonction m’est d’autant plus agréable « qu’elle me fixe à l’étude d’une science sainte et « sacrée, qui doit me mettre plus que jamais en « état de travailler à la gloire de Dieu, en me dis- « posant à être promu aux saints ordres dans « quelques années. C’est la grâce à laquelle j’as- « pire. Puisse-t-elle m’être accordée, et donner « alors plus d’efûcacité aux prières que j’adresse « au Seigneur pour toute notre maison. »

En le voyant venir à Paris, sa famille s’était réjouie dans l’espérance d’être favorisée plus facilement de sa présence. Le mariage de son frère Philippe parut même un prétexte favorable pour obtenir sa visite à Orléans, et sa mère se décida à

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lui en exprimer le désir ; mais Isaac s’excusa modestement, alléguant ses études et le poste qu’il occupait auprès des élèves.

Il paraît que ses raisons ne furent pas bien ac-. cueillies, et qu’elles lui attirèrent quelques reproches auxquels son bon cœur fut sen sible. Pour abdiquer les sentiments de la nature, il savait1 ce qu’il devait à la loi du devoir. Le sacrifice qu’il avait fait à Dieu lui demandait la privation des fêtes bien légitimes de la famille, et il répondit à sa mère avec autant de fermeté que de tendresse : « Il ne m’est pas même venu en pensée d’en parler « aux Supérieurs. Les pressantes occupations de ma « charge ne me permettent pas de quitter la mai- « son un seul jour. Ma présence d’ailleurs à cette « cérémonie n’était pas nécessaire. Les prières « qu’on peut faire pour le succès de ces alliances, « aussi bien de loin que de près, sont toutes les « marques les plus affectueuses que je puisse vous « donner de l’intérêt que j’y prends... Je prie a mes frères et mes sœurs d’agréer les assurances « que je leur donne que celles-ci sont souvent K dirigées pour leur prospérité. Ce que je ferai « encore plus, comme je le crois, l’année qui vient, .( en laquelle je pourrai avoir le bonheur d’être k promu au sacerdoce, quelque indigne que je sois « d’une pareille grâce. »

Cette lettre est du 25 avril 1635, et au commencement de 1636 le fervent religieux fut ordonné prêtre. Dieu lui ménageait en même temps une

autre faveur qu’il regardait toujours comme la couronne de celle-là. Les Supérieurs lui annoncèrent alors que ses aspirations vers les missions allaient se réaliser; il était désigné pour celle du Canada.

Une circonstance imprévue, et les besoins croissants de cette mission lointaine avaient fait avancer le départ des missionnaires. On équipait alors une flotte nombreuse pour le Canada, et il était important de ne pas laisser échapper cette occasion toujours rare à cette époque. Cette décision mettait le comble aux vœux du F. Jogues : aussi abandonnat-il volontiers son cours de théologie, dont il n’avait encore fait que deux années, et il se prépara aussitôt à recevoir les saints ordres.

A la nouvelle de l’ordination de son fils, la mère d’Isaac fut saintement émue. Un pareil événement était pour sa foi le bonheur et la gloire de sa vie. Dans sa légitime ambition de mère, elle sollicita la faveur de recevoir la première la bénédiction sacerdotale du plus cher de ses enfants. Les Supérieurs y consentirent d’autant plus volontiers que c’était le moyen le plus favorable de disposer ce cœur chrétien et si sensible à la douloureuse épreuve d’une séparation prochaine, bien plus pénible que celle qui avait déjà été consommée.

Le 1er février 1636, le P. Jogues annonça à sa mère la nouvelle si impatiemment attendue de sa prochaine arrivée à Orléans, et il la priait « de « moyenner de toutes parts des prières, afin que

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« Dieu lui donnât les grâces nécessaires pour s’ac- « quitter d’un si saint ministère. »

Le 5 du mois, après une courte apparition dans sa famille, il s’enfermait dans le collège pour se livrer aux exercices de la retraite et se préparer plus immédiatement à monter à l’autel. Le 10, premier dimanche du Carême, était fixé pour cette belle fête. En présence de tous ses parents, de ses frères en religion et de ses nombreux amis, le nouveau prêtre offrit pour la première fois l’auguste victime. Sa pieuse mère, attendrie jusqu’aux larmes, avait le bonheur de recevoir la sainte communion des mains de son fils, et voyait enfin s’accomplir le vœu le plus ardent de son cœur.

Cependant ce cher Isaac, comme elle se plaisait à l’appeler, devait dès le lendemain lui demander un sacrifice plus pénible encore que tous ceux qu’elle avait faits jusque-là. Il avait à lui annoncer son prochain départ pour sa mission, et à lui faire des adieux qui semblaient être les derniers. Malgré les ménagements les plus délicats, il ne put empêcher la vive impression que produisit cette nouvelle inattendue sur le cœur de sa mère; ses larmes coulèrent en abondance; mais, au milieu des combats et des appréhensions si légitimes de la nature, elle écouta les leçons de la foi, et les sentiments de sa résignation chrétienne finirent par triompher. Déjà la parole du jeune apôtre devenait puissante; ce fut sa première victoire.

La flotte pour le Canada mettait à la voile vers le

commencement d’avril, et avant de s’embarquer, le P. Jogues devait suppléer à la troisième année de noviciat, qu’il ne lui serait plus possible do faire une fois dans sa mission. La Compagnie de Jésus exige en effet que ses enfants, après le travail absorbant du professorat et des études, aillent passer dans la solitude et la méditation une annéo entière pour retremper leurs âmes dans la ferveur et la pratique des vertus solides.

Ayant rempli tous les devoirs de la piété filiale, le P. Jogues se dirigea vers le noviciat de Rouen pour y passer le peu de temps qui lui restait, et il sut en tirer tout le parti possible. Il est des cœurs doués de si heureuses dispositions, qu’ils savent mettre tout à profit. Leur marche est si rapide dans le chemin de la vertu, que leurs progrès ne se mesurent pas à la durée de leur course.

Dès les premiers jours d’avril, le P. Jogues dut se rendre à Dieppe, où la flotte se préparait à lever l ancre. Avant de quitter Rouen, il écrivit un mot de consolation à sa mère. Cette lettre s’est égarée, mais cet excellent fils ne voulut pas s’embarquer sans lui écrire encore, et donner à ce cœur affligé un nouveau témoignage de sa piété filiale et quelques-unes de ces paroles de foi capables de relever le courage.il lui envoya donc la lettre suivante, dont l’autographe est conservé avec un religieux respect dans la famille du serviteur de Iheu, et que nous copions littéralement :

18 LE P. ISAAC JOGUES

« Madame et très-honnorée mère,

« Ce seroit manquer au premier point du devoir « d’un bon fdz à l’endroict d’une bonne mère si, « estant prest de monté sur mer, je ne vous disois « le dernier adieu. Je vous escrivis de Rouen l’autre « mois par M. Tanzeau, qui s’estoit chargé de mes u lettres, que je partois de Dieppe, d’où nous es- « perons sortir vers la sepmaine sainte ; mais les « vens contraires, et le temps qui n’a pas esté « propre, nous ont retenus jusquesicysans pouvoir « partir. J’espere que Dieu nous donnera un bon « et heureux voiage, tant parce que nous allons « nombre de vaisseaux ensemble, que parce que « principalement beaucoup de personnes fort agréa-1 « blés à Dieu prient pour nous. Taschez aussy, s’il « vous plaist, de contribuer en quelque chose par « vos prières au bon succès de notre voiage, et « principalement par une généreuse résignation de « votre volonté à la divine, accommodant vos dé- « sirs à ceux de la divine bonté qui ne peuvent estre « que très-saincts et honorables pour nous, puis- « qu’ils partent d’un cœur de père passionné de « notre bien.

« J’espère, comme je vous ay dict autresfois, que « si vous prenez cette petite affliction comme il « faut, cela sera extrêmement agréable à Dieu, pour « l’amour duquel non-seulement il faudrait donner

« un filz, mais encore touts les autres, voire notre « vie, s’il estait nécessaire . Les hommes, pour « un petit gaing, traversent les mers, endurant pour « le moins autant que nous, et nous, pour l’amour « de Dieu, nous ne ferons pas ce que les hommes « font pour les intérests de la terre !

« Adieu, madame ma mère, je vous remercie de « tant d’affection que vous m’avez tousiours témoi- « gné, et principalement dans cette dernière en- « treveue. Dieu nous rassemble dans son saint Pa- « radis, si nous ne nous revoyons sur terre !

« Mes très-humbles recommandations, s’il vous « plaist, à MM. mes frères et mesdames mes sœurs, « aux prières desquels se recommande de cœur et « d’affection, comme aux vostres,

« Madame,

« Vostre bien humble filz

et obéissant serviteur en N. -S.,

« Isaac Jogues.

« De Dieppe, ce 6 avril 1636.

« P. S. Nous partirons demain, s’il plaist à Dieu, « c’est à dire le deuxième dimanche d’après Pasques « ou, au plus tard, lundi matin. Nos vaisseaux sont « déjà en rade. Mes affectueuses excuses si je n’escris à M. Houdelin. »

LE P. ISAAC JOGUES

Ce langage plein de tendresse, de résignation et d’énergie, dénote un cœur préparé au combat et déjà exercé à tous les genres de sacrifices. Sa vertu va jeter encore plus d’éclat sur le théâtre où le Seigneur lui prépare des épreuves dignes de son courage.