CHAPITRE IX

Démarches du chevalier de Montmagny pour délivrer le P. Jogués. — Lettres du P. Jogues. — Sa résignation. — Voyage. — Rencontre imprévue. — Consolations.

Pendant longtemps on eut à Québec les inquiétudes les plus sérieuses sur le sort du P. Jogues. Le bruit de sa mort s’était répandu, et il parvint jusqu’en France, où il excita la plus vive impression. Il fut pleuré de sa famille et de ses confrères, jaloux pourtant de son bonheur et de sa gloire.

La nouvelle qu’il vivait encore fut portée à Québec par un Huron compagnon de sa captivité, Joseph Téondéchoren, dont nous avons déjà parlé. Ce bon chrétien avait suivi ses maîtres dans une excursion qu’ils faisaient sur les bords du Saint-Laurent. Là il parvint à tromper leur vigilance, et il s’échappa de leurs mains. Après bien des fatigues et des dangers, il arriva enfin à Trois-Rivières.

Le chevalier de Montmagny, qui désirait avoir des

LE P. ISAAC JOGUES

informations sur ce qui se passait chez les Iroquois et surtout sur le P. Jogues, manda le fugitif près de lui.

Le récit détaillé et attendrissant des épreuves subies par l’homme de Dieu, et des périls qui le menaçaient encore à chaque instant, émut d’autant plus le Gouverneur qu’il se sentait impuissant à y porter remède. Les secours qu’il attendait de France n’étaient pas arrivés, et il craignait qu’un acte de vigueur contre des ennemis si audacieux, loin de les intimider, s’ils n’étaient pas abattus, ne les exaspérât encore davantage et ne fit hâter la mort de tous les prisonniers. Il voulait à tout prix conserver la vie d’un missionnaire dont la vertu et l’expérience pouvaient lui être si utiles pour gagner ces barbares. Il chercha donc une occasion favorable de traiter avec prudence une affaire si délicate , et l’ayant rencontrée peu de temps après, il la saisit, mais sans succès.

Le 19 octobre 1642, un Sokoquiois (1), très-considéré dans sa nation, avait été pris par les Algonquins, près de Trois-Rivières. Ils le condamnèrent à passer par toutes les horreurs du supplice. Déjà on lui avait arraché les ongles et coupé deux doigts; un de ses pieds avait été percé avec un bâton aigu, et tout son corps avait été labouré avec des alênes. Quatre jeunes gens lui avait lié les poignets avec une corde à nœud coulant, et ils la tirèrent

(1) Nation sauvage de la Nouvelle-Angleterre.

LE P. ISAAC JOGUES

avec tant de cruauté que les chairs furent coupées jusqu’à l’os. La douleur fut telle que, malgré son impassibilité apparente, le patient tomba évanoui et ne revint à la vie que lorsqu’on lui eût jeté de l’eau froide à la figure.

Aussitôt que le Gouverneur apprit l’arrivée du prisonnier à Sillery, il accourut dans la pensée de l’arracher au trépas. Indépendamment du motif d’humanité et de religion quile portait à intervenir pour empêcher cet acte de cruelle barbarie, il en avait un autre aussi digne de son cœur que de sa foi. Par le moyen de ce prisonnier, dont la nation était alliée à celle des Iroquois, il espérait obtenir la délivrance du missionnaire, dont toute la colonie et les sauvages eux-mêmes déploraient le triste sort. Le chevalier de Montmagny demanda donc et obtint la liberté du captif.

Les religieuses hospitalières reçurent ce malheureux dans leur maison de Sillery. Ses blessures étaient horribles ; les vers et la putréfaction en faisaient un objet de dégoût et de pitié; mais le mal ne résista pas aux soins maternels d’une indus trieuse charité.

Quand le malade, guéri de ses blessures, fut en état de se mettre en route, on le combla de présents, et pour tout témoignage de reconnaissance, on le pria de faire intervenir les capitaines de sa nation auprès des Iroquois leurs alliés, afin d’en obtenir le renvoi du P. Jogues.

Après avoir vu la mort de si près, le Sokoquiois

retourna plein de joie dans son pays, et raconta par tout les bontés et les libéralités dont il avait été corr. blé. L’éloge d’Onontio, le grand capitaine des Français, et celui des Robes-noires ne tarissait pas dans sa bouche, et ceux qui l’entendaient partagèrent bientôt sa gratitude. Car tout grossiers qu’ils étaient, ces peuples épousaient avec ardeur les intérêts d’un de leurs membres, quand il fallait reconnaître un bienfait qu’il avait reçu, comme lorsqu’il s’agissait de venger une injure.

Les Sokoquiois le prouvèrent. Ils se crurent tous débiteurs envers les généreux bienfaiteurs de leur compatriote, et ils se mirent aussitôt en devoir de seconder ses désirs. Une ambassade solennelle alla au mois d’avril demander aux ïroquois la délivrance du P. Jogues, et elle offrit les présents d’usage pour donner plus de poids à ses paroles.

Les ïroquois reçurent les députés avec le cérémonial ordinaire dans une assemblée publique. L’orateur étranger exposa longuement le sujet de son message et les titres des Français à leur amitié. Son éloquence naturelle lui fournit les motifs les plus propres à émouvoir, et il termina en disant : « Mes concitoyens ne croient rien faire de trop pour « obliger des cœurs généreux, et, comme ils savent « quelle estime les Français ont pour Ondesonk, « voici un collier de plusieurs milliers de grains de « porcelaines pour couper ses liens. » Après s’être ainsi exprimé, il tira une lettre du Gouverneur de Québec, qu’il mit solennellement entre les mains

LE P. ISAAC JOGUES

du P. Jogues avec de grandes démonstrations de respect et d’affection.

Le lendemain ,les anciens des Agniers se réunirent pour délibérer et faire connaître leur réponse. On ne l’attendit pas longtemps, et elle fut digne de la réputation de perfidie et d’astuce qui leur était si bien acquise. Ils accceptèrent les présents et promirent la liberté du prisonnier ; mais ils voulaient, disaient-ils, se réserver à eux-mêmes l’honneur de reconduire le P. Jogues dans la colonie française, ce qu’ils ne pouvaient faire pour le moment. Ces paroles n’étaient qu’une nouvelle fourberie. Elles furent oubliées aussitôt après le départ de l’ambassade.

La démonstration des Sokoquiois en faveur du P. Jogues ne fut cependant pas sans effet. Elle releva beaucoup aux yeux des Iroquois le mérite du missionnaire, et on commença à le traiter avec plus d’égard.

Si les dangers publics semblaient conjurés, le P. Jogues n’était pas encore à l’abri des vengeances ou des haines privées. Il vit entrer un jour dans sa cabane un homme à moitié fou, qui se jeta sur lui et lui déchargea sur la tête deux coups de massue. Le missionnaire fut renversé, et si on n’avait pas arrêté le bras de l’assassin prêt à frapper encore, c’en était fait de sa vie. Quant au coupable, il se retira tranquillement sans avoir à subir ni châtiment ni reproche.

Toute la satisfaction que reçut le serviteur de

Dieu fut dans les larmes de sa tante, dont le dévouement et l’affection semblaient croître chaque jour, et qui gémissait d’être impuissante à le protéger. Quand elle pouvait prévoir les dangers, elle se hâtait de le prévenir et de lui donner le moyen de les éviter; mais dans l’appréhension où elle était de quelque surprise fatale, et voyant qu’il n’était plus question de réaliser les promesses faites aux Sokoquiois, elle finit par lui donner le conseil de s’évader, seul moyen de se soustraire à une si affreuse captivité et d’échapper à une mort presque certaine.

Cependant ce n’était pas sa délivrance qui préoccupait le P. Jogues; il mettait au-dessus d’elle les intérêts de la religion et de sa patrie, et il va donner un beau témoignage de ces héroïques sentiments.

Ayant appris que l’on tentait de nouvelles démarches pour le sauver, il voulut ne rien laisser ignorer de ses dispositions, et n’écoutant que son patriotisme, il se décida à écrire au Gouverneur du Canada et à lui suggérer des mesures*qui pouvaient devenir fatales pour lui, mais qui étaient très-avantageuses pour la colonie. La Providence lui ménagea une occasion favorable pour faire arriver sa lettre sur les bords du Saint-Laurent.

Pendant l’été, une troupe de guerriers de son village se préparait à faire une excursion sur les bords du grand fleuve, pour tendre des embûches aux Français et à leurs alliés, et un d’eux se chargea du message. Selon l’usage de ces peuples, il devait

178 LE P. ISAAC JOGüES,

mettre cette lettre au haut d’un bâton fendu, qu’il planterait dans un lieu par où passent ordinairement les voyageurs. Quel que fût son motif, il voulut faire quelque chose de plus. Il s’approcha du fort Richelieu.

En effet, le 15 août 1643, les soldats du fort aperçurent sur le fleuve un sauvage qui s’avançait seul vers eux. Avant de le laisser approcher, ils s’informent de sa nation et du but de sa démarche : « Je suis Iro- « quois, leur dit-il, et je viens vous apporter la parole « de la Robe-noire, Ondesonk. » A cette nouvelle on lui laisse libre accès, et il remet en effet une lettre du missionnaire adressée au chevalier de Montmagny.

Il voulait se retirer quand le commandant du poste le força d’attendre quelque temps, afin de donner au Gouverneur la facilité de profiter de cette occasion pour répondre au missionnaire. Puis on tira un coup de canon pour annoncer que le message était accompli. Effrayés de ce signal qu’ils prirent pour une attaque, les Iroquois s’enfuirent précipitamment et abandonnèrent leur compagnon. Ce fut, comme nous le verrons, la cause d’une recrudescence de hainé contre le P. Jogues.

Sa lettre au Gouverneur était écrite partie en latin, partie en français et partie en huron, afin de la rendre inintelligible, si elle tombait entre des mains ennemies. En voici le texte d’après la copie restaurée conservée aux archives du Gésu à Rome.

« Du village des Iroquois, le 30 juin 1643

r Monseigneur,

« Yoici la quatrième (1) lettre que j’écris depuis « que je suis retenu captif au milieu des Iroquois. « Le temps et le papier me manquent également, et « m’empêchent de répéter ici ce que j’ai dit ailleurs « avec plus de détails.

« Nous vivons encore. Henri, fait prisonnier par « les Iroquois auprès de Montréal, la veille de la « fête de saint Jean-Baptiste, a été amené au milieu « de nous. En effet, il n’a pas été frappé de coups « de bâton à son entrée au village, et on ne lui a « pas coupé les doigts comme à nous. Il est vivant, « lui et les Hurons qui ont été amenés avec lui.

« Craignez sans cesse et partout les embûches de « ces hommes, car des bandes de guerriers quittent « chaque jour le village pour aller à la guerre, et il « n’est pas à croire que le fleuve (2) soit débarrassé « de ces sauvages avant la fin de l’automne.

« Ils sont ici au nombre de sept cents, possèdent « trois cents fusils dont ils se servent avec une grande « adresse, et connaissent plusieurs chemins pourarri- « ver à la station de Trois-Rivières. Le fort Richelieu

(1) Les trois autres lettres dont parle le P. Jogues «'arrivèrent pas à leur adresse.

(2) Le Saint-Laurent.

180 LE P. ISAAC JOGUES

« arrête bien un peu, mais n’empêche pas tout à fait « encore leurs excursions.

« Si les Iroquois avaient su que le prisonnier « sokoquiois avait dû aux Français d’être arraché des « mains des Algonquins, ils auraient épargné, à ce « qu’ils disent, les Français qu’ils ont pris et tués « auprès de Montréal. Mais on était déjà au milieu « de l’hiver quand cette nouvelle parvint à leur con- « naissance.

« Cependant une nouvelle bande vient de se « mettre en campagne. Le chef est celui-là même <i qui commandait l’expédition dans laquelle nous « fûmes faits prisonniers. Ils n’en veulent pas moins « aux Français qu’aux Algonquins.

« Ne tenez, je vous prie, aucun compte de ma « personne, et qu’aucune considération ayant rap- « port à moi ne vous empêche de prendre toutes « les mesures qui vous paraîtront plus propres à « procurer la plus grande gloire de Dieu.

« Yoici, autant que je peux le deviner, le dessein « des Iroquois : prendre tous les Durons, s’il leur « est possible; faire périr les chefs avec une grande « partie de la nation, et former avec les autres un « seul peuple et un seul pays.

« Je verse des larmes sur le sort de ces malheu- « roux, dont la plupart sont déjà chrétiens, les « autres catéchumènes et parfaitement disposés à « recevoir le baptême.

« Quand donc pourra-t-on apporter quelques re-

PREMIER APÔTRE DES IROQUOIS. lgl

(c mèdes à tant de maux? Peut-être quand il n’y aura « plus de prisonniers à faire.

« J’ai avec moi une Relation (1) écrite par nos « Pères des choses qui se sont passées chez les Huit rons, et des lettres écrites par ces mêmes Pères. « Les ïroquois les ont enlevées aux Hurons et me « les ont remises.

« Plusieurs fois les Hollandais ont essayé de nous « délivrer, mais toujours inutilement. Ils renou- « vellent encore à présent leurs tentatives ; mais ce « sera comme je pense avec un. même résultat.

« Je forme la résolution, de jour en jour plus « arrêtée, de rester ici aussi longtemps qu’il plaît à « Notre-Seigneur, et ne pas chercher à conquérir « ma liberté, quand même il s’en offrirait des occa- « sions. Je ne veux pas priver les Français, les Hu- « rons et les Algonquins des secours qu’ils reçoi- « vent de mon ministère. Ici j’ai administré le bap- « tême dont plusieurs se sont déjà envolés au ciel.

« Ma seule consolation au milieu de mes souf- « frances, c’est de penser à la très-sainte volonté « de Dieu à laquelle je soumets bien volontiers la « mienne.

«Je prie Votre Excellence de bien vouloir faire « dire des prières, et célébrer des messes pour nous

(1) C’était la Relation annuelle de la mission des Hurons pour 1642. Elle fut enlevée par les ïroquois à un convoi de Hurons qui la portaient à Québec.

182 LE P. ISAAC JOGUES

« tous, et en particulier pour celui qui est enNotre- « Seigneur.

« Monsieur,

« Son très-humble et très-obéissant serviteur,

« Isaac Jogues,

■ De la Compagnie de Jésus. »

En insérant cette lettre dans la Relation des missions de 1644, le P. Yimont, supérieur au Canada, ajoute avec une sainte admiration : « Il y a là « plus de suc que de paroles. La tissure est excel- « lente, quoique la main qui a formé ces caractères « soit toute déchirée. Son style est plus sublima « que celui qui sort des plus pompeuses écoles do «rhétorique... Encore que ces paroles nous aient « tiré les larmes des yeux, elles n’ont pas laissé « d’augmenter la joie de nos cœurs. Il y en a qui « lui portent plus envie que compassion. »

A cette lettre, beau moment du zèle ardent et de l’héroïque patriotisme du serviteur de Dieu, nous devons joindre comme complément la fin do celle d’où nous avons extrait uns partie des détails de sa captivité, et qu’il écrivit à son Provincial en France, le 5 août 1643. Il était alors en passage avec ses maîtres au poste hollandais de Renselaerswich, nommé aussi fort Orange.

« Quoique bien probablement je puisse prendre « la fuite si je le veux, soit parla colonie des Euro- « péens ou même par le moyen des autres sauvages

« nos voisins, cependant je suis bien résolu, avec la « grâce de Dieu, de vivre et de mourir sur cette <( croix où le Seigneur m'a attaché avec lui (1). Autre- « ment qui pourrait consoler et absoudre les captifs « français ? Qui rappellera aux Durons chrétiens « leurs devoirs ? Qui instruira les nouveaux pri- « sonniers, fortifiera dans les tourments et bapti- « sera les moribonds ? Qui pourvoira au salut des « enfants moribonds et à l’instruction des autres ?

« Ce n’est certainement que par une permission « toute particulière de la bonté de Dieu que je suis « tombé entre les mains de ces sauvages, tandis que t( leusr haüie P°ur la religion, et la guerre cruelle « qu’ils faisaient aux autres sauvages et aux Français « à cause d’eux, fermaient l’entrée de la foi dans « ces contrées. Et c’est encore un effet de sa vo- « lonté que ces Iroquois m’aient, comme malgré <c eux, conservé la vie jusqu’à présent afin que, tout « indigne que j’en sois, je puisse instruire, éclairer « dans la foi et baptiser tous ceux qui étaient pré- « destinés à la gloire.

<l DePuis ma captivité, j’ai régénéré dans les eaux « sacrées, soixante-dix personnes, enfants, jeunes « gens et vieillards de cinq nations et de langues « différentes, pour que chaque tribu, chaque lan- « gue, chaque peuple soit représenté devant l'Agneau (Z).

« Voilà pourquoi je fléchis chaque jour le genou de-

(1) Gai. il, 19.

(2) Apoc. VU, 9.

184 LE P. ISAAC JOGUES

(( mnt le Seigneur et le Père de mon Seigneur (1),

« pour que, si sa gloire le demande, il fasse éva- « nouir les projets des Européens et des sauvages « qui songent ou à m’arracher à mon exil, ou à me « rendre à mes frères. Plusieurs en effet ont parlé « de ma délivrance, et les Hollandais chez qui je « vous écris, ont fait des offres généreuses, et en « font encore pour ma rançon et celle de mes com- « pagnons. Je les ai visités deux fois, et ils m ont « toujours reçu avec bonté. Ils ne négligent rien « pour obtenir notre rachat. Ils vont môme jusqu’à « combler do présents les sauvages chez qui je vis, « pour qu’ils me traitent avec douceur.

« Je conjure donc Votre Révérence de vouloir « bien me regarder toujours comme son enfant, « quelque indigne que j’en sois. Sauvage par le « vêtement et la manière de vivre, et vivant, à cause « de l’agitation, comme loin de mon Dieu, je veux « cependant mourir, comme j’ai toujours vécu, en- « fant de la Sainte Église romaine, et membre de la « Compagnie de Jésus.

« Demandez pour moi à Dieu dans vos saints sa- « crifices que, puisque j ai abuse jusqu à piesent de u tant de grâces qu’il m’a données et qui auraient « pu m’élever à une sainteté éminente, je profite au « moins de cette dernière occasion qui m’est offerte. « Votre bonté ne refusera pas cette faveur à la « prière de votre enfant.

(1) Eph. Iii, 14.

« La vie que je mène est bien triste, et toutes les « vertus y sont en danger : la foi dans les épaisses té- « nèbres de l’infidélité, — l’espérance dans des épreu- « ves si longues et si dures, — la charité au mi- « lieu d’une si grande corruption, et loin de tous « les sacrements de l’Église. Si la chasteté ne trouve « pas ici les dangers des délices de ce monde, elle a « celui du mélange et de la familiarité des deux « sexes; celui de la liberté absolue laissée à chacun « de tout dire et de tout faire, et surtout celui des « nudités continuelles. Malgré soi on voit souvent ici « ce que l’on cacherait ailleurs, non-seulement aux « regards des curieux, mais même de qui que ce soit.

« C’est pourquoi je demande souvent à Dieu de « ne pas me laisser sans secours au milieu des morts (1), « et de faire en sorte que, malgré toutes les impu- « retés, et le culte idolâtrique rendu au démon, « dont je suis témoin, isolé et sans défense, mon « cœur devienne pur devant les commandements (2), « afin que lorsque le bon Pasteur rassemblera les « tribus dispersées d’Israël (3), il nous retire du milieu « des nations pour bénir son saint nom. Fiat, fialt( 4). h Permettez-moi de prier Votre Révérence de sa- « luer tous mes RR. PP. et mes très-chers frè- «res, que je chéris et que je respecte tous en