CHAPITRE XI

Traversée pénible. — Le P. Jogues en Bretagne. — Touchante hos pitalité. — Collège de Rennes. — Arrivée à Paris. — Parole du Souverain Pontife. — Retour au Canada. — Séjour à Montréal. — Délivrance de Couture.

Le voyage du P. Jogues fut très-pénible. Passager sans argent, prêtre catholique, espèce d’esclave mis en liberté sans cautionnement, enfin Jésuite, c’étaient autant de titres qui le faisaient regarder de mauvais œil et comme une surcharge par un équipage calviniste, grossier et intolérant.

Le tillac et quelques cordages lui servaient de chambre et de lit. Lorsque la mer était trop houleuse, il n’avait pour retraite que le fond de cale, qu’il partageait avec des chats nombreux et une cargaison qui exhalait une horrible puanteur. Réduit à la ration des derniers matelots, exposé à l’humidité et à la rigueur de la saison avec des vêtements trèslégers, à peine remis de ses fatigues, de ses priva-

LE P. ISAAC JOGUES

tions et de ses blessures, enfin exposé, dans un bâtiment d’aussi petite dimension, à sentir la moindre agitation des flots, il continuait sa vie de sacrifices et de dangers.

Il en trouva même de nouveaux en approchant de l’Europe. Un coup de vent très-violent accueillit les voyageurs à l’entrée de la Manche. Ils se virent forcés de rechercher un refuge dans un port d’Angleterre, et ils se dirigèrent vers Falmouth'(l), sur les côtes de Cornouailles, qui tenait encore pour l’infortuné Charles Ier. En même temps deux navires du Parlement (2), en croisière dans ces parages, donnèrent la chasse à ce bâtiment pour l’empêcher d’aborder, mais il put leur échapper et entrer dans ce port où il jeta l’ancre à la fin de décembre 1643.

Pour se délasser un peu des fatigues de la traversée, tout l’équipage alla passer la première nuit à terre. Le P. Jogues resta seul avec un matelot chargé de la garde du navire.

Au milieu de la nuit, il fut abordé sans bruit par des voleurs qui venaient pour le piller. Us étaient persuadés qu’on ne venait pas de si loin sans apporter de grandes richesses. Us furent déçus malgré leurs recherches et leurs menaces. Us allèrent même ■usqu’à mettre le pistolet sur la gorge du serviteur

(!) Ce port très-important est le Cenonis ostium de Ptolémée. (2) Le Parlement, fanatisé par Cromwel, ne reconnaissait plus Pautorité du roi, et faisait la guerre à tous ceux qui lui restaient fidèles. C’était le commencement de la rébellion qui devait se consommer par un régicide (1649).

LE P. ISAAC JOGUES

de Dieu, mais sans le maltraiter. Ils se contentèrent de lui enlever son chapeau, et de faire main basse sur tout le bagage des Hollandais.

Dès le point du jour le P. Jogues courut avertir le capitaine de ce qui s’était passé, et pendant qu’on recherchait les voleurs, il lit la rencontre d’un marin français qui, en voyant un compatriote, lui offrit à déjeuner et lui donna une vieille casaque et un bonnet de matelot; mais quand il connut ses aventures, quand il sut qu’il parlait à un prêtre et à Un religieux de la Compagnie de Jésus qui voulait rentrer en France, son cœur fut ému, et il voulut s’occuper activement de son passage.

Il eut le bonheur de rencontrer un petit bâtiment qui allait partir pour la Bretagne, et qui consentit à se charger du missionnaire.

Bien qu’ami du Français, le capitaine hollandais ne goûtait pas cette mesure, et il n’était pas disposé à se dessaisir de son passager avant le payement de la traversée. Il finit par céder aux instances qu’on lui fit, et confiant dans la promesse d’être [indemnisé de ses frais à son arrivée en Hollande, il laissa le P. Jogues prendre directement la route de la France.

La veille de Noël, le saint missionnaire s’embarqua dans ce bateau chargé de houille, qui le déposa le lendemain matin sur les côtes de la basse Bretagne, près de Saint-Pol-de-Léon (1).

(1) Le P. Jogues dit qu’il aborda « entre Brest et Saint-Pol-de Léou ». Cette indication, qui comprend près de quarante kilomètre

Quelle ne fut pas sa joie de se trouver enfin sur une terre catholique ! Quels élans de reconnaissance et d’amour ne s’élevèrent pas de son cœur pour remercier Dieu de l’avoir arraché à tant de périls et de l’avoir rendu à la liberté 1

Sa première pensée fut d’aller se prosterner aux pieds des autels, et de tâcher de participer à la sainte Eucharistie dont il était privé depuis plus de treize mois. Il s’avance donc vers la première chaumière qu’il aperçoit sur le rivage afin de demander le chemin de l’église.

En apprenant que ce voyageur inconnu et si pauvrement vêtu s’apprête à recevoir la sainte communion, les pieux villageois, touchés de son air vénérable et de sa misère, lui prêtèrent un chapeau et un petit manteau pour qu’il pût se présenter plus décemment à la communion. Ils l’avaient pris pour quelque pauvre catholique irlandais qui fuyait la persécution, et cette pensée ajoutant à l’intérêt que leur avait inspiré son pieux projet, ils l’avaient engagé à venir chez eux prendre un peu de nourriture, après avoir satisfait sa dévotion.

C’était le beau jour de Noël. Ces bons paysans étaient revêtus de leurs habits de fête, et se préparaient à aller aux offices de la solennité. Ils se firent un bonheur de conduire le nouveau venu à l’église :

de côtes, nous laisse malheureusement dans l’incertitude sur le lieu de son débarquement; mais les cinq jours de marche qu’il eut encore à faire à cheval pour arriver à Rennes permettent de supposer qu’il devait être rapproché de Saint-I’ol -de-Léon.

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grande était la joie du serviteur de Dieu de se voir entouré de ces populations bretonnes si profondément catholiques, mais elle le fut bien plus encore quand il lui fut donné d’approcher des sacrements de pénitence et d’eucharistie, et d’assister au saint sacrifice de la messe. Il se rappelait alors avec une vive reconnaissance les longs jours de sa cruelle captivité et cet isolement prolongé au milieu des barbares païens ou des hérétiques : « En ce moment, « disait-il plus tard, il me semblait que je commen- « çais à revivre et à goûter toute la douceur de ma « délivrance. »

Le P. Jogues revint chez ses hôtes après l’office, afin de prendre un peu de nourriture, si nécessaire dans l’état de fatigue et d’épuisement où il était. La vue de ses mains mutilées excita la curiosité de ces bons paysans, et ils lui demandèrent avec simplicité comment lui était arrivé ce malheur. Le missionnaire leur raconta alors sa longue histoire, et ces cœurs animés d’une foi vive écoutaient avec un profond sentiment de respect et d’admiration le récit émouvant de ces longues souffrances endurées pour la religion. Ce n’était plus simplement de la compassion, mais une véritable vénération qu’ils éprouvaient en présence de l’homme de Dieu. Il a raconté lui-même combien il fut touché quand il vit les deux filles de cette pauvre famille vouloir lui témoigner selon leurs moyens leur compassion et obtenir un souvenir dans ses prières : « Elles vinrent, dit-il, « m’offrir avec tant d’humilité et de modestie leur

« aumône de quelques sous, peut-être tout leur « trésor, que mon âme en fut émue jusqu’aux « larmes. »

Cependant le P. Jogues avait promis au capitaine qui l’avait conduit en Bretagne qu’après avoir satisfait sa dévotion il retournerait au bâtiment. Il y était à peine revenu, qu’un marchand de Rennes, nommé Berson, qui était alors dans la contrée pour son commerce, se présenta aussi à bord pour traiter avec le capitaine.

Le père Jogues le remarqua, et ayant appris d’où il était, il regarda sa présence en ce lieu comme providentielle pour lui. Saisissant un moment favorable, il s’approche de Berson, et le tirant doucement par l’habit, il le conjure avec instance d’avoir pitié de lui.

A la vue d’un homme si décharné et si pauvrement vêtu, Berson le prend pour un mendiant, et lui présente un sou : celui-ci le refuse. Berson croyant qu’il en veut davantage, lui en offre deux : même refus.

Après un moment d’hésitation, et flottant entre la crainte et l’espérance, le P. Jogues se décide à se faire connaître, et il dit tout bas à Berson : « Mon « trcs-bon monsieur, ayez pitié de moi. Je suis un r Père jésuite. »

Aussi surpris qu’ému, Berson lui promit de lui venir en aide. En attendant qu’il eût terminé ses affaires, il le fit conduire chez un de ses amis qui demeurait dans une petite ville à seize kilomètres

de là, et le lendemain il alla l’y rejoindre (1). Il prif aussitôt des mesures pour conduire le P. Jogues au collège des Jésuites le plus voisin, celui de Rennes (2). Il regarda comme une faveur insigne de lui servir de guide.

Après cinq jours de marche, le 5 janvier 1644, lo P. Jogues frappait à la porte du collège, où il allait retrouver ses frères. C’était le matin et d’assez bonne heure. A la vue d’un homme misérablement vêtu, et coiffé d’un simple bonnet, le portier fut loin de soupçonner à qui il avait affaire ; mais apprenant que cet étranger voulait voir le P. Recteur pour lui donner des nouvelles du Canada, le frère portier va en donner avis aussitôt au révérend Père. Celui-ci s’habillait en ce moment pour monter à l’autel. Cédant à un sentiment de compassion autant que de curiosité, il aima mieux retarder un moment l’heure du sacrifice. Peut-être, se disait-il à lui-même, ce malheureux est-il dans une extrême nécessité; peut-être nous apporte-il quelque dépêche importante des généreux apôtres de ces rudes contrées.

(1) Le récit du P. Ducreux (Historia cancicl, à P. Creuxio) que Eharlevoix n’a pas adopté, offre beaucoup de confusion dans les faits qui se passèrent, soit dans le port anglais, soit sur la côte de Bretagne. Une erreur, qui n’est sans doute qu’une faute typographique, vient encore l’augmenter. On lit littus huronicum pour littus britannicum.

(2) Le collège de Rennes fut fondé en 1606. Il devint bientôt trèsflorissant. On y comptait 1484 élèves en 1641. Ce chiffre n’était dépassé que par celui de Clermont, à Paris, qui était de 1800, celui de Rouen qui en avait 1968, et surtout celui de la Flèche qui dépassait 2000.

Le P. Recteur se hâte donc de descendre au parloir pour voir ce voyageur qui lui présente les lettres de recommandation du Gouverneur hollandais de Manhatte. Mais sans s’arrêter à les lire, il lui adresse mille questions sur le pays d’où il vient, sur l’état des missions et surtout sur le P. Jogues. « Le con- « naissez-vous ? — Très-bien, répond l’étranger. — « Nous avons appris, continue le P. Recteur, sa prise « par les Iroquois, sa captivité, ses souffrances ; mais « nous ne savons ce qu’il est devenu. Est-il mort? « est-il encore en vie ? — Il vit, il est en liberté, et « c’est lui-même qui vous parle, «lui dit le P. Jogues en tombant aux pieds de son Supérieur et en lui demandant sa bénédiction. Celui-ci l’embrasse avec tendresse, et l’introduit dans la maison, où bientôt toute la communauté accourt pour saluer l’héroïque missionnaire. On l’interroge, on le console, on se réjouit avec lui. Chacun veut baiser avec respect les cicatrices de ses mains et entendre le récit de sa touchante histoire. Heureux moment que celui où on retrouve un frère éprouvé par tant de malheurs et que l’on croyait perdu sans ressource!

Au milieu des transports de cette sainte joie, tous vont ensemble conduire au pied des autels le bon missionnaire, encore revêtu de son costume de matelot, et rendre à Dieu de justes et ferventes actions de grâces pour cette série si merveilleuse de bienfaits signalés.

Malgré les redites qu’elles contiennent, le lecteur ne verra pas sans intérêt deux lettres que le P. Jogues

LE L. 1SAAC JOGUES,

écrivit en arrivant à Rennes, et où sa belle âme se montre à découvert.

L’une est adressée à un de ses amis le jour môme de son arrivée.

« Enfin mes péchés m’ont rendu indigne de mou- « rir parmi les Iroquois! je vis encore, et Dieu « veuille que ce soit pour m’amender!

« Pour le moins je reconnais comme une grande « faveur de ce qu’il a voulu que j’aie enduré quelque « chose. Je dis seulement avec ressentiment : Bonimi « mihi quia humiliasti me, ut discam justificaliones « tuas. Ps. cxviii, 76. (C’est un bonheur pour moi « que vous m’ayez humilié pour m’apprendre vos u commandements.)

« Je partis le 5 de novembre de l’habitation des « Hollandais dans une barque de 50 tonneaux, qui « me rendit à Falmouth en Angleterre, la veille de « Noël, et j’arrivai en Basse-Bretagne, entre Brest « etSaint-Pol de Léon, le propre jour de Noël, assez « tôt pour avoir le bien d’entendre la messe et faire « mes dévotions. Un honnête marchand m’ayant « rencontré, m’a amené et défrayé jusqu’à Rennes, t< où je suis arrivé cejourd’hui, jour des Rois.

« Quel bonheur, après avoir demeuré si longtemps « parmi les sauvages, après avoir conversé avec des « Calvinistes, des Luthériens, des Anabaptistes et « des Puritains, de se voir parmi les serviteurs de « Dieu, dans l’Église catholique, de se voir dans la « Compagnie de Jésus! C’est une petite idée des « contentements que nous recevrons quelque jour

« au Paradis, s’il plaît 5 Dieu, lorsque dispersiones « Israelis congregabit » (Ps. cxlvi, 1) (Lorsqu’il rassemblera les entants dispersés d’Israël).

« Quand est-ce que Dieu retirera sa main de des- « sus nos pauvres Français et nos pauvres sauvages? « Vœ mihi ! ut quid natus sum videre contritionem « populi mei (1) ! Mes péchés et les infidélités de ma « vie passée ont beaucoup appesanti la main de la « divine Majesté justement irritée contre nous.

« Je supplie V. R. de m’obtenir de N. S. une par- « faite conversion, et que ce petit châtiment qu’il « m’a donné me serve, selon son dessein, à me « rendre meilleur. Le P. Raymbault, le P. Dole- « beau (2) et le P. Davost (3) sont donc morts;? Ils « étaient murs pour le Paradis, et la Nouvelle-France

fl) i, Mac. il, 7.

(2) Venu au Canada en 1 64-0, le P. Jean Dolebeau ne quitta pas la mission de Miskou dans le golfe Saint-Laurent. La maladie l’ayant forcé à retourner en France en 1643, le vaisseau qui le portait fut pris par trois frégates ennemies. Pendant que les vainqueurs se livraient au pillage, le feu prit aux poudres et le vaisseau sauta. Tous ceux qu’il portait périrent. Plus d’un historien a confondu ce P. Dolebeau Jésuite avec le P. Dolbeau Récollet, qui alla au Canada en 1615, et revint en France en 1629.

(3) Le P. Ambroise Davost vint au Canada en 1632 avec le P. Ant. Daniel, et desservit d’abord le poste de Sainte-Anne dans l’ile du Cap-Breton, à l’entrée du golfe Saint-Laurent. Nous le trouvons ensuite successivement dans la mission des Durons, "à Québec et à Montréal. Miné par le scorbut, il fallut le renvoyer en France en 1643, mais il mourut en chemin, et l’Océan lui servit de tombeau.

222 LE P. ISAAC JOGUES

« a perdu en une année trois personnes qui y avaient « beaucoup travaillé.

« Je ne sais si on a reçu cette année une copie de « la Relation des Hurons, qui descendaient aux Fran- « çais au mois de juin, et qui me fut rendue au pays « des Iroquois avec un gros paquet de lettres que « nos Pères des Hurons envoyaient en France. Si « j’eusse cru que Dieu me voulait délivrer, je l’aurais « porté avec moi quand j’allais visiter les Hollandais. « Tout est demeuré dans la cabane où j’étais. Une « autre fois je serai plus long : en voilà assez pour « le premier jour de mon arrivée. »

« A Rennes, ce 5 de janvier 1644.

La deuxième lettre du P. Jogues était adressée au P. Charles Lalemant, alors procureur à Paris de la mission du Canada.

Rennes, le 6 janvier 1644.

« Nunc scio vere quia misit Reus Angelum suum et « eripuit me de manu Herodis et de omni expectalione « plebis Judæorum (Act. xii, 11). (Je vois bien main- « tenant que Dieu a envoyé son Ange, qu’il m’a « soustrait aux mains d’Hérode et à toute l’attente « du peuple Juif.)

« Enfin je suis délivré ! N. S. a envoyé un de ses « Anges pour me tirer de la captivité. Les Iroquois

« s’étant rendus à l’habitation des Hollandais vers la « mi-septembre, après avoir fait beaucoup de bruit, « ont enfin reçu des présents que le capitaine qui « me tenait caché leur a fait jusqu’à la concurrence a d’environ. 300 francs que je m’efforcerai de recon- « naître. Toutes choses étant pacifiées je fus en- « voyé à Manhatte, où demeure le Gouverneur de « tout le pays. Il me reçut fort humainement, il « me donna un habit, et puis me fit monter dans « une barque de charbonnier qui m’a porté en Basse- « Bretagne avec un bonnet de nuit en tête et dans « l’indigence de toutes choses, en la même façon « que vous arrivâtes à Saint-Sébastien, mais non « dégouttant d’un second naufrage (1) . »

La mère du Père Jogues vivait encore, et on comprend les angoisses et les perplexités de son cœur maternel à la nouvelle des souffrances de son fils chéri. Il se bâta de lui écrire le lendemain de son arrivée à Rennes, mais sa lettre n’est pas arrivée jusqu’à nous.

Le P. Jogues ne resta pas longtemps à Rennes. Ses Supérieurs l’appelèrent à Paris où il était at-

(1) Le P. Jogues fait allusion aux deux naufrages du P. Ch. Lalemant. Le premier avait eu lieu dans la malheureuse tentative qu’il fit pour porter secours à ses frères du Canada en 1G29. Arrêté par la tempête avant d’entrer dans le golfe Saint-Laurent, il fut jeté à la côte sud de l’ile du Cap-Breton. Le P. Noyrot et le F. Malo périrent dans ce naufrage. Le second arriva sur les côtes d’Espagne à son retour en Europe cette même année.

LE P. ISAAC JOGUES

tendu avec impatience. Partout il recevait le mémo accueil et excitait le même intérêt. On le regardait avec raison comme un confesseur de la foi, et sur son corps mutilé on aimait à vénérer les insignes do sa victoire.

La reine Anne d’Autriche, informée de l’arrivée du P. Jogues dont elle connaissait déjà les vertus et les labeurs, dit hautement en présence des courtisans : « On fait tous les jours des romans qui « ne sont que mensonges, en voici un qui est une « vérité, et où le merveilleux se trouve joint à l’hé- « roïsme le plus admirable. » Elle voulut voir le missionnaire, et elle fut attendrie jusqu’aux larmes en apeicevant les traces à peine cicatrisées de la cruauté des Iroquois. Le sentiment qu’elle éprouva fut semblable à celui que fit éclater Constantin envers les Pères du concile de Nicée, quand il baisa avec respect les plaies de ces glorieux défenseurs de la foi.

Pendant le séjour du P. Jogues en France, on écrivit à Rome, pour obtenir du Souverain Pontife la faveur de célébrer la messe, malgré l’état de mutilation de ses mains. La réputation du serviteur do Dieu et le récit de ses combats avaient déjà pénétré dans la Ville éternelle. Le Souverain Pontife, Urbain VIII, plein d’admiration pour un courage si héroïque, répondit par ces paroles célèbres : « Il ne « serait pas juste de refuser à un martyr de Jésus- « Christ de boire le sang de Jésus-Christ. Indignum

PREMIER ArÔTRE DES IROQUOIS. 225

« csset Christi marlyrem, Christi non bibere sang ni- « nem. »

L’humble missionnaire souffrait du bruit et des honneurs dont il était l’objet. On venait par dévotion assister à sa messe ; et on ne se lassait pas d’admirer son humilité, sa modestie et sa piété. Plus on s’occupait de lui, plus il semblait profondément pénétré de son néant; et loin d'aimer à parler de ses souffrances passées, c’était un supplice pour lui d’entendre les autres s’en entretenir ou d’être obligé de montrer comme une curiosité, ses doigts tronqués ou disloqués. Ses Supérieurs furent même obligés de recommander qu’on ménageât sur ce point sa délicatesse.

Un guerrier n’a pas plus d’orgueil à étaler les glorieuses blessures reçues pour la défense de la patrie, que le serviteur de Dieu ne mettait de soin à cacher les cicatrices dont son corps était couvert, et que, comme saint Paul, il pouvait appeler les stigmates de Jésus-Christ.

La répugnance du P. Jogues à se produire au dehors fut le principal motif qui le détermina à résis» ter aux instances de sa famille, si désireuse de jouir de sa présence et de voir de plus près une vertu qui jetait tant d’éclat. Comme Xavier, son modèle, il ne voulut pas céder à ces pieux désirs. Cette consolation si légitime lui sembla ne pas s’accorder avec la carrière de sacrifices qu’il avait embrassée, et le ministère d’apôtre que lui avait confié la Provi-

220 le p. isaac jogues,

dence. D’ailleurs si sa modestie souffrait déjà dans l’intérieur des maisons de son Ordre, que ne devaitelle pas redouter en se montrant dans des lieux où il était si connu ?

Ce cœur vraiment apostolique ne recueillit de tous les témoignages d’admiration, d’amitié et de vénération qui lui furent prodigués, que le besoin de retourner sur le champ de bataille où il avait déjà combattu si vaillamment. Il soupirait après sa chère mission avec laquelle il avait contracté une alliance si étroite, cimentée de son sang. L’un de ses amis et de ses confidents, qui connaissait le fond de sa pensée, disait de lui : « Il est aussi gai que s’il n’avait « rien souffert ; il est aussi zélé de retourner aux « Durons, parmi tous les dangers, que si ces dan- « gers étaient pour lui un abri et un port. »

Ses Supérieurs ne voulurent pas s’opposer à ces saints désirs; il s’était montré digne d’un aussi bel héritage, et son cœur entretenait toujours la douce espérance de recevoir la couronne du martyre, qu’il avait vue briller tant de fois sur sa tête.

Le P. Jogues n’avait passé que quelques mois en France, quand au printemps de 16àà, il voulut profiter d’un vaisseau de la Rochelle qui partait pour le Canada, et il s’embarqua de nouveau pour sa mission.

Plus que jamais son cœur brûlait du désir de travailler à la gloire de son Dieu. Il lui semblait que les bienfaits signalés qu’il venait de recevoir le

liaient plus étroitement à son service, et lui demandaient un sacrifice de lui-même plus généreux et plus complet que jamais. La traversée lui offrit plus d’une occasion d’exercer ce zèle, et il ne les laissa pas échapper.

A peine le vaisseau qui le portait avait-il perdu de vue les côtes de France, que les marins mécontents complotèrent contre leur capitaine, et formèrent le projet de l’obliger à rentrer dans le port. Ils prétextaient le mauvais état du bâtiment, et après avoir éprouvé un coup de vent assez fort, ils ne le jugeaient pas capable de résister à une longue navigation. Ils ne voulaient pas du moins en faire l’épreuve à leurs risques et périls.

Ces murmures arrivèrent ]usqu’aux oreilles du P. Jogues, et il comprit sans peine toute la portée que pouvaient avoir ces germes d’insubordination. Il n’hésita pas à intervenir, et grâce à sa prudence et à l’influence qu’exerçait déjà sa vertu, ses paroles de paix furent écoutées. Le calme se rétablit dans les esprits, et bientôt le bon ordre et l’harmonie régnèrent dans tout l’équipage. La présence du saint prêtre inspira à tous de la confiance, et parut une garantie de sécurité plus efficace que toutes les ressources de la prudence humaine. Ils eurent bientôt des preuves de cette protection toute spéciale de Dieu.

Au milieu de leur route les voyageurs furent assaillis par une horrible tempête. L’enfer semblait

228 LE P. ISAAC JOGUES

avoir déchaîné toute la fureur des éléments, et le péril parut si grand aux hommes même les plus aguerris à la mer, que tous se crurent sans ressource, et poussèrent en même temps ce cri d’effroi : Nous sommes perdus!

A genoux en ce moment dans sa cabine, le P. Jogues lisait pieusement la sainte Écriture. Le bruit qu’il entendit sur le pont le tira de sa douce contemplation, et il accourut l’esprit tout occupé d’un passage du prophète Isaïe qu’il venait de lire, où Dieu reproche à son peuple ses prévarications. Il le cite à haute voix avec énergie, afin de faire pénétrer dans tous les cœurs la pensée de Dieu et de les porter à recourir à sa miséricorde.'

Ces paroles produisirent leurs fruits même sur les plus endurcis. Effrayés en présence de la mort qui semblait imminente, et touchés de la grâce, ils furent les premiers à se jeter aux pieds du missionnaire pour avouer leurs fautes et implorer leur pardon. Dieu semblait attendre ce cri du repentir pour détourner les foudres de sa colère et réduire le démon à l’impuissance. La tempête se calma bientôt. Uu vent favorable poussa le navire, et le conduisit enfin au rivage désiré. Vers la fin de juin, le P. Jogues put embrasser ses frères de Québec, et se réjouir avec eux et avec tous ses habitants de la conduite de la Providence à son égard..

Le serviteur de Dieu se. mit aussitôt entre les mains du R, P. Vimont, supérieur de la mission,

pour reprendre sa vie apostolique. Il fut immédiatement envoyé à Ville-Marie (auj . Montréal), située sur le fleuve 240 kilomètres plus haut que Québec. Les sauvages de différentes nations commençaient à fréquenter ce lieu, et la connaissance que le P. Jogues avait de leurs langues pouvait être d’une grande utilité.

La fondation de ce poste datait à peine de deux années. Il était le plus avancé vers l’ouest, mais aussi le plus périlleux. On l’avait placé dans une délicieuse et riche contrée, sur la côte sud de l’île de Montréal. Cette île avait été visitée par Jacques Cartier en 1534, et il avait donné le nom de Montroyal à la haute montagne qui s’élève sur ses rives, et qui domine la contrée, comme un roi sur ses sujets. Le hardi navigateur trouva à ses pieds le grand village sauvage d’Hochelaga, où il fut accueilli avec les plus grands honneurs.

Quand Champlain alla dans ces lieux en 1611, la population sauvage avait entièrement disparu, mais la beauté du site, la fertilité du sol, la richesse des eaùx et des forêts, la facilité des relations avec tout le pays frappèrent l’habile capitaine, et il désigna ce poste comme un point à occuper aussitôt qu’on le pourrait. Il semblait entrevoir déjà l’importance qu’aurait un jour cette cité et les grands développements qu’elle prendrait. Par son commerce, ses richesses et sapopulation qui dépasse

LE P. ISAAC JOGUES

aujourd’hui cent mille âmes, Montréal est devenu la ville la plus importante du Canada.

La fondation de cette ville eut un caractère exclusivement religieux. Un grand serviteur de Dieu, le vénérable M. Olier, fondateur des Sulpiciens, poussé par l’esprit de Dieu, s’associa des cœurs zélés pour former au Canada un centre actif de propagation religieuse, dans l’intérêt des sauvages habitants de ces contrées. Ils devaient exclure de leur plan tout motif d’intérêt et tout mobile humain.

L’exécution de ce projet avait été confié à un brave et vertueux gentilhomme, M. de Maisonneuve, et le 17 mai 1642, il arriva sur ce rivage avec les quarante premiers colons, tous animés du même courage et du même sentiment religieux. Ils y venaient les armes à la main, car à cette époque de la guerre la plus active des Iroquois, il fallait être prêt à manier le mousquet aussi souvent que la charrue.

Pour prise de possession ils plantèrent là le drapeau de la France et le symbole de la foi. Le P. Vimont les avait accompagnés, et dès le premier jour il offrit le saint sacrifice dans une humble chapelle d’écorce, pour consacrer à Dieu un sol sur lequel le démon avait jusque-là régné en maître.

Née sous de semblables auspices, la petite colonie s’épanouit sous l’influence salutaire de la religion, et elle en conserva toujours le caractère. La foi et la piété en formaient l’âme; la paix et l’harmonie y régnaient. C’est pour cela qu’un chroniqueur de

cette époque a pu dire avec vérité : « Si jusqu’à pré' sent ces déserts ont été le domaine des démons, ils sont aujourd’hui habités par des anges. »

Quand le P. Jogues arriva à Ville-Marie, les cabanes d’écorce étaient devenues de solides maisons en bois. Un petit hôpital avait déjà été dressé, ainsi que la chapelle et la maison des missionnaires (1). Le serviteur de Dieu se mit aussitôt à l’œuvre auprès des sauvages voyageurs qui abordaient souvent en ce lieu, mais il travailla aussi à entretenir la ferveur de la petite colonie. Trois ans plus tard, le P. Jér. Lalemant donnera ce beau témoignage sur son séjour à ce poste : « Sa mémoire y est encore vivante. « L’odeur de ses vertus récrée et conforte toujours « tous ceux qui ont eu le bonheur de le connaître « et de converser avec lui.

Les heureux commencements de Ville-Marie contrastaient étrangement avec l’agitation et l’inquiétude répandues alors dans le pays tout entier. La guerre des Iroquois avait pris un caractère alarmant d’audace et de fureur. Ils infestaient tous les chemins. Us semblaient avoir disposé leur plan d’attaque sur une plus grande échelle que jamais, et avec un art stratégique qu’on ne s’attendait pas

(1) Les Jésuites ne furent chargés de l’administration spirituelle de celte ville naissante que pendant les quinze premières jrinées c’est-à-dire jusqu’à l’arrivée des Sulpiciens envoyés par M. Olier, qui devinrent les seigneurs et les pasteurs de 1 île entière.

LE P. ISA AC JOGUES

à trouver chez des barbares. Leurs guerriers, divisés en dix bandes, étaient échelonnés sur toutes les routes; ils savaient prendre des positions telles qu’ils pouvaient découvrir les voyageurs à seize et vingt kilomètres de distance sans être vus euxmêmes, et ils ne tentaient l’attaque que quand ils se croyaient les plus forts.

On ne pouvait plus voyager avec sécurité dans le pays Hurons; et les Algonquins n’osaient plus descendre à Québec.

« J’aimerais presque autant, écrivait le P. Vimont, « être assiégé par des lutins que par des Iroquois. « Les uns ne sont guère plus visibles que les autres. « Quand ils sont éloignés, on les croit à nos portes, « et lorsqu’ils se jettent sur leur proie, on s’ima- « gine qu’ils sont dans leur pays. »

Ces difficultés avaient empêché depuis trois ans d’envoyer des secours aux missionnaires des Hurons, et le Supérieur de Québec les croyait avec raison dans un grand état de détresse. Leurs vêtements tombaient en lambeaux et leurs approvisionnements étaient épuisés. On voulut, au printemps de 1644, faire une tentative pour leur porter quelques soulagements.

Il y avait alors à Québec un jeune missionnaire, le P. Jos. Bressani, de la province de Rome, qui avait obtenu par ses instances la mission du Canada, et qui venait d’y arriver. Telle était l’idée qu’inspirait sa vertu et son courage, qu’on le jugea

digne de conduire cette expédition périlleuse. Mais son apostolat auprès des sauvages allait commencer par la captivité, et sa prédication par les souffrances.

Un jeune Français et quelques Hurons chrétiens formaient son escorte. Pour être prêts à tout événement, tous s’étaient préparés à ce voyage comme s’ils avaient dû trouver la mort en chemin. Le Gouverneur leur avait fait distribuer des arquebuses; mais la joie que leur causait ce présent, qui n’était accordé alors qu’aux seuls chrétiens, fut la cause innocente de leur perte. Leur fusillade multipliée donna l’éveil à des Iroquois embusqués sur les bords du lac Saint-Pierre.

Ceux-ci purent à loisir organiser leur surprise et tomber en force sur le convoi sans lui donner le temps de se défendre. C’est ce qui arriva. Un seul [luron périt dans l’attaque. Le P. Bressani et tous les néophytes furent faits prisonniers et condamnés à d’horribles supplices. Mais après quatre mois de captivité le missionnaire (1) fut racheté par les Hol-

II) Comme le P. Jogues, le P. Bressani a été l’historien de ses propres souffrances. Son récit, plein d’une touchante simplicité, est inséré dans une intéressante histoire de la mission huronne, qu’il publia en italien en 1653. Elle a été reproduite en français à Montréal (Canada), en 1852. Le P. Bressani retourna au Canada en 1646, et y resta jusqu’à la destruction de la nation huronne en 1649. Rentré alors dans la province romaine, il obtint comme missionnaire des fruits abondants, dus moins encore à son éloquence qu’à sa qualité de missionnaire des sauvages, et aux glorieuses

LE P. ISAAC JOGUËS,

landais de Renselaerswich et renvoyé en Europe.

La nouvelle de la prise du P. Jogues et de ses néophytes jeta la consternation dans la colonie française. Privé de tout secours d’Europe, le Gouverneur était dans l’impuissance de faire la loi aux Iroquois et de punir leur audace. C’est à peine si avec ses quelques soldats il pouvait faire suffisamment respecter les postes occupés par les Français. Heureusement les Iroquois n’avaient pas le secret de la faiblesse de la colonie.

Dans une situation si précaire, le Gouverneur de Montmagny ne voyait de ressource que dans un traité de paix avec ces cruels ennemis, mais il le voulait sans détriment pour l’honneur de la France. Par bonheur pour la colonie, un parti puissant chez les Iroquois inclinait aussi pour la paix, et ne cachait pas son désir. Ils voyaient que la guerre épuisait les forces de la nation ; leurs guerriers disparaissaient peu à peu sans se renouveler, en sorte que les victoires finissaient par devenir des désastres. Ils avaient d’ailleurs en ce moment-là une guerre acharnée à soutenir contre une nation puissante du sud, et une diversion leur serait fatale.

Ces dispositions une fois connues, le Gouverneur thercha une occasion d’entrer en négociation sans

cicatrices qu’on voyait sur ses mains. La Bibliographie universelle (Michaud) et la Bibliographie générale (Didot) font deux hommes de ce missionnaire sous le nom de Brassoni et de Bressani. Le P. Patrignani (Menolog.) le nomme à tort Bresdani.

compromettre la dignité de la France, et il la trouva peu de temps après, à la fin de mai.

Deux guerriers iroquois avaient été faits prisonniers par les Algonquins, et, selon l’usage, ils étaient condamnés au feu. Le' Gouverneur intervint, étayant obtenu leur délivrance, il les renvoya dans leur pays comme témoignage de bienveillance, et pour les en’ gager à pousser à la paix.

Il voulut obtenir des Hurons, qui avaient tant h souffrir de la guerre des Iroquois, une démarche semblable. Il demanda à quelques-uns de leurs guerriers la délivrance d’un prisonnier Iroquois tombé entre leurs mains, et il fit même des présents pour l’obtenir. L’orgueil des Hurons fut froissé, et la soif de la vengeance les rendait difficiles. Un .des capitaines fit à cette proposition une réponse qui, dans une autre bouche que dans celle d’un sauvage, passerait pour une injure; dans la sienne elle révélait la fierté du caractère et la profondeur de la plaie que sa nation avait reçue : « Je suis homme de « guerre et non marchand : je suis venu combattre « et non trafiquer. Ma gloire n’est pas de rapporter « des présents, mais de ramener des prisonniers. « Ainsi je ne veux toucher ni à tes haches ni à tes tt chaudières. Si tu as si grand désir d’avoir ce pri- « sonnier, prends-le. J’ai encore assez de force « pour aller en faire un autre. Si j’y perds la vie, « orï dira dans mon pays : Onontio a retenu leur

LE P. ISAAC JOGUES

« prisonnier, et ils se sont voués à la mort pour en « avoir un autre. »

Charles , Huron chrétien', intervint dans le conflit et parla avec plus de modestie et de raison : « Ne te fâche pas, Onontio, lui dit-il; ce n’est pas « pour te désobéir que nous agissons ainsi ; mais il « y va de notre honneur et de notre vie. Nous avons « promis à nos anciens que si nous faisions quelque « prisonnier, nous le leur remettrions entre les « mains. De même que les soldats qui t’entourent <( t obéissent, ainsi faut-il que nous obéissions à ceux <( qui nous commandent. Que répondrions-nous « au reproche de tout le pays, quand sachant que « nous avions fait des prisonniers, il ne verrait dans « nos mains que des haches et des chaudières? Nous « serions condamnés comme des gens sans esprit « pour avoir décidé une affaire de cette importance « sans l’avis des anciens. Tu veux la paix; nous « la voulons aussi, et nos anciens ne rs’y opposent « pas. Si nous lâchions notre prisonnier, notre vie « pourrait être compromise. Les Iroquois sontpar- « tout sur la route. Si nous les rencontrons, nous « n’aurons rien à craindre en montrant notre « prisonnier à qui nous n’avons fait aucun mal, et « que nous voulons offrir à nos anciens comme « moyen d’obtenir la paix. »

Un discours si judicieux et si mesuré était sans réplique. Le Gouverneur comprit tout l’avantage qu’il y avait à laisser aux Hurons toute l’initiative

de ces démarches. Il se contenta de les y engager fortement, et les anciens des Hurons rendirent en effet ce prisonnier à sa patrie.

Cette conduite bienveillante des Français et de leurs alliés porta ses fruits. Les Agniers voulurent aussi se piquer de générosité, et en témoignage de leurs bonnes dispositions, ils donnèrent la liberté à Guill. Couture, ce jeune Français compagnon de captivité du P. Jogues, et le renvoyèrent accompagné de trois Iroquois chargés d’entamer des négociations de paix.

L’arrivée de cette1 ambassade fut un événement pour la colonie. Elle aborda à Trois-Rivières le 5 de juillet 1644. Toute la population Française et sauvage était accourue sur le rivage. Kiotsaeton, que les Français surnommèrent le Crochet, était le chef de l’ambassade. Il était secondé par le capitaine Atogoüaekouan, c’est-à-dire la Grande-Cuiller. Celui-ci, dit le P. Le Jeune, était de belle taille, bien fait, hardi, éloquent, mais fourbe et railleur.

Kiotsaeton était revêtu de ses plus riches habits. Sa tête, son cou, ses poignets portaient des ornements de toute espèce aux couleurs variées. Il lit arrêter son canot tout près de terre, et avant de descendre, il se leva sur l’avant et dit à la foule : « J’ai quitté mon pays pour vous voir. On m’a dit « que je venais chercher la mort et que je ne rever- « rais plus ma patrie : je n’ai rien craint. Je me suis « volontiers exposé pour le bien de la paix, et je

LE P. ISAAC JOGUES

« viens en toute confiance vous porter les pensées « des Iroquois. »

Le canon du fort salua l’arrivée des Iroquois. On voulait leur donner une haute idée de la puissance et de la magnificence des Français.

Cependant le héros de cette fête fut le bon Couture. On le croyait mort depuis longtemps. Chacun voulait lui manifester sa joie, et bénir avec lui le Seigneur de son heureuse délivrance. Sa captivité avait fini par devenir peu rigoureuse. « Les Iroquois « le tenaient en estime et réputation; aussi tran- « chait-il du capitaine, s’étant acquis ce crédit par « sa prudence et par sa sagesse, tant la vertu est « aimable, même parmi les barbares ! (1) »

Les négociations de la paix vont faire reparaître le P. Jogues sur la scène. Il fut appelé à Trois-Rivières pour suivre cette affaire. Sans cesser d’être apôtre, il allait devenir négociateur.

Ce sera pour lui le chemin du martyre.

(1) Lett. de la V. Mère de l’Incarn.