CHAPITRE XII

Çvande assemblée à Trois-Rivières. — Traité de paix. — Le P. Jogues chez les Iroquois. — Voyage pénible. — Retour è Trois-Rivières.

Le 12 juillet 4644, une assemblée solennelle eut lieu à Trois-Rivières. Le Gouverneur général la présida sur la place du fort, ayant à ses côtés M. de Champflour, commandant de la ville, et le P. Yimont, qui tenait la place du R. P. Lalemant, Supérieur général des missions de la Nouvelle-France, retenu encore chez les Hurons. Des voiles de navire formaient une vaste tente. Une écorce de sapin, placée à une certaine distance devant le fauteuil du chevalier de Montmagny, servait de siège aux Iroquois. Les Algonquins, les Montagnais et les Attikamèques étaient derrière eux. Les Durons mêlés aux Français formaient la haie des deux côtés.

Les Iroquois avaient planté deux perches au milieu de l’enceinte, et la corde tendue de l’une à l’autre

LE P. ISA AC JOGUES

devait porter les dix-sept colliers de porcelaine (1), qui étaient comme leur parole.

Cette scène curieuse et animée peint au naturel les mœurs et le caractère du sauvage. Esclave des sens, il faut pour lui que tout parle aux yeux. Il revêtira toutes ses paroles d’images, et son imagina’ tion toujours en contact avec la nature lui empruntera le plus souvent ses comparaisons et ses tableaux. Le bon sens, l’éloquence et la noblesse de sentiments ne dépendent pas de 1 éducation seule, et souvent on retrouve sous l’enveloppe brute de ces enfants des forêts toute l’astuce du diplomate et le pathétique de l’orateur.

Quand chacun eut pris place, Kiotsaeton se leva. On reconnaissait en lui un homme habitué à son rôle, et il le remplissait avec une dignité qui n’avait rien de sauvage; sa mémoire tenait du prodige. Il possédait son thème pour expliquer chacun des colliers, comme s’il avait eu sa leçon écrite. Les métaphores et les figures coulaient comme do

(1) La porcelaine que les sauvages nommaient Wampum, doit son nom à un coquillage ( Vignots ou Porcella ) remarquable par son poli, son éclat vitreux et transparent. On le divisait en petits fragments de différentes formes qu’on nommait grains, et avec ceux-ci on formait des colliers ou bandes qui servaient d’ornement et de parure, ou de gage et de sanction dans les transactions so ciales. Les grains de rassade, que les Européens introduisirent dans le pays, purent bientôt la place des coquillages, mais en empruntant leur nom.

source, jointes à des gestes et à une pantomime trèsexpressive.

Prenant un premier collier et s’adressant au Gouverneur, il lui dit : « Onontio, prête l’oreille à « ma voix, je suis la bouche de tout mon peuple. « Tu écoutes tous les Iroquois, entendant ma parole. « Mon cœur n’a point de mauvais sentiments, mes « intentions sont droites. Nous voulons oublier tous « nos chants de guerre et leur substituer des chante sons joyeuses. » Il se mit alors à chanter en marchantà grands pas et en gesticulant. Ses compagnons marquaient la mesure avec le hé! cadencé et fortement aspiré qu ils tirent du fond de leur poitrine.

Kiotsaeton regardait souvent le soleil, et se pressait les bras avec les mains, comme pour en tirer la vertu guerrière, qui les avait tenus armés pendant si longtemps.

Bientôt il reprit un air composé, et continua ainsi : « Ce collier que je te présente, te remercie « d’avoir donné la vie à mon frère Tokrahenehiaron, « tu l’as retiré du feu et de la dent des Hurons ; « mais comment as-tu pu le laisser partir seul ? « Si son canot eût chaviré, qui l’eût aidé à se relever? S’il se fût noyé ou qu’il eût péri par quel- « que autre accident, tu n’aurais aucune nouvelle de « la paix, et peut-être aurais-tu rejeté sur nous une « faute dont toi seul étais coupable. »

Après avoir suspendu ce collier à la corde, il, en pi end un second, 1 attache au bras de Couture, puis

242 LE P. ISAAC JOGUES

se tournant vers le Gouverneur : « Mon père, cecol- « lier te ramène ton sujet ; mais je me suis bien « gardé de lui dire : Mon neveu, prends ce canot et « retourne à Québec ; mon esprit n’aurait pas été « tranquille avant d’avoir des nouvelles certaines « de son arrivée. Mon frère, que tu nous as ren- « voyé, a beaucoup souffert, et a couru bien des ris- « ques. Il était seul à porter son bagage, à nager «toute la journée, et à traîner son canot dans les « rapides. Il lui fallait en même temps être tou- « jours en garde contre les surprises. »

Une gesticulation animée accompagnait toutes ces paroles. On croyait voir un homme tantôt pousser son canot avec la perche, tantôt parer une vague ou éviter un rocher avec l’aviron. Il paraissait par moments épuisé et hors d’haleine ; puis il reprenait courage, et restait quelque temps en repos. Il se mettait ensuite à marcher comme pour faire portage, et feignait de s’être heurté le pied contre une pierre. Alors, comme s’il se fût blessé, il s’avançait en boitant et marchait avec effort. « Encore, « s’écriait-il, si on l’eût aidé à franchir les endroits « les plus difficiles ! En vérité, mon père, je ne sais « où tu avais l’esprit de renvoyer ainsi un de tés « enfants tout seul et sans secours. Je n’ai pas « agi ainsi avec Couture; je lui ai dit : Allons, « mon neveu, suis-moi; je veux te rendre à ta fa- « mille, au péril de ma vie. »

Chaque collier avait ainsi son but particulier.

Le quatrième annonce que l’Iroquois a renoncé à toute idée de vengeance pour ses frères tués par les Algonquins le printemps précédent, et il donne à sa pensée ce tour ingénieux : « En venant ici, j’ai (( passé près du théâtre du dernier combat, ..où ces « deux frères-ci ont été faits prisonniers. J’ai marché « le plus vite que j’ai pu, pour ne pas voirie sang de « mes compatriotes qu’ont fait couler Piescaret(l) et « les Algonquins. Comme leurs cadavres sont en- « core sans sépulture, j’ai détourné les yeux pour « empêcher ma colère de s’allumer. »

Il se met à frapper la terre et à écouter; puis il ajoute : « J’ai entendu 1a. voix de mes ancêtres « tués autrefois par les Algonquins, ils me voyaient « porté à la vengeance; ils m’ont dit avec dou- « ceur : — > Sois bon, mon petit-fils, n’écoute pas <c ton ressentiment. Tu essayerais inutilement de « nous arracher à la mort. Pense aux vivants et « travaille pour eux; détourne le glaive de dessus « leur tête, et le feu qu’on prépare pour les brûler, a Le cinquième chassait les canots ennemis.

Le sixième abaissait les rapides qui conduisent au pays des Iroquois.

Le huitième était pour faire le chemin.

Vous eussiez dit, écrit le P. Vimont, qu’il abattait des arbres, qu’il coupait des branches, qu’il écartait les bois, et qu’il mettait de la terre dans

(1) Célèbre capitaine algonquin.

LE P. ISA AC JOGUËS

les endroits creux. « Yoilà, disait-il, le chemin « tout net, tout poli, tout droit. Il se baissait vers « la terre, regardant s’il n’y avait plus d’épines ou « de bois, s’il n’y avait point de butte qu’on pût « heurter en marchant. C’en est fait, ajoutait-il, « on verra la fumée de nos cabanes depuis Québec « jusqu’au fond de notre pays (1). Tous les obstacles « sont levés. »

Le dixième, plus grand et plus beau que les autres, annonçait la paix entre les Français, les Algonquins et les Agniers. Et, comme symbole de cette union, l’orateur, tout en pérorant, prend un Français et un Algonquin, et les attache ensemble par le bras avec ce collier.

Le onzième promet bonne chère : « Nous avons « beaucoup de poissons et de gibier, disait Forait teur. — Nos forêts sont peuplées de cerfs, d’ori- « gnaux, de chevreuils, d’ours, de castors. Laissez « là ces puants pourceaux qui salissent vos maisons « et qui ne se nourrissent que d’ordures. »

Le douzième collier chasse tous les soupçons de perfidie qu’on leur a imputée. L’ambassadeur l’élève et l’agite en l’air comme pour dissiper et repousser les nuages : « Que partout brillent le soleil et la vé- « rité, » s’écrie-t-il !

Les treizième et quatorzième sont adressés aux Ilurons : « Vous avez eu autrefois envie de faire la

(1) Il s’agit d’une distance de près de cinq cents kilomètres !

« paix ; il y a cinq ans vous aviez à la main un sac « plein de colliers et d’autres présents pour de- « mander notre amitié. Qui vous en a empêché ? « y otre sac tombera à terre ; les présents seront « brisés, dispersés, et alors vous perdrez courage. « Pourquoi attendez-vous si longtemps ? »

Le quinzième présent était d’un intérêt plus piquant encore que les autres et, malgré toute l’astucieuse éloquence de Kiotsaeton, il aurait motivé

I accusation de duplicité si, dans sa position, il n’avait pas eu pour but d’atténuer, par tous les moyens, la conduite cruelle de ses compatriotes.

II s’efforçait de les justifier au sujet du P. Jogues et du P. Bressani : « Nous voulions vous les rame- « ner tous les deux, mais nous n’avons pas pu ac- « complir notre dessein. L’un s’est échappé de nos « mains malgré nous, et l’autre a voulu absolument « être remis aux Hollandais. Nous avons cédé à ses '« désirs. Nous regrettons non qu’ils soient libres, « mais que nous ne sachions pas ce qu’ils sont de- « venus. Peut-être même qu’au moment où nous '« parlons d’eux, ils sont engloutis dans les flots ou « victimes de quelque cruel ennemi; mais les « Agniers n’avaient pas le dessein de les faire « mourir. »

Le chef iroquois ignorait que le P. Jogues assistât à cette assemblée. Celui-ci ne put s’empêcher de sourire à son discours. « Malgré toutes ces belles « paroles, dit-il à ses voisins, les bûchers étaient

246 LE P. ISAAC JOGUES

« préparés et les bourreaux attendaient. Si Dieu ne « m’avait pas arraché de leurs mains, j’aurais été a bel et bien brûlé, et je serais mort cent fois pour « une; mais laissons-le dire. »

Le dix-septième présent regardait Honateniate, l’un des deux captifs iroquois arrachés aux Algonquins et retenus comme otages par le Gouverneur, jusqu’au retour de celui qui était allé porter à ses compatriotes les premières paroles de paix. Sa vieille mère avait déjà perdu son fils aîné à la guerre, et c’est pour le remplacer que le P. Jogues lui avait été donné. Ayant appris que son second fils vivait encore, elle accourut vers Kiotsaeton avant son départ, lui donna un de ses colliers, qu’elle avait souvent porté, et avec un sentiment touchant de tendresse maternelle le pria d’en faire hommage à celui qui avait sauvé la vie de son enfant.

Au début de sa captivité, ce jeune homme avait été accablé sous le poids de la crainte et d’une tristesse mortelle. Rien ne pouvait le distraire, et il semblait en proie au plus sombre désespoir. Il apprit que le P. Jogues était à Trois-Rivières; il se rappela sa vertu, la tendresse de sa mère pour lui, et il chercha à lui parler. Aussitôt qu’il l’aperçut, les transports de sa joie la plus vive éclatèrent ; on eût dit qu’il retrouvait sa famille et qu’il jouissait de la liberté. Le missionnaire le consola et fit rentrer la paix et l’espérance dans son âme.

Témoin de cette imposante réunion, un Iluron,

dont les dispositions n’étaient pas favorables aux Français, chercha à inspirer de la défiance au capitaine iroquois, et à semer dans son esprit des doutes sur la loyauté de leurs intentions. Celui-ci lui répondit adroitement : « J’ai la figure peinte et « barbouillée d’un côté; de l’autre elle est propre et « nette. Du premier côté, je ne vois pas clair, do a l’autre j’ai la vue bonne. Le côté peint, c’est le « côté des Hurons; je n’y vois goutte. Le côté pro- « pre est celui des Français, j’y vois clair comme « en plein midi. » Le Huron ne répliqua pas et se retira confus.

Deux jours après, le chevalier de Montmagny fit connaître sa réponse avec le même appareil que dans la première séance, et il offrit en même temps 14 présents. Le célèbre Piescaret, la terreur des Iroquois pendant longtemps, parla pour les Algonquins, et Noël Négabamat, le fervent capitaine dû Sillery, pour les Montagnais; les autres nations n’avaient pas d’orateur.

Trois coups de canon annoncèrent la fin de la séance. « C’était, dit le Gouverneur, pour chasser la « mauvais air, et pour porter en tous lieux la nou- « velle de la paix. » Il donna ensuite un grand festin aux ambassadeurs, et on prononça encore là bien des discours; car rien ne rend les sauvages loquaces et éloquents comme la bonne chère, et aucune affaire ne peut se conclure avec eux sans un festin.

Un incident mystérieux qui semblait prouver les

218 LE P. ISAAC JOGUES

intentions peu sincères des Iroquois, faillit rompre les négociations (t). Après la fête publique, le capitaine Kiotsaeton demanda une entrevue particulière avec le Gouverneur, « il avait, disait-il, un pré- « sent àluMaire. » Quand il fut en sa présence, il lui dit qu’il n’entendait conclure la paix qu’avec les Français et les Hurons, mais qu’il ne voulait pas y comprendre les Algonquins.

Cette ouverture imprévue mécontenta le chevalier de Montmagny, qui refusa le présent et ne consentit même pas à le voir; il déclara qu’il n’approuverait jamais cette condition.

Le capitaine iroquois fut sensible à ce refus, et le traité fut sur le point d’être rompu. On prit du temps pour réfléchir, et le Gouverneur, dans une deuxième entrevue secrète, trouva un terme moyen. 11 expliqua à l’Iroquois qu’il y avait deux sortes d’ Algonquins, les uns chrétiens, qui étaient comme les Français, et sans lesquels il ne ferait jamais la paix; les autres, qui étaient plus indépendants et dont les intérêts n’étaient pas si étroitement unis aux leurs, en seraient seuls exclus. Cette distinction ^contenta l’ambassadeur, et les Algonquins en question furent admis dans la convention. Les Agniers publièrent cette condition dans leur pays, mais les Français ne l’avouèrent pas en public.

Les heureux résultats de cette première assemblée

(1) Journ. Jés.

répandirent la joie dans la colonie et firent renaître partout l’espérance. Ce n’était cependant qu’un préliminaire de la paix. Les ambassadeurs iroquois devaient faire approuver leur conduite par les capitaines de leur nation, et revenir ensuite avec de plus amples pouvoirs.

D un autre côté, le Gouverneur de Montmagny voulait que les nations alliées des Français, qui devaient autant qu’eux profiter des bienfaits de la paix, prissent une part active à sa conclusion. Elles furent toutes convoquées pour le mois de septembre, et on vit alors accourir à Trois-Rivières plus de quatre cents sauvages Hurons, Attikamèques , Montagnais, Sauvages de File, etc.

Quatre ambassadeurs Iroquois, toujours accompagnés de Couture, qui leur servait d’interprète, arrivèrent au rendez-vous, et alors eurent lieu de grandes assemblées auxquelles prirent part toutes les nations sauvages alliées des Français sans exception.

Tout se passa avec le plus grand ordre et la plus parfaite harmonie. Malheureusement le canton des Iroquois Agniers prenait seul part à ces négociations, et malgré les espérances qu’ils donnaient d’entraîner les autres cantons, non-seulement ceuxci ne se lièrent pas, mais on vit alors même quelques-uns de leurs guerriers attaquer les Algonquins

250 LE P. ISAAC JOGUES

et les Français près de Montréal, ou faire des excursions dans le pays des Hurons.

La paix n’en fut pas moins conclue avec les Iroquois Agniers; mais les dernières ratifications ne furent données qu’au mois de mai 1646. C’est dans une de ces réunions que pour montrer toute sa sympathie pour les Français, le fameux orateur Kiotsaeton offrit aux missionnaires un présent en porcelaine, à cause de la mort du P. de Noüe (1), qu’on trouva gelé au mois de février : « Voilà, leur « dit-il, pour réchauffer le lieu où le froid a fait geler « ce bon Père : mettez ce présent dans votre sein « pour vous distraire des pensées qui pourraient « vous attrister. »

Des chants, des danses, des festins couronnèrent ces solennelles assemblées, où l’on voyait confondus dans l’élan d’une commune joie des hommes qui s’étaient fait une guerre si acharnée. On les vit chasser ensemble et en paix dans les mêmes lieux où ils se dressaient des embûches de mort. Mais bientôt ils se dispersèrent de différents côtés, les uns pour gagner les rivages lointains du lac Huron,

(1) Le P. de Noüe mourut le 2 février 16-16, à l’âge de soixantetrois ans. 11 allait àpied sur 1® fleuve gelé, depuis Trois-Rivières jusqu’au fort Richelieu, pour les besoins spirituels de la petite garnison. Une tempête de neige lui déroba entièrement l’horizon et il s’égara. On le trouva gelé sur la côte, seize kilomètres plus loin que le fort. Il était à genoux, les mains croisées sur la poitrine, et les yeux ouverts levés vers le ciel. Il mourait martyr du devoir et de la charité.

les autres pour s’enfoncer vers le nord dans leur pays de chasse, et les Iroquois pour retourner à leurs bourgades sur la rivière des Mohawks.

Jusque-là Couture (1) avait seul porté la parole des Français chez les Iroquois, mais plutôt comme interprète que comme négociateur. Le Gouverneur comprit que pour donner une plus grande importance à ce traité, il devait confier sa conclusion à des agents d’un rang plus élevé.

On jeta les yeux sur le P. Jogues, qui pendant ces longs pourparlers pour la paix avait repris le chemin de Montréal, et y continuait ses travaux. La connaissance qu’il avait de la langue et des mœurs des Iroquois semblait le désigner d’avance pour cette commission périlleuse. Il l’avait achetée assez cher. Il allait d’ailleurs remplir là un devoir religieux autant que politique. Il ne portait pas seulement les paroles du Gouverneur français, il allait préparer les voies à l’Évangile.

La pensée de confier cet apostolat au P. Jogues préoccupait le Supérieur de la mission du Canada, depuis qu’on voyait les projets de paix avec les Iro-

(1) Couture alla jeune au Canada, et travailla d’abord dans la mission huronne. On le voit dès 1640 sur la liste des donnés. Dans le catalogue des emplois, il figure tantôt comme menuisier, tantôt avec la simple indication ad milita , preuve de l’utilité de ses services. Il fut négociateur de la paix avec les Iroquois, ce qui lui valut la fin de sa captivité. Laissé libre de rompre son contrat comme donné, il se maria et fut la souche d’une nombreuse famille. Il nemourutqu’enl702àràge de quatre-vingt-quatorze ans.

252 LE P. ISAAC JOGUES

quois prendre une tournure favorable. La hardiesse et le danger de l’entreprise demandaient qu’elle fut traitée avec toute la prudence et la maturité possible. Nous voyons qu’au mois de janvier 1646 elle fut le sujet d’une grave consulte entre le P. Jér. Lalemant, Supérieur de la mission, et les P. Vimont, de Quen, d’Eudemare et Pierre Pijart, alors présents à Québec. Nous en trouvons le résultat consigné en ces termes dans le registre du Supérieur de Québec ( omnium consensu approbata profeclio). « Tous furent unanimes pour approuver ce départ. »

Au moment de le réaliser, le P. Lalemant fit connaître au P. Jogues la mission qu’on voulait lui confier. Nous ne savons pas en quels termes lo P. Lalemant demandait au A Jogues cet acte d’héroïque dévouement : mais nous avons le bonheur de posséder la réponse du serviteur de Dieu, aussi digne de son humilité que de son grand cœur (1).

Montréal, le 2 mai 1646.

« Celle qu’il a plu à Votre Révérence de m’écrire, « m’a trouvé dans la retraite et dans les Exercices, « que j’avais commencés au départ du canot qui « porte nos lettres. J’ai pris ce temps, parce que les « sauvages étant à la chasse, nous laissentjouir d’un « plus grand silence.

0) Relat. 1647.

« Croiriez-vous bien qu’à l’ouverture des lettres « de Votre Révérence, mon cœur a été comme saisi

« de crainte au commencement, appréhendant que « ce que je souhaite et que mon esprit doit extrê- « mement estimer, n’arrivât pas La pauvre nature

« qui s’est souvenue du passé a tremblé; mais Notre- « Seigneur, par. sa bonté, y a mis et y mettra le « calme encore davantage. Oui, mon Père, je veux « tout ce que Notre-Seigneur veut, au péril de mille

« vies. Oh! que j aurais de regret de manquer une « si bonne occasion ! Pourrais-je souffrir la pensée « qu il a tenu à moi que quelques âmes ne fussent « sauvées! J’espère que sa bonté, qui ne m’a jamais « abandonné dans les autres rencontres, m’assis- « tera encore; Lui et moi nous sommes capables de

« passer sur le ventre de toutes les difficultés qui « se pourraient opposer.

« C’est beaucoup d’être in medio nationis pravæ (1), « d’être seul au milieu d’une nation méchante, « sans messe, sans autel, sans confession, sans sa- « crements ; mais sa sainte volonté et sa douce « disposition valent bien cela.

« Celui qui nous a conservés par sa sainte grâce « sans ces secours, pendant dix-huit ou vingt mois, « ne nous refusera pas la même faveur à nous qui « ne nous ingérons pas dans cette œuvre et qui « n’entreprenons ce voyage que pour lui plaire

(1) Phil. n, 15.

254 LE P. 1SAAC 3ÜGUES,

« uniquement, contre toutes les inclinations de la « nature.

« Ce que j’ai à dire de toutes ces allées et venues « d’Iroquois (1), c’est qu’on en voit peu des deux « premiers bourgs (2). Ce sont cependant ceux à « qui nous avons principalement affaire, et des- «t quels étaient les derniers tués. Il n’y a presque « que ceux du dernier village (3), où était Couture,

« lesquels ont fait profession, à ce qu’ils disent, de « ne pas venir en guerre de ces côtés-ci. Ce n’est « pas chez ces derniers que nous devons demeurer;

« mais chez les autres qu’on ne voit pas.

« Je remercie affectueusement Votre Révérence de « ce qu’elle m’a envoyé ses préceptes luirons. Elle «joindra le reste quand il lui plaira. C’est princi- « paiement des prières, des formulaires pour la con- « fessionet autres ejusdem generis, que j’ai besoin. « Ce me sera un surcroît de lui être ce que je lui « suis déjà pour beaucoup de titres.

« Je suis redevable à Votre Révérence d’un narré « de la prise et de la mort du bon René Goupil que « je devrais déjà lui avoir envoyé. Si les porteurs

(1) Le P. Lalemant avait consulté le P. J o gu es sur ces nombreuses visites des Iroquois, avant que la paix ne fût définitivement conclue. Le caractère double, capricieux et changeant de ce peuple, dont la perfidie était proverbiale, n’inspirait qu’une demi-confiance. Le P. Jogues est loin de le rassurer, mais cette incertitude n’est pas pour lui un motif de reculer.

(2) Ossernenon et Andagaron.

(3) Tionnontogen.

« me donnent loisir de l’écrire, je le joindrai à la « présente.

« Il faudrait que celui qui viendra avec moi fût « bien vertueux, capable de conduite, courageux, et R qu’il voulût endurer quelque chose pour Dieu. Il « serait à propos qu’il sût faire des canots, afin que « nous pussions aller et venir sans recourir aux « sauvages. »

Le P. Lalemant n’avait pas trop présumé du courage du Père Jogues. Il écrit à ce sujet dans la Relation de 1645 : « Celui-ci fut plus tôt prêt qu’on « ne lui en fit la proposition. Lui qui avait soutenu le « poids de la guerre, n’était pas homme à reculei « dans la paix. Il fut bien aise de sonder leur ami- « tié après avoir éprouvé la rage de leur haine. Il « n’ignorait ni l’inconstance de ces barbares, ni la « difficulté des chemins. Il voyait les dangers où il « se jetait; mais qui ne risque jamais pour Dieu, « ne sera jamais gros marchand des richesses du « ciel. »

Les ambassadeurs iroquois agréèrent ce choix, et le Gouverneur français, en y applaudissant de grand cœur, lui donna un caractère officiel, et associa la P. Jogues au négociateur laïque qu’il avait choisi, M. Bourdon, homme de bien et de dévouement ingénieur de la Colonie (1).

(1) Jean Bourdon était au Canada depuis 1634. Il jouissait d’un grande réputation de probité et d’intelligence. Il fut ingénieur

256 le f. isaac jogues,

En voyant le P. Jogues s’embarquer, les Algonquins chrétiens manifestèrent leurs craintes et lui conseillèrent de ne pas parler de la foi dès le premier abord. « 11 n’y a rien, lui disaient-ils, de plus « rebutant dans les commencements que cette doc- « trine, qui semble exterminer tout ce que les « hommes ont de plus cher, et comme ta longue « robe prêche autant que ta bouche, il sera plus à « propos de voyager en habit plus court. »

Cet avis dicté par la prudence fut suivi. Il était juste de traiter des malades en malades, et de ménager les susceptibilités de gens prévenus et irrita- . blés. A l’exemple de l’apôtre, l’ouvrier évangélique doit être prêt à se plier aux circonstances, et à se faire tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ.

« Quand je parle d’une mission iroquoise, dit le « P. Jér. Lalemanten annonçant en France le départ « du P. Jogues, il me semble que je parle d’un son- « ge, et néanmoins c’est une vérité. C’est à bon « droit qu’on lui fait porter le nom de Mission des « martyrs, car outre les cruautés que ces barbares u ont déjà fait souffrir à quelques personnes amou- « reuses du salut des âmes, outre les peines et les « fatigues que ceux qui. sont destinés à cette mission « doivent encourir, nous pouvons dire avec vérité « qu’elle a été déjà empourprée du sang d’un martyr,

npis procureur général de la Nouvelle-France. Il s’occupa activement des découvertes sur la côte du Labrador et dans la baie des Esquimaux.

« puisque le Français qui fut tué aux pieds du P. J0- « gués perdit sa vie pour avoir fait former le signe « de notre croyance à quelques petits enfants iro- « quois. S’il est permis de conjecturer en des choses « qui donnent de grandes apparences, il est croyable « que les desseins que nous avons contre l’empire « de Satan ne porteront point leurs fruits qu’ils ne « soient arrosés du sang de quelques au tres marte tyrs (1). »

Toute la colonie s’était pieusement émue, au moment de 1 exécution de cette grave démarche, dont les résultats intéressaient si fortement la religion et sa prospérité. On commença de suite dans toutes les églises des prières publiques pour assurer son succès.

Le P. Jogues et M. Bourdon partirent de Trois- Rivières le 16 mai, avec les quatre députés agniers qui devaient être leurs guides et leurs introducteurs, et deux Algonquins chargés par leur nation de présenter aux ïroquois des présents en son nom, pour confirmer la paix.

Malgré la chaleur, le voyage sur les eaux de la rivière des ïroquois, du lac Champlain et du lac Georges s’accomplit heureusement. C’est en traversant ce dernier lac, le 30 mai, jour de la Fête-Dieu, que le P. Jogues lui donna le nom du lac Saint-Sa-

(1) Mat. de 1646.

258 LE P. ISAAC JOGUES

crement (1). Les sauvages le nommaient Andialarocte (c’est-à-dire lieu où le lac se ferme).

Arrivés à l’extrémité de ce lac, les voyageurs avaient à faire la partie la plus pénible de la route, et il fallait la faire nécessairement à pied. Or, vu leur petit nombre et la quantité considérable de présents qu’ils avaient apportés, on pouvait prévoir une fatigue capable d’épuiser les plus robustes. Les deux Algonquins furent les premiers effrayés. Ils se décidèrent à laisser en arrière une partie des vingtquatre peaux d’élan dont ils s’étaient chargés, et les déposèrent sur les bords du lac, où ils les cachèrent avec soin. Pour le P. Jogues, rapporte M. Bourdon, il était infatigable. Cependant, après deux jours de marche, les guides iroquois renoncèrent à aller directement à leur village. A cause de l’épuisement de leurs compagnons, ils redoutaient le reproche de n’avoir pas ménagé suffisamment les forces de leurs nouveaux alliés. Se détournant alors vers la gauche, ils se dirigèrent vers un lieu nommé Ossarague (c’est-à-dire Chaussée du castor), que leurs compatriotes fréquentaient souvent à cause de

(1) Cette origine était ignorée par le géographe Spaffort, qui attribue ce nom à la pureté des eaux de ce lac. Son explication a été longtemps la seule adoptée par les auteurs anglais et américains. Le nom de lac Georges , dû à quelque ambitieux ou à quelque flatteur du roi d’Angleterre, a été introduit peu avant la conquête du Canada. MM. John Shea et Fr. Parkman ont demandé qu’on lui donnât le nom de lac Jogues ,

l’abondance de la pêche. Ils espéraient trouver là du secours pour les aider à porter leurs bagages, et ils rencontrèrent en effet ce qu’ils cherchaient.

Ce détour, qui paraissait tout fortuit, était l’effet d’une protection providentielle du Seigneur sur ses élus. Le P. Jogues trouva dans ce lieu la jeune Thérèse, cette Huronne chrétienne prise en même temps que lui, et restée depuis lors captive des Iroquois. La présence du missionnaire la combla de joie. Elle s’approcha du tribunal de la pénitence, et les paroles du Père ravivèrent ses sentiments de foi et de piété. Sa confiance se ranima en apprenant tout ce qu’on faisait à Québec pour sa délivrance. « Courage, lui disait le saint prêtre, tu seras heu- « reuse au ciel, si tu persévères. »

Sa vertu ne s’était pas démentie pendant une captivité de deux années. Les leçons de ses bonnes institutrices avaient fructifié, et loin de rougir de son baptême, elle s’en glorifiait. Privée de son chapelet, elle en récitait chaque jour les prières sur ses doigts, ou en marquait les dizaines avec de petits cailloux. Elle disait quelquefois à son oncle, le sage et pieux J oseph Téondéchoren, captif comme elle pendant quelques mois, mais qui parvint à s’échapper : « Si mes Mères me voyaient avec ces méchants Iro- « quois qui ne connaissent pas Dieu, elles auraient « bien pitié de moi. » Sans la voir, les Ursulines ne l’oubliaient pas; leur amitié croissait avec ses dan-

LE P. ISAAC JOGUES

gers, et elle ne se manifesta pas seulement par des prières, mais par bien des démarches.

Le 4 juin, nos voyageurs descendirent la rivière, et s’arrêtèrent un moment à l’habitation hollandaise de Renselaerswich, où le capitaine du fort d’Orange les accueillit avec une grande bienveillance. Le chevalier de Montmagny avait chargé le P. Jogues de lettres de remercîment et de salutations pour le Gouverneur Hollandais, et le serviteur de Dieu était heureux de pouvoir lui-même témoigner sa reconnaissance à ceux qui lui avaient sauvé la vie. Les ambassadeurs partirent deux jours après (1), accompagnés de plusieurs îroquois qui étaient là, et qui partagèrent entre eux les bagages. Enfin, le lendemain soir, la petite caravane arriva dans la bourgade iroquoise d’Oneougiouré, autrefois Osserion, à laquelle le P. Jogues donna le nom de la Sainte-Trinité.

Deux jours entiers suffirent à peine pour satisfaire1 la curiosité des habitants de la contrée. Iis accouraient de toutes parts pour voir les députés. Ceux qui avaient autrefois persécuté et torturé le missionnaire, faisaientsemblant dene plus s’en souvenir, et ceux qui n’avaient pas pu se défendre d’un sentiment de compassion à la vue de ses tourments et de sa 1 ésignation, témoignaient leur contentement

(1) La Relation de 1646 dit le 16. Le contexte suffit pour relever celle erreur typographique.

et leur bonheur de le revoir dans un état si différent, et revêtu d’un titre si honorable.

Le 10 juin se tint une assemblée générale des capitaines et des anciens du pays pour la réception des ambassadeurs. Elle fut brillante et solennelle. Les présents placés, selon l’usage, devant les spectateurs nombreux, témoignaient de la magnificence du roi de France et de ses intentions pacifiques.

Le P. Jogues, chargé de porter la parole du Gouverneur et des Français, sut se plier, pour le style et les manières, aux habitudes de ce peuple. Au milieu d un profond silence, il éleva la voix, et, après avoir exprimé la joie universelle qu’avait excitée dans la colonie la vue des députés iroquois et la nouvelle de la paix conclue entre eux, les Français, les Hurons et les Algonquins, il s’écria : « Le feu « du conseil est allumé à Trois-Rivières, il ne « s’éteindra plus. Les Français seront vos frères;

« vos ennemis seront leurs ennemis, et leur bras « s’étendra pour vous défendre. Nous nous sommes « réjouis quand nous avons appris que vous aviez « jeté loin de vous les chevelures des Algonquins « et Montagnais, que les Sokoquiois ont massacrés « l’année dernière (1).

(1) Les Sokoquioiss’étaientarmés contreles Algonquins, et étaient venus jusque sous les murs de Québec enlever la chevelure à quelques sauvages de cette nation. A la nouvelle des démarches qui avaient lieu pour la paix générale, ils voulurent l’empêcher

LE P. ISAAC JOGUES

(( Voici cinq mille grains pour briser les liens du « jeune Français qui est encore avec vous, et un « autre collier de cinq mille grains pour Thérèse,

« afin qu’ils soient l’un et l’autre rendus à la liberté ci et qu’ils arrivent promptement à Québec. »

Cette harangue fut écoutée avec la plus profonde attention et les présents- acceptés avec reconnaissance. La famille du Loup, la plus considérable de

entre les Algonquins et les Iroquois. Ornés de leur trophée sanglant, ils allèrent en députation chez ces derniers. Un conseil fut convoqué, et l’orateur sokoquiois, prenant la parole, dit : « Il ya « longtemps que je vous ai entendu dire que les Algonquins étaient « vos ennemis irréconciliables, et que vous les haïssiez même au « delà du tombeau; de telle sorte que si dans l’autre vie vous pouci viez les rencontrer, votre guerre serait éternelle. Nous sommes « vos alliés; nous entrons dans vos passions et dans vos intérêts.

« Voici les chevelures des Algonquins que nous avons massacrés,

« c’est un présent qui doit sourire à votre cœur. Je vous donne <i en même temps ce collier qui vous servira de chaîne pour en « lier comme nous, autant qu’il sera possible. » Et le Sokoquiois déposa à terre un grand collier de porcelaine.

Les Iroquois furent indignés de cette proposition. Un des capitaines répondit en rejetant ces présents : « Nous sommes surpris « de votre hardiesse ou plutôt de votre témérité. Vous nous jetez « la honte au visage. Vous nous considérez comme des fourbes.

« Onontio, avec qui nous avons traité de la paix, n’est pas un en- « faut. Si nous vous regardions de bon œil, il aurait raison de « dire : Les Agnieronnons n’ont pas tué nos alliés, mais bien leur « hache. Je pensais agir avec de véritables hommes, je n’ai traité « qu’avec des trompeurs. — Ce n’est pas tout, les Algonquins, ap- « prenant que les chevelures de leurs frères sont dans nos cabanes, « enlèveraient celle des nôtres qui sont dans leur pays. Voilà le « fruit de votre audace. Ainsi retirez-vous, et cachez ces chevelu- « res. De même que nous n’avons qu’un coeur, nous ne voulons avoir « qu’une langue. »

la nation, qui avait témoigné au P. Jogues des égards et des bontés pendant sa captivité, reçut un présent particulier.

Le missionnaire ambassadeur prit encore la parole pour les Algonquins, qui n’avaient aucune notion de la langue iroquoise. Ils étaient d’ailleurs timides, et un peu honteux d’avoir laissé derrière eux une partie de leurs présents. Il ne leur restait que dix peaux d’élans. Le P. Jogues les excusa sur la blessure de l’un des jeunes gens, sur la pesanteur du fardeau et sur la difficulté des chemins. L’assemblée se montra satisfaite, et répondit aux Algonquins par deux présents; elle en ût aussi deux pour les Hurons.

La réponse à Onontio et aux Français, qui étaient l’âme de cette négociation, fut donnée avec beaucoup de pompe et de solennité. Toutes les démonstrations de la plus sincère amitié leur furent prodiguées.

Le Français captif fut relâché ; les sauvages mirent sur lui un collier de deux mille grains de porcelaine : « Voilà, dirent-ils, le lien qui le retenait.

« Prends le prisonnier et sa chaîne, et fais-en ce qui « plaira à Onontio. »

Quant à Thérèse, qui était mariée, ils répondirent que la liberté lui serait rendue dans le village qu’elle habitait. « Voici un collier de quinze cents grains,

« ajoutèrent-ils, pour garantie de notre parole. »

La famille du Loup fit son présent particulier;

264 LE P. ISAAC JOGUES

trente-six palmes de porcelaine assuraient les Français qu’ils trouveraient toujours une demeure parmi eux; « et toi, dirent-ils au P. Jogues,tu auras « toujours chez nous une natte pour te coucher et « un feu pour te réchauffer. »

Le P. Jogues avait remarqué dans l’assemblée quelques Iroquois des autres cantons et entre autres des Onnontaguerronons. Il leur fit en public un présent de mille grains de porcelaine. « Nous voûte Ions, dit-il au capitaine, aller te saluer dans ton « pays; prends ce présent pour rendre le chemin u facile, et pour que personne ne soit surpris de te notre visite. Au reste, nous avons trois chemins « pour aller chez toi : l’un par les Agnierronons, « l’autre par le grand lac que tu nommes Ontario (1), « le troisième par le pays des Hurons. »

Cette nouvelle parut surprendre les Agniers : « Il « vaut mieux, lui dit un des anciens, que tu prennes « le chemin qu’a tracé Onontio. Les autres sont « trop dangereux; tu n’y trouverais que des gens « de guerre, des hommes à figures peintes, toujours « le tomawck et la hache à la main ; ils ne deman- « dent qu’à tuer. Aucun chemin n’est plus sûr que « celui qui conduit ici. »

L’orateur, qui avait simplement voulu faire sentir aux Agniers qu’on pouvait se rendre indépendant

(1) Le lac Ontario a porté différents noms : lac Saint-Louis, lac Frontenac, lac des Iroquois, lac Catarakoui et lac Skanadario.

d’eux, si on voulait communiquer avec les autres cantons, continua son discours et offrit son présent. Les Qnnontaguerronons l’acceptèrent et promirent de le porter aux capitaines et aux anciens de leur pays.

Les négociations de la politique n’avaient pas fait perdre de vue au missionnaire l’objet de ses désirs et le but secret de sa mission. Il administra les sacrements à plusieurs chrétiens hurons et algonquins captifs, et leur apprit à porter leur croix avec mérite. Il visita et soulagea les malades, et envoya au ciel plusieurs enfants moribonds.

Les assemblées étant terminées, les Agniers conseillèrent au P. Jogues de ne pas prolonger son séjour parmi eux. Ils pressèrent son départ, « parce « que, disaient-ils, une troupe d’Iroquois du haut « pays était partie pour dresser des embûches aux « Hurons qui allaient descendre chez les Français. « Ils doivent suivre le Saint-Laurent et remonter par « la rivière des Iroquois. Nous ne croyons pas qu’ils « te fassent de mal s’ils te rencontrent, mais nous « craignons pour les deux Algonquins qui sont avec « toi. »

Le Père manifesta son étonnement : « Comment, « dit-il, leur permettez-vous de faire la guerre dans « les limites de votre territoire? — Nous les avons «avertis, reprirent-ils. — Quoi ! ajouta l’envoyé « français, ils méprisent donc votre parole! Mais ne « voyez-vous pas qu’on vous imputera tous les dé-

LE P. ISAAC JOGUES

« sordres dont ils seront les auteurs ? » Ils parurent ouvrir les yeux sur l’inconséquence de leur conduite, et promirent d’y remédier en s’opposant à tout ce qui pouvait porter atteinte à leur loyauté.

Quoi qu’il en soit, les commissaires, ayant rempli leur mandat, profitèrent de l’avis et se disposèrent au retour. Ils quittèrent le bourg de la Trinité le 16 juin, et marchèrent jusqu’au lac Saint-Sacrement. Là ils firent des canots d’écorce, et le 29, jour de la fête de saint Pierre et saint Paul, ils abordèrent à Trois- Rivières, et le 3 juillet à Québec (1).

(1) Un manuscrit de l’époque, le Diarium des Jésuites de Que bec, nous apprend que le P. Jogues avait écrit le récit détaillé de cette ambassade. Cette pièce a été perdue avec une partie des archives des Jésuites, dont le gouvernement anglais s’est era paré en 1800, à la mort du dernier membre de la Compagnie de Jésus dans le Canada.