CHAPITRE II

Le Canada. — Mission huronne. — Maladie des missionnaires. Guérison.

La colonie du Canada ne comptait alors que quelques années d’existence, et elle était encore, pour ainsi dire, au berceau; cependant la découverte de ces contrées datait de plus de cent ans.

Jaloux des conquêtes de l’Espagne et de l’Angleterre en Amérique, François Ier avait voulu que le drapeau de la France y flottât aussi quelque part. Le Florentin Verazani, chargé de cette mission, ne fit que se montrer sur ces côtes, et ne recueillit do ses voyages, qui lui coûtèrent la vie, que la gloire de donner à ces contrées le nom de Nouvclle-Fi ancê.

Dix ans après, François Ier ordonna une nouvelle tentative, et l’illustre Malouin Jacques Cartiei planta la croix sur ce sol et en prit possession au nom de son roi. Il poussa ses decouvertes bien

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avant dans le fleuve Saint-Laurent, ainsi nommé par lui, et il entra en relation avec les naturels du pays.

Malgré quatre voyages successifs et quelques essais de colonisation, il ne put laisser dans ces contrées aucun établissement durable. La rigueur des hivers ne fut pas l’un des moindres obstacles qu’il eut à vaincre.

La mort de cet intrépide marin, et les malheurs qui frappèrent alors la France, suspendirent pour un temps ces expéditions lointaines.

Plus heureux ou plutôt mieux servi par les circonstances et par les hommes, Henri IV put enfin réaliser une partie des projets de son devancier. En 1604, il commença un établissement en Acadie, et en 1608, il envoya Champlain jeter les fondements de Québec.

L’inique invasion des Anglais en 1628 ruina toutes ces entreprises. Ils s’emparèrent de la colonie naissante, et renvoyèrent les missionnaires en Europe.

Le Canada fut 'rendu à la France en 1632, et Champlain, regardé à juste titre comme le père de cette colonie, fut charge de la relever de ses ruines. A l’héroïsme dans la guerre, au dévouement pour la religion et pour la patrie, il joignait une constance que rien ne rebute et une force d’âme que rien n’abat.

Préoccupé des besoins spirituels de ce pays nouveau, il y avait envoyé quelques missionnaires

Récollets dès 1615; mais, en 1625, ceux-ci appelèrent les Jésuites pour partager leurs travaux.

L’année 1636 fut marquée par le renfort considérable qu’allait recevoir la mission du Canada. Cinq Pères Jésuites et un frère coadjuteur firent route avec le nouveau gouverneur, le chevalier de Monmagny, qui succédait à Champlain, mort l’année précédente. Ces missionnaires étaient les PP. Pierre Chastelain, Charles Garnier (1), Nicolas Adam, Paul Ragueneau (2), Isaac Jogues et le P. Cauvet.

La flotte, composée de huit vaisseaux sous les ordres de Duplessis-Bochard, avait levé l’ancre le 8 avril, et, après deux mois d’uue heureuse traversée, elle entra dans le golfe Saint-Laurent.

Le vaisseau que montait le P. Jogues s’arrêta un moment à File Saint-Louis de Miscou, à l’entrée de la baie des Chaleurs, où, depuis deux ans, uno mission avait été établie sous le nom de Saint-Charles, et il n’aborda à Québec que le 2 juillet.

Cette ville n’était encore qu’un poste bien peu important; quelques maisons commençaient cependant à se grouper sur le sommet du cap, sous la protection du canon du fort que Champlain y

(1) Le P. Charles Garnier était Parisien, et d’une rare vertu. 11 ne passa que treize ans au Canada, mais toujours dans la mission huronne. 11 fut tué par les Iroquois au moment où il courait au secours de ses néophytes, que ces barbares égorgaient. Il n’avait que quarante-quatre ans.

(2) Le P. Paul Ragueneau resta vingt-six ans au Canada, et y ifut supérieur pendant vingt ans. Il mourut à Paris en 1680, à ■soixante-treize ans.

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avait bâti. Tout près de là étaient la petite résidence des missionnaires, et la chapelle de Notre-Dame de Recouvrance, premier sanctuaire de la haute ville, et pieux monument de la dévotion des colons fondateurs envers la Mère de Dieu. La maison principale des missionnaires était à Notre-Dame des Anges (1), à deux kilomètres plus loin.

Le P. Jogues rendit compte à sa mère de son voyage dans la lettre suivante, au moment où il allait s’embarquer pour monter chez les Hurons :

« Madame ma mère,

« Enfin il a plu à Notre-Seigneur de me faire abor- « der à la terre de la Nouvelle-France, à laquelle « j’aspirais depuis tant d’années. Nous partîmes de « Dieppe le 8 avril, huit vaisseaux de compagnie, « et nous sommes arrivés huit semaines après notre « départ. Je débarquai dans une île appelée Mis- « cou, où il y a deux de nos Pères (2) occupés à

(1) N.-D. des Anges sur les bords de la rivière lairet, près de Québec, rappelle un souvenir bien plus ancien que la résidence des Pères Jésuites. C’est là qu’en 1535 le grand explorateur du Canada, Jacques Cartier, éleva un petit fort pour passer l’hiver avec ses hardis marins. Avant de quitter ces rives, où une partie de sa troupe fut décimée par le scorbut, et où il se vit forcé d’abandonner un de ses vaisseaux, il planta une grande croix avec un écusson aux armes de France, et l’inscription : Francîscus primus, Dei gratia Francorum rex, régnât « François 1er, roj (|e France, règne. »

(2) Les Pères Dumarché et Turgis. L’île de Miscou reçut des Français le nom de Saint-Louis ; mais on y fonda en 1635 une

« rendre service aux Français qui y ont une habita- (( tion, et à entamer la conversion des sauvages qui « sy rencontrent. Après avoir passé quinze jours « avec eux, je montai dans un autre vaisseau qui « me mena à Tadoussac (1); c’est le lieu où s’arrêtent « les navires, tandis que les barques et autres moin- « dres vaisseaux montent le long du grand fleuve « Saint-Laurent jusqu’à Québec, habitation française « qui s’augmente chaque jour. J’y arrivai le 2 juil- « let, jour de la Visitation de Notre-Dame.

« Je me suis toujours si bien porté sur mer et sur « terre, grâce à Dieu, que j’ai causé de l’étonnement « à tout le monde, n’étant pas chose ordinaire de « faire de si longues traversées sans éprouver le « moindre mal d’estomac ni le moindre dégoût. « Les ornements pour la messe m’ont été d’une « grande utilité, car je l’ai dite tous les jours que le « temps a été favorable, bonheur dont j’aurais été « privé si notre famille ne me les avait procurés ; « ça été une grande consolation pour moi, et une « faveur que nos Pères n’ont pas eue les années « précédentes. L’équipage en a profité : sans cela « les quatre-vingts personnes qui étaient sur notre

mission qui reçut le nom de Saint-Charles. Le scorbut la détruisil presque à sa naissance. Le P. Turgis, son fondateur, mourut luimême ■victime du fléau en 1637. Il n’avait que trente ans.

(1) D’après Lescarbot ce nom était sauvage. Plus tard les Montagnais l’appelaient Sadilége ( Relation , 16Z|6). La station des vaisseaux était à l’entrée du Saguenay, qui se jette là dans k Saint-Laurent.

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« vaisseau eussent été deux mois sans assister au « saint sacrifice, au lieu que, moyennant la faculté « que j’ai eue de célébrer, ils se sont tous confessés « et ont tous communié à la Pentecôte, à l’Ascen- « sion et à la Fête-Dieu. Dieu vous en saura gré et « à madame Houdelin, comme ayant contribué à « ce bien-là.

« Du reste, madame, tous les ans, avec la grâce « de Dieu, vous aurez de mes lettres, et j’attends « aussi des vôtres chaque année. Ce me sera touu jours une consolation d’apprendre de vos nou- « velles et de celles de notre famille, n’espérant pas « vous revoir en cette vie. Que Dieu, par sa grâce, « nous rassemble tous deux dans sa sainte demeure ■:< pour le louer toute une éternité ! C’est à quoi nous « devons soigneusement travailler tous tant que « nous sommes. Ménageons si bien le temps qui « nous est accordé que nous ayons fait en notre vie « ce que nous voudrions avoir fait à la mort. Et « quel contentement un jour pour une âme qui « meurt dans la satisfaction que la conscience lui « donne, d’avoir servi Dieu le moins mal qu’elle a « pu, et de s’ôtre efforcée en tout et partout de « faire ce qui était le plus agréable à sa majesté. Je « crois que ce sont là les pensées et les raisons qui « nous ont poussés à demander avec importunité « d’être envoyés dans ces contrées, oh, comme il y « a plus à souffrir, on témoigne aussi plus sincère- « ment à Dieu l’amour qu’on a pour lui.

« Si j’étais capable de vous donner un bon avis,

« ou que vous en eussiez besoin, je vous conseille- « rais de vous adresser à quelque saint directeur, « à qui vous donnassiez la conduite de votre âme, « et qui vous engageât à fréquenter plus assidû- « ment les sacrements. La dévotion à laquelle vous « vous êtes plue doit être plus que jamais votre « occupation. Votre âge avancé et le repos dont « vous jouissez vous y convient.

« Je vous écris ceci séparé de vous de plus de « mille lieues, et peut-être que, dès cette année, je « pourrai être envoyé chez une nation qui s’appelle « les Hurons. Elle est éloignée d’ici d’environ trois « cents lieues. Elle annonce de grandes dispositions « à embrasser la foi. N’importe où nous soyons, « pourvu que nous soyons toujours dans les bras « de la Providence et dans sa sainte grâce, c’est le «le souhait que fait tous les “jours à l’autel pour « vous et pour notre famille celui etc.

« Des Trois-Rivières (1), ce 20 août 1636.

« P. S. Je viens de recevoir l’ordre de me dis- « poser à partir dans trois ou quatre jours pour « aller chez les Hurons. »

A l’occasion de la première messe qu’il dit au Canada, le P. Jogues écrivit à sa mère ces touchantes paroles : — « Je ne sais ce que c’est que

(1) Cette ville, sur le Saint-Laurent, entre Montréal et Québec, prend son nom de la rivière qui se jette près de là dans le fleuve par trois embouchures. Champlain la fonda en 1634.

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<( d’entrer en Paradis; mais je sais bien qu’en co « inonde il est malaisé de trouver une joie plus ex- « cessive et surabondante que celle que j’ai sentie « entrant en Nouvelle-France, et y disant la pre- « mière messe, le jour de la Visitation. Je vous as- « sure que ce fut bien vraiment le jour de la visita- « tion par la bonté de Dieu et de Notre-Dame. Il « me sembla que c’était Noël pour moi, et que j’al- « lais renaître en une vie toute nouvelle et une vio « de Dieu. »

Qui ne verrait dans ces lettres le cœur du meilleur des. fils, n’oubliant aucun de ses devoirs envers une tendre mère, et alliant au plus haut degré l’amour de la famille à l’amour de Dieu? Ce sentiment n’a d’égal que le zèle de l’apôtre brûlant de sauver des âmes.

A l’arrivée du P. J-ogues, la mission du Canada comptait dix-huit prêtres et six frères coadjuteurs. Ils occupaient six stations, sur une ligne de plus do seize cents kilomètres, depuis l’île du Cap-Breton jusqu’aux bords du lac Huron. Ils étaient deux au Cap-Breton, deux à Saint-Louis de Miscou, deux à Québec, cinq à Notre-Dame des Anges, deux à Trois-Rivières, et cinq chez les Murons.

Cette dernière mission allait surtout profiter du renfort venu de France. C’était sur son avenir que les Français comptaient le plus pour ouvrir les immenses contrées de l’ouest et à la religion et au commerce. Il y avait donc un double intérêt à s’attacher cette nation et à la civili-

ser par la prédication de l’Évangile. Elle occupait sur la côte orientale du lac qui porte son nom, et que Champlain avait d’abord appelé Mer douce, un teriitoire peu étendu, mais favorable à son genre de vie consacré au commerce, à la chasse, à la pêche et un peu à la culture. Divisés en vingt villages, les Durons formaient en 1635 une population de trente à trente-cinq mille âmes. La foi commençait à jeter au milieu d’eux quelques racines ; mais ses progrès étaient lents, et ne s’achetaient qu’au prix des plus dures fatigues, de dangers et de privations de tout genre.

Le départ précipité duP.Jogues pour le pays des Durons (1) fut provoqué par une circonstance fortuite. Pendant qu il était à Trois-Rivières, attendant une occasion favorable, arriva un convoi de jeunes indigènes que le P. de Brébeuf était parvenu à réunir, et qu’il envoyait à Québec pour s’y faire instruire et devenir plus tard les soutiens et les propagateurs de la foi dans leur pays. Le P. Daniel (2) et le P. Davost accompagnaient ces enfants. Le P. Jogues eut le bonheur d’assister au débarquement, et d’avoir sous les yeux un de ces détails de la vie apostolique dont il ambitionnait de partager les travaux.

Le canot du P. Daniel devançait les autres. « A sa

(1) V. l’appendice A.

(2) Le P. A. Daniel, de Dieppe, alla en Canada en 1632, et passa quinze ans dans la mission huronne, où il périt glorieusement de la main des Iroquois en 1648.

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« vue, écrit le P. Le Jeune, notre cœur s’attendrit.

« Ce bon Père avait la face toute gaie et joyeuse,

« mais toute défaite. Il était pieds nus, l’aviron à la « main, couvert d’une méchante soutane, son bré- « viaire pendu à son cou, sa chemise pourrie sur le « dos ». Mais la charité a le secret de faire oublier bien des peines : le plus cordial accueil attendait les missionnaires et leurs néophytes, et, selon l’usage, il y eut des fêtes pour les sauvages qui les avaient conduits. Presque tous appartenaient au village d’Ossossané, le plus dévoué aux Français, et que ceux-ci avaient surnommé la Rochelle (1).

Après quelques jours de repos, les sauvages se disposèrent à regagner leur pays. Alors se passa une scène touchante que le P. Jogues regarda comme providentielle et qui détermina son départ.

Au milieu du festin d’adieu, quelques sauvages adressèrent aux Jésuites un touchant reproche, témoignage évident de leur affection et de leur estime. On ne leur avait pas proposé d’emmener avec eux des missionnaires, parce qu’il y avait un mois à peine que le P. Garnier et le P. Chastelain s’étaient mis en route pour leur pays : « Est-ce que les Fran- « çais ne nous aiment plus, dit un des chefs, puis- « qu’il ne vient aucun d’eux avec nous ? Ils ne veu- « lent donc pas remplacer ceux que nous avons ra- « menés, et nous faudra-t-il remonter sans robe « noire ? »

(1) Son site rappelait un peu celui de la ville de la Rochelle.

Le P. Le Jeune (1), supérieur de la mission du Canada, accéda avec empressement à cette demande, et le P. Jogues, qui ne formait pas de souhait plus ardent, fut désigné pour le voyage. Dès le lendemain il se mettait en route et s’installait dans un léger canot d’écorce.

Ce n’est pas sans une certaine émotion qu’on met pour la première fois le pied dans ces fragiles embarcations, pour s’aventurer sur les grandes eaux des fleuves rapides et des lacs immenses du Canada. Leur petite charpente est formée de lattes très-minces assujetties à leurs extrémités dans deux lisses un peu plus fortes, qui servent de bordage. On les recouvre d’écorces de bouleau de deux millimètres d’épaisseur environ. Des filaments tirés de la racine du cèdre, bois incorruptible, lient ensemble les morceaux d’écorce. Les coutures el tous les trous qui se forment sont enduits de résine. Ces canots sont de diverses dimensions. Les petits ne portent que trois hommes; les plus grands peuvent en recevoir vingt-quatre avec quinze cents kilogrammes de marchandises. Ils sont mis en mouvement avec des pagaies, et à cause de leur légèreté on peut leur imprimer une marche très-ra-

(1) Le P. Paul Le Jeune abjura le protestantisme dans sa jeunesse, et devint un des fondateurs de la mission du Canada. Il en fut le Supérieur pendant près de quinze ans, et son principal historien. Revenu en France en 1649, pour être procureur de cette mission, il y mourut en 1664, à l’âge de soixante-douze ans. Son mente t’avait fait présenter en 1651, avec les PP. Ch. Lalemant et Paul Ragueneau, pour être évêque de Québec. (Arch. du Gésu.)

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pide. Une fois installés, les voyageurs n’étaient plus maîtres de changer de position sans compromettre , l’équilibre du petit navire.

Le P. Jogues connaissait déjà les difficultés d’un pareil voyage par les sages avis que le P. de Brébeuf avait adressés à ses frères : «Toute facile que puisse « etre la traversée, disait ce modèle des mission- « naires, il y a toujours de quoi abattre bien fort « un cœur qui ne serait pas bien mortifié. La faci- « lité des sauvages n’accourcit pas les chemins, « n’applanit pas les rochers, n’éloigne pas les dan- « gers. Soyez avec qui vous voudrez, il faut vous « attendre à être trois ou quatre semaines tout au « moins par les chemins, de n’avoir pour compagnie « que des personnes que vous n’avez jamais vues,

« d’être dans un canot d’écorces, dans une posture <( assez incommode, sans avoir la liberté de vous « tourner de côté et d’autre, en péril cinquante « fois le jour de verser ou de briser sur les roches.

« Pendant le jour le soleil vous brûle, pendant la « nuit vous êtes la proie des maringouins. Vous «montez quelquefois cinq à six sauts dans un « jour, et n’avez le soir pour tout réconfort qu’un « peu de blé cuit avec de belle eau claire, pour lit ,« la terre et bien souvent des roches inégales et « raboteuses : d’ordinaire point d’autres abris que « les étoiles, et tout cela dans un silence perpétuel. » (Bel., 1637.)

Le P. Jogues a raconté lui-même à sa mère une partie de ce pénible voyage, dans une lettre datée

du 5 juin 1637. Elle aidera à mieux connaître ce cœur si reconnaissant envers Dieu et si zélé pour sa gloire :

« Madame ma mère,

« Comme il ne se présente chaque année qu’une « occasion de vous écrire, il ne faut pas la laisser « passer sans que je m’acquitte de mon devoir envers « une si bonne mère. Je m’assure que vous serez « bien aise de reconnaître la particulière providence « avec laquelle la divine bonté m’a conduit, depuis « qu’il m’a fait la grâce d’arriver dans ce pays des « Hurons. Je vous écrivais l’an passé au mois d’août, « au moment où j’allais me mettre en chemin. Je « partis donc de Trois-Rivières le 2û d’août, jour « de la Saint-Barthélemy. Je fus mis dans un canot « d’écorces, qui ne peut contenir que cinq ou six « personnes. Il ne serait pas aisé de vous détailler « toutes les incommodités d’un pareil voyage; mais « l’amour de Dieu qui nous appelle à ces missions, « et le désir qu’on a de contribuer en quelque chose « à la conversion de ces pauvres barbares, rend tout « cela si doux que nous ne voudrions pas changer « ces peines contre tous les contentements de la a terre. Le vivre des voyageurs est un peu de blé « d’Inde ou de Turquie, écrasé entre deux pierres « et cuit à l’eau simple sans aucun autre apprêt. « Nous couchons ou sur la terre ou sur des roches « affreuses, qui bordent ce grand fleuve, et toujours « à l’enseigne de la lune. La posture que vous tenez

« dans ce canot est fort incommode. Vous ne pou- « vez étendre vos jambes, tant il est petit et embar- « rassé. A peine osez-vous remuer, de peur de le « faire chavirer dans l’eau. J’étais forcé d’y garder « un profond silence, ne pouvant entendre nos sau- « vages, ni m’en faire entendre.

« Autre surcroît de peines et de fatigues; il se « rencontre en ce voyage soixante à quatre-vingts « sauts ou chutes d’eau, qui partent de si haut et « avec tant d’impétuosité que, pour s’en être ap- « proché de trop près, les canots y ont été souvent « engloutis. Il est vrai qu’allant contre le cours de « la rivière, nous n’étions point exposés à ces incon- « vénients; mais nous n’en étions pas moins obligés « de mettre assez fréquemment pied à terre, et de « faire par les rochers et les bois des environs, des « détours d’une lieue, plus ou moins chargés de tout « le bagage et du canot même (1). Pour moi, non- « seulement je portais mon petit paquet, mais j’ai « dais encore à nos sauvages, et les soulageais de « mon mieux, jusqu’à ce qu’un enfant de dix à onze « ans, qui était de notre caravane, venant à tomber « malade, je fus contraint de le porter sur mes « épaules, dans les marches occasionnées par les « sauts dont j’ai parlé. »

Interrompons le récit du P. Jogues pour compléter cet épisode, sur lequel sa modestie passe trop biièvement. Cet enfant lui avait été confié au départ.

(1) C’est ce aue les voyageurs appellent faire portage.

Malade dès le septième jour, il fut pour le missionnaire une source de fatigues inouïes ; mais la vraie charité ne compte pas avec les sacrifices. La faiblesse du jeune sauvage devint bientôt telle qu’il ne pouvait plus ni marcher, ni même descendre du canot. Après avoir consenti deux ou trois fois à aider le P. Jogues, ses grossiers conducteurs lui refusèrent tout service. Il était donc seul à prendre soin de l’enfant, et à le porter lorsqu’on mettait pied à terre; mais soit à cause de son inexpérience, soit à cause de la difficulté des chemins, ce travail devenait périlleux pour tous les deux.

Plus d’une fois il avait essayé de faire partagei ses appréhensions à ses conducteurs, mais inutilement; enfin ceux-ci, craignant qu’un accident ne les compromît, se décidèrent à accepter ce surcroît de fardeau, mais à la condition que, s’ils portaient le malade, le Père prendrait une partie de leur bagage, qui consistait en chaudières, fers de haches et autres objets très-lourds. La consolation de voir son petit protégé hors de danger donnait au missionnaire un redoublement de forces, et il ne se ménagea pas. Quant au malade, il se trouva mieux en arrivant chez les Nipissiriens, et une bonne nourriture lui rendit assez de forces pour terminer heureusement le voyage.

a On fit enfin si grande diligence, continue le P. « Jogues, qu’au lieu de vingt-cinq ou trente jours « que demande ordinairement ce voyage, il n’en « fallut que dix-neuf pour me rendre où étaient cinq

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« de nos Pères, dont quelques-uns comptent cinq « ou six ans de résidence dans le pays. Les deux « derniers venus, le P. Ch. Garnier et le P. Chaste- « lain, n’y étaient arrivés qu’un mois devant moi.

« C’est ainsi que la Providence m’a conservé juste qu’à ce jour plein de force et de santé. Elle me « fait la grâce d’être content mille fois plus parmi « les inconvénients inséparables de notre situation, « que si j’étais en possession de toutes les délices « de la terre. Dieu se fait sentir avec beaucoup de « douceur; il nous protège parmi les barbares avec «tant d’amour; il nous console avec tant de ten- « dresse dans les petites afflictions que nous avons « à endurer, qu’il ne nous vient pas même dans « l’idée de regretter ce que nous avons quitté pour « lui. Rien n’approche de la satisfaction que notre « cœur goûte en donnant la connaissance du vrai « Dieu à ces infidèles. Nous en avons baptisé cette « année près de deux cent quarante, parmi lesquels « il y en a quelques-uns que j’ai lavés des eaux du « baptême, et qui sont assurément dans le paradis,

« étant de petits enfants d’un an ou de deux ans!

« La vie d’un homme pourrait-elle être mieux « employée qu à cette bonne œuvre ? Que dis-je ?

« Tous les travaux de mille personnes ne seraient- « ils pas bien compensés par la conversion d’une « seule âme qu’on gagne à Jésus-Christ? J’ai tou- « jouis une grande affection pour ce genre de vie,

« et pour une profession si excellente et si conformé « à celle des Apôtres. Quand je n’aurais ici-bas qu’à

<( prétendre à ce bonheur, je ferais tous les efforts « possibles pour obtenir cette grâce, que j’achète- « rais au prix de mille vies.

«Je vous conjure, madame, si ces lignes tombent « entre vos mains, par les entrailles de la charité « de Jésus-Christ, de remercier le Seigneur d’une « faveur si peu ordinaire qu’il m’a faite, et que « tant de serviteurs de Dieu, pourvus de plus belles « qualités que moi, désirent et poursuivent si chau- « dement. »

Le 11 septembre 1636, le P. Jogues abordait au village d’Ihonatiria, surnommé Saint-Joseph, où était le lieu de résidence des missionnaires. Ils accoururent tous au rivage pour souhaiter la bienvenue au voyageur.

Grande était la joie dans la cabane des missionnaires, à l’arrivée d’un nouveau frère qui venait partager leurs travaux et leurs espérances. Le P. J ogues se rappelait cette touchante et sincère invitation du P. de Brébeuf adressée aux futurs missionnaires des Durons, et il en sentait lui-même les heureux effets : « Quand vous arriverez aux « Durons, leur écrivait-il, vous trouverez à la vérité « des cœurs pleins de charité. Nous vous recevrons « à bras ouverts, comme un ange du paradis. Nous « aurons toutes les bonnes volontés de vous faire « du bien, mais nous sommes quasi dans l’impos- « sibilité de le faire. Nous vous recevrons dans une « si chétive cabane que je n’en trouve quasi pas en « France d’assez misérable pour pouvoir dire : Yoili

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« comme vous serez logés ! Tout fatigués et ha- « rassés que vous serez, nous ne pouvons vous « donner qu’une pauvre natte, et tout au plus quel- « ques peaux pour vous servir de lit, et de plus « vous arriverez dans une saison où de misérables « petites bestioles, que nous appelons ici touhac, «et puces en bon français, vous empêcheront des « nuits entières de fermer l’oeil : car elles sont dans « ces pays-ci incomparablement plus importunes « qu’en France. Les cinq ou six mois de l’hiver se «passent dans des incommodités presque conti- « nuelles, les froideurs excessives, la fumée et « l’importunité des sauvages. Nous avons une ca- « bane bâtie de simples écorces, mais si bien jointe « que nous n’avons que faire de sortir pour savoir « quel temps il fait. La fumée est bien souvent si « épaisse, si aigre et si opiniâtre que des cinq et six « jours entiers, si vous n’êtes tout à fait à l’épreuve. « c’est bien tout ce que vous pouvez faire que de contt naître quelque chose dans votre bréviaire.... »

Le P. Ragueneau, l’historien de cette époque, nous donne ce touchant détail sur l’accueil fait au P. Jogues : «Je lui préparai de' ce que nous avions « pour le recevoir ; mais quel festin ! une poignée « de petits poissons secs avec un peu de farine. « J’envoyai chercher quelques nouveaux épis que « nous lui fîmes rôtir à la façon du pays. Mais il « est vrai que dans son cœur, et à l’entendre, il ne « fit jamais meilleure chère. La joie qui se ressent « à ces entrevues semble être quelque image du cou-

« tentement des bienheureux à leur arrivée dans le « ciel, tant elle est pleine de suavité ! {Rel, 1637.)

Ce voyage pénible, qui lui servit comme de noviciat de sa vie apostolique, n’était qu’un prélude à bien d’autres épreuves. La joie de posséder un bien si ardemment désiré l’empêcha de sentir immédiatement sa fatigue; mais, le 17 septembre, il tomba malade. Le mal, peu grave d’abord, prit en peu de jours un caractère inquiétant, et bientôt le conduisit aux portes du tombeau. 11 n’avait, comme ses frères, qu’une natte pour lit, et quelques tisanes de racines pour tempérer l’ardeur de la fièvre; mais la charité de ses frères, sa patience surtout et sa résignation à la volonté de Dieu soutenaient son courage. La maladie s’étendit bientôt au P. Garnier, au P. Chastelain et à deux domestiques. La cabane des missionnaires était un véritable hôpital. Les PP. de Brébeuf, Pierre Pijart et Le Mercier (1) furent seuls préservés du mal.

Écoutons ce dernier, qui avait été chargé du soin des malades, nous faire le récit touchant de ces moments d’angoisses et d’embarras : « Nous fûmes « dès lors quasi sans domestiques. François Petit- « Pré, qui restait seul, était occupé nuit et jour à « la chasse. C’était de là que nous attendions tout « notre secours après Dieu. Les premiers jours que « nous n’avions pas encore de gibier, nous n’avions

(l)Le P. Le Mercier fut deux fois Supérieur général du Canada. Rappelé en France en 1673, il fut envoyé à Cayenne en qualité Visiteur, et mourut à la Martinique en 1692.

ÛO

LE P, ISA AC JOGUES

« presque rien à donner à nos malades que du « bouillon de pourpier sauvage avec un filet de ver- « jus. Voilà nos premiers consommés. Nous avions (c bien une poule; mais elle ne nous pondait pas un « œuf tous les jours, et puis qu’est-ce qu’un œuf « pour tant de malades ? C’était un grand plaisir de a nous voir, nous autres qui étions sains, dans l’at- « tente de cet œuf; et encore après, fallait-il con- « sulter à qui nous le donnerions, et voir qui en « avait le plus besoin : pour nos malades, c’était à « qui ne le mangerait pas.

« Le 2â septembre, le P. Jogues se trouva dans un « tel état que nous jugeâmes qu’une saignée lui « était tout à fait nécessaire. Il y avait deux ou « trois jours que nous ne pouvions venir à bout « d’arrêter le sang qui lui coulait par le nez en « telle abondance qu’il n’était pas possible de lui « faire prendre quelque chose, si ce n’est avec « beaucoup de difficulté... Le tout était de trouver « un chirurgien. Nous étions tous si habiles en ce « métier que le malade ne savait qui lui ouvrirait « la veine, et tous, tant que nous étions, nous n’at- « tendions que la bénédiction du P. Supérieur pour « prendre la lancette et faire le coup. Néanmoins « il s’y résolut lui-même. Aussi bien avait-il déjà « saigné un sauvage fort heureusement. Il plut à « Dieu que cette seconde opération fût aussi favo- « rable que la première, et que ce qui manquait à « l’art fût suppléé avec avantage par la charité...

« La divine bonté nous combla de consolations

« pendant cette petite affliction domestique. Nous « ne fûmes jamais plus joyeux les uns et les autres. « Les malades étaient aussi contents de mourir que « de vivre, et par leur patience, piété et dévotion, « rendaient bien légères les peines que nous prenions « après eux nuit et jour. Pour nos Pères, ils jouis- « saient d’un bien qui n’est pas ordinaire enFrance, ef « recevaient tous les matins le Saint-Sacrement de « l’autel. C’est de ce trésor qu’ils tiraient tant de « sainte résolution et tant de bons sentiments, qui « leur faisaient aimer leur position et préférer leur « pauvreté à toutes les commodités delà France (1). » Cette maladie, qui frappa les missionnaires avant que la contagion eût envahi les villages hurons, fut providentielle sous tous les rapports. Elle leur apprit à compter avant tout sur les secours de Dieu plutôt que sur les remèdes humains; elle les rendit plus aptes à rendre service aux sauvages, lorsque ceux-ci seraient atteints à leur tour. Leurs remèdes déjà éprouvés devaient inspirer plus de confiance, et leur parole avait grandi en autorité, grâce à cette protection visible du Maître de la vie. Si la maladie ne les eût pas frappés les premiers, ce peuple ignorant et crédule les aurait certainement accusés d’être la cause de ses malheurs, et aurait exercé sur eux une injuste vengeance. C’est ainsi souvent que le bien naît du mal même, et que ce qui semble un châtiment immérité est un bienfait de la Providence*

fl) Relat. de la Nouv. -France, 1636.