CHAPITRE V

Les Iroquois. — Voyage du P, Jogues à Québec. — Sa captivité.

Sans être le plus nombreux(l), le peuple iroquois était le plus terrible de tous ceux que les Français connaissaient alors en Canada. 11 n’avait pas la soif de s’enrichir, car cette passion n’entre pas dans le cœur d’un sauvage, mais il voulait dominer et ne supportait pas de rivaux. Depuis près d’un demisiècle, ses entreprises, toutes couronnées de succès, l’enivraient d’orgueil. Son nom répandait au loin la terreur. Ses voisins avaient tous appris à leurs dépens à redouter sa valeur guerrière, qui n’avait d’égale que sa cruauté.

Les Hollandais de Manhatte avaient commencé depuis peu à leur distribuer des arquebuses, ce qui

(1) En 1650, la population iroquoise s’élevait à peine à vingt cinq mille âmes, et comptait environ deux mille deux cents guerriers (Relat. 1660).

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doublait leurs forces et leur assurait la supériorité sur les autres nations.

Les Iroquois formaient une espèce de république fédérative composée de cinq cantons ou nations que les Français nommaient Agniers, Oneiouts, Onnontagués, Goïogoens et Tsonnontouans (1). Ils étaient commandés, comme tous les autres sauvages, par des chefs ou capitaines, et administrés par les grandes assemblées des anciens. Chaque canton conservait son autonomie et son indépendance dans tout ce qui regardait ses intérêts privés. Dans les causes communes ils unissaient leur action et se prêtaient un mutuel secours.

Leur position géographique favorisait leur instinct guerrier et chasseur et leurs relations extérieures. Echelonnés sur la côte méridionale du lac Ontario et sur la rivière des Mohawks, depuis Niagara jusqu’à la rivière Hudson, ils avaient à l’ouesl’accès facile sur les grands lacs du Canada et même sur le Mississipi, et à l’est ils pouvaient, avec leurs légers canots, descendre jusqu’à l’Atlantique.

Le canton des Agniers, le plus voisin delà colonie hollandaise de Renselaerswich (auj. Albany), et chez lequel nous allons voir bientôt le P. Jogues, entretenait avec ces Européens un commerce actif d’échange pour renouveler les munitions de guerre et de chasse, et pour leur fournir les riches pelleteries, objet de la grande convoitise des marchands. Mais

(1) Les Anglais les nommaient Moîmvks, Oncidas, Onondagm Cayugas et Sénécas.

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ces relations étaient fatales aux sauvages, non-seule ment à cause de la facilité qu’ils trouvaient à contenter leur passion pour les liqueurs enivrantes, mais aussi par la haine religieuse qu’on leur inspirait contre le catholicisme et ses apôtres.

Depuis quelques années les Agniers surtout avaient recommencé à faire une guerre à mort aux sauvages alliés des Français, en particulier aux Hurons et aux Algonquins, qui trafiquaient le plus avec la colonie française. Ils descendaient par le lac Champlain et la rivière Richelieu, qui a gardé longtemps leur nom, et se portaient sur les bords du grand fleuve pour surprendre et piller les convois.

A cette époque, les Français n’avaient encore que deux petites villes ou plutôt deux postes dans ces contrées lointaines : Québec et Trois-Rivières. Leur enceinte palissadée n’était défendue que par quelques soldats. Si les Iroquois avaient eu le secret de leur faiblesse, et s’ils avaient mis plus de tactique dans leurs attaques, la colonie n’eût pas résisté longtemps.

Ils semblaient d’abord n’en vouloir qu’aux sauvages et à leurs marchandises; mais la présence d’étrangers dont ils redoutaient la domination, et leur antipathie pour des principes religieux qui contrariaient leurs instincts barbares, les poussèrent à une guerre de destruction qui s’étendit aux nouveau venus comme aux indigènes. Ils étaient en permanence sur le fleuve et sur la rivière des Ottawas. Leurs guerriers, divisés en bandes de vingt

cinquante et cent hommes, étaient distribués sur une ligne de plus de quatre cents kilomètres, et dans les positions les plus avantageuses, de manière à être maîtres de tous les passages. Ce qui échappait aux uns tombait infailliblement au pouvoir des autres.

Connaissant l’influence des Français sur les tribus qui s étaient alliées à eux, les Iroquois ambitionnaient de s emparer de quelque Peau blanche (c’est-à-dire un Français), et surtout d’une Robe-noire. Le P. Jogues fut leur victime.

Ce qui a été recueilli sur les terribles souffrances de sa première captivité et sur les événements qui se passèrent alors est dû: au récit de chrétiens prisonniers comme lui et qui parvinrent à s’échapper, mais surtout à deux longues lettres dans lesquelles le pieux missionnaire en raconte lui-même à ses Supérieurs les principales circonstances. L’une, pleine de charme et de candeur, respire l’élégance de laplus pure latinité ; c’est un monument précieux de ses combats d’autant plus digne de foi qu’il vient de la plume d’un homme qui a toujours fui l’éclat, et dont la modestie n’a été vaincue que par l’obéissance. Pour retracer ces tristes scènes, il choisit la langue latine pour deux motifs qui montrent en même temps et son humilité et sa piété. « Je pourrai, dit-il « avec simplicité, employer plus aisément les pa- « rôles mêmes de nos livres saints (1), qui furent

(1) Nous avons essaye d’indiquer les sources de ces textes, que le P. Jogues ne pouvait citer que de mémoire.

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« ma plus grande consolation dans mes extrêmes « tribulations, et en même temps cette lettre sera « moins facile à répandre. »

Grâce à une pieuse adresse, des frères à qui il aimait à ouvrir son cœur dans l’épanchement de la conversation, sont parvenus à obtenir de lui bien des détails qu’il avait enveloppés du plus profond silence, et dont il semblait ignorer lui-même le mérite. C’est donc en quelque sorte lui-même qui va parler ici.

Dans les communications intérieures qu’il avait eues avec Dieu, en revenant du pays des Sauteux, le P. Jogues reçut une sorte de révélation de ce qui allait lui arriver. Étant prosterné la face contre terre devant le Saint-Sacrement, et demandant avec instance à Notre-Seigneur de boire le calice de ses souffrances et de travailler par là plus efficacement à la gloire de son saint nom, il entendit comme une voix qui répondait aux aspirations de son cœur : « Ta prière a été exaucée, tes vœux seront accom- « plis; arme-toi de force et de courage (1''. ? Ces paroles lui restèrent gravées dans la mémoire avec une certitude semblable à celle qu’inspire la foi. Elles lui furent toujours présentes au milieu de ses tourments, et elles le soutenaient. Il ne doutait pas quelles ne lui eussent été adressées par Celui pour qui l’avenir n’a rien de caché, et qui seul peut rendre

(l) Exaudita est oratio tua( Act. X. 31). — Fietübi sicuî a me petisti ; le texte sacré porte : erït tibi quodpetisli (4 Reg. II. 10) ; Conforlare et esto robustus (Jos. I, G).

l’homme invincible dans des combats si au-dessus des forces de la nature.

Le P. Jérôme Lalemant (1), alors Supérieur de la mission huronne, sans savoir ce qui s’était passé entre Dieu et son serviteur, avait jeté les yeux sur lui pour une périlleuse entreprise. Il s’agissait d’un voyage à Québec pour les affaires de la mission. Tout en proposant au P. Jogues de s’en charger, il le laissa cependant libre de reculer devant le danger.

C’était alors la plus hasardeuse des expéditions, car le grand fleuve était couvert de guerriers iro quois qui semblaient animés d’un redoublement de rage. Consentir à ce voyage était s’exposer à peu près à la perte certaine de la liberté et de la vie.

L’année précédente, les Français avaient rejeté la paix que les Iroquois proposaient à des conditions inadmissibles, comme on va en juger. En février 1641, deux jeunes gens, François Marguerie et Thomas Godefroy, étant à la chasse, furent surpris par des Iroquois. Les traces de leurs raquettes sur la neige servirent de piste à leurs ennemis pour les découvrir, et ils les emmenèrent dans leur pays. Ils y furent d’abord un sujet de curiosité, et on les traita avec quelques ménagements. Des Iroquois qui avaient été prisonniers des Français les pri-

t (1) Le P. Jér. Lalemant a été deux fois Supérieur général au Canada : « C’est le plus saint homme que j’aie connu, écrit la Mère Marie de l’Incarnation. Il mourut à Québec en 1673, à l’âge de quatre-vingts ans.

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rent sous leur protection, et l’un d’eux, qui reconnut Marguerie pour en avoir reçu des soins, dit tout haut qu’il ne fallait pas faire mourir ces captifs. Il offrit même des présents pour leur délivrance.

On tint des conseils pour délibérer sur cette affaire, et la conclusion fut qu’on devait profiter de ces Français pour traiter de la paix. Cinq cents guerriers partent dans ce but; mais les uns se dispersent sur le grand fleuve pour continuer à piller lesHurons et les Algonquins, et les autres, au nombre de trois cent cinquante, arrivèrent près de Trois-Rivières au commencement de juin.

On vit un matin devant le fort un canot monté par un homme seul et portant un pavillon blanc en signe de paix. C’était Marguerie. Il annonça au nom des Iroquois qu’il venait traiter de la paix avec les Français, mais non avec les sauvages. En secret il prévint les Français que le but des Iroquois était de se rendre maîtres de tous nos alliés, de les exterminer et de s’emparer ainsi du pays entier.

Le Gouverneur de Québec, informé de l’événement, monta à Trois-Rivières. En attendant son arrivée, le prisonnier retourna avec les Iroquois, accompagné d’un autre Français chargé d’une abondante provision de vivres. Le P. Ragueneau, supérieur de la mission, alla dans leur camp et fut bien reçu; mais leurs intentions hostiles aux autres sauvages se manifestèrent ouvertement; et même, pendant ces préliminaires, quelques-uns de leurs cou»

reurs surprirent, et massacrèrent des Algonquins.

Le Gouverneur de Montmagny arriva enfin et fut salué par une décharge d’arquebuses. Le P. Ragueneau et M. Nicolet (1) furent députés pour débattre les conditions de la paix. L’assemblée se tint dans le campement iroquois le 10 juin, avec un grand appareil. Onagan,un de leurs capitaines, parla avec beaucoup d’babileté, fit ses présents, et rendit fia liberté aux deux Français.

Le Gouverneur consentit à la paix, mais à la condition qu’elle comprendrait les sauvages alliés. Voyant qu’ils n’atteindraient pas leur but, les Iroquois dissimulèrent, et pendant qu’ils retardaient à donner leur réponse, ils insultèrent les Français et tirèrent même des flèches sur leur chaloupe. Le Gouverneur ordonna alors une décharge générale de son artillerie; mais les sauvages s’étaient mis à l’abri, et ils décampèrent la nuit suivante.

La guerre allait reprendre avec plus d’acharnement que jamais.

Pendant cette courte suspension d’armes, le P. de Brébeuf était descendu malade du pays des Hurons et avait échappé aux Iroquois qui le guettaient.

Le P. Jogues fut moins heureux. Il connaissait la rupture de la négociation et la haine qu’elle avait

(4) Le sieur Nicolet, d’abord simple interprète des sauvages, mérite, par les services qu’il a rendus, une place honorable dans l’histoire du Canada. Il y arriva en 1618 et périt dans les eaux en 1642. Il est le premier Français qui soit parvenu jusqu’au Mississipi, vers 1639.

LE P. ISAAC JOGUES

ravivée dans le cœur des Iroquois ; mais son sacrifice était préparé de longue main : « On ne fit que « me proposer ce voyage, dit-il, sans me le cornet mander. Je m’offris d’autant plus volontiers que « la nécessité de l’entreprendre aurait jeté quel- « que autre missionnaire bien meilleur que moi « dans les dangers que nous prévoyions. »

La charité et l’humilité disposaient ainsi la victime. Accoutumé h déférer aux moindres indices de la volonté de ses Supérieurs, il regarda cette proposition comme un ordre du ciel môme, et il se prépara à l’exécuter par une retraite de huit jours et une confession générale.

Le 2 juin 1642, quatre canots étaient prêts dans le port de Sainte-Marie. Ils portaient de riches pelleteries qui allaient servir aux échanges des sauvages dans la colonie. Vingt guerriers, la plupart chrétiens, formaient cette expédition, qui demandait des courages à toute épreuve et des âmes d’une trempe énergique. Trois Français, avec le P. Jogues et le P. Raymbault, que sa santé obligeait à changer d’air, complétaient la caravane.

Le signal est donné, et les pagaies en mouvement font voler sur la surface des eaux ces intrépides voyageurs, emportant la bénédiction des Pères, et les vœux des parents et des amis réunis sur le rivage.

Les voyageurs furent trente-cinq jours en route avant d’atteindre Trois-Rivières. Ce trajet de mille kilomètres environ ne s’accomplit pas sans inquié-

tudes, sans fatigues et sans dangers. Mais l’ennemi ne se présenta pas. Le seul incident fâcheux dn voyage fut le naufrage de deux canots en sautant un rapide. Une partie de leur bagage fut perdu.

Pendant cette longue course, le zèle du P. Jogues ne resta pas oisif. Son temps était partagé entre les soins à donner à son compagnon malade, et les exercices de piété qu’il faisait faire régulièrement à sa troupe. Soir et matin il récitait la prière à haute voix, et profitait de la situation critique dans laquelle ils se trouvaient pour leur inspirer à tous la crainte de mourir dans l’état du péché. Puis il s’occupait tantôt des néophytes, dont il nourrissait la ferveur par ses discours, et des cathécumènes, qu’il achevait d’instruire dans la doctrine chrétienne, afin de les tenir prêts à recevoir le baptême en cas de dangers.

Sans s’arrêter longtemps à Trois-Rivières, la pieuse troupe descendit promptement à Québec, terme de son voyage. Elle y fut reçue au milieu des transports de joie et d’action de grâces. Les Pères do Québec apprirent avec avidité les nouvelles des travaux et des souffrances de leurs frères, et ils se réjouissaient dans la pensée d’avoir une occasion favorable pour leur envoyer quelques secours.

La colonie de Québec fut pour ces sauvages un grand sujet d’édification. Les deux couvents des Ursulines et des Hospitalières (1) excitaient surtout

(t) Ces deux précieux établissements, soutiens de la foi en Ca nada et une de ses gloires, ont continué sans interruption depuis

LE P. ISAAC JOGUES

leur admiration, ils ne pouvaient se lasser de les visiter. Tout leur paraissait merveilleux. Ce genre de dévouement, surtout dans un sexe faible et timide, restait pour eux un mystère. Leur surprise croissait encore quand on leur racontait les sacrifices que ces saintes filles avaient faits de leur famille, des douceurs de la patrie, de toutes les commodités de la vie, pour venir les consoler et les instruire, poussées par le seul amour de Dieu et par la charité qu’elles leur portaient.

La mission deSillery, fondée pour les Algonquins , à quatre kilomètres de la ville, par le Commandeur dont elle portait le nom, était alors dans toute sa ferveur. Elle ne causa pas moins d’étonnement aux Hurons que les communau tés de la ville. Ils voyaient là les merveilles qu’avait opérées la prière dans des cœurs naguère idolâtres et livrés au vice et à la superstition. Cette transformation les remplissait d’estime et d’amour pour la foi.

Les affaires des sauvages furent promptement expédiées : des haches, des chaudières, des tubes de verre, des couteaux, des alênes, des couvertures, des arquebuses, des munitions de chasse et de guerre payèrent les riches fourrures qu’ils avaient appor-

1G39 jusqu’à nos jours, et dans des proportions qui ont grandi avec les besoins, leur apostolat de zèle et de charité. La duchesse d’Aiguillon, nicce de Richelieu, a fondé l’Iïôtel-Dieu de Québec, en même temps que madame de la Peltrie, jeune et opulente veuve d’Alençon, y établissait les Ursulines, qui avaient à leur tête la célèbre mère Marie de l’Incarnation.

tées. Ce commerce d’échanges profitait également aux uns et aux autres et rendait le marché facile.

De son côté, le P. Jogues avait reçu des bagages et des provisions pour une somme de huit mille francs environs, destinés à la mission des Hurons (1). C’étaient surtout des vêtements, des vases sacrés, des ornements d’église et quelques livres, trésor bien précieux dans un pays dénué de tout. Il était aussi chargé de lettres pour les missionnaires.

Après dix-neuf jours passés à Québec à tout préparer pour son retour, le fervent missionnaire était pressé de se remettre en route. Il avait hâte d’aller rejoindre ses frères et de leur apporter quelques secours dans la vie de privation qu’ils menaient. 11 retournait avec le même courage et la même confiance en Dieu qu’au moment de son départ.

Sa troupe avait grossi. Encouragés par le succès de la première partie du voyage, quelques Durons restés à Québec l’année précédente résolurent de profiter de l’occasion pour retourner dans leur pays. La présence du serviteur de Dieu au milieu d’eux leur inspirait une grande confiance. Deux Français, René Goupil et Guillaume Couture, d’une rare vertu et d’un dévouement à toute épreuve, montaient en même temps chez les Durons. Ils étaient du nombre des donnés de la mission, et ils méritaient que le P. Jér. Lalemant écrivît, en parlant d’eux dans la

(1) La mission comptait alors quatorze Pères Jésuites, quelques frères et d’autres Français chargés des soins temporels, en tout trente-trois personnes. ( Iielat . 1G41-16&2.)

LÉ P. ISAAC JOGUES

Relation de 1643 : « Ces deux jeunes gens étaient « incomparables dans leur genre, et très-propres « pour ce pays-ci. »

Une jeune huronne, Thérèse Qïouhaton (1), du bourg d’Ossossané, qui depuis deux ans était confiée aux soins des religieuses Ursulines, et qui avait admirablement profité de son éducation, fut réunie à cette troupe pour retourner dans son pays avec son oncle Joseph Téondécboren. Il fallut toute l’autorité du P. Jogues pour la décider à s’éloigner des Ursulines, pour lesquelles elle avait le plus tendre attachement. Son amour pour la vertu lui faisait appréhender les scandales qu’elle ne manquerait pas de trouver au milieu de ses compatriotes. Mais les missionnaires fondaient de grandes espérances sur ses exemples et sur son influence dans l’intérêt de la foi. Le Seigneur avait d’autres vues sur elle. Malgré son jeune âge, sa vertu allait briller dans les épreuves et les dangers de la captivité.

Cette pieuse troupe formait en tout quarante personnes distribuées dans douze canots. L’histoire nous a conservé les noms de quelques-uns de ces généreux compagnons du P. Jogues que nous verrons jouer un si beau rôle dans les tristes scènes que nous avons à décrire. C’était Joseph Théondéchoren (2), Charles Thondatsaa (3), Étienne Totiri, un autre

(t) V. l’Appendice C.

(2) V. l’Appendice D.

(3) V. l’Appendice E.

PREMIER ArÔTRE DES IROQUOIS. 85

Étienne, Théodore, Paul Ononhoraton, et surtout Eustache Ahasistari (1) avec son neveu.

Le P. Jogues quitta Québec à la fin de juillet avec ses nombreux compagnons ; c’était un événement pour la petite cité. Ses pieux habitants s’intéressaient trop aux succès de la foi pour ne pas accourir et assister à leur départ, afin de leur exprimer encore leurs vœux et leurs espérances.

La petite troupe s’arrêta un moment à Trois- Rivières, où se trouvait alors le Gouverneur, M. de Montmagny (2), pour prendre une mesure qu’on regardait comme très-importante contre leslroquois. Sur l’ordre du cardinal ministre, il allait élever un fort à l’entrée de la rivière qui servait à ces barbares pour descendre dans la colonie. Il lui donna le nom de Richelieu (3).

Appréhendant les dangers qu’allait courir le P. Jogues avec ses Hurons, le Gouverneur voulut détacher quelques-uns de ses soldats pour leur servir d’escorte; soit amour-propre, soit fatale sécurité, les chefs ne voulurent jamais y consentir. Un sauvage ne croit au danger que quand il est devant l’ennemi; ils ne négligèrent cependant pas

(1) V. l’Appendice F.

(2) Les sauvages lui donnèrent lô nom d 'Onnontio, c’est-à-dire grande montagne ( Mons Magnus), et ce nom est resté aux Gouverneurs qui lui ont succédé.

(3) Auj. Sorel ou William Henri. Ce fort Richelieu ne doit pas être confondu avec un fort du même nom, bâti par Champlain en 163/i, dans l’île de Sainte-Croix, soixante kilomètres plus haut que Québec, et qui ne fut pas conservé longtemps.

86 LE P. ISAAC JOGUES

de se préparer à tout événement et do redoubler leur prière pour se rendre le Ciel favorable.

Ils célébrèrent à Trois-Rivières la fête de saint Ignace en s’approchant de la sainte communion.

Le lendemain, veille de leur départ, les Hurons tinrent conseil, comme ils en ont l’usage dans les circonstances difficiles, afin de s’encourager mutuellement. On vit là tout l’empire que la foi exerçait sur leur cœur. « Y aurait-il parmi nous, dit un des « capitaines, quelqu’un qui consentirait à ne plus « croire en Dieu, quand même il se verrait brûler par « les ennemis ? Nous sommes chrétiens pour être « heureux au Ciel, et non ici-bas sur la terre. » Tous applaudirent à ce langage, et protestèrent que tels étaient aussi leurs sentiments.

Ahasistari parla le dernier, et il le fit en héros chrétien : « Mes frères, leur dit-il, si je tombe entre « les mains des Iroquois, je ne puis espérer de «vivre; mais avant de mourir je leur demanderai « ce que les Européens ont apporté dans leur pays : «deshaches, des couvertures, des chaudières, des ar- «quebuses; et je leur dirai : Ils ne vous aiment « point; ils vous cachent la plus précieuse des « marchandises que les Français nous donnent sans « la vendre. Ils nous ont fait connaître un Dieu qui « a tout créé, un feu éternel destiné à ceux qui l’of- « fensent, un lieu de bonheur sans fin pour ceux « qui le servent, oh nos âmes et nos corps, qui « doivent ressusciter, seront dans la gloire. Je leur « dirai encore : voilà ma grande consolation. Exercez

« donc sur mon corps vos cruautés ; vous en séparea rcz mon âme par vos supplices, mais vous n’ar- (( radierez pas cette espérance de mon cœur. » Puis, adressant la parole à Charles Tsondatsaa : « Monfrère, ajouta-il, si Dieu permet queje sois pris « par les ennemis et que tu leur échappes, retourne « dans ma patrie, assemble mes parents, et dis-leur « que s’ils ont de l’attachement pour moi et encore « plus pour eux, ils embrassent la prière. Elle seule « fortifie et console. Un jour, s’ils suivent le parti de « la foi, nous serons réunis. Dieu, le maître de la vie, « est donc toute mon espérance, et en quelque lieu « que je sois, je veux vivre et mourir pour lui. »

De pareils discours nous reportent au temps où les chrétiens de la primitive Église s’encourageaient au martyre. Il est beau de retrouver dans des cœurs sauvages, encore enfants dans la foi, la môme résignation, la môme ferveur et la même énergie.

Le second jour d’août, nos voyageurs montèrent en canot et se mirent en route sous d’heureux auspices. Tout semblait favoriser leur navigation. Us firent le premier jour quarante-huit kilomètres (1), et s’arrêtèrent le soir sur la rive en face des îles du lac Saint-Pierre (2), pour passer la nuit.

Le lendemain ils partirent de bonne heure, en sui-

(1) Cbarlevoix ( Hist . de la Nouv.-France) met à tort la prise du P. Jogues à soixante ou soixante- quatre kilom. de Québec. Il a été trompé par une note de la Mère de l’Incarnation.

(2j Nom donné à une partie très-élargie du fleuve, un peu au-dessus de Trois-Rivières.

vanl le rivage pour éviter le courant. Quelques-uns en tête tiraient leur canot à la corde, quand deux kilomètres plus haut, ils sont arrêtés tout à coup par des traces de pas d’homme fraîchement imprimées sur le sable.

Ce sont des Iroquois, disent les uns; non, ce sont des Algonquins, disent les autres. Le brave Ahasistari, dont l’expérience et la vertu inspiraient le respect, mit fin à la’discussion en s’écriant : « Amis ou « ennemis, qu’importe? D’après ces vestiges, ils sont « moins nombreux que nous, qu’avons-nous àcrain- « dre? » Dans cet élan courageux, il oubliait qu’il était dans un pays ennemi, et qu’il avait tout à redouter d’hommes dont l’astuce égalait la fureur.

En effet, près de là, était en embuscade une bande de soixante-dix Iroquois, conduits par un traître, un Huron iroquisê (1), vil apostat qui se prévalait de sa connaissance de la route, ordinairement suivie par ses anciens compatriotes, pour les attendre en lieu sûr et les surprendre au passage. Cachés dans les joncs et les roseaux, ils guettaient leur proie. Aussitôt qu’ils la virent à leur portée, ils se lèvent en jetant des cris effroyables, et font une décharge générale de leurs arquebuses. Un Huron seul eut la

(1) On l’appelait l’homme de Mathurin, parce qu’avant d’être pris par les Iroquois et de s’associer à leur haine contre les Français, il conduisit à Québec un jeune homme de ce nom, qui avait rendu chez les Hurons les plus importants services aux missionnaires, et qui retournait en France, où il se consacra à Dieu dans l’ordre des Capucins.

main percée; mais plusieurs canots furent brisés, et ceux qui les montaient durent chercher une retraite dans le bois voisin, entraînant à leur suite une partie des Hurons avant même qu’on eût pu apprécier le danger de la situation et organiser la défense. Le désordre dans une armée est [presque toujours le précurseur de la défaite, et si d’habiles chefs peuvent quelquefois en arrêter les suites, avec les sauvages c’est chose impossible.

Eustache, à la vue de l’ennemi, se jeta à genoux, et, au milieu du bruit de la fusillade, on l’entendit s’écrier: « Grand Dieu, c’est à vous seul que j’ai « recours ! »

De son côté, le P. Jogues, tout entier à son ministère apostolique, s’occupait du salut des âmes, et il fit faire une courte prière à ceux qui se préparaient à soutenir l’attaque et qui combattirent vaillamment. Son pilote, Bernard Atieronhonte, le préoccupa tout d’abord. C’était le seul de son canot qui n’eût pas reçu le baptême, quoiqu’il fût déjà depuis quelque temps au rang des catéchumènes. Il avait lui-même sollicité cette grâce avant de s’exposer aux hasards du combat, et il la reçut avec joie et recueillement, au milieu des coups de fusils et des cris de guerre qui retentissaient autour de lui. Ce fut la dernière action du père en liberté, et Dieu la bénit; car, après s’être échappé des mains des Iroquois, Bernard resta toujours un fidèle chrétien. Il racontait avec attendrissement la charité héroïque du bon missionnaire dans ce moment critique : « Je

LE P. ISAAC JOGUES

« remercie Dieu, disait-il, d’être entré par une telle « voie dans son Église, etje n’oublierai jamais ce beau « jour. Le dévouement de mon père suffit pour con- « Armer ma foi. Qui refuserait encore de croire? Il « faut que ces hommes qui viennent nous instruire « soient bien certains des vérités qu’ils nous ensei- « gnent, et que Dieu soit la seule récompense à la- « quelle ils aspirent, puisque Ondesonk (1) s’oubliait « lui-même au moment du plus grand danger pour « ne songer qu’à moi. Il cherchait à me baptiser « plutôt qu’à se sauver ; il m’aimait plus que lui- « même; il ne redoutait pas pour lui la mort « d’ici-bas ; mais il craignait pour moi la mort éter- « nelle. »

Cependant une douzaine de Hurons s’étaient groupés pour tenir ferme et continuer la lutte. Ils résistaient vaillamment, lorsqu’ils virent quarante Iroquois, cachés de l’autre côté du fleuve, venir au secours des premiers. La partie devenait trop inégale; ils lâchèrent pied avec précipitation et sans ordre, abandonnèrent derrière eux quelques-uns des leurs qui combattaient encore avec acharnement.

A la tête de ceux-ci était René Goupil, ce jeune homme d’une intrépidité si admirable, mais d’une vertu plus grande encore. Il se trouva bientôt presque seul en présence de tous les ennemis. Enveloppé avec les quelques Hurons restés à ses côtés, il fut fait prisonnier avec eux.

(l) Nom huron du P. Jogues.

Le P. Jogues avait gagné le rivage, et, caché derrière les halliers et les roseaux, à une petite distance du lieu du combat, il en suivait toutes les alternatives, attendant avec résignation le dénoûment.

Dans la recherche des fuyards, les Iroquois passèrent plusieurs fois très-près de lui sans l’apercevoir.

En restant dans cette retraite il eût évité la captivité ; mais écoutons-le exprimer ce qu’éprouva son cœur lorsqu’il vit la défaite complète des Durons et la prise des dernier guerriers : « La pensée de m’é- « chapper ne put jamais entrer dans mon esprit ; « d’ailleurs j’étais nu-pieds (1). Comment fuir? « Pouvais-je bien abandonner ce bon Français, les « autres Hurons captifs, et ceux qui allaient bien- « tôt le devenir, dont plusieurs n’étaient pas encore « baptisés ?... » 'Il n’hésita pas, et regardant comme providentielle cette occasion de se dévouer pour le service de Dieu et le salut des pauvres Hurons captifs, il se décida à braver tous les bûchers des Iroquois plutôt que d’exposer ses néophytes aux feux de l’enfer. C’était le bon Pasteur qui consentait à mourir pour ses brebis.

Il se lève donc et appelle un des sauvages préposés à la garde des prisonniers : « Apprends, « s’écrie-t-il, que je suis un de leurs compagnons

(1) Les sauvages exigeaient qu’on entrât nu-pieds dans les canots afin de n’y introduire ni terre ni sable.

LE P. ISA AC JOGUES

« de voyage, il est juste que je le sois de leur cap- « tivité; tu peux te saisir de moi, c’est de bon cœur « que je demande à être associé à leur sort. »

L’Iroquois, craignant une embûche, n’osait pas approcher. Il ne pouvait pas croire à un dévouement aussi généreux et à un pareil témoignage de tendresse; mais rassuré par les gestes de l’homme de Dieu et par son isolement, il se décida à avancer. « 11 me saisit par le bras, dit le P. Jogues, me mit au « nombre de ceux que le monde nomme malheu- « reux. J’embrassai tendrement le jeune René en lui « disant : O mon frère, les desseins de Dieu sur « nous sont mystérieux, mais il est le maître. Il a fait « ce qu’il a jugé le meilleur; il a accompli sa volonté; « que son nom soit béni à jamais! {Dominas est... quod « bonum est in oculis suis hoc fecit (1). Sicut ipsi pla - « cuit ita factum est... sil nomen ejus benedictum in « sœcula (2). »

Ce jeune homme se jette aussitôt à ses pieds, se confesse et offre à Dieu son sacrifice. Profitant d’un reste de liberté, le missionnaire achève de disposer les cathécumènes et leur donne le baptême. Cette occupation et 1 administration des autres sacrements ne cessaient pas; car à chaque instant on amenait des fuyaids. Quelle consolation pour ces infortunés de retrouver leur Père au milieu d’eux ! la captivité,

(1) Le texte porte : quod bomm est in oculis suis faciat (I, Ileg. viii, 18).

(2) Job. I, 21.

PREMIER APÔTRE des 1R0QU0IS. 93

les tourments et la mort semblaient n’avoir plus rien d’effrayant.

La perte de ce convoi, qui portait de quoi pourvoir aux besoins de [la mission huronne pour une année entière, était irréparable. Les missionnaires se voyaient ainsi dénués des choses les plus indispensables pour les premières nécessités de la vie. « Mais Dieu nous console, écrivait dans cette cir- « constance un de ces ouvriers apostoliques, par « l’avancement du spirituel, qui est le seul attrait « qui nous amène ici. La foi fait un progrès notaci ble parmi nos Hurons.

« Si cette flotte des chrétiens hurons et des ca- « thécumènes fût arrivée saine et sauve, comme ce nous l’attendions, la conversion du pays semblait « presque infaillible. Ce sont des secrets que nous « ne verrons que dans l’éternité. Croiriez-vous bien « cependant que nous n’avons jamais pris plus de « courage, tant pour le spirituel que pour le tempoi< rel, que depuis la prise du P. Jogues et de nos « Durons? Je vois de plus grandes dispositions quo « jamais à la conversion totale de. ces peuples. »