CHAPITRE VI

Souffrances et résignation du missionnaire. — Supplice de trois llurons. — Mort courageuse et chrétienne.

Le capitaine Eustache, après avoir combattu le dernier, se fraya un passage au milieu des ennemis et s’enfonça dans l’épaisseur du bois. Mais voyant que le missionnaire ne le suivait pas, il se reprocha sa fuite et ne put se résoudre à s’en séparer pour toujours. Se rappelant sa promesse de ne l’abandonner jamais, il préféra se livrer à ses bourreaux plutôt que de la violer. Il revint donc pour le chercher, mais il ne le trouva qu’en partageant ses fers. Il imitait, sans le savoir, le noble dévouement de son guide et de son modèle. « O mon Père, s’écria- « t-il en se jetant dans ses bras, je t’avais juré que « je vivrais et mourrais près de toi, nous voilà en- « coro ensemble ! » Le missionnaire le serra sur son coeur et le couvrit de ses larmes, « Je ne sais, écrit

LE P. ISAAC JOGUES

« le P. Jogues, ce que je répondis à ces touchantes « paroles, tant j’étais ému et tant mon âme était « abattue par la douleur. »

L’un des Français, Guillaume Couture, avait aussi vaillamment soutenu le premier choc des Iroquois. Mais, entraîné par les Hurons qui l’entouraient, il chercha avec eux un refuge dans la forêt voisine. Jeune et agile, il se vit bientôt hors de la portée des balles et en lieu de sûreté. Là son cœur fut déchiré par le remords. Il ne se pardonnait pas d’avoir fui loin de son père chéri, et de 'le laisser exposé à la rage des sauvages. Il s’arrête, incertain s’il reviendra sur ses pas ou s’il continuera à s’éloigner. La générosité l’emporte, et il se décide à voler au secours de ses frères ou à partager leur sort. Au moment où il se retourne, il se trouve en face de cinq Iroquois. L’un d’eux le met en joue; mais l’amorce seule prend feu. Guillaume tire à son tour, et étend son adversaire roide mort. C’était un capitaine. Les quatre autres se jettent sur lui avec une fureur de démons, le dépouillent de ses vêtements, le frappent de leurs bâtons, lui arrachent les ongles, écrasent avec leurs dents les extrémités de ses doigts, et transpercent avec une épée la main qui a porté le coup fatal. Ce courageux jeune homme soulfrit tout avec une patience admirable. Il supporta même avec joie sa dernière blessure en souvenir des plaies de son Sauveur, ainsi qu’il l’avoua depuis au P. Jogues.

« Plût à Dieu, s’écrie ici le P. Jogues, qu’il se fût

iE P. ISAAC JOGtîES,

« échappé et qu’il ne fût pas venu augmenter lo « nombre des infortunés ! Dans ces circonstances, « ce n’est plus une consolation de voir des compa- « gnons partager ses douleurs, surtout lorsqu’on « les aime comme soi-même. Mais tels sont les « hommes qui, bien que séculiers et sans motif « d’intérêt terrestre, se dévouent au service de Dieu « et de la Compagnie de Jésus dans la mission hu- « ronne. »

Cependant les Iroquois garrottent leur prisonnier, et fiers d’avoir entre leurs mains un Français, ils le réunissent aux autres captifs.

« Aussitôt que je l’aperçus, dit le P. Jogues, lié « et dépouillé de tout vêtement, je ne pus me retenir, « et laissant là mes gardiens, je traversai la troupo « des ennemis qui le conduisaient. Je me jetai à son <( cou en lui disant : Ah ! courage, mon cher Guil- « laume ; courage, mon cher frère ! C’est maintenant « que je vous chéris plus que jamais, puisque la di- « vine bonté vous fait la faveur de souffrir pour son « saint nom. Que ce commencement de peines et de « douleurs n’ébranle pas votre constance. Les tour- « ments seront grands, mais ils finiront bientôt, et « la gloire qui les suivra ne finira jamais, »

A ces paroles entrecoupées de sanglots, Couture répondit : « Ne craignez pas, mon Père, la bonté de « Dieu me fait trop de grâces. Je ne les mérite pas « et je mérite encore moins la constance que je sens « dans mon intérieur. J’espère que celui qui me la « donne la continuera, (Mss, du P, Buteux.)

Les sauvages témoins de ces transports de charité furent stupéfaits, et ils se sentirent au premier moment touchés de compassion; mais, ne pouvant croire à des sentiments si étrangers aux leurs, ils se figurèrent que le missionnaire félicitait ce jeune homme d’avoir donné la mort à un de leurs chefs. Ils se jettent donc aussi sur l’homme de Dieu, le dépouillent de ses vêtements, à l’exception de sa chemise, et déchargent sur tout son corps une grêle de coups de poing, de bâton et de massue. Le P. Jogues tombe à terre à demi mort. Il reprenait haleine lorsque deux jeunes Iroquois, qui ne s’étaient pas trouvé là pour frapper avec les autres, s’approchent de lui, comme deux bêtes fauves, arrachent ses ongles avec leurs dents et mâchent l’extrémité des deux index, jusqu’à ce qu’ils en eussent tiré les os.

Le bon René Goupil fut traité avec la même cruauté. Les sauvages se vengeaient sur les Français du traité de paix repoussé l’année précédente; mais ces actes de férocité n’étaient que le prélude de ceux qui allaient suivre.

Lorsque tous les coureurs qui avaient poursuivi les fuyards furent réunis, la bande entière se hâta de traverser le fleuve avec les j prisonniers jus • qu’à l’entrée de la rivière des Iroquois (1). Là ils étaient plus en sûreté, et ils s’arrêtèrent pour parta-

(1) Aujourd’hui rivière de Richelieu, rivière de Sorel ou rivière de Chambly. Elle sort du lac Champlain et se jett'e dans le Saint -Laurent.

LE P. ISA AC JOGUES, ger le butin. Il était assez considérable. Outre ce que

chaque Français apportait pour lui-même, il y avait vingt paquets remplis d’objets d’église, de vêtements, de livres et autres choses pour les missionnaires. Ce trésor si précieux pour la mission n’était pas d’une grande utilité pour des sauvages; mais ces objets avaient pour eux l’attrait piquant de la nouveauté, et ils étaient fiers de les avoir enlevés à des Français. En s’appropriant ces richesses, ils ne cessaient de pousser des cris de joie, et toute leur attention était concentrée sur leur trésor. Ce partage fut un moment de trêve pour les prisonniers, et le Père Jogues en profita pour les consoler, les fortifier et leur prodiguer les secours de la religion; ils restaient vingt-trois.

Avant de s’éloigner de ce rivage, les Iroquois, selon leur coutume, gravèrent sur les arbres l’histoire de cet événement important. A l’aide d’un genre de lignes grossières et hiéroglyphiques, ils faisaient connaître leur victoire, le nombre et la qualité de leurs captifs. Il était facile de distinguer le P. Jogues parmi les autres. Les chrétiens qui découvrirent peu après ce triste monument voulurent en perpétuer et en sanctifier le souvenir. Us élevèrent une croix en ce lieu. Il était juste que le signe de la rédemption marquât aussi la route de ces héros de la foi.

Après avoir distribué leur butin, les Iroquois se préparaient à entrer dans leurs canots avec leurs prisonniers pour gagner leur pays.

Au moment de l’embarquement, Ondouterraon, vieillard de quatre-vingts ans que le missionnaire venait de baptiser, leur dit : « A mon âge on ne va « pas visiter des pays étrangers, et on ne s’habitue « pas à une existence nouvelle. Si vous voulez ma « faire périr, pourquoi ne me donnez-vous pas « ici la mort? » Il ne l’attendit pas longtemps, et un coup de casse-tête l’assomma au même instant.

Les Iroquois se mirent enfin en route , et après avoir remonté la rivière qui porte leur nom, ils entrèrent dans le lac Champlain (1), qu’il fallait parcourir dans toute sa longueur. Ce voyage fut pour les prisonniers une occasion de nouvelles tortures.

Ils passaient souvent des jours entiers sans nourriture, et les nuits sans sommeil. La faim la cha-

(1) Ce lac doit son nom à l’illustre Champlain, qui en fit la découverte en 1609 et défit les Iroquois sur ses rives. Certains sauvages l’appelaient Patawabouque, c’est-à-dire alternation d’eau et de terre, par allusion au grand nombre d’îles ou de pointes qui s’y trouvent; d’autres Qanadleri-guarunte, c’est-à-dire les lèvres ou la porte du pays. En effet, c’est le chemin qui conduit du bassin où coule l’Hudson à celui qu’arrose le Saint-Laurent. Il a porté aussi plus tard le nom de lac Corlar, en mémoire du Gouverneur de la petite ville de Corlar, aujourd’hui Schenectady. En 1665, ce Gouverneur, dont le vrai nom estArendt-Yan-Curler, avait sauvé une troupe de guerriers canadiens de la fureur des Iroquois qui voulaient les massacrer. 11 périt dans les eaux de ce lac en venant visiter le Gouverneur français. Le lac Champlain a plus de cent kilomètres de longueur, de Saint-Jean à Witehall. Sa largeur varie de un à treize kilomètres. Les événements de la guerre franco-anglaise, avant la conquête du Canada, et ceux de la guerre anglo-américaine ont rendu célèbres plusieurs points de ses rivages.

leur, les plaies purulentes rongées déjà par les vers et laissées à découvert, les cruelles piqûres d’une nuée de maringouins, rendaient leur position horrible. Quelquefois liés au fond des canots ou attachés à des piquets, ils ne pouvaient prendre un instant de repos, leurs farouches geôliers, les jeunes gens surtout, se glissaient souvent près d’eux et s’amusaient à irriter et à envenimer les plaies des doigts ou des parties les plus sensibles du corps, en y enfonçant leurs ongles longs et aigus, ou en les piquant avec des alênes. Ils se plaisaient surtout à tourmenter l’homme de Dieu et à lui arracher la barbe et les cheveux. A ses souffrances si cruelles s’ajoutaient dans son cœur des douleurs peut-être plus poignantes. « Mon cœur souffrait bien plus en- « Core, écrit le P. Jogues, quand je contemplais « cette troupe de chrétiens parmi lesquels je voyais « cinq anciens néophytes et les principaux sou- <( tiens de l'Église naissante des Hurons. Une ou « deux fois, je l’avouerai avec simplicité, je ne pus « retenir mes larmes. J’étais affligé de leur sort et « de celui de mes compagnons, et l’avenir me rem- « plissait d’inquiétude. Je voyais en effet les Iroquois a mettre une barrière au progrès de la foi chez un « grand nombre d’autres peuples, à moins d’une « intervention toute spéciale de la divine Provi- <c dence. »

L’unique consolation du P. Jogues, au milieu de tant d’afflictions était de voir les heureuses dispositions de ses compagnons et de pouvoir les sou-

tenir par ses charitables conseils : ils en avaient besoin, car ils n’étaient qu’au début de leurs épreuves.

Le huitième jour du voyage, ils rencontrèrent deux Iroquois avant-coureurs, qui leur annoncèrent qu’à une journée de là étaient campés, dans une île, deux cents Iroquois en marche pour la guerre. Nos voyageurs bâtèrent le pas pour les rejoindre, et les captifs purent dès lors prévoir qu’ils allaient subir de nouveaux tourments. C’est en effet un préjugé chez les sauvages qu’il faut préluder à la guerre par la cruauté, et que le mauvais traitement fait aux prisonniers est la mesure du succès. Les faits vont tristement confirmer toute la puissance de cette idée fanatique.

A la vue du convoi des prisonniers, les sauvages poussent des cris de joie et commencent par remercier le soleil, qu’ils regardent comme le dieu de la guerre, d’avoir fait tomber leurs ennemis entre les mains de leurs compatriotes, et, en signe d’allégresse, ils font une décharge générale de leurs arquebuses. Un théâtre fut promptement dressé sur un coteau voisin, et chacun coupa dans le bois, selon sa fantaisie, des bâtons ou des épines pour les recevoir dignement.

Avant de débarquer et de s’avancer entre la double baie formée par les bourreaux depuis le rivage jusqu’au théâtre, les victimes furent dépouillées de leurs vêtements.

Le missionnaire fut débarqué le dernier, pour que

LE P. ISAAC JOGUES

sa marche plus lente et son isolement permissent de le frapper plus à loisir.

Laissons le P. Jogues nous raconter lui -mémo cette horrible scène : « Ils nous accablèrent de tant « de coups que je tombai à terre sous leur nombre « et leur cruauté, au milieu du chemin .pierreux « qui conduisait à la colline. Je crus que j’allais « mourir dans cet affreux traitement. Aussi, soit « par faiblesse, soit par lâcheté, je ne me relevai « pas.

« Dieu seul, pour l’amour et la gloire de qui il « est doux et honorable de souffrir ainsi, sait pen- « dant combien de temps et avec quelle bar- « barie ils me frappèrent.

« Une cruelle compassion les fit s’arrêter, afin do « pouvoir m’amener vivant dans leur pays. Ils me « portèrent sur le théâtre, à moitié mort et tout en- « sanglanté. Quand ils me virent reprendre un peu « mes sens, ils me firent descendre pour m’accabler « d’injures, d’invectives, et d’une grêle de coups « sur la tête, sur le dos et sur tout le corps.

« Je ne finirais pas si je voulais raconter tout ce « que nous eûmes à souffrir, nous autres Français. « Ils me brûlèrent un doigt et en broyèrent un « autre avec les dents. Ceux qui l’avaient déjà été « furent tordus avec violence, de telle sorte qu’après « leur guérison, ils sont restés horriblement dif- « formes. Le sort de mes compagnons ne fut pas « meilleur.

« Dieu nous fit bien voir qu’il prenait soin de

« nous et qu’il voulait non nous décourager, mais « nous éprouver. En effet, un de ces sauvages insa- « tiable de sang et de cruauté' vint à moi, qui me « tenais à peine sur mes jambes, et me saisissant « le nez d’une main, il se prépara à le couper avec un « grand couteau qu’il avait dans l’autre. Que faire?

« Persuadé que j’allais être bientôt brûlé à petit feu, «j’attends le coup immobile, me contentant de « pousser intérieurement un cri vers le ciel ; mais « une force secrète l’arrête et lui fait lâcher prise.

« Environ un quart d’heure après, il revient encore « à moi, comme s’il avait rougi de sa faiblesse et « de sa lâcheté, et se met en devoir d’exécuter son « dessein. Il se sent de nouveau repoussé par une « force invisible, et se retire. S’il eût passé outre, « j’aurais été mis à mort immédiatement. Les sau- « vages ne laissent pas longtemps la vie à ceux qui « sont ainsi défigurés. (Mss. 1652.)

En racontant au P. Buteux cet épisode de son supplice, l’homme de Dieu ajouta que loin de s’étonner du projet de ce barbare, il lui parut comme l’instrument de la justice et de la miséricorde divine, et qu’il dit à Dieu du fond de son cœur : « Seigneur, prenez non-seulement le nez, mais la « tête. »

Le plus maltraité parmi les Durons fut le brave et fervent Eustache. Ses bourreaux lui coupèrent les deux pouces, et par la plaie de la main gauche fis enfoncèrent jusqu’au coude un bâton trèsaigu. Il souffrit ce traitement en vrai héros chré-

104 LE P. ISAAC JOGUES

tien; mais le P. Jogues, qui avait été comme insensible à ses propres douleurs, ne put retenir ses larmes à la vue des douleurs de son enfant.

Le fier néophyte s’en aperçut, et s’adressant à ses ennemis : « Ne croyez pas, leur dit-il, que ces « pleurs viennent de faiblesse, non. Ce n’est pas « le manque de courage qui les fait couler, c’est « son amour et son affection pour moi. Dans ses « propres douleurs, vous ne l’avez pas vu pieu- « rer. »

« Il est vrai, repartit le missionnaire attendri, « que tes souffrances me sont plus sensibles que « les miennes; et malgré mes blessures, mon corps « est moins affligé que mon cœur. Courage, mon a pauvre frère, n’oublie pas qu’il y a une autre vie ;' « Dieu qui voit tout, nous récompensera un jour « de ce que nous aurons enduré pour lui. — Je « m’en souviens très-bien, répondit Eustache, et je «tiendrai ferme jusqu’à la mort. » Et le disciple, digne du maître, fut un prodige de patience, de résignation et de constance.

Les sauvages ne passèrent qu’une nuit dans cette île. Ils reprenaient leur route le lendemain matin, les uns vers le Saint-Laurent, les autres vers les cantons iroquois. Ceux-ci rencontrèrent encore d’autres guerriers en marche contre les Français, et les infortunés prisonniers avaient toujours à payer le tribut du sang aux nouveau venus.

Le convoi lugubre et sanglant continua sa route sur le Jac jusqu’à la pointe de Ticondéroga, .aujour-

d’hui Carillon (1), où les sauvages ne manquaient jamais de faire une station.

Ici les sauvages mettent pied à terre pour ramasser quelques pierres à fusil très-nombreuses sur le rivage, et satisfaire à une de leurs pratiques super- > stitieuses, qui consistait à jeter dans le lac quelques morceaux de tabac. Ils étaient en effet dans la persuasion qu’à cette pointe habitait sous l’eau une nation d’hommes invisibles, qui préparaient ces pierres et les plaçaient là pour les voyageurs, à condition qu’on leur donnerait du tabac. Si 1 offrande était mesquine, ils se fâchaient, soulevaient les flots et causaient des naufrages. Ce malheur arrivait assez souvent en ce lieu quand les vents étaient violents, et c’est là sans doute l’origine de cette fabuleuse croyance qui rappelle les traditions de l’antiquité païenne.

Le P. Jogues ne pouvait que gémir pour une aussi aveugle crédulité. Il ne savait pas assez la langue de ces peuples pour pouvoir les désabuser; mais il fit des vœux pour que la lumière de la foi vînt dissiper d’aussi épaisses ténèbres.

Nos Iroquois atteignirent en un jour la pointe sud du lac George; c’était le 10 août. Il restait quatre jours de marche par terre pour arriver au premier village iroquois. Une chaleur excessive et le triste état des prisonniers leur rendirent ce trajet très-pénible. On leur fit porter une grande partie

(l) Une glorieuse victoire de Montcalm a rendu ce nom célèbre. .

LE P. ISAAG JOGUES,

dos bagages. Sans souci de sa faiblesse et de sa fatigue, le gardien du P. Jogues mit une partie de son fardeau sur ses épaules meurtries et sanglantes. « Cependant, ajoute le P. Jogues avec un ad- « mirable sentiment de charité et d’humilité, je fus un « peu ménagé, soit à cause de ma faiblesse, soit à « cause du peu de cas que j’en paraissais faire (tant « j’avais d’orgueil jusque dans la captivité et en pré- « sence de la mort 1). »

Ce qui augmentait la fatigue de cette marche, c était la privation complète de nourriture, toutes les provisions étant épuisées. Les voyageurs étaient réduits à quelques fruits sauvages cueillis dans les bois.

Le second jour, les prisonniers espérèrent enfin recevoir quelque soulagement. Ils virent allumer les feux dans le lieu où l’on cabanait, et préparer les chaudières. Ils crurent qu’un chasseur avait rapporté du gibier et qu’on allait le faire cuire. Vaine attente 1 Pour tromper leur faim, les sauvages se contentaient d’avaler copieusement de l’eau tiède. Il fallut encore se coucher sans souper, et partir le lendemain à jeun.

La faim faisait doubler le pas aux sauvages, mais les Français, épuisés par leurs douleurs, ralentissaient le pas malgré eux. A l’entrée de la nuit, étant m arrière seul avec René Goupil, à une assez grande distance, le P. Jogues lui conseilla de se cacher dans les bois et de se soustraire à ses bourreaux. « Et vous, mon père, que ferez-vous? dit le pieux

«jeune homme. — Pour moi, lui répondit le mis- « sionnaire,je ne le puis, je souffrirai tout plutôt que « d’abandonner, à l’approche de la mort, ceux que «je puis au moins consoler et nourrir du sang de « mon Sauveur par les sacrements de l’Église. — « Laissez-moi donc alors mourir avec vous, mon « pèrel repartit le pieux René, car je ne puis non « plus me séparer de vous. »

Un jeune sauvage les voyant avancer si lentement, vint à eux, et leur reprochant leur lenteur, leur ordonna d’ôter leurs culottes sous le prétexte qu’elles gênaient leur marche. Il fallut continuer le voyage en chemise, avec un mauvais caleçon.

Le convoi arriva bientôt à une petite rivière nommée Oiogue, c’est-à-dire belle rivière, qu’il fallait traverser. Les eaux n’étaient pas très-rapides, mais elles étaient assez profondes. Les sauvages s’y jetèrent à l’envi. Ils forcèrent aussi le P. Jogues à y entrer, sans s’informer s’il pouvait la passer seul. Heureusement il savait nager, sans cela il aurait infailliblement péri (1).

Avant de suivre le P. Jogues chez les Agniers, que les Hollandais appelaient Maquois et les Anglais Mohawks , il est bon de connaître leur position géographique et leurs villages. Ce canton était le premier des cantons iroquois à l’est. Au nord il touchait à la colonie française, et au sud à celle des Hollandais.

(l) Mss. du P. Butcux.

LE P. ISAAC JOGUES

Leurs villages occupaient la rive droite de la rivière des Mohawks. Trois d’entre eus sontconnus, mais il est fait quelquefois mention d’un quatrième dont la position est difficile à déterminer. L’altération et le changement de leurs noms jettent souvent de la confusion dans l’histoire.

Le premier de ces villages à l’est était à quarante ou quarante-huit kilomètres de Renselaerswich (auj. Albany).Il se nommait Ossérion, Ossernenon ou Oneougiouré et enfin la Sainte-Trinité, toujours d’après le P. Jogues. Il deviendra plus tard Cahniaga, Gandawagnc, Caaghawaga, ou même Aniê, et enfin Saint-Pierre en 1674. — Il avait deux enceintes de palissades et comptait environ vingt-quatre grandes cabanes, ce qui suppose environ six cents habitants.

Le second village, à quatre ou huit kilomètres plus haut, était Andagaron ou Gandagaro.

Le troisième et le plus grand, seize kilomètres plus haut, était Tionnontoguen ou Tionnontego. Il devint plus tard Sainte-Marie.

Enfin, après treize jours (1) de marche, la veille de l’Assomption de la très-sainte Vierge, à trois heures après midi, nos voyageurs arrivaient sur les bords de la seconde rivière, à un kilomètre du premier village, nommé Ossernenon.

(1) Le P. Bressani dans son texte italien, et le P. Alegambe { Mortes illustres, p. 622.) mettent dix-huit jours. Le P. Charlevoix dit quatre semaines; mais le contexte du récit du P. Jogues suffit pour relever cette erreur, qui ne se trouve d’ailleurs ni dans la Relation 1646-47, ni dans le précieux manuscrit de

Le signal d’usage, donné de loin avec les grandes conques marines percées à leur extrémité, avait été compris, et toute la population s’était portée sur la rive pour recevoir les prisonniers. Tous, hommes, femmes, jeunes gens, enfants, étaient armés de bâtons ou de baguettes de fer qui servaient aux arquebuses.

« J avais toujours pensé, dit le missionnaire, que « le jour de cette grande joie du ciel serait pour nous u un jour de douleurs, et j’en remerciais mon Sau- « veur Jésus, car les joies du ciel ne s’achètent que « par la participation à ses souffrances. » En effet les prisonniers furent accueillis par une grêle de coups, et comme une tête chauve est un objet odieux pour ces barbares, celle du P. Jogues lui attira une part plus abondante de cruautés. Ses chairs furent tailladées ou déchiquetées jusqu’aux os avec les ongles.

En les aperçevant, un Huron, ancien captif qui avait reçu la liberté, leur cria : « Français, vous « êtes perdus; il n’y a pas d’espérance pour vous. « Disposez-vous à la mort, les bûchers sont prêts, " vous serez brûlés. » C’était par un sentiment bien naturel de compassion pour ses compatriotes et ses anciens alliés, qu’il les prévenait ainsi du sort qui les attendait.

Quelques Iroquois semblèrent même s’apitoyer sur leur sort, en les voyant tout couverts de sang. Tout dur qu’il était, le sauvage maître du Père s’approcha de lui et lui dit, en essuyant le sang de son visage : « Mon frère, dans quel triste état tu es! »

LE P. ISA AC JOGUES

Cette compassion feinte ou réelle fut un soulagement pour le captif, qui la reçut comme un bienfait du ciel.

Cependant, après avoir traversé la rivière et avant de gravir la colline sur laquelle le village était élevé, les sauvages s’arrêtèrent un moment pour remercier le soleil de leur heureux voyage et de leur riche proie. Puis ils organisèrent cette marche à la fois lugubre et triomphale.

En tête des prisonniers marchait Couture, comme le plus criminel, pour avoir tué un chef de distinction. Après lui venaient les Hurons, à égale distance les uns des autres, et au milieu* d’eux était Goupil. Le père Jogues marchait le dernier.

Des Iroquois s’étaient répandus dans les rangs pour ralentir le pas des prisonniers et donner aux bourreaux, qui formaient la haie, tout le loisir de frapper à leur aise.

Un des capitaines harangua alors la jeunesse et l’exhorta à bien saluer les captifs ; c’était une des expressions ironiquement cruelles en usage pour le barbare accueil des prisonniers.

«A la vue de ces appareils qui rappelaient la Pasci sion, nous dit le P. Jogues, nous nous souvînmes « de ce passage de saint Augustin : Celui qui fuit les « rangs de ceux qui souffrent ne mérite pas de com- « pter au nombre des enfants, qui eximit se à numéro « flagellatorum eximit se à numéro filiorum. Nous « nous offrîmes donc d’un grand cœur à la bonté paie ternelle de Dieu, comme des victimes immolées à

« son bon plaisir et à sa colère amoureuse pour lo « salut de ces peuples. »

Au signal donné, la colonne s’ébranle dans ce chemin étroit du Paradis, comme l’appelle le saint missionnaire. En même temps tous les bras se lèvent et s’agitent, et une grêle de coups tombe sur les victimes. Le P. Jogues croit voir son Sauveur dans lo supplice de la flagellation, et il se disait en empruntant les paroles de David : «, Les pécheurs onl frappé longtemps et cruellement sur mes épaules comme le forgeron sur le fer. » (Ps. cxxvm, 3.)

Le bonRené, horriblement défiguré, brisé et noyé dans son sang, tomba épuisé. Dans sa figure il ne lui restait de blanc que les yeux. 11 n’eut pas la force de monter sur l’échafaud, il fallut l’y porter. « Dans cet état, ajoute le P. Jogues, il était d’autant « plus beau à nos yeux qu’il ressemblait à celui do « qui il est écrit : Putavimus eum quasi leprosum, « percussion à Deo ; non est ei species neque décor « (Nous l’avons regardé comme un lépreux frappé « de Dieu en qui il n’y a plus ni beauté, ni éclat). (Is. lui, h.)

Le P. Jogues eut encore quelque chose de plus à souffrir. Une boule de fer d’un kilogramme, attachéo au bout d’une corde, fut lancée avec force et l’attei gnit au milieu des reins. 11 fut renversé sur le coup comme mort; mais, reprenant bientôt haleine, et recueillant toutes ses forces, il se releva courageusement et gagna l’échafaud.

Lorsque les prisonniers furent tous arrivés sur co

LE P. JSAAC JOGUES,

théâtre d’horreur qui devait être pour eux un théâtre de gloire, ils eurent un moment de répit; mais il ne fut pas long, et un capitaine éleva encore la voix pour inviter la jeunesse à caresser les Français. « Ce « sont des traîtres, poursuivit-il, ils ont manqué à « leurs promesses ; ils ont tué les Iroquois. »

Alors monte sur le théâtre un homme armé d’un long bâton, et il en décharge avec sang-froid trois grands coups sur le dos des Français, et voyant que le missionnaire avait encore deux ongles entiers, il les lui arrache avec les dents. Puis les sauvages, s’armant de leurs couteaux, s’élancent pour couper les doigts des captifs ou leur enlever des lambeaux de chair; et comme leur cruauté se mesure sur l’importance de la victime, ils traitèrent le missionnaire en capitaine, en le maltraitant plus que les autres. Le respect dont il était entouré par ses compagnons lui valait cet honneur.

Peu après un vieillard, célèbre magicien du pays et ennemi acharné des Français, monta sur le théâtre, suivi d’une femme algonquine chrétienne nommée Jeanne, captive depuis peu de mois, et lui ordonna de couper le pouce gauche du P. Jogues. « Car « c’est lui que je bais le plus», ajouta-t-il. Trois fois la pauvre femme recula d’horreur ; enfin, menacée de perdre la vie, elle obéit. D’une main tremblante et le cœur serré, elle détacha ou plutôt scia à sa racine le pouce désigné, et le jeta à terre. L’homme de Dieu ne poussa pas un soupir. « Je ramassai ce « membre coupé, dit-il, et je vous le présentai, ô

« Dieu vivant et véritable, en mémoire des sacri- « fices que depuis sept ans j’avais offerts sur l’autel « de votre Église, et comme une expiation du man- « quemeni d’amour et de respect que j'avais eu en « touchant, votre saint corps. » Mais Couture l’ayant aperçu s’empressa de l’avertir que, si les ïroquois le voyaient , ils étaient capables de le forcer à manger son pouce tout sanglant; il se hâta de le jeter loin de lui.

« Je bénis le Seigneur, ajoute ici le P. Jogues, do « ce qu’il a bien voulu me laisser le pouce droit, « afin que par cette lettre je puisse prier mes RR. « PP. et mes FF. d’offrir pour nous leurs saints « sacrifices, leurs prières, leurs bonnes œuvres et <i leurs oraisons dans la sainte Église de Dieu, à la- « quelle nous sommes devenus chers par deux titres « nouveaux, puisqu’elle prie souvent pour les af- « fligés et les captifs. »

René Goupil subit le même supplice. Avec una écaille d’huître on lui coupa le pouce droit à la première phalange, et pendant cette cruelle opération, on ne l’entendit que répéter à haute voix les noms sacrés de Jésus, de Marie et de Joseph.

De ces plaies le sang coulait comme de deux fontaines, et la mort aurait suivi bientôt. Mais un sauvage s’en aperçut, et, soit par pitié, soit plutôt désir de prolonger le spectacle avec la vie des victimes, il monta sur l’échafaud, étancha les blessures, et, déchirant un morceau de la chemise du missionnaire, enveloppa son pouce et celui de René. Ce

LE P. ISAAC JOGUES

simple appareil suffit, et Dieu permit qu’il suppléât au meilleur pansement. Pendant que le Père recevait ces soins, une femme vint lui enlever les souliers et les mauvais bas qu’on lui avait laissés jusque-là.

Le soir venu, on fit descendre les prisonniers et on les conduisit dans une cabane pour passer la nuit. De leur côté, les sauvages se retirèrent pour prendre un peu de repos, après avoir donné à leurs victimes quelques épis de blé d’Inde rôtis et un peu d’eau blanchie avec de la farine. C’était peu de chose après un si long jeûne et un pareil épuisement de forces, mais c’était assez pour leur prolonger la vie, et assurer par conséquent à leurs bourreaux le cruel plaisir de pouvoir recommencer le supplice.

Loin d’être un moment de repos pour les captifs, la nuit fut l’occasion de nouvelles tortures. Ils la passèrent étendus à terre, et liés par les mains et les pieds à quatre pieux plantés en terre. Dans cette posture ils ne pouvaient se donner aucun mouvement, et cependant ils se virent bientôt assaillis par de nombreux insectes et par la vermine que la malpropreté des sauvages attire et entretient dans leurs cases.

Un tourment plus douloureux encore fut celui que leur firent subir alors les petits enfants sauvages. On les laissait s’approcher des prisonniers et faire avec eux comme leur apprentissage de cruauté. Ils ne s’en acquittaient malheureusement que trop

bien. Ils s’amusaient à enfoncer des poinçons dans les chairs molles, à raviver les plaies pour faire couler le sang, ou bien ils mettaient sur le corps des captifs des charbons ardents et des cendres brûlantes, et prenaient un cruel plaisir à voir les efforts impuissants de leurs victimes pour s’en débarrasser.

Fiers de leur victoire, les vainqueurs mirent leur orgueil à montrer leurs trophées dans les autres villages agniers.

Ils conduisirent d’abord leurs prisonniers dans le village voisin nommé Andagaron, à sept à huit kilomètres de distance. Dans le chemin, l’homme de Dieu eut à subir une nouvelle humiliation. Yoici comme il la raconte : « Mon gardien craignant « sans doute de ne pas pouvoir se saisir plus tard « de ma chemise, me l’enleva. Il me laissait parti tir dans cet état de nudité, n’ayant plus sur moi « qu’un vieux et mauvais caleçon. Quand je me vis « dans cet état, je n’eus pas peur de lui dire : Pour- « quoi donc, mon frère, me dépouilles-tu ainsi, « toi qui possèdes déjà tout mon bagage?

« Le barbare eut pitié de moi, et me donna une « grosse toile qui servait à envelopper mes paquets. « J’en avais assez pour me couvrir les épaules et « une partie du dos, mais mes plaies déjà ulcérées « ne me permirent pas de supporter ce rude et « grossier tissu. Le soleil était si ardent que pen- « dant la route ma peau fut brûlée comme dans un « four, et celle du cou et des bras tomba bientôt u toute desséchée. »

LE P. ISAAC JOGUES

La réception des prisonniers dans ce village ressembla à celle qu’ils avaient déjà eue, et quoique selon l’usage ils ne passent pas plus de deux fois par la bastonnade, non-seulement elle ne leur fut pas épargnée, mais on y ajouta un raffinement de cruauté. Comme la foule était moins nombreuse, les bourreaux pouvaient mieux ajuster leurs coups. Ils s’appliquaient surtout à frapper sur le devant des jambes, et ils les couvrirent de meurtrissures en causant de cuisantes douleurs.

Les prisonniers restèrent deux nuits et deux jours dans ce village, le jour sur le théâtre, en butte à tous les genres d’insultes, d’injures et de mauvais traitements, et la nuit dans une cabane, à la merci des enfants.

Écoutons le P. Jogues nous raconter, avec une aimable candeur, les sentiments qui occupèrent alors son âme, et qui nous le peignent si bien dans son rôle d’apôtre et de martyr : «Mon âme se trouva « alors dans les plus grandes angoisses. Je voyais « nos ennemis monter sur le théâtre, couper les « doigts de mes compagnons, serrer leurs poignets « avec des cordes, mais avec tant de violence qu’ils « tombaient en défaillance. Je ressentais les maux « de tous, et j’étais aussi affligé que pouvait l’être « un père très-tendre, témoin des douleurs de ses « propres enfants. A l’exception de quelques anciens « chrétiens, je les avais engendrés tous à Jésus- « Christ par le baptême.

« Malgré mes douleurs, le Seigneur me donnait

« assez de force pour consoler les Français et les « Hurons, qui souffraient avec moi. Dans la route « comme sur le théâtre, je les exhortais tantôt en « particulier, tantôt en commun, à souffrir avec ré- « signation et confiance ces supplices, dont ils se~ « raient un jour abondamment récompensés (1), e à « ne pas oublier qu’il faut passer par bien des tribula- <( lions pour entrer dans le royaume des deux (2). Je « leur disais que pour eux le temps prédit par lo « Seigneur était arrivé : Vous serez affligés et voue, « pleurerez ; le monde au contraire se réjouira. Man « votre tristesse se changera en joie (3). J’ajoutais en- « core : La femme en travail souffre parce que l’heure « est venue ; mais quand elle est délivrée, la joie d’avoir « un enfant lui fait oublier toutes ses douleurs (h). « Ainsi croyez fermement qu’après ces quelques « jours de souffrances, vous goûterez une joie, éter- « nelle.

« Assurément c’était pour moi un grand et justo « sujet de consolations de les voir si bien préparés, « surtout les vieux chrétiens, Joseph, Eustache et « les deux autres (5). Théodore s’était échappé lo « jour où nous arrivâmes au premier village; mais « comme une balle lui avait brisé l’épaule dans le

(1) Hebr. x, 35.

(2) Act. xiv, 21.

(3) Joan. xvi, 20.

(4) Joan. xvi, 21.

(5) Joseph Teonûechoren, Eustache Ahasistari, Charles Tsondatsaa et Etienne Tol'iri.

MB LE P. ISA AC JOGUES

« combat, il mourut en cherchant à atteindre la co- « Ionie française. »

Les prisonniers furent conduits ensuite à Tionnontoguen, troisième village agnier, à seize kilomètres environ d’Andagaron. On leur fit le même accueil que dans les autres villages, mais avec un peu moins de cruauté.

En montant sur le théâtre où on devait les donner en spectacle, le P. Jogues fit une rencontre bien sensible pour son cœur. Il y trouva quatre nouveaux prisonniers hurons déjà préparés pour le supplice.

Ces malheureux étaient destinés à la mort, mais ils étaient païens. Le serviteur de Dieu fut touché de leur état, et voulut au moins essayer de soulager leurs âmes. Il s’approcha d’eux, et n’eut pas de peine à gagner leur cœur par l’intérêt qu’il prit à leur sort. Ils le voyaient oublier ses propres souffrances pour s’occuper des leurs. Sur le seuil de leur éternité, ils ne refusèrent pas d.’entendre parler d’espérance.

Quand le missionnaire les vit disposés à entendre la bonne parole, il se hâta de les instruire des principales vérités delà foi, et il put presque aussitôt donner le baptême à deux d’entre eux avec quelques gouttes d’eau, restées à la suite de la pluie sur les feuilles des épis de blé d’Inde qu’on leur avait servis pour nourriture.

Les deux autres, condamnés à périr dans le quatrième village, furent régénérés dans les eaux sacrées en traversant un ruisseau qui y conduisait.

Ces consolations de la foi que Dieu donnait au

cœur d’apôtre de son serviteur, soutenaient son courage. Il allait en avoir besoin sur ce nouveau théâtre de douleur. La température avait changé, et à des pluies abondantes avait succédé un air froid et vif qui fit beaucoup souffrir les prisonniers dans l'état de nudité où ils étaient. Les plaies devenaient bien plus sensibles.

Le bon Guillaume Couture n’avait encore perdu aucun de ses doigts. Un sauvage se chargea de réparer cet oubli; avec un morceau de coquillage en guise de couteau, il lui scia la moitié de l’index droit, et comme il ne pouvait pas couper le nerf trop dur et trop glissant, il le lui arracha en tirant avec une telle violence que le bras enfla prodigieusement jusqu’au coude.

Le supplice de la nuit, confié à la jeunesse, fut un des plus cruels. « Nos bourreaux, ajoute le « P. Jogues avec humilité , nous ordonnèrent « d’abord de chanter, comme c’est l’usage des prb « sonniers. Nous nous mîmes à chanter les cantiques « du Seigneur sur une terre étrangère (1). Pouvions- « nous chanter autre chose? Au chant succéda le « supplice... Avec des cordes faites d’écorces d’ar- « bre, ils me suspendirent par les bras à deux po- « teaux dressés au milieu de la cabane. Je m at- (i tendais à être brûlé; car c’est la posture quils « donnent ordinairement à leurs victimes.

« Pour me convaincre que si j’avais pu souffrir

(l) Ps. cxxxvi, II.

LE P. ISAAC JOGUES

« jusque-là avec un peu de courage et de patience, « je le devais non à ma propre vertu, mais à celui « qui donne la force aux âmes faibles (1), le Seigneur « m abandonna pour ainsi dire à moi-même dans « ce nouveau tourment. Je poussai des gémisse- « ments (car je me glorifierai volontiers dans mes in - « fi mites, afin que la vertu de Jésus-Christ habile en « moi ) (2), et l’excès de mes douleurs me fit con- « jurer mes bourreaux de relâcher un peu mes liens. « Mais Dieu permettait avec raison que plus mes « instances étaient vives, plus ils s’efforçassent de « les resserrer. Après un quart d’heure de souf- « france, ils coupèrent mes liens ; sans cela je se- « rais mort. Je vous remercie, ô mon Seigneur « Jésus, de ce que vous avez bien voulu m’apprena dre par cette petite épreuve combien vous avez « dû soufïrir sur la croix, lorsque votre très-saint « corps était suspendu non par des cordes, mais par « des clous enfoncés cruellement dans vos'pieds et <( dans vos mains. »

Le P. Jogues dut le soulagement qu’il venait de recevoir à un sauvage étranger, témoin par hasard de cette cruelle scène. Celui-ci se sentit touché de compassion à la vue de tant de souffrances, et sans rien dire il s’approche de la victime et coupe ses liens. Personne n’osa s’y opposer. Cet acte courageux de charité ne resta pas sans récompense,

(1) Is. XL, 29.

(2) II Cor., xii, 9,

comme nous le verrons. Dieu, qui bénit le plus léger service rendu au plus petit des siens, ne laissera pas dans l’oubli ce que l’on fait pour ses plus fidèles serviteurs et surtout pour ses apôtres.

Après deux jours passés dans ce village, les prisonniers furent ramenés à Andagaron, où l’on devait enfin prononcer sur leur sort. Ils étaient ainsi, depuis sept jours (1), traînés de village en village et de théâtre en théâtre. Ils apprirent ici qu’ils allaient périr ce jour là-même par le feu.

a Quoique cette mort eût quelque chose d’hor- « rible, ajoute ici le P. Jogues, la pensée de la vo- « lonté de Dieu et l’espérance d’une vie meilleure « et exempte de péché, en adoucissaient les rigueurs. «Je parlai donc pour la dernière fois à mes compa- « gnons français et hurons, et je les exhortai à « persévérer jusqu’à la fin, en se rappelant au milieu « des douleurs de l’âme et du corps, celui qui a été « en butte à une si grande contradict ion de la part des « pécheurs armés contre lui, afin qu'ils ne perdent pas « courage et qu’ils ne se laissent pas aller à l’abatte- « ment (2). Demain nous serons réunis dans le sein « de Dieu pour régner éternellement. »

Le P. Jogues fortifiait ainsi les prisonniers par sa parole, mais aussi par la grâce des sacrements. Il les avait habitués à recevoir souvent l’absolution,

(1) Ce chiffre est donné par le P. Jogues lui-même. Charlevoix s’est mépris en lui substituant sept semaines ( Hist . de la Nouv.. France, I, p. 238).

(2) Hébr. xii, 3.

LE P. ISAAC JOGUES

et à nourrir fréquemment leurs âmes par de pieuses aspirations vers le ciel.

Dans la crainte de se voir séparés les uns des autres, il était convenu avec eux d’un signe conventionnel pour exprimer le désir de l’absolution. Ils devaient mettre la main sur la poitrine et lever les yeux vers le ciel.

Cependant les anciens du village [étaient inquiets à cause delà résolution prise par les guerriers. Ils exigèrent qu’on ne précipitât rien, au moins par rapport aux Français, dans l’espérance que cette réserve rendrait les soldats de la colonie moins ardents à poursuivre les guerriers iroquois.

La première sentence finit par être révoquée, du moins en partie. Trois Hurons seulement furent condamnés à perdre la vie, Eustache à Tionnontogen, Paul à Ossernénon, et Etienne, dont nous ne connaissons pas le nom sauvage, à Andagaron, où ils étaient alors.

Eustache fut admirable de résignation et de courage. On appliqua le feu à presque toutes les parties de son corps, et on lui coupa la gorge avec un couteau. Ici le P. Jogues ajoute avec un souvenir classique qui rappelle le .professeur d’humanités : « Tandis que les sauvages condamnés à mourir, se « livrent ordinairement aux plus violents transports « de fureur contre leurs bourreaux, et crient jusqu’au « dernier soupir : Exoriare aliquis nostris ex ossibits « nltor (Que de mes cendres il renaisse un vengeur,) « (Ené. iv, 625), Eustache, au contraire, animé de l’es-

« prit du christianisme, conjura les Hurons témoins « de sa mort de n’être pas arrêtés par cette considé- « ration pour traiter de la paix avec les Àgniers ses « persécuteurs et ses meurtriers. C’était mourir en « pardonnant. »

Avec lui périt son neveu, admirable jeune homme qui, après son baptême, répétait sans cesse : « Je serai heureux au ciel. » Il avait promis à son oncle en partant qu’il ne l’abandonnerait jamais, même dans les plus grands dangers. Il ne pouvait pas être plus fidèle à sa parole (1).

Paul Ononchoraton périt d’un coup de hache, mais après avoir passé par le supplice du feu sans avoir donné un signe de faiblesse. Ce jeune homme, âgé seulement de vingt-cinq ans, fut admirable par sa constance et son énergie. Les pensées de la foi et de l’espérance chrétienne soutenaient seules son courage et lui faisaient mépriser la mort.

Les Iroquois recherchaient de préférence pour leurs victimes les caractères de cette trempe. Ce n’était pas seulement pour épuiser ainsi peu à peu les forces de leurs ennemis, mais aussi pour piquer l’émulation de la jeunesse et lui montrer comment doit mourir un guerrier.

Le bon néophyte Paul avait donné au P. Jogues, pendant son supplice, un touchant témoignage d’affection et d’héroïque dévouement, que le serviteur de Dieu à consigné en ces termes dans sa relation :

(1) Relation 10 hh- ■

LE P. ISAAC JOGUES

« Quand les Iroquois s’approchaient de moi pour « m’arracher les ongles ou me faire endurer quel- « que autre supplice, Paul s’offrait à eux et les con- « jurait de m’épargner et d’exercer plutôt sur lui « leurs cruautés. Que Dieu le récompense au cen- « tuplc et avec usure pour cette admirable charité « qui le portail, à offrir sa vie pour ses amis (1) et « pour ceux qui l’avaient engendré dans la capti- « vilé (2). »

La mort du troisième prisonnier fut aussi sainte et aussi courageuse que celle de ses frères. Mais plus heureux qu’eux il eut l’avantage d’avoir près de lui jusqu’à la fin le P. Jogues, qui lui suggérait les pensées de la foi et ravivait son courage.

Tels étaient ces hommes transformés par la religion. Ils venaient à peine de se dépouiller de leurs mœurs grossières, de leurs préjugés idolâtriques, et de naître à la foi, que déjà ils étaient capables d’en devenir les héros. Ce beau triomphe auquel il avait prit une part si active fut pour le P. Jogues une occasion de rendre de vives actions de grâces à Dieu. Pour lui, privé de la grâce du martyre objet de tous ses vœux, il se vit réduit à un cruel esclavage dont il était impossible de prévoir le terme. Mais cette nouvelle condition va faire briller avec un bien vif éclat la vertu du serviteur de Dieu.

(1) Joan. xv, 13.

(2) Plsilém. 10.