CHAPITRE IV

Nouvelles résidences. — Résidence de Sainte-Marie. — Mission dans la nation du Petun., — Voyage au saut Sainte-Marie.

La dispersion du village d'Thonatiria, dont nous avons parlé, entraînait nécessairement le départ des missionnaires. Ils se divisèrent entre deux grands villages où ils faisaient déjà des courses régulières et où ils comptaient un noyau de fervents néophytes.

Le premier, Ossossané, que les missionnaires avaient nommé la Conception, pouvait être regardé déjà comme résidence, puisque depuis un an on y avait élevé une chapelle et une cabane pour les missionnaires. Le P. Jogues y avait fait même plusieurs excursions. « Nos pauvres sauvages, écrivait- «il en 1639 à son frère Samuel, nous traitent « comme de véritables amis. Nous avons dans le « bourg d'Ossossané une cabane de treize brasses de

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« long. On à bâti une chapelle toute de planches, « qui attire les yeux et l'admiration de tous les ha- « bitants. Outre les discours particuliers que nous « allons faire tous les jours dans chaque cabane, « on fait publiquement tous les dimanches le ca- « téchisme dans la nôtre, où se réunissent plu- « sieurs des anciens du pays, à la tête desquels est « une famille de chrétiens, composée de sept à huit « personnes. Ainsi Dieu apaise-t-il la tempête ct « l’arrète-t-il à son gré. »

L'autre village qui devait remplacer plus particulièrement TIhonatiria, etqui reçut comme lui le nom de Saint-Joseph, était Teanaustayae. C'était un des plus considérables du pays. Iei la foi avait de chauds partisans, mais aussi des ennemis acharnés, qui étaient les grands propagateurs de toutes les calomnies contre la foi et ses apôtres. Pour obtenir un triomphe complet de l'opposition systématique que quelques mauvais sujets mettaient à l'établissement des missionnaires, le P. de Brébeuf, après s'être

assuré du concours d'amis dévoués, se présenta hardiment au milieu de l’assemblée des anciens. Il plaida lui-même sa cause et la gagna.

La première messe fut dite dans ce village le 25 juin 1638. C'était dans la cabane du brave Étienne Totiri (1), que nous retrouverons plus tard compagnon de captivité et de souffrance du P. Jogues.

Ce Père fut précisément un de ceux qui allèrent

(1) Voy. l’Appendice B.

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des premiers résider à ce poste. Son ministère commença heureusement par le baptème d’un prisonnier Iroquois qui allait passer par touies les horreurs du supplice, et dès la première année, il avait déjà régénéré dans les eaux du baptème quarante-huit enfants et soixante-douze adultes.

2ependant la fondation de ces deux résidences ne répondit pas aux espérances des missionnaires ni aux besoins du pays. Ils se décidèrent, en 1639, à ne pas rester divisés, et à faire choix d’une position assez centrale, mais isolée des villages hurons, et complétement indépendante. Là ils auraient leur centre d'action, d’où ils pourraient rayonner selon les besoins dans toutes les directions. Leur isolement leur permettrait de se concerter quand ils voudraient pour les mesures à prendre dans l'intérêt de la mission, d'offrir nn lieu favorable de repos à ceux dont les forces auraient trahi le courage, ou à ceux qui voudraient retremper leurs âmes dans les pieux exercices de la retraite.

Ce choix tomba sur un terrain solitaire au nordest de la presqu'ile huronne, dans la tribu des Attaronchronons, situé à peu près au centre du pays, et sur les bords d’une petite rivière (1) qui se jette près de là dans le grand lac; il était facile d'établir des relations avec toute la contrée.

Ce projet fut fortement approuvé en Europe, et le cardinal de Richelieu ne se contenta pas d’y ap-

(1) Aujourd'hui rivière Wye.

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plaudir, mais il promit une somme considérable pour y établir un fort el y entretenir quelques soldats. Dans l'isolement où ils allaient se trouver, les missionnaires avaient besoin de cette protection contre les invasions si fréquentes et si imprévues des Iroquois.

T'établissement no:vea: ect le nom de Résidence Sainte-Marie, ek 5 2 mit immédiatement à l'œuvre, Une vaste encesste iaiie de pieux serrés formait une première défense rectangulaire ; une partie devait être consacrée à la culture et à un cimetière, Aux quatre angles on avait élevé une croix en signe de consécration au Seigneur.

Dans l'intérieur était construit le fort qui renfermait la maison des Francais, et la chapelle. Un peu plus loin on avait dressé deux grandes cabanes destinées l’une à servir d'hôpital pour les sauvages malades, et l’autre d'hôtellerie pour les voyageurs.

Ce lieu fut bientôt très-fréquenté par les sauvages, mais surtout par Lis chrétiens. « L’éclat exté- « rieur des cérémonies, dit le P. Ragueneau, la « beauté de notre chapelle, qui passe en ce pays « pour une merveille du monde, quoique ce ne soil « que pauvreté; les messes, les sermons, les vè- « pres, les processions et les saluts, qu’on fait avec « un appareil qui surmonte tout ce que jamais « ont vu les yeux de nos sauvages, leur donne une idée de la majesté de Dieu qu'on leur dit ètre honoré d’un culte mille fois plus auguste par « toute la terre. »