CHAPITRE VII

Esclavage du P. ogues. — Intervention des Hollandais. — Nouveaux dangers, — Meurtre de René Goupil. — Songes conso- \ Jants,

Le soir du grand conseil où fut décidé le sort

à des prisonniers, les Iroquois conduisirent Guillaume Couture, qui avait conservé assez de vigueur pour marcher, jusqu'à Tionnontogen, le bourg le plus « éloigné.

» Lorsque ces peuples laissent la vie à un prisonnier, ils le donnent à une famille dont un membre a péri à la guerre, afin qu'il tienne sa place, et il est entièrement à la disposition du chef, qui a sur lui droit de vie et de mort. Aucur autre n'oserait le frapper dans l'enceinte du village.

> Le P. Jogues et René Goupil, qui paraissaient beaucoup plus faibles, restèrent dans le premier village, où demeuaraient ceux quiles avaient pris. Ils allaient mener la vie d’esclave.

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Après une abstinence si longue, après des veilles À si pénibles et si multipliées, après tant de coups et de blessures, et surtout après tant de peines intérieures si poignantes, les deux pauvres mutilés ressentirent à loisir leurs douleurs et tombèrent dans un état d'épuisement complet, Ils pouvaient à peine se tenir debout et se traîner péniblement. Leurs mains n'élant qu'une plaie, ils ne pouvaient s’en servir, et il fallait les nourrir comme des enfants. Pour se refaire ils n’eurent qu’un peu de farine de maïs, et parfois un peu de citrouille à demi cuite; pour lit une écorce, pour couverture une mauvaise peau de cerf puante de graisse et remplie de toute sorte de vermine. Leurs blessures restées sans pansement et à l’air étaient irritées par les piqûres des insectes, qui les dévoraient jour et nuit, et dont ils ne pouvaient se défendre. La patience fut leur médecin, et quelques femmes, qui les prirent en pitié, leur donnèrent des soins. Elles les pansèrent à leur manière, Ù

et en lavant souvent leurs plaies à l’eau fraîche, elles arrêtèrent et calmèrent l’inflammation. Cependant plus affaibli que le Père, et souffrant de violentes douleurs de tête, par suite des coups qu'il avait recus, René dépérissait à vue d’œil. Les sauvages s’en apercurent ; ils donnèrent alors à leurs captifs une nourriture un peu plus substantielle, c'était simplement du poisson et de la viande desséchés et réduits en poudre, qu’ils mêlaient à la bouillie. Ce petit soulagement les rendit à la santé.

Les capitaines et les anciens s’occupaient de leur

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sort, Les uns ouvrirent l'avis de les renvoyer à Trois- Rivières pour arrêter une guerre dont les désastres éelaircissaient chaque jour les rangs de leurs guerriers. Ce projet fut sur le point d’être exécuté, et déjà ceux qui devaient les conduire étaient désienés,.

A la mème époque, les Hollandais de Renselaerswich, qui n'étaient qu’à quarante kilomètres environ de ce village, ayant appris la captivité de plusieurs Francais, voulurent intervenir, et ils sollicitèrent leur délivrance. La veille de la Nativité de la sainte Vierge, le 7 septembre, le capitaine du fort, Arendtvan-Curler, l'interprète Jean Labatie et Jacob Jansen d'Amsterdam, allèrent en ambassade au village d’Andagaron, et entrèrent en négociation; ils firent des offres importantes et la promesse plus séduisante d'une somme de deux cents piastres : tout fut inuiile. Les froquois ne voulant ni mécontenter des voisins et des alliés, ni avoir l'air de céder à leurs instances, feignirent de -n’avoir pas bien compris leur discours, et ne parlèrent que d’un échange de prisonniers qui allait être consommé sous peu de jours avec les Français.

C'était leur intention, sans doute, mais un événement imprévu y mit obstacle et ralluma toute la haine et la fureur des Iroquois contre les Francais. Le parti exalté l'avait emporté dans un dernier conseil, et, à l'issue de cette assemblée tumultueuse, c'en était fait des captifs si on les eût rencontrés. La Providence avait permis qu’ils fussent alors à se

promener dans la campagne, en s’entretenant des choses de Dieu. On les chercha vainement et, le premier accès de fureur passé, les esprits se calmèrent; le danger était éloigné encore une fois.

Le changement survenu dans les dispositions des Jroquois avait eu pour cause la nouvelle de l'échec que venait de subir une bande de leurs guerriers. C'étaient précisément ceux que les prisonniers avaient rencontrés sur le lac Champlain, et qui les avaient salués d’une manière si cruelle. Poursuivant leur route, ils s'étaient avancés jusqu’au fort Richelieu, que les Francais étaient alors à bâtir sur le rivage, à l'embouchure de la rivière des Iroquois.

Ces sauvages avaient cru le moment favorable pour renverser cette barière. Leur nombre, qui mon:lait à trois cents guerriers (1), leur inspirait une pleine confiance. Ils s’attendaient à écraser cette poignée de soldats et à profiter de cette surprise pour culbuter les travaux commencés.

Il y avait sept jours seulement que le premier coup de hache avait été frappé dans cette forût vierge, et déjà la palissade de l’enceinte était dressée et pouvait servir d’abri aux travailleurs. La religion était venue en même temps bénir le sol, el le missionnaire qui suivait l'expédition, y avait célébré la messe le 20 août, fête de saint Bernard.

(1) Charlevoix dit sept cents, mais la Relation (année 1641-12) n parle que de trois cents hommes, Les deux cents guerriers quele P. Jogues avait trouvés en chemin avaient recu du renfort.

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PREMIER APÔTRE DES IROQUUIS. 129 Cachés d’abord dans le voisinage, les Iroquois se divisèrent en trois bandes, et à un signal donné ils sortirent du bois en poussant leur cri de guerre et en se précipitant sur les travailleurs.

Ce jour-ià, heureusement, M. de Montmagny était venu avec trois barques armées pour surveiller et diriger les travaux. Du haut de son brigantin, ayant apereu les barbares et deviné leur plan, il se jette aussitôt dans un canot et arrive au fort avant l’ennemi. En un instant la petite garnison est sous les

L. par mes, et, sous la conduite du commandant Du- ‘5 Broc her, elle accourt à la palissade et prend son poste

ic défense. L'action s'engage immédiatement sur Pitrérents points (1).

» Un capitaine iroquois se distinguait au milieu de ses guerriers par sa haute taille, la variété de coudeurs qui couvrait sa figure, et la peau de cerf teinte en rouge qui lui servait * ‘asque. Il se battait avec acharnement à la tète de sa troupe, ct son exemple électrisait ses Compagnons. Tout à coupilest atteint par une balle qui le renverse sans vic. Presque en ème temps deux autres sauvages sont frappés à ort et un bon nombre blessés. C’en était :55ez pour démonter les assaillants. Qu2lques-uns recu-

#0 (1) Il faut réduire à sa jusie valeur la force armée de la colonie. Ee c élait bien peu de chose, quinze soldats formaient alors la gar- ‘Bison de Québec, et coûtaient au trésor 12,180 livres. Trois-Rivières en avait soixante-dix, et Meutréal autant. Un arrèt du Conseil d’État du 5 mars 1648 porte qu'on enverra trente hommes et un capi-

aine chez les Hurons. C’étaient en tout cent cinq soldats pour

out le Canada! (Mss. Bibl, du Louvre).