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PREMIER APÔTRE DES IROQUOIS. 115 « Dieu vivant et véritable, en mémoire des sacri- « fices que depuis sept ans j'avais offerts sur l'autel « de votre Eglise, et comme une expiation du man-

« quement d'amour el de respect que j'avais eu en « touchant votre saint Mais Couture l'ayant aperçu s’empressa de l'avertir que, si les lroquois le voyaient, ils étaient capables de le

COFPS. »

forcer à manger son pouce tout sanglant; il se hâta de le jeter loin de lui.

« Je bénis le Seigneur, ajoute ici le P. Jogues, de «ce qu'il a bien voulu me laisser le pouce droit, «afin que par cette lettre je puisse prier mes RR. « PP. et mes FF, d'offrir pour nous leurs saints « sacrifices, leurs prières, leurs bonnes œuvres et « leurs oraisons dans la sainte Église de Dieu, à la- « quelle nous sommes devenus chers par deux titres « nouveaux, puisqu'elle prie souvent pour Îles af- « fligés et les captifs. »

René Goupil subit le même supplice. Avec une écaille d'huitre on lui coupa le pouce drait à la première phalange, et pendant cette cruelle opéra-

à tion, on ne l’entendit que répéter à haute voix les L noms sacrés de Jésus, de Marie et de Joseph.

De ces plaies le sang coulait comme de deux fontaines, et la mort aurait suivi bientôt. Mais un sauvage s'en aperçut, et, soit par pitié, soit plutôt désir de prolonger le spectacle avec la vie des victimes, il monta sur l’échafaud, étancha les blessures,

: naire, enveloppa son pouce et celui de René. Ce

ns =

11h LE P. ISAAC JOGUES,

simple appareil suffit, et Dieu permit qu’il suppléât au meilleur pansement. Pendant que le Père recevait ces soins, une femme vint lui enlever les souliers et les mauvais bas qu’on lui avait laissés jusque-là.

Le soir venu, on fit descendre les prisonniers et on les conduisit dans une cabane pour passer la nuit. De leur côté, les sauvages se retirèrent pour prendre un peu de repos, après avoir donné à leurs victimes quelques épis de blé d’Inde rôtis et un peu d’eau blanchie avec de la farine. C'était peu de chose après un si long jeùne er un pareil épuisement de forces, mais c'était assez pour leur prolonger la vie, et assurer par conséquent à leurs-bourreaux le cruel plaisir de pouvoir recommencer le supplice. :

Loin d’être un moment de repos pour les captifs, la nuit fut l'occasion de nouvelles tortures. Ils la passèrent étendus à terre, et liés par les mains et les pieds à quatre pieux plantés en terre. Dans cette posture ils ne pouvaient se donner aucun mouvement, et cependant ils se virent bientôt assaillis par de nombreux insectes et par la vermine que la malpropreté des sauvages attire et entretient dans leurs cases.

Un tourment plis douloureux encore fut celui que leur firent subir alors les petits enfants sauvages. On les laissait s'approcher des prisonniers et faire avec eux comme leur apprentissage de cruauté. Ils ne s’en acquittaient malheureusement que trop

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bien. Ils s’amusaient à enfoncer des poincons dans les chairs molles, à raviver les plaies pour faire couler le sang, ou bienils mettaient sur le corps des captifs des charbons ardents et des cendres bràlantes, et prenaient un cruel plaisir à voir les efforts impuissants de leurs victimes pour s’en débarrasser.

Fiers de leur victoire, les vainqueurs mirent leur orgueil à montrer leurs trophées dans les autres villages agniers.

Ils conduisirent d’abord leurs prisonniers dans le village voisin nommé Andagaron, à sept à huit kilomètres de distance. Dans le chemin, l’homme de Dieu eut à subir une nouvelle humiliation. Voici comme il la raconte : « Mon gardien craignant « sans doute de ne pas pouvoir se saisir plus tard « de ma chemise, me l’enleva. Il me iaissait par- « tir dans cet état de nudité, n'ayant plus sur moi « qu'un vieux et mauvais calecon. Quand je me vis « dans cet état, je n’eus pas peur de lui dire : Pour- « quoi donc, mon frère, me dépouilles-tu ainsi, « toi qui possèdes déjà tout mon bagage ?

« Le barbare eut pitié de moi, et me donna une

« grosse toile qui servait à envelopper mes paquets. “ « J'en avais assez pour me couvrir les épaules et

«une partie du dos, mais mes plaies déjà ulcérées

«ne me permirent pas de supporter ce rude et

« grossier tissu. Le soleil était si ardent que pen-

… « dant la route ma peau fut brûlée comme dans un

« four, et celle du cou et des bras tomba bientôt

La réception des prisonniers dans ce village res sembla à celle qu'ils avaient déjà eue, et quoique selon l'usage ils ne passent pas plus de deux fois par la bastonnade, non-seulement elle ne leur fut pas épargnée, mais on y ajouta un raffinement de cruauté. Comme la foule était moins nombreuse, les bourreaux pouvaient mieux ajuster leurs coups. Ils s’appliquaient surtout à frapper sur le devant des jambes, et ils les couvrirent de meurtrissures en causant de cuisantes douleurs.

Les prisonniers restèrent deux nuits et deux jours dans ce village, le jour sur le théâtre, en butte à tous les genres d'insultes, d’injures et de mauvais traitements, et la nuit dans une cabane, à la merci des enfants.

Écoutons le P. Jogues nous raconter, avec une aimable candeur, les sentiments qui occupèrent alors son âme, et qui nous le peignent si bien dans son rôle d’apôtre et de martyr : «Mon âme se trouva « alors dans les plus grandes angoisses. Je voyais «nos ennemis monter sur le théâtre, couper les « doigts de mes compagnons, serrer leurs poignets «avec des cordes, mais avec tant de violence qu'ils « tombaient en défaillance. Je ressentais les maux « de tous, et j'étais aussi affligé que pouvait l'être « un père très-tendre, témoin des douleurs de ses « propres enfants. A l’exception de quelques anciens « chrétiens, je les avais engendrés tous à Jésus- « Christ par le baptême.

« Malgré mes douleurs, le Seigneur me donnait

à village res

et quoique le deux fois , ne leur fut ffinement de ; nombreuse, ‘Jeurs coups.

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à JS V4

«assez de force pour consoler les Francais et les

« Hurons, qui souffraient avec moi. Dans la route «comme sur le théâtre, je les exhortais tantôt en «particulier, tantôt en commun, à souffrir avec ré- « signation et confiance ces supplices, dont ils se- «raient un jour abondamment récompensés (1), e à «ne pas oublier qu'il faut passer par bien des tribula- «tions pour entrer dans le royaume des Cieux (2). Je « leur disais que pour eux le temps prédit se le « Seigneur était arrivé : Vous serez affligés et ins «pleurerez ; le monde au contraire se réjouira. ais «votre tristesse se changera en joie (3). dértas en- «core: La femme en travail souffre parce que l'une «Cest venue ; mais quand elle est délivrée, la joie d'aroir un enfant lui fait oublier toutes ses douleurs (h) « Ans croyez fermement qu'après ces cales : ee de souffrances, vous goûterez une joie éler- « Assurément c'était pour moiun grand et juste « sujet de consolations de les voir si bien ntépiies « surtout les vieux chrétiens, dusonhi Bistnche Ne « les deu autres (5). Théodore s'était échiapté le « jour où nous arrivàmes au premier village; ae « comme une balle lui avait brisé lonale ducs le

(1) Hebr. x, 35.

(2) Act. x1V, 21.

(3) Joan. XVI, 20.

(4) Joan. XVI, 21.

(5) Joseph Teond echoren, Eustacl i i datsaa et Etienne Totiri. | Ne

« combat, il mourut en cherchant à atteindre la co- « lonie francaise. »

Les prisonniers furent conduits ensuite à Tionnontoguen, troisième village agnier, à seize kilomètres environ d’Andagaron. On leur fit le mème accueil que dans les autres villages, mais avec un peu moins de cruauté.

on montant sur le théâtre où on devait les donner en spectacle, le P. Jogues fit une rencontre bien sensible pour son cœur. Il y trouva quatre nouveaux prisonniers hurons déjà préparés pour le supplice.

Ces malheureux étaient destinés à la mort, mais ils étaient païens. Le serviteur de Dieu fut touché de leur état, et voulut au moins essayer de soulager leurs âmes. Il s’approcha d’eux, et n'eut pas de peine à gagner leur cœur par l'intérêt qu'il prit à leur sort, Ils le voyaient oublier ses propres souffrances pour s'occuper des leurs. Sur le seuil de leur éternité, ils ne refusèrent pas d'entendre parler d’es “rance.

Quand le missionnaire les vit disposés à entendre la bonne parole, il se hâta de les instruire des principales vérités de la foi, et il put presque aussitôt donner le baptème-à deux d’entre eux avec quelques gouttes d’eau, restées à la suite de la pluie sur les feuilles des épis de blé d'Inde qu’on leur avait servis pour nourriture.

Les deux autres, condamnés à périr dans le quatrième village, furent régénérés dans les eaux sacrées en traversant un ruisseau qui y conduisait.

Ces consolations de la foi que Dieu donnait au

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cœur d'apôtre de son serviteur, soutenaient son courage. Ilaliait en avoir besoin sur ce nouveau théâtre de douleur. La température avait changé, et à des pluies abondantes avait succédé un air froid et vif qui fit beaucoup souffrir les prisonniers dans l'état de nudité où ils étaient. Les plaies devenaient bien plus sensibles.

Le bon Guillaume Couture n'avait encore perdu aucun de ses doigts. Un sauvage se chargea de réparer cet oubli; avec un rmorceau de coquillage en guise de couteau, il lui scia la moitié de l’index droit, et comme il ne pouvait pas couper le nerf trop dur et trop glissant, il le lui arracha en tirant avec une telle violence que le bras enfla prodigieusement jusqu’au coude.

Le supplice de la nuit, confié à la jeunesse, fut un des plus cruels. « Nos bourreaux, ajoute le « P, Jogues avec humilité, nous ordonnèrent « d'abord de chanter, comme c’est l’usage des pri. «sonniers, Nous nous mîmes à chanter les cantiques du Seigneur sur une terre étrangère (1). Pouvions- «nous chanter autre chose? Au chant succéda le «supplice.. Avec des cordes faites d’écorces d’ar- «bre, ils me suspendirent par les bras à deux po- «teaux dressés au milieu de la cabane. Je m'at- «tendais à être brûlé; car c’est la posture qu’ils « donnent ordinairement à leurs victimes.

«Pour me convaincre que si j'avais pu souffrir

(1) Ps. CXXXNI, 4.

« jusque-là avec un peu de courage et de patience, « je le devais non à ma propre vertu, mais à celui « qui donne la force aux âmes faibles (1), le Seigneur « m'abandonna pour ainsi dire à moi-même dans «ce nouveau tourment. Je poussai des gémisse- « ments (car je me glorifierai volontiers dans mes in- « firmilés, afin que la vertu de Jésus-Christ habite en « moi) (2), et l'excès de mes douleurs me fit con- « jurer ms bourreaux de relàcher un peu mes liens. « Mais Dieu permettait avec raison que plus mes « instances étaient vives, plus ils s’efforçassent de «les resserrer. Après un quart d'heure de souf- « france, ils coupèrent mes liens ; sans cela je secrais mort. Je vous remercie, à mon Seigneur « Jésus, de ce que vous avez bien voulu m’appren- « dre par cette petite épreuve combien vous avez « dù souffrir sur la croix, lorsque votre très-saint

mn

« corps était suspendu non pardes cordes, mais par « des clous enfoncés cruellement dans vos pieds et « dans vos mains. »

Le P. Jogues dut le soulagement qu'il venait de recevoir à un sauvage étranger, témoin par hasard de cette cruelle scène. Celui-ci se sentit touché de compassion à la vue de tant de souffrances, et sans rien dire il s’approche de la victime et coupe ses liens. Personne n’osa s’y opposer. Cet acte courageux de charité ne resta pas sans récompense,

(1) Is. XL, 29.

(2) LU Cor., XI, 9,

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comme nous le verrons. Dieu, qui bénit le plus léger service rendu au plus petit des siens, ne laissera pas dans l'oubli ce que l’on fait pour ses plus fidèles serviteurs et surtout pour ses apôtres.

Après deux jours passés dans ce village, les prisonniers furent ramenés à Andagaron, où l’on devait enfin prononcer sur leur sort. Ils étaient ainsi, depuis sept jours (1), trainés de village en village et de théâtre en théâtre. Ils apprirent ici qu’ils allaient périr ce jour là-même par le feu.

« Quoique cette mort eût quelque chose d’hor- « rible, ajoute ici le P. Jogues, la pensée de la vo- «lonté de: Dieu et l'espérance d’une vie meilleure «et exemple de péché, en adoucissaient les rigueurs. «Je parlai done pour la dernière fois à mes compa- «gnons français et hurons, et je les exhortai à «persévérer jusqu’à la fin, en se rappelant au milieu « des douleurs de l'âme et du corps, celui qui a été Cen bulte à une si grande contradiction de la part des Cpécheurs armés contre lui, afin qu'ils ne perdent pas Ccourage et qu'ils ne se laissent pas aller à l’abatte- «ment (2). Demain nous serons réunis dans le sein « de Dieu pour régner éternellement. »

Le P. Jogues fortifiait ainsi les prisonniers par sa parole, mais aussi par la grâce dés sacrements. Il les avait habitués à recevoir souvent l’absolution,

(1) Ce chiffre est donné par le P. Jognes lui-même, Charlevoix s’est mépris en lui substituant sept semaines (Hist. de la Nour.- France, 1, p. 238).

(2) Hébr, x11, 3,

et à nourrir fréquemment leurs âmes par de pieuses È | aspirations vers le ciel, |

Dans la crainte de se voir séparés les uns des autres, il était convenu avec eux d’un signe conventionnel pour exprimer le désir de l’absolution. Ils devaient mettre la main sur la poitrine et lever les yeux vers le ciel.

Cependant les anciens du village fétaient inquiets à cause de la résolution prise par les guerriers. Ils exigèrent qu’on ne précipitât rien, au moins par rapport aux Francais, dans l'espérance que cette réserve rendrait les soldats de la colonie moins ardents à Lursuivre les guerriers iroquois.

La première sentence finit par être révoquée, du moins en partie. Trois Hurons seulement furent condamnés à perdre la vie, Eustache à Tionrontogen, Paul à Ossernénon, et Etienne, dont nous ne connaissons pas le nom sauvage, à Andagaron, où c ils étaient alors.

Eustache fut admirable de résignation et de cou- 8 rage. On appliqua le feu à presque toutes les parties 1e de son corps, et on lui coupa la gorge avec un cou- es teau. Ici le P. Jogues ajoute avec un souvenir classique qui rappelle le professeur d’humanités : « Tandis que les sauvages condamnés à mourir, se « livrent ordinairement aux plus violents transports Æ er « de fureur contre leurs bourreaux, et crient jusqu’au # CI « dernier soupir : Exoriare aliquis nostris ex ossibus d « ultor (Que de mes cendres il renaisse un vengeur,) «(Ené. 1V, 625), Eustache, au contraire, animé de l’es-

« prit du christianisme, conjura les Hurons témoins « de sa mort de n’être pas arrêtés par cette considé- «ration pour traiter de la paix avec les Agniers ses # « persécuteurs et ses meurtriers. C'était mourir en « pardonnant. » .

… Avec lui périt son neveu, admirable jeune “homme qui, après son baptème, répétait sans cesse : nt inquiets « Je serai heureux au ciel. » Il avait promis à son — oviers. HS 4 pnele en partant qu'il ne l'bandonnerait jamais, Lo Môme dans les pius grands dangers. Il ne pouvait

, uns des

1e convenution. Is »t lever les

y moins par D. k

; que cette pas être plus fidèle à sa parole (1).

| ins AT- À Paul Ononchoraton périt d’un coup de hache, 2 à mais après avoir passé par le supplice du feu sans ie du ayoir donné un signe de faiblesse. Ce jeune homme,

agé seulement de vingt-cinq ans, fut admirable par

à pionr onto- s& constance et son énergie. Les pensées de la foi

dont nous ne et de l'espérance chrétienne soutenaient seules son dagaron où Courage et lui faisaient mépriser la mort.

dt Les Iroquois recherchaient de préférence pour

ju s victimes les caractères de cette trempe. Ce

ement furent

| on et de rs ». : Ld L L2 .

tes les parties ‘était pas seulement pour épuiser ainsi peu à peu =" es AC: > ‘ ; À :

pe ec un Co émfor-es de leurs ennemis, mais aussi pour piquer av à . | gs . souvenir “éulation de la jeunesse et lui montrer comment ce un Fe

mourir un guerrier.

. s ñ ? ) 1 4 ; & à moutirs © bon néophy te Paul avait donné au P. Jogues, À transports PE nt son supplice, un touchant témoignage d’afnis , e ALT pe : entjnsqu'ai fection et d'héroïque dévouement, que le serviteur Bt CTI " | tris CX ossibus eu à consigné en ces termes dans sa relation : ROSES

sse un vengeur) \ , Ce e, animê del'es

r d'humanités ‘

Relation 1611.

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« Quand les Froquois s’approchaient de moi pour

« m’arracher les ongles ou me faire endurer quel-

« que autre supplice, Paul s’offrait à eux et les con- ## « jurait de m’épargner et d'exercer plutôt sur lui « leurs cruautés. Que Dieu le récompense au cen- « tuple et avec usure pour cette admirable charité € qui le portait à offrir sa vie pour ses amis (1) cet « pour ceux qui l'avaient engendré dans la capli- € vulé (2). »

La mort du troisième prisonnier fut aussi sainte et aussi courageuse que celle de ses frères. Mais plus heureux qu'eux il eut l'avantage d’avoir près de lui jusqu’à la fin le P. Jogues, qui lui suggérail les pensées de la foi et ravivait son courage.

Tels étaient ces hommes transformés par la religion. Ils venaient à peine de se dépouillcr de leurs mœurs grossières, de leurs préjugés idolâtriques, et de naître à la foi, que déjà ils étaient capables d’en devenir les héros. Ce beau triomphe auquel i avait prit une part si active fut pour le P. Joguc: une occasion de rendre de vives actions de grâces i Dieu. Pour lui, privé de la grâce du martyre obje de tous ses vœux, il se vil réduis à un cruel escli vage dont il était impossible de prévoir le term Mais cette nouvelle condition va faire briller ave un bien vif éclat la vertu du serviteur de Dieu.

(1) Joan. XV, 13.

(2) Philém. 10.

de moi pour ndurer quelux et les COnplutôt sur lui \pense au CEnnirable charité ses amis (1) et dans la capli-

fut aussi sainit es frères. Mais ge d’avoir près ui lui suggérall courage.

rmés par la rt pouiller de leurs 6s idolàtriques.

étaient capables omphe auquel i ur le P. Jogut tions de gràces À u martyre objet un cruel escli révoir le terme faire briller avt eur de Dieu.

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