PS, CXXXVI, À

ages. Son mais il fut Les voyaetit lac (1), ssOns, OrAItait la provi- >s gardaientxposés à la riture que les tout l’assaiité. Mais le e ragoûts, el ant : « L’ha- {toutes choses lérable, ce qui ture. » | { loin du tucharme pour e temps et li de union avec e suis arrèté ord des eaux, fleuves de Bt nir de Sion (2) mphante dan

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«terre, où Dieu est connu et loué! Combien de « fois, sur cette terre étrangère, j'ai chanté les can- Qtiques du Seigneur (1), et les montagnes et les « forêts retentissaient des louanges de leur créa- «teur, qu’elles n'avaient jamais entendues ! Com- «bien de fois j'ai gravé le nom de Jésus sur les « arbres élevés de ces forêts séculaires, pour faire « trembler les esprits infernaux! Combien de fois « j'ai formé sur eux, en découpant leur écorce, la « sainte croix de mon Sauveur, afin que sa vue mit « le démon en fuite, et que par elle, Ê mon S$Sei- « gneur et mon Roi, vous pussiez régner au snilieu « de vos ennemis (2), des ennemis de votre croix, «les hérétiques, les païens habitants de ces con- « trées, et les démons qui en sont depuis longtemps «les maîtres!

« Je bénissais Dieu, continue-t-il, de ce qu’il eût « permis ma présence dans cette solitude, précisé- LC ment à l’époque où l'Église rappelle à ses enfants « les souffrances de leur Sauveur. Je pouvais plus ie « à loisir repasser dans ma mémoire toutes les cir- « constances de sa passion, ses amertumes et son - « fiel, et sécher de douleur à ce souvenir. » … Ainsi que dans sa première solitude, il s'était créé : dans la forêt un petit oratoire de branches, au pied d'un arbre énorme sur lequelil avait tracé une image de la croix, et aussitôt après son travail d’esclave,

(13 Ib.

2) Ps, CIV, 2.

il se retirait là pour s’entretenir avec son Dieu : « Mais, ajoute le pieux missionnaire, on ne me lais- « sera pas longtemps jouir de ce saint repos. J'avais « déjà passé trop de jours sans mes angoisses ordi- « naires, »

En effet, un messager venait d'arriver du village pour avertir la bande des pêcheurs qu'on avait vu des Algonquins rôder dans les environs, et qu'ils devaient rentrer au plus vite pour échapper au danger. Cette alarme n'était qu'une feinte inventée pour faire revenir 1e missionnaire au village, où out était préparé pour sa mort.

Les bruits les plus sinistres cireulaient sur une bande de dix guerriers iroquois, partis déjà depuis longtemps, et dont on n'avait plus entendu parler. Une nation voisine les donnait"comme victimes de la cruauté de leurs ennemis, et cette nouvelle fut confirmée par un prisonnier tombé récemment entre ies mains des Iroquois. Ils l’immolèrent aussitôt aux mânes d’ur des Jeunes guerriers dont on déplorait la perte, et qui était fils du maître de la ‘abane du P. Jogues; mais cette victime ne paraissait pas assez noble aux yeux du père désolé; il voulut sacrifier aussi le missionnaire.

C’en était fait de lui, et le jour äe la mort de son Sauveur eût été aussi pour lu ie dernier, si Dieu, qui l'avait déjà bien des fois conduit aux portes du trépas pour l'en retirer miraculeusement, n’eüût permis qu’on apprit à Llemps que les guerriers revenaient avec vingt-deux captifs abénaquis, et

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Il ne fut plus question du missionnaire, et, à l’arrivée des vainqueurs, ce ne fut que fêtes et réjouissances. Cinq des prisonniers furent destinés aux plus horribles supplices, et les femmes et les enfants furent réservés pour l'esclavage. Ces tristes victimes devinrent aussitôt l’objet du zèle ardent du missionnaire. Il ne savait que quelques mots de leur langue, mais l’un des prisonniers parlait le huron, et lui servit d'interprète. [Il s’empressa de les instruire, et il put leur conférer le baptème avant leur exécution, qui eut lieu pendant les fètes de Pâques.

Ce hideux spectacle se renouvela encore à ia Pentecôte. On amena trois jeunes femmes et quelques enfants ; car les hommes avaient été tués dans le combat, Ces infortunées, dépouillées de leurs vêtements, furent mutilées et accablées de coups à l’entrée du village. L’une d'elles fut mème, contrairement à l'usage, brûlée sur tout le corps et jetée ensuite dans un vaste bûcher. Elle était instruite dans la foi, et le Père attendait ume occasion powr la baptiser. La voyant sur le point d’expirer, il courut à elle comme pour lui poster à boire au milieu des flammes, et il versa sur sa tête l’eau sainte, qui la purifia et lui assura la félieité éternelle.

Le P. Jogues fut témoin, dans eette circonstance, de pratiques idolâtriques d’un genre nouweau pour lui, et d’une cruauté inouïe. Chaque fois qu’on ap-

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pliquait le feu sur le corps de cette malheureuse femme, l’un des anciens élevait la voix et s’écriait : « Aireskoï, nous t’offrons cette victime que nous « brûlons en ton honneur. Rassasie-toi de sa chair, « et rends-nous toujours victorieux de nos enne- « mis. » Son Corps coupé en morceaux fut envoyé dans différents viliages et dévoré.

Ce sanglant holocauste était, parait-il, aux yeux des Iroquois, une réparation due à leur Dieu, et l’accomplissement d’un vœu. Ils avaient cru reconnaître qu'il était mécontent de ce que depuis six mois ils n'avaient pas mangé de chair humaine, et dans le sacrilice solennel de deux ours qu’ils firent en son homeur, le Père Jogues les entendit, non sans frémir, proférer ces parcies : « Tu nous punis avec « Justice, Aireskoï, car il y a longtemps que nous « ne nous sommes pas nourris de nos prisonniers. « Nous L’avoi: offensé en nous bornant à leur don- «ner la mort; mais s’il en tombe entre nos mains, « nous te promettons de les traiter comme nous « allons faire de ces deux animaux. »

Ces tristes scènes se renouvelèrent plusieurs fois à cette époque sous les yeux du P. Jogues, et plongèrent son âme dans une profonde affliction. Mais, dans l'espérance de se rendre utile à ces infortunées victimes, ilrestait assister à leur supplice, et ne négligeait rien pour les soutenir et les encourager par les pensées de la foi.

Voici avec quel sentiment profond d’humilité il se regardait comme la cause de tous ces malheurs :

ureuse écriait :

1e nous a chair, »ys enne-

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ux yeux u, et l’acconnaitre . mois ils t dans le at en son sans fréunis avec que nous isonniers.

leur don- Los mains, nme nous

sieurs fois s, et plonion. Mais, afortunées , et ne né- 1rager par

umilité il alheurs :

« Je ressentais alors, écrit-il, le châtiment que mé- «ritaient mes péchés, et que Dieu avait annoncé à « son peuple en disant : Les solennités de vos néoménies «el vos fêles seront changées en jours de deuil et d'uf- «flictions (Amos vu, 10). En effet, aux fètes Je « Pâques, de la Pentecôte et de la Nativité de saint « Jean-Baptiste, je me suis vu accablé de nouvelles «douleurs. Infortuné que je suis! suis-je donc né pour «voir de malheur de mon peuple? (1 Marc 11, 7.) Au «milieu de ces poignantes angoisses intérieures et « de bien d’autres, mon âme se consume dans la dou- «leur et mes jours dans les gémissements. (Psxxx., 10.) « Le Seigneur m'a frappé à cause de mes iniquités, el Qil a fait dessécher mon âme comme l'araignée. (Ps. XAXVAI, 12.) Il m'a rassasié d’amertume el «abreuvé d'absinthe. Le consolateur qui pouvait me «soulager s’est éloigné de moi (Jér., 111, 15); mais au «milieu tous ces maux nous triomphons, et avec « la grâce de Dieu nous triompherons par la force «de celui qui nous a aimés (Rom., vin, 37), et dans « laltente de celui qui doit venir et qui ne tardera «pas (Hébr., x, 37) jusqu'à ce qu'arrive mon heure «comme celle du mercenaire (Job, vi1,) où que mon changement s'accomplisse (Job, x1v, 11). »