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«livre, je vis tout le magasin rempli de croix, et je «u., que je reviendrais, car je voulais en acheter «ur grand nombre et de différentes espèces. »

Un autre jour, dans le même lieu, comme il était plus accablé que ‘le coutume sous le poids de ses souffrances, et du mépris dont il était l’objet de la part des sauvages, et des remords de sa conscience et des angoisses de s°n âme, il eut le songe suivant: « J'entendis distinctenent une voix qui me repro- « chait mes perplexités, et me recommandait de ne «voir en Dieu que sa bonté (1), et de mejeter à laver « gle (2) dans son sein. C'était aussi les paroles de saint « Rernard écrivant à ses religieux: « Servez le Sei- « gneur avec ce sentiment d'amour qui chasse la « crainte et ne considère même pas le mérite. » Ces « deux avis, continue le P, Jogues, étaient pour moi, « car je me laïissais aller à une crainte excessive, mais « servile et non filiale. Je manquais de confiance «en Dieu. Je me désolais de me voir traîné au ju- « gement presque au milieu de ma course, et sans « être précédé d'aucune bonne œuvre, tandis que « J'aurais dû m'attrister pour le grand nombre de « mes infidélités envers Dieu.

«L'effet de ces paroles fut de relever mon cou-

« rage et de me remplir d’un tel amour pour Dieu, . « que, dans mon transport, avant même de m'’éveil-

« ler, j'aj outai ces paroles du même saint Bernard :

(1) Sap. 1. 1.

(2) 1 Pet, v. 7.

« Ce n’est pas sans raison qu'il nous demande « notre vie, celui qui le premier nous a donné la « sienne. »

Ces pieuses pensées dilatèrent tellement mon (1 cœur, que quand il fut question de revenir au | I village, où je m'attendais à trouver la mort, je Il me mis en route plein de joie.

Ce retour ne tarda pas. Le serviteur de Dieu le provoqua lui-même quand il vit que ses maîtres ne semblaient le souffrir qu'avec peine. Il savait bien qu’au village sa charité et son zèle ne manqueraient pas d'occasion de s’exercer. Il demanda donc à accompagner quelques sauvages qui allaient partir, et {ll ses maîtres y consentirent volontiers, autant pour || ' se débarrasser de lui que pour profiter de son voyage et envoyer à leurs amis une bonne provision de viandes boucanées.

Le P. Jogues se soumit sans mot dire à ces exigences, et partit chargé comme une bête de somme. Mais si ce voyage de huit jours à pied, au milieu des neiges du mois de janvier et avec un pareil fardeau, fut pénible pour la nature, il ne fut pas sans dédommagement pour le cœur de l’apôtre.

Dans cette troupe de voyageurs se trouvait une femme, portant sur le dos un lourd paquet et en même temps un petit enfant. Ils furent arrêtés par un torrent profond et rapide, et la rigueur de la saison ne permettait pas de le traverser à la nage. Heureusement que près de là était un pont improvisé, comme en savaient faire les sauvages. Il con-

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sistait en un pin énorme qu'ils avaient abattu et fait tomber adroitement en travers d’une rive à l’autre. Les sauvages franchirent intrépidement cette étroite passerelle, mais la pauvre femme, embarrassée par son double fardeau et effrayée du mouvement d'oscillation de ce pont branlant, perdit l'équilibre et tomba à l’eau, À ce moment, la corde qui retenait sa charge sur ses épauies et qui, selon l'usage était appuyée sur son front, glissa dans son cou, et paralysait tous ses mouvements en menaçant de l'étouffer,

Le P, Jogues la suivait de près. A la vue de sa chute et du danger qu'elle court, il n'hésite pas un moment, et sans calculer ce qu’il avait à craindre pour lui-même, il se précipite dans les eaux. Grâce à son adresse et à son courage, il a le bonheur de l’atteindre et de ramener au rivage et la mère et l'enfant. Il était temps. Celui-ci était déjà à moitié suffoqué. Le missionnaire se hâta de le régénérer dans les eaux du baptème, et deux jours après ce

. pelit ange allait au ciel prier pour son libérateur.

Un autre des compagnons de voyage du mission-

* naire était, sans que celui-ci le reconnût, le vieillard + qui avait provoqué la mort du bon René. Chemin fai- “ sant, il fut sans doute gagné par la vertu de l’homme … de Dieu, et il se montra sensible à son sort. Il l’in- ” vita un jour à partager sa nourriture; mais quand

ille vit, avant de commencer son repas, faire le signe de la croix et prier Dieu, il lui dit avec empresse-

ment : « Ne fais pas cela ! Les Hollandais nous ont

160 LE l, ISAAC JOGUES,

« dit que ce signe ne valait rien, et nous haïssons « cette action-là comme eux. Elle a été cause de la « mort de ton compagnon, et elle t’attirera le même « sort, — N'importe, répondit avec fermeté le mis- « sionnaire, je ne cesserai pas de la faire, puisque « l’Auteur de la vie l’approuve. Advienne que pour- « ra. Je suis prôt à mourir. »

Cette résolution et cette franche liberté fermèrent la bouche à ce sauvage, et loin de paraître blessé de ce langage, il continua envers le P. Jogues les mêmes attentions de sa charité. Une des gloires de la vertu, c’est de triompher même de ses ennemis.

Le premier soin du P. Jogues après son arrivée au village et l’accomplissement de la commission qu'il avait reçue, fut de chercher les moyens de se procurer quelques vêtements non-seulement pour remédier à la rigueur du froid, mais même pour pourvoir aux règles de la décence. Il n’en trouva pas d’autres que de jouer le rôle de pauvre de Jésus-Christ. Il alla mendier de cabane en cabane quelque chose pour se couvrir. Presque partout il ne recevait que des injures ou des railleries. Cependant un sauvage lui jeta un vieux haiïllon; mais un Hollandais qui se trouvait en ce moment chez les Iroquois pour son commerce, admirant tant de vertu, et touché de tant de souffrance, lui procura un vêtement convenable.

Le dénûment du serviteur de Dieu lui était d’autant plus sensible qu’il voyait chaque jour les sau-

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vages affublés de la manière la plus grotesque de tout ce qu'ils avaient pu trouver d'étoife et de vèletements dans les bagages destinés à la mission huronne. Les ornements sacrés n'avaient pas été plus épargnés que les autres, et celle profanation affligeait profondément son cœur. Il vit un sauvage qui, avec deux voiles destinés à couvrir le calice à la sainte messe, s'était fait des mitasses, sorte de bas qui enveloppe la jambe depuis le genou jusqu'à l’orteil, et que les sauvages aiment à orner avec soin.

Le repos du P. Jogues au village ne fut pas de longue durée. Ceux qui avaient reçu par son moyen un présent de la part des chasseurs, voulurent se piquer de reconnaissance, et ne virent rien de mieux à faire que de leur renvoyer le porteur avec une riche provision de blé d'Inde.

Il était dur pour cet homme épuisé de souffrances et de privations, de recommencer ce long voyage et de se replacer dans une situation dont il connaissait tout l'embarras. Mais le P. Jogues ne voyait qu’avec les yeux de la foi sa condition d’esclave, et sans aucun égard aux répugnances de la nature, il se mit en devoir d’obéir. A la pesanteur du fardeau trop peu proportionné à ses forces vint se joindre la difficulté du chemin que le verglas avait rendu impraticable. Il partit donc, mais il glissait à chaque pas et il tomba bien des fois, en avançant très-peu. Après d'inutiles efforts, il vit qu’il n’atteindrait jamais son terme, et il se décida à revenir.

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Loin de lui tenir compte de sa bonne volonté et de la difficulté de la route, les sauvages laccueillirent en l’accablant d’injures et de railleries. Ts le traitèrent « de paresseux, de bon à rien, de mai bâti ». [ls lui reprochaient jusqu’à la pauvre nourrilure qu’on lui donnait. Le serviteur de Dieu recevail tout sans mot dire, avec humilité et résignation.

Il se soumit bien plus volontiers encore lorsque Jes sauvages, pour uliliser sa présence, lui donnèrent une mission dont ils cherchaient depuis longtemps à se débarrasser, Is lui confièrent le soin d'u pauvre malade dont tout le corps n’était qu'une plaie. L'odeur infecte qu'il exhalait et le dégoût qu'il inspirait éloigiaient de lui tout le monde, C'était assez pour en faire un objet cher à l’homme de Dieu, et son sacrifice était d'autant plus méritoire qu'il reconnut dans cet homme celui qui l'avait accueilli si inhumainement à l'entrée de la première bourgade iroquoise, et lui avait arraché les ongles. Ce fut un motif de plus pour le P. Jogues de s'attacher à lui et de montrer par ses services ce que peut h charité chrétienne.

Cependant, au retour dé ia chasse, les habitants de la cabane à qui appartenait le P. Jogues le rap pelèrent près d'eux pour profiter de son travail Leurs dispositions s’élaient un peu modifiées à son égard. La mère de son hôte, qu'il appelait sa tante, lui portait surtout intérêt, Elle commençait à admt rer et à respecter une vertu inconnue jusque-là che

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PREMIER APÔTRE DES IROQUOIS. 163 ces barbares. Peu à peu les autres sauvages finirent par le laisser vivre en paix, soit qu’ils fussent fatigués de celte per‘écution prolongée, soit que plutôt, vaincus par une patience si héroïque, ils eussent fini par l'estimer,

Aussitôt que le P, Jogues vit que le calme se rétablissait autour de lui et que ses maîtres n’éaient plus aussi exigeants pour le travail, il reprit son rôle de missionnaire, Son premier besoin était de bien posséder la langue de ce peuple. Elle lui donnerait le moyen d'utiliser sa présence au milieu d'eux, et elle le mettrait à même de pouvoir devenir un jour leur apôtre. Il s’y appliqua avec une grande ardeur, et, comme la cabane de ses Maitres élait un licu de rendez-vous où se traiaient les affaires publiques, non-seulement celles de la bourgade, mais aussi celles de toute la nation, il trouvait occasion de parler de la foi et de la doctrine de l'Évangile à tous les anciens du pays. On l'accablait de questions sur le soleil, sur la lune, Sur la figure qu'on apercoit sur son disque, sur l’é-

tendue de la terre, la grandeur de l'Océan, le flux etle reflux de ses eaux, ete. On voulait savoir si dans Quelque endroit le ciel ne touchait pas à la terre, si “le ciel était une voûte solide, et les questions se suc-

cédaient sans fin,

Le missionnaire s’efforcait d'y répondre en se mettant à leur portée, et ses explications excitaient étrangement leur admiration, 1 les entendait dire :

& Comme nous aurions perdu en tuant ce prison-

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| 1 Au! | | (4

16h LE P, ISAAC JOGUES,

«nier, ainsi que nous avons souvent été sur fe « point de le faire! » Ces entretiens fournissaient au serviteur de Dieu Poccasion de les élever par degrés de crtatures à la connaissance du ertateur, et de renverser leurs absurdes traditions qui attribuaient l'origine du monde à une tortue, Pen à peu il s'enhardit à leur dire que non-seulement le soleil n'était pas un dieu et n'était doué ni d'esprit ni de vie, mais que si sa beauté les avait éblouis et séduits, ils devaient comprendre que Celui qui en élait le créateur et le maitre devait être bien plus magnifique encore, [leur faisait voir que leur Aireskoï n'élait qu'un démon et le père du mensonge, en se donnant pour l’auteur et le conserva: teur de la vie et de tous les biens.

Si la foi ne demandait à l'homme que la conviebon de lesprit, le triomphe du P, Jogues eût été facile et complet, Mais il trouvait pour obstacles les chaines puissantes des passions et des habitudes superstitieuses, el laversion souveraine des sauvages pour tout ce qui leur était ‘étranger, Hs lui donnaient facilement raison, mais quand il s'agissait d'adopter ses enseignements, ils se contenlent souvent de lui dire : « Tout cela est bon pour «vous qui habitez au delà du grand lac (Océan); mais ce n'est pas pour nous, »

Le démon, qui avait régné jusque-là en maitre sans rival dans ces vastes contrées, se voyait attaqué comme dans son dernier boulevard, et maultiphail ses efforts pour empêcher les conquêtes de la foi.

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Cependant, malgré sa condition d'esclave, Île P, Jogues n'exercait pas sans fruit son ministère d'apôtre. Le Seigneur, roi de ces peuples comme de ceux de toute la terre, choisissait déjà parmi eux ses élus, non-seulement parmi les enfants que Île serviteur de Dieu baptisa en grand nombre en danver de mort, mais aussi parmi les adultes, dont plusieurs se rendirent dociles à la voix de la grâce et sollicitérent le sacrement de Ta régénération, et surtout parmi les malades qui voyaient s'approcher l'heure suprême, où mème parmi les malheureuses victimes de Ta guerre, condamnées à passer par les horreurs du supplice,

Ces soins ne suffisaient pas au zèle du P, Jogues. Profitant d'une certaine Hberté que ses maitres Tui laissaient, il allait visiter dans les bourgs voisins les captifs hurons chrétiens qui, semblables aux Israélites fidèles, ne fléchissaient pas le genou de-

vant Baal, Iles consolait et les soutenait par ses

pieux conseils et la fréquentation du sacrement de pénitence, Combien de fois il eut occasion de bénir Dieu, en voyant les heureux fruits qu'avait déjà produits la prédication de l'Évangile! I trouvait des cœurs chrétiens à peine depuis quelques jours, et cependant d'une pureté admirable, d’une constance inébrantable et d'une résignation héroïque à la volonté de Dieu,

Après deux mois passés dans ces pieux exercices, le P, Jogucs dut se mettre de nouveau en campagne. C'était l'époque de la pèche, I partit

avec sa «tante », et deux autres sauvages. Son service était le même qu'à la chasse; mais il fut traité avec beaucoup plus de douceur. Les voyageurs s’arrêtèrent sur les bords d’un petit lac (1), à quatre journées de marche seulement.

On ne prenait là que de très-petits poissons, ordinairement en très-grande abondar :e. C'était la provision pour l'été. Ils en prirent peu, aussi les gardaïentils avec soin après les avoir vidés et exposés à la fumée. Ils n’empioyaient pour leur nourriture que les intestins qu’ils avaient retirés, et c'était tout l’assaisonnement qu’on ajoutait à la sagamité. Mais le P. Jogues était déjà fait à ces sortes de ragoûts, et | il ajoute avec simplicité en les décrivant : « L’ha- « bitude, la faim et le manque de toutes choses « rendent sinon agréable du moins tolérable, ce qui « semble souvent révoltant pour la nature. » |

Cette retraite hors des bourgades et loin du tumulte des Iroquois avait toujours son charme pour le serviteur de Dieu. Elle lui donnait le temps et la: facilité de vivre dans une plus grande union ave s Dieu. « Combien de fois, écrit-il, je me suis arrèté # « « dans ces lieux déserts et sur le bord des eaux. À « comme les Israélites sur la rive des fleuves de Bt « bylone, et j'ai versé des larmes au souvenir de Sion (2) « aon-seulement de cette Sion triomphante dan: c'es Cieux, mais aussi de cette Jérusalem de ki?

FRS a

{1} Sous doute le lac Saratogua.