CHAPITRE X

Départ pour la pêche. — Fureur des Iroquois. — On veut le brûler. — Il est sauvé par un capitaine hollandais, — Arrivée à Manhatte. — Départ pour la France,

L'heure de la délivrance approchait; le P. Jogues suivait de nouveau ses maîtres à la pêche sur les bords de l’Hudson, à une trentaine de kilomètres de Renselaerswich. Ce fut cette excursion providentielle qui lui fournit le moyen de s’évader. Écoutons-le raconter lui-même en détail sa fuite, dans une lettre (1) qu’il écrivit de ce poste hollandais, soûs la date du 30 août 1643, au R. P. Charles Lalemant :

« Je partis le propre jour de la fête de notre « bienheureux Père saint Ignace de la bourgade « où j'étais captif, pour suivre et accompagner quel- « ques Iroquois qui s’en allaient premièrement en

(1) Relation de 1643 p. 75.

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« traite (1), puis en pêcherie. Ayant fait leur petit « trafic, ils s’arrêtèrent à sept ou huit lieues au-des- « sous d’une colonie hollandaise (2) placée sur une « rivière où nous faisions notre pêche.

« Comme nous dressions des embûches aux pois- « sons, arriva le bruit qu’une escouade d’Iroquois « retournée de la chasse aux Iurons, en avait tué « Cinq ou six sur la place, et amené quatre prison- « niers, dont deux étaient déjà brûlés dans notre « bourgade avec des cruautés extraordinaires.

« À cette nouvelle, mon cœur fut transpercé « d’une douleur très-amère et très-sensible de ce « que je n'avais pas vu, ni consolé, ni baptisé ces « pauvres victimes ; si bien qu’appréhendant qu’il « n’arrivàt quelque chose de semblable en mon ab- « sence, je dis à la bonne vieille femme qui pour « son âge et pour le soin qu’elle avait de moi, et « pour la compassion qu’elle me portait, m'appelait « son neveu, et moi je l’appelais ma tante : « Ma « tante, je voudrais bien retourner en notre cabane; « je m'ennuie beaucoup ici. »

« Ce n’était pas que j’attendisse plus de douceur « et moins de peine en notre bourgade, où je souf- « frais un martyre continuel, étant contraint de voir « de mes veux les’horribles cruautés qui s’y exer- « cent; mais mon cœur ne pouvait souffrir la mort

(1) Nom donné au commerce d'échange de pelleteries. On appelait traiteurs les Européens qui s’y livraient, (2) Renselaerswich.

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« Cette bonne femme me dit : « Va-t’en donc, mon | neveu, puisque tu t’ennuies ici. Prends de quoi manger en chemin. »

« Je m’embarquai dans le premier canot qui remontait à la bourgade, toujours conduit et toujours accompagné des Iroquois.

« Arrivé que nous fûmes en l'habitation des Hol- ll | landais, par où il nous fallait passer, j'apprends | que toute notre bourgade est animée contre les Hi | Français, et qu’on n’attendait plus que mon retour | pour nous brûler. Voici le sujet de cette nouvelle : entre plusieurs bandes d’Iroquois qui étaient allées | en guerre contre les Français, contre les Algon- |. |

quins et contre les Hurons, il s’en trouva une qui ji | prit la résolution d'aller à l’entour de Richelieu, | | pour épier les Français et les sauvages leurs | alliés. li | « Un certain Huron de cette bande, pris par les ; |1R

Iroquois, et habitué parmi eux, me vint demander des lettres pour les porter aux Français, espérant peut-être en surprendre quelques-uns par cette amorce. Mais comme je ne doutais pas que nos Français ne fussent sur leurs gardes, et que je | à croyais d’ailleurs qu'il était important que je A | leur donnasse quelques avis des desseins, des ! armes et des déloyautés de nos ennemis, je trouvai moyen d’avoir un bout de papier pour leur écrire, les Hollandais me faisant cette charité.

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