CHAPITRE PREMIER

Naissance d’Isaac Jogues. — Éducation. — Première messe. Mission du Canada.

… Le P. Jogues a été le premier apôtre des Iroquois j et le premier missionnaire victime de leur cruauté. . Son court apostolat de six années ne présente rien ‘ d’éclatant; mais sa double captivité chez les plus | féroces des sauvages du Canada, les horribles sup- \ plices qu’il endura, et sa mort tragique offrent le “plus magnifique tableau des vertus sublimes de la 1 Religion et de l’Apostolat. Un semblable caractère lrévèle dans une âme les dons célestes les plus excellents, et prouve qu'elle était préparée depuis longtemps au combat.

: {saac Jogues naquit à Orléans, le 10 janvier 1607, - d’une famille recommandable, Privé de son père dès : ,

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son bas âge, il trouva dans sa mère (1) la femme selon Dieu, qui a compris la mission sainte que le Seigneur lui a confiée dans l’éducation de ses enfants. A son baptème dans l’église de Saint-Hilaire, il recut le nom d’Isaac, comme si Dieu eût voulu présager par là le sacrifice que devait en faire un jour sa pieuse mère, et celui qu’il aurait à offrir luimême au Seigneur. Son heureuse nature se prêta admirablement aux soins qui entouraient son enfance, et chaque jour on voyait se développer en lui de rares dispositions pour la vertu. Il aimait à entendre raconter les souffrances de Jésus-Christ et celles des Saints. Ces récits excitaient en lui une vive émotion, et plus d’une fois ils firent couler ses larmes. Tout jeune encore il était accessible aux élans d’une ardente ferveur. Elle éclatait dans la prière et dans son empressement à profiter des occasions de souffrir pour son Dieu. Loin de murmurer contre ceux qui l’avertissaient de ses défauts ou qui lui infligeaient des punitions, on le voyait leur en témoigner sa reconnaissance comme d’un bienfait signalé.

En 1617, au moment où Isaac Jogues arrivait à l’âge de commencer ses études, les Jésuites ouvraient un collége à Orléans (2). Il y entra aussitôt,

(1) Françoise de Saint-Mesmin.

(2) Bien des oppositions avaient retardé la fondation de ce collége. Les premières lettres patentes données par Henri IV sont du 16 janvier 1609. L'autorité du maréchal de la Châtre, gouver-

neur de la ville, ne put vaincre ces obstacles. L'affaire ne fut reprise qu’en 1617, à l’aide de nouvelles lettres patentes de la Ré-

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