Zachée descendit aussitôt et le reçut avec joie

7. Tous ceux qui le virent disaient en murmurant : a II est allé loger chez un homme de

mauvaise vie. »

{Traduction de Lemaistre de Sacy,)

Rabelais, lui aussi, va nous conter cette histoire; mais voici en quels termes elle sera par lui traduite et commentée :

tt ...Par les sacres Bibles vous trouverez que de ceux les prières n'ont jamais été éconduites qui ont médiocrité requis, exemple au petit Zachée... Il souhaitait, rien plus, voir notre benoît sauveur autour de Jérusalem.

C'était chose médiocre et exposée à un chacun ; mais il était trop petit, et parmi le peuple ne pouvait. Il trépigne, il trotigne, il s'efforce, il s'écarte, il monte sur un sycomore, l^e très bon Dieu connut sa sincère et médiocre affectation, se présenta à sa vue et fut non seulement de lui vu, mais outre ce fut ouï, visita sa maison et bénit sa famille. »

C'est dans ce livre que nous seront décrites rîle de Médamothi, où règne le roi Philophane, et l'île d'Ennasin, dont les habitants ont le nez fait en as de trèfle. Mais, en voyant côs gens-là, le bon Pantagruel, toujours si calme, est sur le point de perdre contenance, non à cause de leur nez, mais à cause des étranges alliances du pays : car il n'y a là ni pères ni mères, ni aucune des parentés de notre monde, pas de famille; la na-

ture renversée, outragée... Fil Pantagruel ne veut résider et vivre qu'aux lieux où il y a des affections humaines, qu'aux lieux où sont connus et respectés les liens du sang.

Partis de là, ils tombent au pays des Chica^ nous et dans toutes sortes d'îles fantastiques^ île de Chéli, de Procuration, de Tohu et de Bohu, île des Macréons et de Tapinois, île Farouche, île de Ruach, île des Papefîgues, île des Papimanes ; mais j*ai promis de ne pas analyser ici le livre et d'en rechercher seulement l'esprit. On doit dire pourtant que la science encyclopédique de Rabelais devient, dans ce quatrième livre, véritablement surprenante et parfois quasi prophétique, comme quand il écrit ceci, par exemple, au départ des voyageurs pour « le Cathay (la Chine), dans VJndie supérieure ».

« L'avis de Xénomanes fut ne prendre la route ordinaire des Portugais, lesquels, passant la ceinture ardente et le cap de Bona Speranza^ sur la pointe méridionale d'Afrique, outre Téquinoxial, et perdant la vue et guide de Tessieu septentrional, font navigation énorme. Ains, suivre au plus près la parallèle de ladite Indie et gyrer autour d'icelui pôle par occident, de manière que, tournoyans sous septentrion, l'eussent en pareille élévation comme il est au port de Oionne, sans plus en approcher, de peur d'entrer et être retenu en la mer Glaciale... ^ (Liv. IV, chap. i.)

Rabelais, dans ce quatrième livre, outre les

PRÉFACB 35

Chicanous, nous fait connaître les Papefigues, les Papimanes et le vieil évêque Homenaz, dont toute la vie se passe à crier : Miracle! C'est là aussi qu'il faut répéter avec Sainte-Beuve que la prose française c ne s'était jamais trouvée à pareille fête >, et l'on peut ajouter à pareille bataille.

CE Je voudrais, dit Epistémon, avoir payé chopine..., et que eussions à l'original collationné les terrifiques ch3LpïtTèsExecrabilis,DeAnnatis, Fer totum, Cum ad monasterium, et certains autres, lesquels tirent par chacun an de France en Rome quatre cent mille ducats et davantage. Est-ce rien? — Cela^ dit Homenaz, me semble toutefois être peu, vu que France la très chré* tienne est unique nourrice de cour romaine.

Mais trouvez-moi livres au monde, soit de philosophie, de médecine, des lois, des mathématiques, des lettres humaines, voire (par le mien Dieu) de la sainte Ecriture, qui en puissent autant tirer! Point, nargue, nargue, vous n'en trouverez point de cette auriflue énergie, je vous en assure.

« Encore ces diables hérétiques ne les veulent apprendre et savoir. Brûlez, tenaillez, cisaillez, noyez, pendez, empalez, épautrez, démembrez, éventrez, fricassez, grillez, trançonnez, crucifiez, bouillez, escarbouillez, écartelez, débézillez, déginguandez, carbonadez ces méchants hérétiques décrétalifuges, décrétalicides, pires que homicides pires que parricides, décrétalictonnes du diable. »

36 I^RÉFACE

Je demande pardon de tant de citations; mais la forme, chez Rabelais, joue un tel rôle qu'il est impossible de n'en pas remettre de temps en temps quelques exemples sous les yeux du lecteur. La forme, c'est-à-dire la gaieté (la gaieté du style, chose si rare!), est quelquefois le fond même, Tesprit et l'on pourrait dire la moralité de Rabelais. Le rire est sa force, le rire est presque son idéal. Aussi qu'a-t-il voulu représenter en . Pantagruel ? « L'idée et exemple de toute joyeuse perfection. » Je l'ai déjà dit, et Pon ne saurait trop le répéter, il donne à la France sa véritable épopée, l'épopée du rire, mais aussi l'épopée de la raison et de la bonté : il dit partout le bon Pantagruel.

Les Mystagogues, dans tout le moyen âge, avaient eu pour idéal l'inaction; l'action, au contraire, l'action portée à sa plus haute puissance, mais accomplie librement et gaiement, voilà pour Rabelais le point capital. Voltaire écrit quelque part :

Le travail est mon Dieu ; lui seul régit le monde ; II est l'âme de tout.

Rabelais, deux siècles avant lui, avait flétri les « ocieux gastrolâtres, rien ne faisant, point ne travaillant, poids et charge inutile de la terre ».

Avant de quitter ce quatrième livre, une remarque encore est à faire : Rabelais, médecin, écrit sa «c chronique » en vue de ses malades : « Car

à VOUS, non à autres, leur dit-il, sont dédiés mes écrits. » Mais combien innombrables ils étaient*, ces malades! Le genre humain tout entier ne pouvait pas ne pas paraître tel à ce libre et lumineux esprit : aussi tient-il compte parfaitement de cet état pathologique. Avant d'entreprendre la guérison du malade, il faut lui complaire, le charmer : c'était Topinioud'Hippocrate, très bien rappelée par Rabelais dans sa dédicace au cardinal Odet, et il avoue que les bizarreries dont il emplit sa « chronique » ne sont que pour égayer les malades.

« Ainsi me suis-je accoutré, dit-il, non pas pour me gorgiaser et pomper, mais pour le gré du malade lequel je visite, auquel seul je veux entièrement complaire, en rien ne Voffenser ni fâcher. »

Paroles humaines, paroles empreintes de bonté, de sagesse et de savoir, comme n'en faisaient entendre prêcheurs, ni docteurs, ni réformateurs. Et ceci encore est . un trait caractéristique du génie de Rabelais. Mais de quelle maladie sont atteints ceux qu'il essaye de guérir? Il n'en dira rien dans son livre ; il paraît, au contraire, s'y adresser à dés malades qui ne sont pas ceux qu'il a le plus particulièrement en vue.

Pour pénétrer sa pensée à ce sujet, il faut consulter quelque chosç de plus intime, une lettre confidentielle écrite de Lyon en i532 (il avait alors quarante-neuf ans) au plus cher de ses amis, à celui qui autrefois l'avait tiré de

!'iff face des moines, au a tant humain, tant débonnaire et équitable André Tiraqueau » :

« Qwï fi^i Tiraquelle doctissime, ut in hoc tan ta seculi nostri luce, quo disciplinas omnes meliores singulari quodam deorum munere postliminio receptas videmus, passim. inveniuntur, quitus sic affectis esse contigit ut e densa ilîa gothici temporis caligine, plus quant cimmeria, ad conspicuam solis facem oculos attollere aut nolint, aut nequeant?,.. An vero quod ea vis tenebrarum hujusce modi ut quorum oculis semel irisiderint, eos suffusione immedicabili perpétua sic hallucinari necesse sit et ccecutire, nullis ut postea collyriis aut conspicilliis juvari possint,..i>

La maladie qu'il essaye de combattre, c'est rhallucination. Malheureusement cette hallucination est de telle nature que ceux qu'elle a une fois frappés n'en veulent plus guérir, et qu'il devient nécessaire de les laisser dans leur aveu> glement et leur .vertige : ut sic hallucinari necesse sit,..

Mais Rabelais fera autour d'eux éclater une si vive lumière, si gaie, si vivifiante, si bienfaisante, que peut-être d'eux-mêmes leurs yeux s'ouvriront!...