II. - LES THÉORIES DU RACHITISME

De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer le rachitisme, c'est-à-dire pour relier les symptômes et les lésions qui le caractérisent à ses causes démontrées ou supposées telles. On peut classer ces théories en six grands groupes:

I. Le rachitisme représente un simple trouble de développement des os, une simple dystrophie osseuse caractérisée par la formation, à la place du tissu osseux normal, d'un tissu osseux imparfait, pauvre en calcaire, le tissu ostéoïde. Cette dystrophie se produit sous l'influence de toutes maladies aiguës ou chroniques entravant la nutrition du jeune enfant (Pommer, Heubner).

IL Le rachitisme résulte d'une trophonévrose acquise (Tedeschi), ou d'un trouble du développement lié à la dégénérescence héréditaire (Galippe el Mayet).

III. Le rachitisme est dû à un trouble des échanges phospho-calcaires au niveau des os en voie de déve-

loppcmcnt. Le défaut de calcification est la lésion essentielle du rachitisme. 11 a été attribué soit à ce que l'aliment ne renferme pas suffisamment de phosphate calcique (Chossat, Dibbelt, Aron), soit à ce que cette substance est mal assimilée (Seemann et Zander, Wcgner, Bouchard, Zweifel), soit à ce qu'elle est désassimilée en excès sous l'influence d'une dyscrasic acide (Heitzmann, Baginski).

Cette théorie, souvent réfutée, renaît aujourd'hui sous une forme nouvelle ; on regarde le rachitisme comme une débilité particulière de la cellule cartilagineuse qui devient incapable de fixer le phosphore et la chaux (Grandis, Mainini, Pacchioni), ou comme un état spécial de la cellule osseuse qui est incapable de fixer la chaux (M. Pfaundler).

IV. Le rachitisme est dû à un trouble dans la fonction d'une glande à sécrétion interne : thymus (K. Basch), capsules surrénales (Stôltzner et Salge), corps thyroïde (Hertoghe, Ausset).