CHAPITRE II

HISTOIRE GÉNÉRALE DU FAIT DE LA COÏNCIDENCE DES ALTÉRATIONS PERIPHERIQUES ET CENTRALES.

Déductions relatives à la structure normale et générale du cerveau, et particulièrement aux connexions que le fait danatomie pathologique qui précède parait démontrer entre les parties centrales de cet organe {couche optique et corps strié) et ses parties périphériques.

Nous aurions pu rapporter un plus g-rand nombre d'observations empruntées aux auteurs, ou nous appartenant; mais nous nous sommes appliqué à n'admettre, dans notre cadre, que les faits les moins capables de donner lieu à la contestation et à l'équivoque. Nous pensons, du reste, que le nombre des observations, bien qu'il ne doive pas être dédaig-né, ne fait pas à lui seul la valeur de la chose observée. Nous ferons remarquer, d'ailleurs, que, si en raison du soin que nous avons apporté à nos observations personnelles, le résultat qu'elles établissent ne peut être contesté, les cas relevés dans les divers auteurs n'en ont pas moins une g'rande

valeur; ils apportent à la réalité du fait que nous cherchons à étahlir une consécration d'autant plus puissante qu'ils la fournissent, en quelque sorte, à leur insu.

Quant à nous, nous avons une telle certitude de la réalité de ce fait anatomique, cp'il nous est arrivé bien souvent de l'annoncer, à la seule inspection de l'état des parties cérébrales périphériques, alors même que nous n'avions pu encore rattacher la lésion à son expression symptomatique : c'est ce qu'il nous a été permis de faire deux fois, en présence de deux médecins, dont le savant témoig-nag-e nous est précieux à plus d'un titre, les D" Marcé et Luys; aussi nous sommes-nous fait un devoir de l'invoquer dans la relation des deux autopsies auxquelles ils nous ont fait l'honneur d'assister (p. 16 et 25).

Si la coïncidence d'une lésion de la structure des circonvolutions cérébrales, et particulièrement de leur couche corticale, avec une lésion de même nature de la structure des parties centrales (couches optiques, corps striés) dans le ramollissement cérébral, est désormais incontestable, il nous serait, néanmoins, difficile d'établir, dès à présent et d'une façon définitive, sa véritable fréquence absolue ou relative. En effet, l'attention des auteurs n'ayant pas été attirée sur ce fait, bien qu'ils n'aient pu s'empêcher de le mentionner imphcitement dans leurs descriptions, lorsqu'à l'autopsie, la lésion s'est présentée pour ainsi dire sous leur scalpel,

leurs observaiions ne sauraient permettre cette évaluation. Nos propres observations ne peuvent non plus servir de base numérique, car nous n'en possédons relativement qu'un petit nombre datant de l'époque oi!i le fait s'est révélé à nous, et portant, en conséquence, un vrai cachet d'authenticité, à cet ég"ard ; combien de fois ce fait n'a-t-il pas dû nous échapper, par l'ig^norance où nous étions de sa possibilité et de son existence.

Toutefois il est une considération anticipée qui nous paraît de nature à fournir une donnée trèsapproximative de la proportionnalité que nous recherchons : il résulte de nos observations que tout cas de ramollissement spontané chez le vieillard implique presque nécessairement paralysie motrice, en même temps que paralysie ou mieux perturbation intellectuelle, c'est-à-dire démence ou délire (celui-ci étant protéiforme, ainsi que nous le verrons bientôt); or, à quelles lésions voyons-nous répondre habituellement ces deux facteurs symptomatiques? A des lésions concomitantes de la couche corticale des circonvolutions et des centres encéphaliques, couche ojDtique ou corps strié, du même côté; — donc cette coïncidence d'altérations, loin d'être rare, doit constituer la régule. Nous ne reviendrons pas sur les causes long'uement exposées plus haut, qui nous paraissent avoir présidé jusqu'à ce jour à l'iguiorance de ce fait; mais il n'est pas sans importance d'insister ici sur

les observations contradictoires, du inoins en apparence.

Il nous faut déclarer tout d'abord (et cela sans la moindre intention d'incriminer le talent d'éminents observateurs dont nous respectons plus que personne l'autorité) , que l'absence d'altérations des circonvolutions dans les descriptions nécropsiques ne prouve pas la non-existence de cette altération. Nous sommes convaincu que, la plupart du temps, celle-ci n'a pas été vue, et cela par l'excellente raison que les procédés ordinairement employés, en dehors des instruments g-rossissants, ne suffisent pas à sa constatation. Cette assertion, qui n'est en définitive qu'une fin de non-recevoir, bien qu'elle se déduise de la majorité des faits rapportés ci-deàsus , acquerra toute sa légitimité aux yeux du lecteur, lorsqu'au chapitre des symptômes, nous essayerons de rattacher à la lésion son expression symptomatique.

Un auteur recommandable a écrit au commencement d'un chapitre sur la maladie qui nous occupe : «Le ramollissement aigu peut se montrer sur tous les points du cerveau, mais nulle part aussi fréquemment qu'«?i.r circonvolutions •>■> ; — et il ajoute que, tandis que sur 86 cas de ramollissement aigu , les circonvolutions étaient malades o9 fois, les corps striés et les couches optiques n'ont été trouvés ramolHs que 28 fois, soit isolément, soit simultanément (1). La contradiction avec le fait

(1) Durand-Fardel, loc. cit., p. 1 et 2.

que nous cherchons à étabhr est évidente, et, en pareille occurrence, il faudrait plutôt se plaindre, à rencontre de ce que nous faisions tout à l'heure, de la trop g-rande fréquence de l'altération des circonvolutions. Mais, que de restrictions à apporter à cette statistique qui, comme tant d'autres, serait loin de pouvoir être soumise à l'épreuve du précepte de Morg'ag'ni : Non soliiim numerandœ , sed perpendendœ \

Et d'abord, il s'ag^it de ramollissement aigu; or, nous espérons pouvoir bientôt montrer tout ce que ce mot aigu^ en fait de ramollissement cérébral spontané, doit inspirer de doutes. En second lieu, il n'est certainement pas tenu compte, dans cette exhibition de chiffres, du côté étiologique, lequel est d'une extrême importance, la spontanéité de l'affection, ou sa g-énération par une cause accidentelle, X^l traumatisme, par exemple, ayant une influence capitale, tant sur la détermination de la nature du travail morbide, que sur celle du siég'c de la lésion. Enfin, le point précis où existe l'altération, dans les circonvolutions même, ne saurait être indifférent, attendu que c'est particulièrement l'atteinte de la couche corticale qui domine dans nos cas de coïncidence. D'ailleurs, que l'on ne se méprenne pas sur le sens de notre proposition : nous ne prétendons pas que les circonvolutions cérébrales ne puissent être individuellement lésées, sans participation du corps strié ou de la couche optique : les cas dans lesquels il en est ainsi peuvent être dé-

terminés, et nous y reviendrons. Mais il nous est permis d'affirmer, d'après le résultat de nos investig-ations, à ce sujet, que toutes les fois que les couches optiques ou les corps striés sont dûment impliqués, les circonvolutions, et particulièrement leur couche corticale le sont ég*alemeni ; et c'est pourquoi étant donnée l'altération de celle-ci, laquelle affecte une forme et un état particuliers qui vont être décrits, l'on peut affirmer l'altération concomitante soit du corps strié, soit de la couche optique, soit des deux à la fois.

Du -reste, lorsqu'à la faveur de la connaissance du fait de la coïncidence des altérations périphériques et centrales, l'on vient à faire une analyse raisonnée des cas rapp'ortés par les auteurs, on ne tarde pas à s'apercevoir que les exceptions sont très-rares : c'est ainsi que, sur une cinquantaine de cas que nous avons réunis plus haut et dont près de 40 ne sont pas de notre propre observation,' il y en a à peine quatre^ dans lesquels les circonvolutions seules soient atteintes; et il serait facile, en vérité, de fournir une explication plausible de cette minime exception, si elle était capable de porter quelque atteinte à la règ'le. Au surplus, quoi qu'en dise l'auteur que nous citions tout à l'heure (1), les observateurs auxquels il a emprunté les bases de sa statistique ne proclament pas tout à fait le même résultat que lui, relativement à la prédominance de l'altération des circonvolutions en tani

(1) Durand-Fardel. Traite des maladies des vieillards, p. 68.

qu'altération individuelle. L'un de ces observateurs, par exemple, Rostan, dit expressément, à la pag-e 161 de son Traité : « Les corps striés, les couches optiques, en sont le plus fréquemment affectés; après eux, la partie centrale des hémisphères (le lobule moyen) en est le plus communément le siég-e.»

Sur une trentaine d'observations rapportées dans son livre et ayant trait au ramollissement seul, plus de la moitié (16 ou 17) tombent dans nos cas de coïncidence. Chose sing-ulière! sur sèpt observations relatées par Durand-Fardel lui-même, à la suite de l'assertion que nous venons de combattre, six appartiennent de droit à la nouvelle catég-orie que nous avons établie, car la couche optique ou le corps strié s'y trouvent impliqués en même temps que la périphérie de l'org-ane.

Quoi qu'il en soit, sig^nalons actuellement les particularités les plus notables du fait anatomique luimême, révélées par l'analyse des observations qui précèdent.

// existe une altération simultanée de la surface des circonvolutions et des parties centrales, couche optique ou corps strié, voilà le fait capital : mais le corps strié est bien plus fréquemment atteint que la couche optique. 11 résulte, ens effet, de nos observations que cette fréquence est presque double, en faveur du corps strié, puisque, sur quarante-six fois que le corps strié s'est trouvé atteint, la couche optique ne l'a été que ving-t-quatre fois.

Quel que soit le centre affecté, c'est bien entendu

toujours du même côté ([we se montre la coïncidence de l'altération de la couche corticale.

La différence entre la fréquence d'altération de l'hémisphère droit et de l'hémisphère gauche est insig-nifiante; toutefois, quelque minime qu'elle soit, elle est numériquement en faveur du côté droit, et dans la proportion de 38 sur 32 (38 à droite, 32 à gmiche).

Le plus souvent les altérations existent d'un seul côté (28 sur 44); mais il arrive aussi quelquefois qu'elles se montrent simultanément des deux côtés. Plusieurs particularités assez intéressantes peuvent alors se présenter relativement au fait de la coïncidence : il est rare que celle-ci porte sur le corps strié droit et g'auche à la fois, sans que l'une, au moins, des couches optiques soit en même temps affectée; il peut arriver que le corps strié soit atteint d'un côté, la couche optique de l'autre, ou bien les corps striés des deux côtés et la couche optique d'un côté. Ces diverses combinaisons se présentent dans plusieurs des observations qui précèdent.

Enfin l'atteinte simultanée des couches optiques et des corps striés est la plus fréquente : les observations VII, IX, XIV, XVII, XXVIII, XXXIV, XLII, etc., en sont des exemples. Ces petits détails f[ui peuvent paraître sans importance trouveront bientôt leur application dans les déductions qui nous paraissent pouvoir être tirées du résultat au- (juel elles se rapportent.

La localisation des lésions de la périphérie aux

rég-ions antérieure, moyenne ou postérieure des hémisphères cérébraux ne présente pas , d'après nos observations^ une prédilection beaucoup plus marquée pour l'une de ces rég'ions que pour l'autre; les lobes antérieurs s'y trouvent à peu près aussi souvent imphqués que les postérieurs pour ce qui est de l'altération toute superficielle, c'est-à-dire celle qui ne va g-uère au delà des limites de la couche corticale. Lorsqu'elle est plus profonde, elle paraît se porter de préférence vers le lobe moyen, résultat qui concorde avec celui de Rostan.

■ Mais il est un point remarquable qui ressort de nos observations seulement, et dont la confirmation ne peut être cherchée dans les auteurs attendu que leur attention n'a pas été attirée sur ce détail, c'est que non-seulement il y a coïncidence d'altération de la surface des circonvolutions et des centres, mais que, de plus, il y a corrélation entre la régùon affectée des premières et celle des seconds, pourvu que ceux-ci ne soient pas soumis à une complète désorg-anisation. x4insi, excepté un ou deux cas oiî cette indication est omise dans nos descriptions nécropsiques, toute altération de la rég'ion antérieure, moyenne ou postérieure des circonvolutions répond à une altération de la partie antérieure, centrale ou postérieure du corps strié ou de la couche optique. Le tableau suivant met dans toute son évidence la vérité de ce fait :

OBS 1. Surface du lobe cérébral droit . . . Partie moyenne.

Corps strié du môme côté Partie centrale.

OBS. III. Surf, des circonv. du lobe droit. . Partie j^ostérieure.

Couche optique droite Partie postérieure.

OBS. IV. Surf, des circonv. du lobe gauche. Partie postérieure.

Couche optique gauche Partie postérieure.

OBS. V. Surf, des circonv. du lobe droit . . Partie postérieure.

Couche optique droite Vers le centre.

OBS. VI. Surf, cornes antér. des 2 côtés. . . Partie antérieure.

Couche optique gauche j p^^^ antérieure.

Corps strié droit I

OBS. VII. Surf, des circonv. du lobe gauche. Partie moyenne.

Couche opt. et corps strié gauches. Centre.

OBS. VIII. Surf, corne du lobe gauche Partie antérieure.

Corps strié gauche Partie antérieure.

OBS. IX. Surf, lobes des 2 côtés Partie antérieure.

Couch. opt. et c. striés des 2 côtés. Partie antérieure.

OBS. X. Surf, cornes droite et gauche. . . . Partie antérieure.

Corps striés droit et gauche Partie antérieure.

En présence des résultats qui précèdent, fournis par l'anatomie patholog-ique , s'offrait naturellement à l'esprit la déduction suivante relative à la structure des parties encéphaliques altérées : c'est ([u'il existe une connexion intime entre les centres optiques et striés et les circoiivolutions cérébrales (^portion périphérique). La concomitance de la lésion de ces parties, dans les circonstances que nous venons d'étudier, n'est pas, assurément, chose de pur hasard. Depuis longtemps, d'ailleurs, les anatomistes qui se sont spécialement occupés de l'étude de l'encéphale, ont émis cette opinion g'énérale, hasée sur

des dissections plus ou moins démonstratives, que les circonvolutions ne sont que l'épanouissement d«s fibres des corps striés et des couches optiques (1). L'anatomie patholog-ique vient donc, une fois encore, apporter l'appui de son témoig'nag-e à l'anatomie normale.

Mais, quelque puissante qu'elle soit, l'induclion seule ne saurait conférer le degré de certitude nécessaire à l'établissement d'un fait anatomique normal; celui dont il s'agnt a été plutôt entrevu que décrit et parfaitement démontré. 11 restait à en demander la consécration à des recherches directes plus lég^itimées que jamais par le résultat anatomopatholog*ique qui précède. Ces recherches ne peuvent désormais être accomplies qu'à la faveur de l'étude histolog'ique du cerveau. Or, c'est là une étude hérissée de difficultés et qui exig-e les hautes qualités d'une compétence spéciale. Plutôt armé de bon vouloir que pourvu de cette compétence , nous avions fait, qu'on nous pardonne une pareille témérité, quelques tentatives à cet ég'ard. Mais, à ce moment, un heureux incident dont nous avons parlé et qui nous a permis d'invoquer un savant témoig-nag-e à l'appui de nos recherches, vint nous apprendre que la réalisation de ce projet d'étude histolog'ique était presque accomplie. La satisfaction éprouvée par le D*^ Luys, en voyant la concordance parfaite du fait patliolog^ique auquel nous avons pu

!■• (1) Voy. Cruveilliier,t. IV, p. 390, 3oéclil.; Foville,24" bulletin do la Société anatomique, et son grand ouvrage ; Gall et Spurzheim,elc.

le faire assister avec le résultat de ses recherches anatoiniques, tout en apportant un puissant appui à la vérité de ce fait, nous dispensait lég-itimement de poursuivre un projet d'ailleurs si au-dessus de nos forces. Qui, mieux que cet ing-énieux histolog-iste, était capable de l'accomplir? Il l'a prouvé, et nous ne saurions mieux faire que de rapporter textuellement ici, comme complément probatif de notre résultat, les parag-raphes suivants du résumé de ses recherches présenté à l'Institut :

II. « La substance g'rise des circonvolutions cérébrales est reliée à la couche optique par une série de fibres rayonnées, converg^entes, comme la circonférence d'une roue est reliée au moyeu par une série de rayons (système des fibres converg-entes).

III. c< Les fibres nerveuses venues de toutes les circonvolutions de la périphérie cérébrale arrivent toutes à la limite externe de la couche optique comme à un rendez-vous g"énéral; là, elles s'anastomosent toutes entre elles, pour former une espèce de coque réticulée à la surface externe de la couche optique.

IV. «La majeure partie des fibres qui naissent de la face concave de ce plexus (les deux tiers environ de la masse totale) plong-ent dans l'intérieur de la couche optique, et s'y perdent de différentes manières ; une autre portion de ces mêmes fibres venue du plexus cortical g-ag-ne la substance g'rise du corps strié, pour s'y perdre pareillement.

V. « La couche optique représente donc avec ses centres et sa rég-ion centrale g-rise un récepteur g-énéral des impressions venues de la périphérie sensitive de la vie animale; elle peut donc être considérée comme un sensorium commune.

XV. «Les fibres cortico-striées viennent des circonvolutions, oii s'élaborent les phénomènes volontaires; elles se perdent d'une autre part dans les corps striés, où se distribuent exclusivement les faisceaux antérieurs de la moelle affectés au mouvement : elles paraissent donc jouer le rôle de fibres conductrices du principe incitateur du mouvement volontaire.

XVI. « Toutes' ces déductions, ajoute l'auteur, sont en accord avec les données de la physiolog-ie et de l'anatomie comparée : elles sont de plus confirmées par le témoignage de ïanatomie pathologique. »

. Nous pensons, en effet, que le fait anatomo-patholog'ique que nous nous sommes efforcé de mettre en évidence peut contribuer, pour une assez g-rande part, à ce témoig'nag'é. — Dans la fréquence de la lésion du corps strié et de la couche optique, ne voit-on pas la confirmation de cette donnée anatomique, que ces centres doivent en effet être considérés comme de véritables sensorium commune; et d'autre part, la coïncidence des altérations de ces centres avec une lésion des fibres de la périphérie cérébrale ne vient-elle pas à l'appui de cet autre fait d'anatomie structurale que la substance

périphérique est en connexion presque directe avec la substance de ces centres, à ce point que l'une paraît ne pouvoir presque jamais être malade sans que l'autre le soit ég'alement. Bien plus, les détails de structure ne semblent même pas échapper à la confirmation anatomo-patholog^ique ; car nous avons vu se déduire de l'exposé de nos recherches ce fait remarquable que toute altération de la rég*ion antérieure, moyenne ou postérieure des circonvolutions, répond à une altération de la partie antérieure, moyenne, postérieure de la couche optique ou du corps strié. Or, ce résultat ne concorde-t-il pas sing'ulièrement avec celui qui se trouve exprimé dans le parag-raphe II du résumé histologùque que nous venons de rapporter?

« La substance g-rise des circonvolutions cérébrales est reliée à la couche optique par une série de fibres rayonnées, cojwergentes^ comme la circonférence d'une roue est reliée au moyeu par une série de rayons. »

Qu'il nous suffise, pour le moment, d'annoncer ici, d'une façon. g^énérale, cette concordance; car nous pensons que dans un avenir peu éloig-né il sera possible d'en tirer des déductions bien plus spéciales, relativement à certaines localisations physiolog-iques. D'ailleurs, la description détaillée des altérations que nous n'avons fait qu'indiquer jusqu'à présent, et aussi l'étude symptomatolog'ique ne vont pas tarder à nous ramener à ce point intéréssant.