CHAPITRE III

Les altérations dont nous avons à nous occuper et qui constituent le ramollissement spontané du cerveau chez le vieillard, présentent dans leur intensité un certain nombre de degrés capables de les rendre plus ou moins accessibles à l'œil de l'observateur. Ainsi il est des cas dans lesquels la désorg^anisation des tissus normaux est telle que l'altération saute, pour ainsi dire, aux yeux. Mais il en est d'autres o\x il est nécessaire pour saisir les traces du travail morbide, de faire appel à des moyens artificiels d'investig^ation. Or, il faut bien l'avouer (et déjà nous avons insisté sur ce point au début de ces recherches), la plupart des procédés mis en usag-e, non-seulement présentent une véritable défectuosité, mais encore, — et ceci est plus grave, — ils sont souvent une source d'erreur, soit qu'ils' déterminent par leur application une altération qui n'existait pas, soit qu'ils modifient l'aspect et la forme de l'altération véritable. — Est-il besoin d'insister pour montrer à quels mécomptes, à quelles illusions peuvent conduire, relativement aux modifications que la trame si délicate, si mobile, si impressionnable, en quelque sorte, du car-

veau peiif. éprouver, l'application du toucher, le raclag^e pas le scalpel, la chute d'une certaine quantité d'eau? — D'ailleurs, hâtons-nous de le dire, que recherclie-t-on par ces moyens ? — Un phénomène unique^ une modification de consistance^ en un mot le ramollissement. Ces procédés ne sont, du reste, capables d'aucun autre résultat, et c'est pourquoi on a jusqu'ici décrit comme constituant le corps de la maladie ce qui n'est, en réalité, qu'un de ses éléments, et on a imposé pour dénomination à un travail morbide très- complexe , ce qui n'est qu'zm^ de ses manifestations. Là aussi pourrait bien être, en partie du moins, la source de l'erreur et de l'entraînement de ceux qui ont conféré à ce travail morbide une nature exclusivement phleg^masique.

Il ne suffit pas , en vérité, de la description et de la connaissance des modifications imprimées par le travail pathologique à l'aspect, et, en g'énéral, aux divers caractères physiques d'un tissu org-anique, pour pénétrer la nature accessible de ce travail ; il faut poursuivre ces modifications jusque dans les éléments anatomiques eux mêmes. Or, pour de telles recherches, s'impose, en quelque sorte, la nécessité de l'intervention des verres g-rossissants. Un auteur moderne qui aura le mérite, parmi tant d'autres, d'avoir vulg-arisé chez nous leur apphcation dans le g-enre de recherches qui nous occupe, Galmeil, a, de son côté, parfaitement fait ressortir cette nécessité (1).

(l) 0[). cil. Avertissemcnl, p. 8.

Nous ne sommes donc plus au temps où Durand- Fardel pouvait être autorisé à écrire : « Il n'est possible de bien étudier le ramollissement qu'à Vaide de ïeau... »

Nous pensons toutefois qu'il ne faut pas non plus se montrer trop exclusif à cet ég-ard. L'admission et la reconnaissance de l'incontestable supériorité d'un procédé n'implique pas, selon nous , condamnation et rejet absolu des autres. La vraie sag-esse de l'investig^ateur consiste à se servir de leur mutuel secours, à invoquer leur solidarité. C'est ainsi que le microscope ne nous .paraît pas seulement apte à révéler des choses jusqu'à lui inconnues et insaisissables, mais aussi à confirmer ou infirmer des résultats obtenus par des procédés dont l'emploi par des observateurs éminents doit inspirer tout au moins une respectueuse déférence; alors, les notions acquises, à la faveur du microscope , peuvent, en indiquant les conditions physiques d'aspect , de forme , etc. , où elles se sont produites, permettre à l'œil de l'observateur et en l'absence de l'instrument, de saisir ces conditions et partant les altérations org^aniques qu'elles constituent; alors aussi il sera possible de faire, sans crainte d'erreur, l'application de procédés accessoires qui tirent leur valeiu' de la constance du résultat auquel ils mènent, et de la concordance de ce résultat avec celui des études microg-raphiques. A ce point de vue, et à ce titre seulement, l'intervention d'un léger filet d'eau, du

touclier direct ou indirect, nous paraît dig-ne de confiance et capable d'apporter à l'étude anatomopatliolognque du ramollissement cérébral des notions véritablement importantes, et que nous croyons devoir passer rapidement en revue.

■Description générale résultant de l'inspection par la vue simple^ ou à ïaide des moyens accessoires auxquels on a habituellement recours pour mettre, autant que possible, en évidence la lésion : projection d'im filet deau, application de la pulpe du doigt, raclage avec le manche du scalpel, etc., etc.

Nous examinerons successivement les lésions des circonvolutions et celles des parties centrales.

Les circonvolutions cérébrales peuvent être atteintes à leur surface seulement, ou bien en même temps à la surface et dans les parties sous-jacentes à une plus ou moins gTande profondeur. Il est rare, sans doute, que la couche corticale soit seule et exclusivement impliquée. Les difficultés d'une parfaite délimitation du travail patbolog'ique empêchent toute affirmation absolue à cet ég-ard. Toutefois il est des cas dans lesquels l'altération est évidemment superficielle, et sa détermination attentive, quant à ses limites en profondeur, assez positivement établie, pour qu'il soit permis de l'attribuer presque exclusivement à la couche corticale. Ces cas, nous le répétons, sont fort rares, mais plusieurs de nos descriptions nécropsiques ne

sauraient laisser de doute sur la réalité de leur existence. Telles sont les observations dans lesquelles il est expressément noté que l'altération ne semble guère dépasser la couclie corticale.

Les descriptions des auteurs pourraient aussi nous fournir des exemples semblables, et pour ne pas sortir des observations que nous leur avons empruntées, il en est plusieurs où il est écrit que la couche corticale seule était atteinte. Ainsi, dans l'observation XII (Rostan) « la substance corticale était plus rose qu'elle ne l'est habituellement ; » — dans l'observation XVII (du même) « les circonvolutions sont à leur surface d'une couleur roug*ebrunâtre;» — dans l'observation XVI {idem) «la substance corticale était un peu rose, etc., etc.

Mais, hâtons-nous de le dire, même dans les cas où les limites de la lésion paraissent bien établies de visu, les recherches microgn^aphiques démontrent presque toujours une participation appréciable des fibres de substance blanche à la lésion de la couche corticale proprement dite ; et sans le secours même du microscope, cette participation se trouve clairement exprimée dans plusieurs de nos faits (nous ne parlons pas de ceux où le deg-ré et l'étendue de l'altération rendent la chose évidente). Ainsi, dans l'observation V il est noté que «le ramollissement de la substance cérébrale devenu évident sous un lég-er filet d'eau, implique, outre la couche corticale, la substance blanche des circonvolutions. De même, dans l'observation IV : «on a alors sous les

yeux une perle de substance s'enfonçant de plus d'un centimètre dans la profondeur des circonvolutions, et attaquant par conséquent, en partie, la substance blanche. — Dans le récit de l'autopsie du nommé Gorju (obs. 1'") on lit: «Il n'y a pas de foyer véritable , et cependant l'altération est profonde et affecte l'épaisseur presque entière des circonvolutions. » — Ces détails ont leur importance et trouveront bientôt leur application, lorsque nous essayerons de nous rendre un compte aussi exact que possible du mécanisme de l'altération.

Lorsque la lésion est ainsi superficielle, elle se présente, à la surface de la couche corticale, tantôt avec certains caractères de diffusion plus ou moins étendue ; d'autres fois, au contraire, avec une délimitation plus ou moins tranchée, car on la voit se perdre insensiblement dans la substance ambiante. Dans ce dernier cas, elle affecte à peu près la forme ulcérations très-superficielles; mais il ne faut établir qu'une simple assimilation de forme et non de nature entre cet état et celui que l'on désigne habituellement, en patholog-ie, sous le nom d'ulcération : tout au moins l'étude attentive de cet état morbide ne saurait lég-itimer une pareille assimilation à laquelle nous paraissent avoir trop sacrifié les auteurs qui, sous le nom d'ulcérations du cerveau, ont décrit «certaines altérations aig-uës» (Scoutteten), description qui du reste ne paraît pas très-claire, non sans quelque raison, à Durand-Fardel.

Nous n'avons pas cependant oljsei-vé, dans ces conditions, les bords nets et perpendiculaires dont parle ce dernier auteur..., ou bien, des bords taillés à pic ; — encore moins, sur leurs limites, « un certain deg-ré d'induration, soit g-énéral et borné à une coucbe très-mince, soit formant sur ses bords quelques points à' induration presque cartilagineuse »(1). Ce que nous avons observé ne se rapporte pas non plus tout à fait à la définition suivante de Hardy etBébier : « L'ulcération cérébrale est une résolution plus ou moins complète avec tendance à la cicatrisation des lésions de la surface du cerveau.»

Nous ne saurions mieux faire, pensons-nous, que de reprendre textuellement la description de ce phénomène patholog^ique, telle qu'elle se trouve à l'article Nécropsie de nos observations, afin d'en donner une fidèle interprétation. « A la surface des cornes cérébrales antérieures (partie convexe) apparaissent comme deux ulcérations de la substance corticale : elles existent symétriquement sur chaque hémisphère, et un filet d'eau, lég'èrement versé à cet endroit, imprime à la lésion toute son évidence ; il se creuse à cet endroit comme deux petits foyers de la larg^eur d'une pièce de 2 francs, n'impliquant en profondeur que l'épaisseur de la couche corticale, et au centre desquels voltig-ent des filaments déchiquetés de pulpe cérébrale désag'rég-ée ; pareille chose n'existe dans aucune autre rég'ion des circonvolutions. » (Obs. VI, pag'c 18.)

(1) Durand-Fardel. Maladies des vieillards, p. 83-84.

Dans un autre cas: «Le cerveau étant dépouillé, et cela facilement, de ses membranes, on aperçoit assez distinctement à la surface des circonvolutions des cornes antérieures de chaque côté, et symétriquement situées sur chaque lobe, comme des ulcérations de la substance cérébrale : un filet d'eau lég'èrement projeté donne lieu à une espèce de désag'rég'ation facile des fibres nerveuses, dont les filaments épars voltigent au milieu de ces petits foyers partiels, n'intéressant génère en profondeur que la substance corticale. » (Obs. X, pag-e 28.)

Enfin dans un dernier cas (obs. IX, pag'e 25) : « Les membranes méning'ées se détachent avec ime gTande facilité : à peine cet enlèvement est-il opéré, qu'on aperçoit à la surface des circonvolutions et sur les cornes antérieures de chaque hémisphère, comme de larges ulcérations, de même étendue (celle d'une pièce de 5 francs environ) et symétriquement placées. Dans ces points la substance cérébrale paraît enlevée par plaques comme à l'emporte-pièce; dans toute l'étendue de l'altération, existe une coloration roug-eâtre de la substance cérébrale : celleci est véritablement ramollie et se désagn^ég-e en petites parceUes sous un léguer filet d'eau... »

L'analog'ie de ces descriptions est frappante, et c'est pour la mieux faire ressortir que nous les avons rapprochées. Il est à remarquer que dans ces cas l'enlèvement des méning-es (arachnoïde et pie-mère) s'est effectué très-facilement sans entraîner des lambeaux de substance cérébrale ; mais il

en est d'autres dans lesquels la forme ulcérative de l'altération et l'adhérence de ces memhranes à la substance sous-jacente, qui n'est pas moins le siég'c d'une véritable lésion, sont intimement liées l'une à l'autre ; c'est ce qui a lieu dans les faits suivants :

Obs. X, pag-e 28 : «A la surface du lobe moyen ébauche se voit une perte de substance, sous forme de plaque ulcéreuse , assimilable aux pertes de substance, suite di adhérences méningées^ chez les sujets morts de paralysie générale dite des aliénés... »

Obs. III, pag-e 11 : «Les méningées se détachent avec quelque difficulté de la substance cérébrale ; cette difficulté se manifeste particulièrement du côté droit, à la surface du lobe postérieur. Là, en effet, les méningées emportent avec elles une lame assez étendue de substance corticale, absolument comme cela a lieu dans la paralysie générale des aliénés. A cet endroit, il existe, de toute évidence, une altération de la pulpe cérébrale consistant en une coloration rosée de celle-ci, un ramollissement notable et des pertes partielles de substance simulant de véritables ulcérations... » — Il en est de même dans l'observation V, pag'e 15, que nous nous abstenons de reproduire. Nous aurons d'ailleurs à revenir sur ce fait remarquable, à plus d'un titre, des adhérences méningées; mais il n'était pas indifférent de sig-naler la différence que présente, dans

les deux ordres de faits, la détermination de la forme et de l'aspect du travail patliolog^ique.

L'altération superficielle à forme diffuse est habituellement très-étendue et peut aller jusqu'à affecter toute une moitié d'hémisphère. Elle a été sig'nalée par les auteurs sous les noms de coloration rose^ rosée ^ jaune^ rouge ^ rouge-brun^ plaques ecchymotiques^ taches scorbutiques des circonvolutions^ etc. Gruveilhier l'a très-bien décrite sous la dénomination de ramollissement hortensia ou lilas. — La coloration roug-e ou roug-eâtre affecte plus particulièrement la forme circonscrite ou ulcérative. Nous verrons bientôt en quoi consistent, en réalité, ces colorations et nuances diverses dont la sig'nifîcation est restée long*temps méconnue.

Quoi qu'il en soit, dans les cas où l'altération affecte la forme que nous avons appelée diffuse, la crête des circonvolutions impliquées est en quelque sorte ébarbée : celles-ci sont comme criblées de petites ulcérations; — l'altération suit les replis circonvolutionnaires, et, ainsi que nous l'avons dit, pénètre d'ordinaire plus profondément, de façon peu apparente à l'œil nu, mais évidente au microscope.

Dans les couches profondes des circonvolutions, elle se montre habituellement à un deg-ré plus avancé qu'à leur périphérie ; et en g-énéral, les faits observés nous autorisent à dire que plus on se rapproche des parties centrales et môme des circonvolutions de la base, plus se prononce l'altération. Il

est toutefois des cas, ainsi que nous allons le voir, dans lesquels elle affecte dans le corps strié et la couche optique la même forme superficielle qu'à la périphérie de l'org-ane; mais cela est rare. Plus souvent et presque toujours, c'est là que l'on rencontre les véritables foyers de ramollissement, c'està-dire la destruction plus ou moins complète d'une partie ou totalité des centres striés ou optiques en même temps que d'un certain nombre de circonvolutions. Cette destruction est exprimée par un amas de substance plus ou moins ramollie, quelquefois putrilag*ineuse , quelquefois même complètement diffluente. Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps à la description de ces foyers, laquelle a été assez bien faite par la plupart des auteurs qui se sont occupés de ce sujet. Mais il est un point, à peu près nég'lig^é par ces derniers, sur lequel nous désirons appeler plus particulièrement l'attention : c'est la manière dont parait procéder le travail morbide dans ces cas de lésion profonde et étendue.

Alors, en effet, l'altération partant de la couche optique ou du corps strié comme d'un foyer central, rayonne et s'irradie dans divers sens, qui sont presque toujours ceux de la direction des fibres d'émerg-ence et de rayonnement vers les circonvolutions; cette disposition du travail morbide ressort surtout du récit de deux de nos autopsies, que nous rapportons ici textuellement, selon notre habitude, afm de ne pas faire dire aux faits autre chose que ce qu'ils expriment en réalité; en premier lieu,

DESCRIPTION DES ALTERATIONS ANATOiSIIQUES. 91

voici ce qui a été noté à l'autopsie du nommé Faure (obs. VIII, pag-e 22) :

« Ployer de ramollissement affectant une portion (partie antérieure) du corps strié gmicbe et se prolongent dans la rég-ion antérieure de la cavité ventriculaire du même côté; — second foyer intéressant profondément les circonvolutions de la corne cérébrale antérieure (toujours du côté g-auche), foyer brunâtre dans lequel la clésorg-anisation de la substance cérébrale paraît portée à son comble; comme la lésion s'irradie vers la g-rande scissure médiane, le corps calleux se trouve lég^èrement intéressé à sa partie antérieure; enfin un examen attentif nous fait découvrir sur le plancher de la portion postérieure ou réfléchie du même ventricule un état l^atholog-ique moins avancé que le précédent, caractérisé par une extrême roug-eur sous forme de striation, sans foyer véritable, mais donnant lieu sous la moindre traction ou sous un léguer filet d'eau à une désorg^anisation facile qui témoig-ne du ramollissement déjà réalisé de la substance cérébrale. »

La disposition radiée de l'altération partant du corps strié comme d'un foyer central est, comme on le voit, très-évidemment énoncée dans ce fait. Il en est de même dans l'observation qui suit, avec un degré supérieur de désorg-anisation :

(( Foyer de ramollissement impliquant la couche optique et le corps strié du côté g-auche : chacun de ces centres est presque complètement détruit; l'alté-

ration s'étend, mais moins intense, à toute la surface ventriculaire du même côté, et g-ag^ne jusqu'aux couches superficielles des circonvolutions dans les environs de la scissure de Sylvius, où il forme un autre petit foyer circonscrit. » (Obs. VII, p. 20.)

Ailleurs, enfin, pag-e 7, obs. II, voici ce qui est noté : (( A la surface des circonvolutions du côté g-auche et particulièrement dans toute la portion qui sert de plancher au ventricule latéral, depuis la partie réfléchie dudit ventricule jusques et y compris toute la corne postérieure, existe un ramollissement putrilag-ineux noirâtre Plus profondément

du même côté, la couche optique a complètement perdu sa consistance et son aspect normaux, etc »

Quelques-uns des faits empruntés aux auteurs, les obs. XVIII et XXIII de Rostan, par exemple, pourraient être ajoutés aux précédents pour démontrer la réalité de cette remarquable disposition du travail patholog-ique, disposition qui nous paraît établir une concordance de plus entre le mode de développement du processus morbide et les lois de structure normale énoncées plus haut.

De même que les altérations superficielles, les foyers profonds peuvent présenter diverses nuances de coloration depuis le rose tendre jusqu'au brun très-foncé. — Toutefois, c'est cette dernière qui domine dans les foyers des centres et principalement dans ceux oij la désorg^anisation est arrivée à son maximum. Nous renvoyons au chapitre des recherches histolog'iques la discussion sur la nature et la

cause de ces colorations, sur lesquelles on a si vainement disputé en plein champ de probabilités hypothétiques. Alors aussi nous essayerons de démontrer le peu de valeur du sig'ne anatomique tiré de la coloration plus ou moins roug-e d'un ramollissement pour établir qu'il est ou n'est pas aigu.

Mais nous croyons devoir, dès à présent, nous arrêter sur un fait qui pourrait paraître impliquer contradiction avec certains points de la description anatomo-patholog'ique qui précède. — Dans plusieurs observations rapportées par nous comme exemples de la coïncidence d'une altération des parties périphériques du cerveau avec une altération des centres, il est fait mention, en termes explicites, à' épanchement sanguin plus ou moins abondant aii sein du tissu cérébral ; dans quelques cas même le sang" extravasé se trouve rassemblé en véritable foyer. Il est vrai que toujours, en pareille circonstance, on a noté, en même temps, un ramollissement de la pulpe cérébrale, et c'est là, en réalité, la lésion dominante et essentielle, en raison surtout de son étendue. Au contraire, le foyer sang*uin concomitant est toujours très-petit, quelque apparent qu'il soit. Or sa présence , loin d'impliquer contradiction avec l'existence de l'altération constitutive du ramollissement, a pour nous une sig-nifîcation très-importante et presque capitale relativement à la pathog-énie de cette affection. Nous aurons à y revenir en détail, et nous avons voulu

y4 ANATOMIE PATHOLOGIQUE.

seulement prévenir ici des objections ou des doutes prématurés.

Il est une forme d'altération dont nous avons déjà dit un mot, et sur laquelle il ne nous paraît pas sans intérêt de revenir, d'autant qu'elle n'a pas encore reçu, ce nous semble, sa véritable interprétation; nous voulons parler des petites pertes de substance désig-nées sous les noms de lacunes pisiformes^ foyers pisiformes. — Il est de ces foyers qui se présentent sous le véritable aspect de petites cavités kystiques, contenant un liquide plus ou moins clair, et tapissées par une membrane pseudoorg-anisée ; nul doute que lorsque ces conditions an atomiques se rencontrent, ces cavités ne soient le plus souvent consécutives à un petit épanchement sang'uin, ayant subi un travail de résorption complète. Mais, dans d'autres cas (et c'est uniquement de ceux-ci que nous voulons nous occuper), ces petits foyers, dont les plus considérables pourraient tout au plus contenir un gros pois, ne renferment point de revêtement membraniforme. Leur cavité n'est pas non plus complètement constituée, car à leur centre voltig^ent des /iiaments déchiquetés, où passent, à la manière de brides, des éléments fibrillaires ou des capillaires très-ténus. Ils sont évidemment le résultat d'une désorg^anisation partielle et prog-ressive, ainsi que cela sera mis hors de doute au chapitre des études histolog-iques.

On les rencontre surtout, ces lacunes pisiformes,

DESCRIPTION DES ALTERATIONS ANATOMIQUES. 9h

dans la couche optique ou le corps strié, ainsi qu'en font foi plusieurs des observations qui précèdent ; et en même temps que l'on en trouve de tout formés et de très-apparents, par l'examen direct de l'org'ane, on en détermine facilement un plus ou moins g-rand nombre à l'aide de la projection d'un très-lég^er filet d'eau. Cette détermination est, à coup sûr, le fruit d'une altération réelle et préexistante, et non un résultat purement artificiel, car elle ne saurait être obtenue sur un cerveau sain. D'ailleurs, l'étude microg'raphique en vient facilement confirmer la provenance patholog-ique ; ils sont, en un mot, une forme de l'altération qui constitue la maladie qui nous occupe, et, à ce titre, leur importance ne saurait être méconnue. Aussi avons-nous été étonné de voir le peu d'attention et même la complète indifférence dont elle est l'objet de la part de Durand-Fardel. (Voyez plus haut aux observations.) Dans un orgwie tel que le cerveau, aucune altération , quelque minime qu'elle soit en apparence, ne saurait être indifférente. Nous possédons plusieurs observations de ces curieuses désorg^anisations partielles siég^eant au centre de la protubérance annulaire, et paraissant répondre, au point de vue symptomatique, à certains cas de paralysie diffuse, g-énéralisée, dans laquelle s'éteig"nent prog'ressivement un gu^and nombre de vieillards. Généralement, le parag-raphe de l'anatomie patliolog-ique de ces cas de mort est complètement vide, ou, ce qui est la même cliose, il porte Féti-

quelle suivante : Extinction sénile. — Extinclion, soit ; mais en quoi consiste-t-elle ? où sont les traces de V usure? où est la lésion et quelle est-elle? Ce sont là, nous le savons, des questions fort ambitieuses : mais l'ambition est d'autant plus lég-itimée, à notre sens, que notre ig'norance sur un point est plus complète. Ce n'est pas ici le lieu de rapporter les observations dont il s'ag'it, capables, peut-être, de répandre sur lie point obscur dont nous venons de parler, quelques traits de lumière ; mais l'analog'ie de forme, et, pour le dire par anticipation, de nature des altérations, nous a porté à en dire quelques mots.

Avant d'aborder l'étude micrographique des altérations que nous venons de passer en revue , il nous reste à parler de deux états patholog-iques qui en sont l'accompag^nement habituel et qui, selon nous, ont dans les déterminations morbides du ramollissement une importance jusqu'ici trop méconnue; il s'ag'it : l'' des adhérences des méning-es (arachnoïde et pie-mère) à la substance cérébrale affectée; 2° de l'état de réplétion congestive des vaisseaux méning-iens ; nous insisterons surtout sur les premières, d'autant que nous aurons à revenir sur le second point à l'article Congestion du cerveau.

DES ADHÉRENCES MENINGEES.

2. Des adhérences des méninges à la substance cérébrale affectée.

Les adhérences des méning-es (arachnoïde et piemère) à la substance cérébrale de la couche corticale ont tout particulièrement fixé, dans ces derniers temps, l'attention des médecins aliénistes, et l'on sait qu'elles constituent l'une des altérations essentielles d'une affection qui, seule peut-être parmi les maladies mentales, possède l'heureux privilégie d'avoir un chapitre d'anatomie patholog-ique, nous avons nommé la 'paralysie générale. La réalité des adhérences dans cette affection est des mieux établies ; leur description laisse ég^alemept peu à désirer, et il serait vraiment superflu d'y insister ici. Mais, n'existent-elles pas dans d'autres maladies cérébrales qui ne rentrent pas dans le cadre proprement dit de la pathologie mentale, et notamment dans le ramollissement spontané dont nous nous occupons actuellement? C'est là une question que provoquent très-lég-itimement, ainsi qu'on va le voir, plusieurs de nos observations, et à lariuelle nous nous croyons autorisé de répondre immédiatement par l'affirmative.

D'ailleurs, hâtons-nous de le dire, cette forme d'altératiom a été sig-nalée dès long-temps dans le cas particulier dont il s'ag-it, rien qu'en jpassant, il est vrai, et sans fixer autrement l'attention que comme un fait qui a du tomber sous les sens d'un observateur attentif et consciencieux. Déjà dans le

chapitre VI de son remarquable traité, Rostan disait : « On rencontre quelquefois des adhérences partielles de ces membranes (méning-es) avec la partie du cerveau ramollie, comme on l'a vu dans les observations citées... »

Les adhérences se trouvent ég-alement notées dans plusieurs observations de l'ouvrag'e de Lallemand, et notamment dans le n° 7 et le n° 27 (1). — « Remarquez, dit cet auteur, à la pag'e 22 du même volume , que la substance du cerveau était adhérente à la pie-mère, ce qui, ajoute-t-il, indique une inflammation...-!» Nous ne pensons pas, toutefois, que l'inflammation soit si clairement indiquée que paraît le croire Lallemand ; mais nous aurons bientôt l'occasion de revenir sur ce point. • Les observations XY et XVI du Traité du professeurRouillaud sont aussi des exemples de cette forme d'altération : dans l'observation XVI, il est expressément dit «que la pie-mère était beaucoup plus adhérente dans le point ramolli et enflammé que dans tout autre. » Il est vrai de dire que ces derniers faits ont une causalité exceptionnelle, le traumatisme.

« Il y a des cas, a dit le professeur Andral, où la lésion la plus apparente est celle des méning-es : il en est ainsi, lorsque le ramollissement n'a porté que sur la couche superficielle, des circonvolutions, il faut alors enlever avec précaution la pie-mère pour reconnaître le ramollissement ; en pareil cas,

(1) Lallemand. Lettres sur l'encéphale, t. I.

DES ADHÏÎRENCES MÉNINGÉES. 99

on détache avec la membrane des fragments de substance cérébrale)^ (1).

Plus récemment, Durand-Fardel a écrit : « Dans le ramollissement aig^ii, excepté lorsque la maladie était fort récente, j'ai cru trouver de véritables adhérences entre la pie-mère et le point ramolli. » Malg-ré le peu d'assurance exprimé par les mots « fai cru trouver^ » cet auteur a fait entrer cette particularité anatomique parmi les éléments de sa définition du ramollissement aig*u : « Il est caractérisé, a-t-il dit, spécialement par une diminution de consistance de la pulpe cérébrale, sans désorg-anisation , avec roug-eur par injection ou infiltration de sang% etc., et, de plus, avec tuméfaction et adhérences des membranes dans la plupart des cas où il occupe la superficie du cerveau (2).

Ces quelques citations suffisent pour montrer qu'en tant que fait, les adhérences des méning-es n'ont point passé inaperçues aux yeux de la plupart des auteurs qui se sont occupés du ramollissement cérébral. Mais a-t-on prêté à ce fait une suffisante attention? A-t-on cherché à déterminer les conditions de son existence? A-t-on sig-nalé les analog-ies qu'il paraît établir entre les cas o\x ces adhérences se montrent et ceux beaucoup plus fréquents oij elles constituent, dans un autre ordre d'affections, une lésion presque constante et véritablement capitale? C'est ce que nous allons exami-

(1) Clinique, l. V, p. oll.

(2) Maladies des vieillards, p. 72.

ner, sans avoir, disons-le de suite, la prétention d'être arrivé à une solution définitive du problème.

Sur cinquante et quelques observations que nous avons rassemblées dans ce travail, près de la moitié ont présenté , d'une manière non douteuse, des adhérences entre la pic-mère et la couche la plus superficielle de la buLstance périphérique; ce n'est pas qu'avec ces don i ces numériques nous voulions établir la véritable fréquence de cette forme d'altération, mais elles sont plus que suffisantes pour permettre de rechercher les conditions de son existence.

Il n'est pas douteux que l'existence d'adhérences (1) implique celle de l'altération de la couche corticale sous-jacenle; et comme cette altération, dans les conditions dont il s'ag'it, est g^énéralement partielle, quoique plus ou moins étendue, il en résulte que les adhérences sont ég^alement partielles et ne s'étendent jamais au delà de la lésion viscérale. Ce fait, sur lequel nous insistons à dessein, ressort clairement du texte même des observations qui s'y rapportent; ainsi, parmi celles empruntées à l'ouvragée de Rostan, il en est six dans lesquelles la relation nécropsique sig-nale indubitablement des adhérences ; or, dans l'observation XIV, page 33, ce sont les extrémités antérieures du cerveau qui sont « oblitérées i^ar des adhérences qiion ne

(1) Il est bien entendu qu'avec les médecins aliénistes, nous appelons adhérences celles qui, pour être vaincues, exigent l'enlèvement d'une lame plus ou moins considérable de substance encéphalique.

DES ADHÉRENCES MENINGEES. 101

pouvait séparer quen altérant la substance cérébrale très-ramollie. »

Dans l'observation XV, « on peut arracher facilement la membrane arachnoïde de tous les points du cerveau, excepté à la partie interne, moyenne et supérieure du lobe droit, sans enlever en même temps des pointions du cerveau. »

La circonscription très limitée de l'altération est encore bien plus exactementindiquée dans les observations XrX et XX du même auteur : « En cet endroit (partie moyenne et supérieure de l'hémisphère droit), l'arachnoïde est adhérente au cerveau dont elle enlève la substance cor/2C«/e, ramollie dans l'étendue à'un petit écu environ, » (Obs. XIX.)

« L'arachnoïde adhère à la substance g-rise dans une petite étendue^ à peu près vers la partie moyenne et supérieure du lobe g^auche. » (Obs. XX.)

Parmi les faits qui nous sont propres, il y en a deux dans lesquels cette forme d'altération se trouve notée avec d'autant plus de soin, qu'à cette époque elle avait déjà attiré notre attention, et que nous procédions à sa constatation avec toute la conscience qu'exig'ent de si délicates recherches; ces deux cas ne sont pas les seuls que nous possédions : les autres se rattachant à d'autres études n'ont pu trouver place ici, si ce n'est deux que l'on rencontrera plus loin. D'ailleurs, ceux qui suivent suffisent pour remplir notre but actuel.

Dans l'observation III, ayant pour sujet le nommé Charité, voici ce que nous avons consig*né à l'ar-

iicle Nécropsie : « Les méning'cs (arachnoïde et surtout pie-mère) sont épaissies, blanchâtres par plaques, et se séparent avec quelque difficulté de la substance cérébrale; cette difficulté existe particulièrement du côté droit, à la surface du lobe postérieur, où les méning-es très-adhérentes ne peuvent être détachées sans emporter avec elles une lame assez étendue de substance corticale, absolument comme cela a lieu dans la paralysie générale dite des aliénés; mais il y a cette différence que le phénomène est dans le cas dont il s'ag-it borné et tout local. »

De même, pag*e 16, observation V, « à la surface de l'émisphère droit, en arrière et dans un point oi!i la suffusion sang-uine notée est très-considérable, les méning'cs enlevées avec soin entraînent avec elles un lambeau de substance corticale de l'étendue d'au moins une pièce de 5 francs. Ainsi que nous l'avons fait remarquer aux D'' Marcé et Luys présents à l'autopsie, les choses se passent à peu près comme dans les cas adhérences chez les sujets morts de paralysie générale^ avec cette différence, toutefois, qu'ici le phénomène est localisé et borné à un seul point de la périphérie encéphalique.... »

Cette description, en même temps qu'elle concorde parfaitement, dans ses points essentiels, savoir : adhérences des méning'cs à la substance encéphalique, altération de celle-ci aux points oii existent ces adhérences, en même temps, dis-je, qu'elle concorde avec celle des auteurs précités, elle établit de plus, dans ses termes mêmes, une assimilation qu'il n'est

DES ADHÉRENCES MENINGEES. 103

peut-être pas sans intérêt de faire ressortir : les choses se passent, avons-nous dit, en présence du phénomène lui-même, comme dans les cas d'adhérences chez les sujets morts de paralysie g-énérale dite des aliénés. La réalité du fait même qui a inspiré cette comparaison pourrait suffire à lég'itimer celle-ci; mais voyons de plus près quelques exemples puisés à bonne source.

Sur les huit observations que nous avons empruntées à l'ouvragée de Galmeil, il en est quatre qui rentrent à peu près directement dans nos cas de ramollissement spontané chez le vieillard : elles appartiennent, en effet, à la catég-orie désigénée par Galmeil sous le nom de « foyers d'encéphalite locale ; » dans toutes, il existait des adhérences^ et nous l'avons soig-neusement noté dans la courte analyse dont nous avons fait suivre chaque extrait, d'ailleurs textuel, de ces observations (vide supra^ obs. XLI, XLII, XLIII, XLIV).

Mais les quatre faits qui suivent immédiatement les précédents (obs. XLV, XLVI, XLVII, XLVIII) rentrent plus particulièrement, par leur expression symptomatique, dans le cadre de la pathologie mentale proprement dite; Galmeil les rang-e parmi les cas de péri-encéphalite chronique diffuse, dénomination qui, dans la pensée de l'auteur, correspond à celle de paralysie g-énérale. Or, voyons comment dans quelques-uns de ces cas se comportent les membranes méning^ées (arachnoïde et piemère) relativement aux parties viscérales impli-

quées, c'est-à-dire comment s'est présentée leur adhérence à ces parties, car il est avéré qu'alors surtout cette adhérence est constante.

Observation XLV, pag-e 59 : « Du côté g-auche, la pie-mère, injectée et ramollie, se brise sous les dents de la pince; elle sépare difficilement des circonvolutions ; la substance corticale, qui ne s'était montrée jusque-là que pointillée de roug-e, prend une teinte frambroisée uniforme.... A droite, la pie-mère adhère intimement à la substance g-rise sur plusieurs points de la scissure de Sylvius ; les couches peu épaisses, d'ailleurs, de substance nerveuse qui restent adhérentes à la membrane, ressemblent à de la framboise écrasée. »

Ailleurs , observation XLVII , pag^e 61 : « La pie-mère adhère fortement à l'élément cortical nonseulement sur la face supérieure du lobe moyen droit, mais encore sur la face supérieure du lobe antérieur. Lorsque cette membrane a été enlevée, sa face interne se trouve couverte de larges plaques de substance grise ramollie.... »

Enfin , dans l'observation XLVIII , pag-e 62 : « Cette membrane (la pie-mère) s'enlevait, en g^énéral, assez facilement, mais elle entraînait avec elle sur plusieurs emplacemenis de volumineux tampons de substance corticale^ etc., etc....»

A l'étendue des désordres près, l'analogne de ces détails descriptifs que nous avons à dessein répétés ici, avec ceux qui se rapportent précédemment à des faits en apparence d'un autre ordre, ne saurait, en

DES ADHÉRENCES MENINGEES. 105

vérité, être plus complète : même forme d'altérations, mêmes circonstances anatomiqiies. Mais de plus, chose remarquable et qui achève l'analog-ie , — la même coïncidence d'altération des parties périphériques et des parties centrales (corps strié, couche optique) que nous avons vu exister dans les faits de la première catég^orie, c'est-à-dire dans ceux appartenant au ramollissement proprement dit, se rencontre ég'alement dans ceux dont nous venons de nous occuper et que revendique la patholog"ie mentale. Enfin, — et pour le dire par anticipation, — ce rapprochement reçoit une nouvelle confirmation de l'examen de certaines manifestations symptomatiques qui, ne fût-ce qu'à ce point de vue, mériteront de nous occuper spécialement. Quant à présent, il nous paraît suffisamment démontré par ce qui précède :

1° Que des adhérences de la pie mère aux couches les plus superficielles altérées de la substance périphérique du cerveau existent dans le ramollissement spontané ;

2° Que, dans ce cas, cette altération se présente sous le même aspect et la même forme que dans la paralysie g-énérale des aliénés;

3° Qu'il n'y a de réelle différence que dans le plus ou moins de localisation de la lésion; — tandis que, dans le ramofiissement proprement dit, les adhérences sont g-énéralement partiel es et quelquefois même excessivement limitées ainsi que l'altération de la substance encéphalique avec laquelle elles

'Ub ANATOMIE PATHOLOGIQUE.

coïncident toujours; elles sont, au contraire, diffuses, et étendues le plus souvent à la totalité de la périphérie de l'org-ane dans la paralysie g-énérale.

Il est facile d'entrevoir, dès à présent, les conséquences nosolog'iques qui peuvent être lég-itimement déduites de ce fait d'assimilation, et la liaison qu'il est capable d'établir entre des maladies cérébrales, jusqu'ici peut-être trop isolées et trop individualisées ; mais le moment n'est pas encore venu d'aborder définitivement ce point intéressant qui exig-e d'autres études préalables.

Quoi qu'il en soit, comment sont constituées ces adhérences? Quelles sont les conditions anatomiques qui président à leur formation? Nous le disons avec reg*ret , nous ne posons ces questions que pour montrer combien peu elles sont élucidées et encore insolubles dans l'état actuel de nos connaissances. Et, ce qui frappe d'abord et rend en même temps une explication très-difficile, c'est que dans des conditions d'altération de la couche corticale, en tout semblables à celles qui existent dans les cas d'adhérences, celles-ci cependant font entièrement défaut. La chose est loin d'être rare, et nos propres observations en offrent des exemples d'autant plus irrécusables que nous avons eu soin de noter cette exception : telles sont particulièrement les observations I, IV, IX, X dans lesquelles, non-seulement il n'est pas fait mention d'adhérences, mais où il est dit, au contraire, que les méning-es se sont séparées avec facilité de la couche viscérale sous-

DES ADHÉRENCES MÉNINGÉES. 107

jacenle; et cependant celle-ci n'a pas laissé de présenter à un examen attentif des altérations de même forme et de même nature que celles offertes par les faits oià l'existence d'adhérences n'était pas douteuse. Peut-être est-il permis de déduire de cette particularité une conclusion qui a son importance, c'est que l'altération de la substance cérébrale périphérique n'est pas précisément déterminée, ainsi que paraissent le penser certains auteurs, par les adhérences mêmes ; la preuve, à part les faits dont nous parlions à l'instant, que cette altération est bien indépendante, c'est qu'on la retrouve dans les parties centrales avec les mêmes caractères, et cette fois' non-seulement sans qu'il y ait des adhérences, mais encore sans qu'elles puissent exister.

Toutefois, il est incontestable qu'avec les adhérences coexiste fatalement l'altération viscérale, et que celle-ci est mise, pour ainsi dire, en relief "^^v celle-là, à la faA^eur de l'enlèvement des méning*es. Il faut donc qu'il y ait entre l'une et l'autre un lien quelconque ; ce lien, quel est-il? Là est la question.

C'est, a-t-on dit, Y inflammation et l'un de ses produits, y exsudât plastique. Nous avons vu plus haut Lallemand l'affirmer hardiment, et c'est là le sentiment de tous les partisans de la nature exclusivement phleg-masique du travail morbide qui nous occupe. — A merveille, si cela est. Mais l'exsudat a-t-il été vu, a-t-il été décrit? Nous craig^nons fort qu'on ait pris l'explication pour le fait lui-même, véritable cercle vicieux. — Quant à nous, nous

avons vainement cherché, dans ces circonstances, ce prétendu cxsndat, dont la présence nous eût tiré, nous l'avouons, d'un g-rand embarras. Bien plus, dans un cas oii nous avons soig^neusement noté les adhérences existantes, et où certains caractères des lésions des membranes encéphaliques pouvaient faire présumer la présence de produits inflammatoires, nous avons noté leur absence avec une sorte de désappointement, tant il est vrai que l'on est facilement porté à croire qu'une chose est, par cela seul qu'on s'est imag'iné qu'elle existe. — Ainsi nous écrivions : « Suffusion sang^uine remarquable dans les méning-es, principalement à la partie postérieure des lobes cérébraux ; — les méning-es sont manifestement épaissies, comme tomenteuses, mais ne présentent pas trace exsudât plastique ou de purulence ; c'est l'état cong-estif qui domine. » Or, c'est justement en ce point que se sont rencontrées les adhérences (voir pag-e 16).

Nous n'ig^norons pas qu'on a invoqué la coexistence habituelle d'une méning'ite et les conséquences de cette dernière pour expliquer la provenance inflammatoire des adhérences; Bouillaud, en particulier, dit expressément que « l'encéphalite g-énéralisée est précédée d'une arachnitis et produite par elle. » Mais, d'abord, il faut mettre de côté les cas dans lesquels les déterminations morbides sont dues à une cause tout accidentelle, le traumatisme, par exemple ; or, dans cette catég-o rie se rang-ent la plupart des faits rapportés par

DES ADHÉRENCES MENINGEES. 109

le professeur Bouillaud. Restent donc les cas de méning^ite spontanément développés chez les vieillards, cas qui sont loin assurément d'être rares. Habituellement la maladie revêt alors tous les caractères de la chronicité. Les médecins qui ont pratiqué un g^rand nombre d'ouvertures cadavériques dans un hospice de vieillards, savent combien il est commun de rencontrer les méning-es épaissies, blanchâtres, parsemées de taches d'aspect laiteux, quelquefois très-dures et comme cartilag'ineuses, etc.. Mais, à moins de circonstances exceptionnelles, ces modifications ont, en quelque sorte, un siég-e d'élection qui est les bords de la g'rande scissure interlobaire, sur les côtés de la faux cérébrale, particulièrement à la rég-ion antérieure. On trouve alors manifestement des exsudais plastiques plus ou moins org^anisés, selon l'ancienneté de leur formation, et ce sont eux qui constituent évidemment les plaques laiteuses dont nous parlions tout à l'heure ; mais ils siég'ent à la surface externe ou pariétale de l'arachnoïde. Gomment donc pourraient-ils contribuer à l'établissement d'adhérences entre la face profonde des membranes encéphaliques, et la substance cérébrale ? — D'ailleurs, — et c'est là un arg-ument capital, — il n'y a pas toujours des adhérences dans ces cas bien avérés de méningite chronique, et il existe de cela une raison plausible que nous dirons bientôt.

L'un des médecins aliénistes les plus disting-ués de notre époque, Guislain, a cru trouver la

cause du phénomène patliolog-ique qui nous occupe, dans la présence de canaux livrant passag-e aux capillaires, lesquels attachent la pie-mère à la substance cérébrale : « Ces canaux, dit-il, qui n'ont fixé l'attention de personne, qu'on ne découvre qu'à la long^ue, sont, en petit, relativement aux capillaires de la substance corticale, ce que les canaux du foie, pourvus de la capsule de Glisson, sont en g-rand aux vaisseaux de la veine-porte, aux artères et aux conduits biliaires. Des myriades de capillaires, visibles à l'œil nu dans le cas de stase ou d'inflammation, partent de tous les points de la pie-mère et s'enfoncent dans la substance corticale. C'est par ces vaisseaux, qui ne sont pas anastomosés entre eux, que la pie-mère est toujours adhérente à la substance g-rise des circonvolutions, au point qu'il faut un lég-er effort pour la détacher de la surface externe du cerveau. Dans les cas de cong^estion, les capillaires acquièrent un volume tel qu'on peut les disting'uer à l'œil nu. »

L'existence de ces canaux de communication entre la pie-mère et la substance cérébrale est réelle, et elle rend, en effet, assez bien compte de V adhérence normale de l'une avec l'autre ; mais cette adhérence est très-lég-ère , et il suffît, pour la vaincre, de toutes petites tractions. En tout cas, lorsqu'il n'y a nulle altération de la substance cérébrale , et lorsqu'on procède avec une attention suffisante , jamais cette traction n'entraîne des lambeaux de cette substance, comme il arrive dans

DES ADHÉRENCES MENINGEES. 111

les cas véritablement pathologiques. Or, nous ne comprenons pas comment la cong-esiion de ces capillaires peut eng^enclrer les conditions par lesquelles se réalisent ces adhérence si intimes, qu'il en résulte fatalement l'arrachement de la pulpe cérébrale ramollie. Mais, d'ailleurs, qu'importe que nous ne le comprenions pas : la chose, du moins, existe-t-elle? — C'est avant tout ce qu'il s'ag-it de rechercher, et il est facile de répondre à cette question.

Que sa passe-t-il relativement à l'enlèvement des méningées, lorsque celles-ci sont le siég'e d'une cong-estion de leurs vaisseaux ? C'est qu'alors , chose remarquable, elles se détachent, plus facilement peut-être que jamais, de la substance cérébrale sous-jacente , pourvu , bien entendu , que celle-ci soit demeurée saine. Tl n'est pas, à coup sûr, d'anatomiste qui n'ait eu l'occasion d'observer de ces cas de sufTusion sang-uine plus ou moins g-énéralisée de l'arachnoïde et de la pie-mère, dans lesquels les vaisseaux plus ou moins g-org^és de sang* et d'aspect variqueux, se détachent, à la manière de petits cordag-es, des anfractuosités des circonvolutions ; les méningées s'enlèvent alors comme d'une pièce ; elles sont plus ou moins épaissies, tomenteuses, et la facilité de leur enlèvement, dans ces circonstances, tient parfois aussi, il faut le dire, à l'épanchement en nappe d'une certaine quantité de sérosité qui s'interpose entre elles et la substance cérébrale. Gomment concilier

un tel état de choses avec la théorie de Guislain ?

Reste la multiplication plileg^masique des vaisseaux ; et nous croyons savoir que cette cause a été prise en sérieuse considération et sig-nalée, verbalement du moins, par Ch. Robin et Marcé, à la suite de recherches histolog-iques pratiquées sur des cerveaux de paralytiques aliénés. — Il est possible, en effet, qu'une ultra-vascularisation survenue dans les capillaires qui de la pie-mère vont se rendre à la substance corticale, contribue à la formation d'adhérences morbides entre l'une et l'autre ; mais encore faut-il que cette néo-vascularisation existe, c'est-à-dire qu'un véritable travail phlegmasique se soit établi. Or, il s'en faut qu'il en soit toujours ainsi, du moins dans le cas qui nous occupe plus particulièrement, de ramollissement spontané chez le vieillard.

En somme, s'il est incontestable que des adhérences patliolog'iques existent dans les circonstances que nous venons d'analyser, l'on est peu fixé, quant à présent, sur leur véritable cause.

Nos préoccupations et nos recherches sur ce sujet n'ont abouti jusqu'à présent qu'à un résultat dont les qualités conjecturales, quelle que soitd'ailleurs sa concordance avec l'une des réalités du phénomène patholog'iquequi nous occupe, nous imposent, dans son exposition ici, la plus gTande réserve : nous venons de voir que constamment les adhérences morbides de la pie-mère coïncidaient avec une altération de la couche superficielle des circonvolutions,

ADHERENCES MENINGEES.

altération dont l'une des expressions physiques est le ramollissement de la substance nerveuse ; or, nous avons été frappé de la similitude de ce phénomène avec celui dont nos amphithéâtres peuvent nous olïrir et nous offrent, en réalité, tous les jours des exemples. Pour peu qu'un cadavre ait dépassé les limites du temps pendant lequel il peut, selon les circonstances et particulièrement selon la température ambiante , conserver l'intég^rité plus ou moins normale de ses parties, la structure des org-anes subit des altérations qu'il est de la plus haute importance, pour l'anatomo-patholog'iste, de connaître. Le cerveau est, sans contredit, de tous ces org-anes celui qui s'altère le plus rapidement : or, parmi les modifications cadavériques qu'il subit, il en est une qui est essentielle et vraiment remarquable; elle porte justement sur les- connexions de la couche corticale avec ses membranes d'enveloppe; celles-ci, particulièrement l'arachnoïde et la pie-mère, deviennent tellement adhérentes à la substance cérébrale périphérique, qu'il est impossible de les en séparer sans emporter des lambeaux très-étendus de cette substance. Si, d'un autre côté, l'on considère que cette dernière est très-manifestement ramollie, l'on ne pourra g'uère s'empêcher de reconnaître une véritable analog-ie entre deux phénomènes dont les causes sont néanmoins très-différentes. Cette analog-ie porterait donc à croire que la condition pi'esque essentielle des adhérences anormales de la pie-

mère, c'est une diminution plus ou moins prononcée de la consistance normale de la substance encéphalique, autrement dit son ramollissement. — Un fait vient à l'appui de cette conjecture, c'est que les cas exceptionnels où il y a absence d'adhérences sont, en g'énéral, ceux dans lesquels cette modification physique est très-peu prononcée, bien qu'il y ait alors une altération réelle de la texture de l'org'ane.

Mais, nous le répétons, nous ne hasardons cette explication qu'avec une extrême réserve, convaincu que l'élucidation définitive de ce point d'anatomie patholog-ique exig-e de nouvelles et plus heureuses recherches. Quoi qu'il en soit, le fait des adhérences pathologiques, dans les conditions dont il s'agit, n'en est pas moins incontestable, et il n'était pas sans importance pour notre objet de prendre acte de son existence.

1^ 3. Exposé des résultats de l'application du .microscope A l'étude des altérations ANATOiMIQUES.

Afin d'éviter les détails descriptifs trop étendus dans un exposé difficile par lui-même et qui n'est pas sans aridité, nous nous sommes appliqué à condenser les résultats de ces recherches dans un certain nombre de points g'énéraux. Cette méthode d'exposition s'harmonise, d'ailleurs, avec le modus faciendi, si l'on peut ainsi dire, du travail pathologique, tel qu'il est révélé par les études microg-raphiques elles7mêmes. En considérant , en effet,

Atude HISTOLOGIQUE. 115

l'altération dans l'ensemble et la succession de ses phénomènes anatomiques, on peut assez exactement y disting-uer quatre degrés^ dans lesquels se retrouvent, d'ailleurs, les divers modes physiques d'altération que nous avons passés en revue, et aussi la caractéristique histolog"ique des lésions superficielles et profondes.

i^'" degré. — Dans un premier degré, l'observation microscopique permet de constater une altération commençante des vaisseaux capillaires, exprimée par de simples déformations de ces derniers. Ces déformations consistent essentiellement dans des dilatations 'partielles^ tantôt n'impliquant qu'une portion de la paroi vasculaire de façon à donner lieu à une petite vacuole pariétale (véritable dilatation anévrysmale partielle), d'autres fois s'étendant à tout le calibre du vaisseau et constituant alors comme des ampoules; ces dilatations ampulliformes qui se répètent dans une étendue plus ou moins considérable du capillaire affecté, lui confèrent un aspect qui ne saurait mieux être comparé qu'à celui d'un petit chapelet : c'est pourquoi nous appliquons à cette modification et à la forme qui la caractérise, la désig-nation à'état monili forme des capillaires (1).

Dans les points où l'on rencontre cette lésion des vaisseaux, les éléments primitifs de la substance

(l) Voy. la lig. I, (|ui olJVe un bol exemple (Je celle espèce d'altération.

nerveuse paraissent conserver, à peu de chose près, leur aspect normal et leur intég'rité; — c'est à peine si un examen très-minutieux permet de disting-uer quelques déformations des tubes nerveux (irrég-ularités de forme, varicosité, etc.).

Cependant, non loin et dans le rayon des capillaires ainsi altérés, il n'est pas rare d'apercevoii' quelques très-rares g"lobules sang-uins épanchés et disséminés au sein des éléments nerveux (pl. I, fig". 2); ceux-ci, alors, apparaissent moins nombreux que dans les endroits exempts de toute altération ; ils manquent même complètement par places ; ceux qui persistent sont comme refoulés^ et quelquefois interrompus dans leur trajet; il existe, en même temps, une diminution évidente dans le nombre relatif des cellules de substance g-rise.

Ces particularités d'altération, et surtout l'épanchement g-lobulaire, quelque minime qu'il soit, annoncent naturellement quelque rupture vasculaire dans le voisinag'e, et sont comme le prélude de l'existence de lésions plus avancées; elles peuvent être considérées comme une véritable transition entre le deg-ré qui précède et celui qui suit.

2^ degré. — A un deuxième deg'ré, qui constitue une période plus avancée du processus morbide, les vaisseaux capillaires sont, non-seulement dilatés partiellement, monili formes , mais plusieurs d'entre eux présentent des distensions totales et do véritables l'uptures de leurs parois. L'on voit alors.

comme si l'on assistait au phénomène au moment de sa production (1), leur contenu s'échapper en abondance par cette ouverture spontanée ; — les g'iobules sang-uins ainsi épanchés conservent plus ou moins leur forme et leur aspect normaux, selon l'ancienneté de leur épanchement; en g^énéral, ils n'ont pas encore été l'objet de transformations trèsavancées (2).

Mais, à cet endroit, le tissu nerveux est déjà le siég*e de modifications appréciables et très-intéressantes. Il a éprouvé comme une espèce de dissodalion de ses éléments anatomiques, et il y a même destruction et disparition d'un gTand nombre de ceux-ci. — Des tubes • nerveux qui persistent, on ne trouve g-uère que des tronçons multiples épars ; rarement l'on en rencontre qui aient conservé leur complète intég-rité; aux éléments nerveux se sont véritablement substitués les éléments sang-uins épanchés, et, dans certains points du champ d;; l'altération, les premiers apparaissent tassés et refoulés par les seconds. — Dans ces conditions se présentent aussi à l'examen un assez g-rand nombre de g-ranules moléculaires amorphes et transparents.

Les deux deg-rés qui précèdent appartiennent surtout aux altérations superficielles des circonvolutions, soit diffuses (ramollissement lilas, horten-

i; PI- 1, fig. 3.

(2) L'on sait d'ailleurs que les globules sanguins épanchés peuvent conserver très-longtemps leur intégrité. (Gh, Robin.)

sia), soit limitées (forme iilcérative), mais, en tout cas, n'ayant pas encore donné lieu à un véritable foyer.

3" degré. — A un troisième deg-ré, le travail morbide prend des proportions plus considérables en intensité et en étendue. Les vaisseaux capillaires ont perdu toute forme primitive et normale. Ils •sont frag-mentés , violemment tordus sur euxmêmes, et ils ont éprouvé des dilatations énormes qui ne sauraient mieux les faire comparer qu'à des sangsues g-org-ées de sang- (1).

Leurs parois sont, en même temps, le siég^e d'altérations remarquables, appréciables surtout à ce deg-ré du travail patbolog-ique, et sur lesquelles nous nous proposons de revenir spécialement.

Un épancbement g-lobulaire plus ou moins abondant coïncide avec les précédentes lésions vasculaires. Il se présente sous la forme de petits foyers partiels constitués par des amas de g-lobules sang'uins, lesquels se sont comme infiltrés et entassés dans les mailles du tissu nerveux désagTég'é d'abord, puis bientôt détruit, ainsi que nous Talions A^oir, Ces g'iobules sont plus ou moins déformés ; toutefois ils ' demeurent, en g-énéral, reconnaissables. — La présence de quelques cristaux d'hématoïdine et de plaques'roug-eâtres amorplies témoig'nent en même temps du dég*ag*ement et de l'infiltration d'une

Voy. un bel exemple de celle espèce d'alléralion, pl. I. fig. 4.

certaine quantité de matière colorante des g-lobules.

Mais ce qu'il importe de constater, ce sont les modifications subies, dans ce cas, parles éléments nerveux : — C'est à peine si l'on rencontre encore quelques squelettes épars de tubes nerveux ou de cellules de substance g-rise, et il ne reste plus trace de l'org^anisation cérébrale normale. Les rares éléments nerveux persistants sont même tellement dénaturés dans leur forme, qu'ils sont à peine reconnaissables : en revanche, les g-ranules moléculaires amorphes et les g-ranulations transparentes ou de nature adipeuse, abondent dans le champ du travail morbide. — Nous verrons bientôt que ces éléments moléculaires pénètrent aussi la paroi et même la lumière des capillaires, dont nous venons de sig-naler les curieuses déformations.

Nous ferons remarquer, dès à présent, que, dans l'examen de cas semblables, dont la flg'ure 4 de la planche I donne une fidèle représentation, nous n'avons pas observé trace d'éléments histolog-iques dits d'exsudation inflammatoire, à moins que l'on ne doive considérer comme tels de g-rosses cellules sur lesquelles nous reviendrons.

Quoi qu'il en soit, l'existence des altérations que nous venons de décrire implique habituellement celle d'un foyer plus ou moins creusé ou apparent, mais, tout au moins, appréciable au sein de la substance encéphalique; ces foyers appartiennent surtout à la couche optique ou au corps strié ^ et pré-

sentent ces colorations à nuances infinies, depuis le rose tendre jusqu'au jaune le plus pâle, sig-nalées par les auteurs; il serait d(^à facile de déduire, de la description qui précède, une explication satisfaisante de ces colorations, mais nous aurons à revenir sur ce point.

Ces foyers sont plus ou moins bien circonscrits ; mais sur leurs limites, — et il importe de le remarquer dès à présent, — l'on constate souvent un certain deg'ré de vascularisation qui paraît , au premier abord, dépasser de beaucoup le degré normal. Il est incontestable que cette hypervascularisation existe dans quelques cas ; mais l'on a, pensons-nous, beavicoup exag-éré sa fréquence. Un premier motif d'illusion, c'est le résultat comparatif avec l'état des parties malades, qui sont complètement dépourvues de vaisseaux . En second lieu, il est urgent, pour éviter l'erreur, de bien considérer quelle est la régnon cérébrale affectée : Est-on en pleine substance gnnse; les vaissaux y sont normalement plus abondants que partout ailleurs, et l'on peut, si l'on n'y song-e, s'en laisser facilement imposer. D'ailleurs, c'est encore là un sujet sur lequel nous aurons à revenir à l'article Pathogénie.

4* degré. - Enfin, à un quatrième et dernier degré (car il paraît être l'expression du summin-n de l'altération), toute trace d'org-anisation anatomique normale a disparu : - Ni vaisseaux, ni éléments

nerveux véritables n'existent plus avec leurs caractères normaux; on n'en rencontre, du moins, que des tronçons, des squelettes épars, à peine reconnaissables. Le g-lobule sang'uin épanché, ne s'aperçoit même plus ; comme témoig'nag'e de l'épanchement sang'uin au milieu de ce travail désorg-anisateur, on trouve seulement un plus ou moins g-rand nombre de cristaux d'hématoïdine (1); les g'ranules moléculaires sont ici en très-gTande abondance; mais, de plus, l'on rencontre au scinde cette g-ang'ue morbide, un g'rand nombre de gros corpuscules très-exactement sphériques, à contour net, opaque, et ayant pour contenu un nombre suffîsantpour remplir leur cavité, de g'ranules distincts, arrondis et demi-transparents; ces éléments paraissent, tout d'abord, réunir la plupart des caractères attribués par les auteurs aux corpuscules g-ranuleux dits d'exsudation. Nous aurons à ag-iter plus tard la question de savoir si ces deux espèces d'éléments histolog-iques morbides sont parfaitement assimilables; — contentons-nous, pour l'instant, de sig-naler ici leur présence en nombre plus ou moijis considérable.

Ce deg-ré d'altération, qui, ainsi que nous l'avons dit, paraît être le dernier terme du travail patholog-ique que nous étudions, se rencontre particulièrement dans les foyers impliquant plus ou moins profondément la substance cérébrale, et auxquels

(1) Pl. II, fig. 2,

l'on a assig-né, comme l'un des caractères physiques, une coLoralion plus ou moins brunâtre ou marron. Dans les vastes désorg-anisations qu'ils entraînent ils embrassent, en entier, soit un corps strié, soit une couche optique, soit toute une portion de lobe cérébral. Ce sont ces foyers dont nous avons étudié plus haut les remarquables irradiations, et dont nous avons essayé de pénétrer le mécanisme de formation; sur leurs limites se rencontrent aussi, comme dans les cas dont nous avons parlé dans le parag-raphe précédent, de véritables néovascularisations qui nous paraissent être provoquées secondairement par le travail pathologique primitif, et qui, peut-être, ne sont, en définitive, que le résultat d'un effort de circulation siqypléinentaire^

Telles sont présentées sommairement et dans leiu" ensemble les altérations constitutives du ramollissement cérébral, en tant que maladie spontanée.

Mais, nous avons hâte de le dire, il ne faudrait pas croire que les divers deg-rés assez bien définis que nous venons de décrire dans ces altérations soient une expression exacte des progTès successifs du travail pathologique; qu'en d'autres termes, les lésions que celui-ci détermine soient parfaitement limitées, catégorisées en quelque sorte, comme nous venons de les représenter. Non, tels ne sont point les procédés de la nature, même dans ses œuvres de destruction. — Pour rester dans

les limites exactes de l'observation et clans la vérité, il faut admettre dans toute altération caractéristique du ramollissement, la présence de chacune des lésions qui constituent les divers deg'rés susdécrits; seulement, elles s'y sont combinées de façon diverse et sont plus ou moins accentuées, selon le deg-ré de la désorg-anisation . Déjà nous avons fait remarquer que les deux premiers deg'rés appartenaient principalement aux altérations superficielles, soit des circonvolutions, soit des centres (optique ou strié), mais surtout des circonvolutions : nous voulons parler de ces cas dans lesquels la désorg^anisation n'a pas encore atteint la forme et le deg-ré de foyer apparent, et où se rencontrent les diverses nuances de coloration rosée, roug^e, hortensia, lilas, etc. C'est à l'épanchement g-lobulaire, à l'extravasation plus ou moins abondante de la matière colorante du sang*, à leurs transformations successives au sein des tissus envahis, et aussi à la stase sang'uine dans les vaisseaux dilatés outre mesure, qu'il faut évidemment attribuer ces colorations. — Ce n'est pas à dire que cette forme soit exclusivement inhérente aux altérations dont nous venons de parler ; elle s'allie aussi, en s'y combinant, avec les deux derniers deg-rés.

Quoi qu'il en soit, et une fois faites les restrictions précédentes, les deg-rés successifs que nous avons décrits expriment assez bien, ainsi qu'on va mieux le voir, les diverses phases du processus morbide.

Jusqu'ici nous n'avons considéré l'altération que dans l'ensemble de ses phénomènes; en d'autres termes, nous ne l'avons examinée qu'au point de vue synthétique. Il s'ag-il maintenant d'en faire \ analyse et de voir s'il est possible de pénétrer jusqu'aux altérations des éléments anatomiques euxmêmes. Or, deux espèces d'éléments oïssentiels se présentent ici à notre observation : 1" les éléments vasculaires ; 2° les éléments nerveux proprement dits.

1" Altérations des éléments vasculaires.

Dans les éléments vasculaires eux-mêmes nous avons à considérer le contenant, c'est-à-dire la paroi du vaisseau, et le contenu, à savoir le liquide en circulation, le sang*.

A. Vaisseaux et leurs parois.

C'est sur les vaisseaux capillaires que portent essentiellement les modifications patholog^iques , et particulièrement sur les capillaires de la substance g'rise, en raison de sa richesse vasculaire comparative (1). Déjà nous avons passé en revue les modifications imprimées à la forme et à l'aspect normaux des vaisseaux; nous avons décrit et représenté leurs déformations premières, leur diia-

fl j Qu'il nous soil permis de dire ici, par anticipation, que nous n'avons pas rencontré les grandes difficultés signalées par beaucoup d'auteurs, dans l'étude, a l'aide du microscope, des capillaires cérébraux. Une des principales causes de ces difficultés, c'est assurément l'habitude qu'ont la plupart des observateurs de faire alors usage de très-forts grossissements.

tation progressive commençant par une espèce de varicosité, et arrivant à une énorme distension relative, leur rupture partielle ou totale, et enfin leur désorg'anisation et leur destruction presque complète. — Il s'ag'iL actuellement d'insister sur des phénomènes morbides plus intimes, qui paraissent être le point de départ, la cause prochaine de ceux qui précèdent.

Lorsque les vaisseaux capillaires présentent ce que nous avons appelé Vétaf moniliforme^ qui paraît être le premier terme saisissable de leur altération, les investig^ations microgTaphiques ne décèlent pas de lésion appréciable de leurs parois ; du moins n'avons -nous pas été assez heureux, peut-être assez habile pour la découvrir, si elle existe. Toutefois, nous sommes assez porté à croire qu'il n'en existe pas encore, et qu'alors tout se réduit à ces simples modifications de forme et d'aspect physiques que nous avons signialéés, sans détermination réelle d'une dég-énérescence appréciable. Si, avide d'explications, nous avions quelque intention de nous jeter dans le champ des hypothèses, nous pourrions nous demander si ces déformations vasculaires ne sont pas dues à des modifications survenues dans l'état physiolog-ique de la paroi vasculaire, modifications dynamiques imphquant les propriétés contractiles du vaisseau et amenant progressivement, sous l'impulsion sang-uine, une dilatation de celui-ci. Ces modifications pourraient, d'un autre côté, être facilement mises sur le compte

des progrès de l'âg-e, de la sénilité; mais, nous devons l'avouer, nous avons peu de penchant pour les hypothèses en g-énéral, et en particulier pour celles qui n'ont d'autre appui que des interprétations imag-inaires. Aussi avons-nous hâte de revenir au résultat pur et simple de l'observation, qui, dans l'espèce, nous fournit les seules données suivantes : Dilatations partielles et permanentes, état moniliforme des capillaires, coïncidant avec la stase sang-uine : modifications anatomiques qui paraissent avoir pour expression symptomatique des phénomènes de nature cong-estive que nous étudierons plus tard.

Bientôt se dessinent les altérations vasculaires proprement dites, et déjà elles deviennent saisissables, dans les cas où l'on commence à observer des ruptures partielles de la paroi du vaisseau. — Dans le fait dont la fig'ure 1 de la planche III est une représentation fidèle, l'on aperçoit déjà quelques ponctuations moléculaires sur les parois des branches vasculaires, qui sont le siég-e d'une rupture spontanée ; la transparence de ces g^ranules et leur destruction par l'éther et l'alcool ne sauraient laisser de doute sur leur nature. — Lorsqu'à un degTé plus avancé d'altération, les capillaires sont devenus le siég'e de ces énormes dilatations ampulliformes, en même temps que de ces ruptures totales dont la %ure 4 de la planche I otïre un remarquable spécimen, l'implication morbide de la paroi vasculaire elle-même ne saurait plus échap-

ÉTUDE HISTOLOOIQUE. 127

per à une investigation attentive. Les éléments anatomiques normaux de cette paroi se retrouvent à peine ; à leur place se voient accumulés des éléments moléculaires amorphes et desgTanules transparents, tous d'apparition nouvelle incontestable dans le champ du travail pathologique (1) ; ils se montrent non-seulement et principalement sur le trajet pariétal des capillaires, mais ils semblent avoir envahi, en plus ou moins g-rande abondance, la lumière du vaisseau, oij. ils se mêlent à des ciimuli stag^nants de la matière roug^e du sang", ou à quelques g-lobules persistants ; ils se répandent aussi hors des vaisseaux, dans le tissu morbide ambiant, dont ils sont une partie constitutive.

Cette matière amorphe, constituée par des g'ranules moléculaires opaques, auxquels se trouve mêlé un gTand nombre de g'iobules transparents adipeux (matière athéromateuse), et qui renferme aussi très-souvent des éléments calcaires, forme, dans certains cas, sur les parois vasculaires, des dépôts d'une épaisseur et d'une étendue remarquables. La fig-ure 1 de la pl. II, en offre un bel exemple : on y voit les branches secondaires affectées tout autant que le vaisseau principal ; leur lumière paraît ég'alement envaliie par les éléments

(1) Le rôle, d'ailleurs considérable, que jouent les granulations moléculaires amorphes dans les tissus morbides, se déduit évidemment de la quantité anormale de ces éléments ; car on les rencontre dans un grand nombre de tissus normaux, notamment dans la substance grise du cerveau ; — nous avons, bien entendu, tenu compte de ces conditions dans nos recherches.

128 ANATOxMIE PATHOLOGIQUE.

morbides au point d'être rendue complètement imperméable en plusieurs endroits.

B . Modifications survenues dans le contenu des vaisseaux.

Pendant que ces modifications se passent dans le tissu vasculaire proprement dit, que devient le contenu des vaisseaux, que deviennent les éléments du sang'?

Nous aurons peu de chose à ajouter à ce que nous avons dit sur ce sujet dans notre description g'énérale : la plupart des phénomènes dont le sangest le siég*e sont consécutifs à l'arrêt de sa circulation dans les capillaires, et à son extravasation hors de ceux-ci altérés ou rupturés.

Dans les capillaires où il est à Fétat de stag^nation complète, ou, pour parler le vrai lang^ag^e anatomique, à l'état de stase^ le sang' se présente sous deux aspects différents, soit qu'ils coexistent, soit qu'ils se présentent isolément : ou bien l'état g'iohulaire persiste ordinairement d'une façon partielle, et alors les g'iobules sang'uins sont à Tétat condensé, sérié, et plus ou moins aplatis; en g'énéral, ils sont pâles et dépouillés, en partie du moins, de leur matière colorante ; celle-ci, mêlée et incorporée à une portion des matériaux liquides, est en diffusion dans les autres endroits de la lumière vasculaire qu'elle remplit, et OLi elle forme des plaques ou des cumuli de substance rosée, roug-e ou quelquefois jaunâtre. Il s'y mêle aussi, ainsi ({ue nous l'avons fait remarquer, un nombre plus ou moins considérable des éléments

ÉTUDE HISTOLOUIQUE. 129

granuleux transparents ou non transparents, que nous avons sig^nalés. En g'énéral, le sang* se rencontre très-rarement à l'état g-lobulaire dans l'intérieur des capillaires malades; et, en tout cas, quand les g'iobules persistent, ils ne forment que de petits amas partiels et épars; jamais, dans les circonstances dont il s'ag-it, nous n'avons constaté de véritable coaguhim dans l'intérieur des capillaires.

Mais, y a-t-il une transsudation de l'élémeut séreux du sang', ainsi que cela paraît, analogiquement du moins, devoir résulter, de son état de stase 1 C'est là une question importante au point de vue doctrinal surtout, mais sur laquelle il est très- difficile de se prononcer définitivement. Il n'est pas douteux que certains foyers de ramollissement renferment, à l'état d'infiltration, à travers les tissus désorg^anisés, une certaine quantité de sérosité; mais c'est presque toujours aux cong^estions méningiemies consécutives qu'il faut, ainsi que nous l'avons dit, rapporter ces extravasations séreuses; et, ce qui le prouve, ce sont, à part l'examen anatomique direct, les manifestations phénoménales ultimes de la maladie (carus, coma, convulsions, etc.). Comment, d'ailleurs, le champ si restreint des altérations locales fournirait-il la quantité f|uelquefois énorme de sérosité épancliée que l'on rencontre dans les nécropsies? Il nous paraît probable que les produits liquides de l'extravasation lente ou de l épanchement vérifabloonf é(é robjel d'une absorp-

lion prog'i'essive, d'aïUanl qu'il est démontré par les expériences des frères Nasse, celles de Giiislain et les observations de Marcé, que le tissu cérébral possède, à un très-baut deg-ré, la faculté de se laisser pénétrer par les liquides étrang'ers (1). En faut-il conclure avec l'un des auteurs précités (Guislain), que le ramollissement serait dû, en g-rande partie, à une sorte de macération ? C'est une question que nous aurons à examiner en détail à l'article Pathogénie.

En dehors des vaisseaux, le sang- extravasé se présente à peu près sous les mêmes formes que dans leur intérieur; mais il subit des transformations plus accusées et plus importantes, en raison surtout des influences qu'il exerce sur les tissus qu'il envahit. Habituellement les g^lobules sang'uins s'épanchent en plus ou moins g'rand nombre à travers une rupture vasculaire partielle et spontanée; selon l'ancienneté de leur épanchement, ils conservent plus ou moins leur forme et leur coloration : en tout cas, les déformations qu'ils subissent sont très-lentes et peu accusées; ils deviennent aplatis, allong-és, et se décolorent en conservant toutefois une teinte jaunâtre. Dans certains cas, ils ont subi une déformation plus prononcée, mais ils demeurent néanmoins presque toujours reconnaissables.

Quoiqu'il en soit, ils sont tantôt infiltrés et dissé-

(i) « Sous ce rapport, dit Guislain, la substance cérébrale pourrait être comparée à une éponge. » (Phrénopathies.)

ÉTUDE HISTOLOaiQUE. 13 1

minés, tantôt réunis en petits foyers ; mais, liâtonsnous de le dire, ces foyers n'ont pas les caractères ordinaires des foyers hémorrhag-iques proprement dits ; l'on n'y observe jamais de caillot; jamais surtout de pseudo-membrane de revêtement.

Il est facile, dès à présent, de comprendre l'influence que les g-lobules sang-uins, soit infiltrés, soit amassés en petits foyers partiels, doivent exercer sur les éléments nerveux au milieu desquels ils ont fait irruption ; nous ne faisons que la sig-naler ici, sauf à y rcA^enirplus en détail, en temps et lieu.

Les autres phénomènes dont le sang' extravasé est le siég-e, portent sur la matière colorante ; — celle-ci se dég"ag*e, se répand sous l'aspect de mniuli roug'câtres et amorphes , colore , avec des nuances diverses, soit les éléments normaux désorg-anisés, soit les nouveaux éléments morbides , puis devient elle-même le siég-e de transformations intimes dont la principale est une cristallisation particulière et facilement saisissable. — Nous avons représenté, dans la fig-ure 2, planche II, un bel exemple de cristaux d'hématoïdine, observés dans un foyer de ramollissement.

2" Altérations des élbmExNTs anato.miqtjes de la substance nerveuse encéphalique.

Au début et dans les premières phases du travail palliolog'ique, il en est des altérations des éléments anatomiques du tissu nerveux propremeut dit

comme de celles des org'anes de la circulation; elles paraissent se réduire à de simples modifications d'aspect physique et de forme : refoulement, applatissement, déformations plus ou moins appréciables des tubes nerveux et des cellules de substance gvise. Dans les cas d'altération superficielle ou périphérique dans lesquels la substance grise est essentiellement affectée, l'on observe, en outre, un commencement de désag'rég'ation de ses éléments cellulaires. Mais lorsque, dans sesprog-rès envahissants , le travail morbide a franchi ces premiers deg'rés , des chang^ements intimes plus avancés se révèlent dans le tissu nerveux. — Les cellules de suljstance gnnse déplacées et ne conconrant plus à la texture normale de l'org^ane, se déforment et se désorg^anisent elles-mêmes; leur noyau devient libre ; leurs prolong^ements radiés se rompent et se détachent, et ces éléments désagTég'és voltigT.nt, épars, au milieu du tissu morbide, 1)1 us ou moins colorés par la matière colorante du sang' épanché. De plus, les cellules de substance g'rise subissent, dans quelques cas, certaines modifications de consistance apparente el surtout de couleur, qui rappellent assez bien l'aspect de la cire jaune. — Ces dernières modifications se révèlent surtout à l'examen microscopique dit pai* réflection.

. De leur côté, les tubes nerveux sont profondément modifiés dans leur texture comme dans leur disposition : chez la plupart, le cylindre a disparu.

ÉTUDE HISTOLÛGIQUE. l'S'à

en même temps que leur contenu liquide s'est répandu au dehors; une partie des corpuscules g-raisseux qui se rencontrent parmi les éléments morbides est évidemment attribuable à cetépanchement. En outre, les tubes ne conservent plus leur continuité ; ils sont frag-mentés et réduits en tronçons plus ou moins minimes, épars dans la g^angue morbide, et séparés de leurs renflements; cellules et tubes, ou leurs frag'ments, sont recouverts par d'abondantes g^ranulations transparentes.

Il résulte de ces désorg^anisations que, anastomoses^ irradiations, systèmes de convergence ou de rayonnement des fibres nerveuses, tout est rompu, partiellement du moins, dans la disposition structurale de l'org-ane.

Toutefois, jusqu'alors, les traces des éléments nerveux, quelque g-raves dommag^es qu'ils aient subis, se retrouvent encore; mais les progTès du travail morbide tendent incessamment vers leur destruction, ou, pour mieux dire et ne rien préjug'er sur la nature du processus, A^ers leur disparition complète; d'abord partielle et se manifestant par l'absence des éléments nerveux dans des ilôts plus ou moins étendus du foyer pathologique, elle devient totale, dans les circonstances qui paraissent être le dernier terme de l'expression morbide, et que nous avons déjà décrites.

En résumé, le travail morbide qui constitue anatomiquement la maladie dite ramollissement cérébral.

^•^'1 ANATOJUE PATHOI.OOigUE.

porte essentiellement sur deux ordres d'org-anes : les organes vasculaires (particulièrement les vaisseaux capillaires) ; les éléments proprement dits de la trame nerveuse; — il a pour expression, de part et d'autre, une série de modifications qui, dans Tordre des progTès et de l'intensité des phénomènes, peuvent être classés comme il suit :

1** Du côté des organes de la circulation.

A. Vaisseaux ou contenant : Simples déformations; distensions et dilatations partielles; élat monili forme ; ruptures partielles, puis totales.

B. Contenu, sang : Stase sanguine; extravasation des éléments du sang; épanchement globulaire; transformations successives de ces éléments.

Plus prochainement et plus intimement : implication morbide primitive de la paroi vasculaire; dépôt plus ou moins condensé d'éléments moléculaires amorphes opaques ou transparents ; dégénérescence athéromateme et quelquefois calcaire.

2° Du côté du tissu nerveux proprement dit.

Pression, refoulement, déformation des éléments anatomiques (cellules, tubes nerveux, etc.), désagrégation, fragmentation ; disparition complète;

Plus intimement : dissociation des éléments constitutifs (le noyau de la cellule, le cylindre du tube\ imprégnation d'éléments adipeux nouveaux et moléculaires abondant.--; colorations morbides.

En dernière analyse, de part et d'autre, et

ÉTUDE HISTOLOaiQUE. 135

après un processus lent et chronique : désorg^anisation totale; — destruction complète des éléments vasculaires et nerveux de la structure normale ; — ramollissement ; - manifestation consécutive de phénomènes inflammatoires exprimés par des néovascularisations et des transsudations séreuses.