ÉTUDE CLINIQUE

on a été, au contraire, inévitablement entraîné : en veuL-on une preuve palpaljle ?

Il existe un état morbide cérébral qui est juste l'opposé, le contraire delà cong-estion, c'est Y anémie: or, est-il possible, à l'aide de la définition symptomatique, d'établir et d'exprimer les différences qui séparent, en réalité, ces deux états, véritable antitlièse morbide? Non assurément, car ils se touchent parle côté symptomatique; aussi, quelque disparates qu'elles soient, ces deux modalités patholog*iques sont-elles mêlées et confondues en nosog*rapliie ; et ainsi se trouve classiquement légitimée et consacrée cette absurdité terminologique et clinique que Vanémie et la congestion cérébrales, étant caractérisées par des manifestations phénoménales identiques, sont une même chose.

Cette confusion symptomatique n'a pas échappé à Abercrombie ; il l'a exprimée en des termes qui méritent d'être rappelés, et qui trahissent un besoin et même un effort de distinction entre les états morbides dont il s'ag-it :

« Il semble, dit-il, que les fonctions du cerveau soient ég-alement suspendues par l'interruption de * la circulation, comme dans Vajjoplexie, et par la simple diminution de l'impulsion circulatoire qui survient dans la syncope et plusieurs affections où l'épuisement est excessif. Il y a une similitude remarquable des symptômes dans ces conditions opposées : qu'est-ce, en effet, une syncope, autre chose qu'une abolition du sentiment et des mou-

CONGESTION cÉhÉBRALE. 213

vements (1)? Elle est précédée par des verlig^îs, des tintements d'oreille, un dérang-ement dans la vision, la cécité avec dilatation des pupilles, insensibilité complète et. assez souvent suivie de convulsions. La syncope cViffève de l'apoplexie, principalement, peut-être môme unicjuement, par l'état de la circulation g-énérale : les symptômes de ces deux affections sont semblables^ et leurs effets sur les fonctions sensoriales sont tout à fait les mêmes» (2).

Toutefois, ce n'est pas uniquement par l'état de la circulation g-énérale que la cong-estion cérébrale (qui est, d'ailleurs, comprise, comme nous allons le voir, dans le terme apoplexie) peut et doit être différenciée de l'anémie ; cette remarque, faite en passant, sera bientôt plus amplement justifiée.

La eong'cstion cérébrale, disons-nous, est comprise dans le terme apoplexie ; et en effet, on voit encore aujourd'hui cette synonymie fautive se perpétuer dans quelques auteurs; c'est là une autre source d'erreur et de confusion, car, s'il est établi (et qui oserait le contester) que apoplexie sig-nifie avant tout hémorrhagne cérébrale, comment appliquer, sans confusion palpable, ce terme à la cong'cstion? Tout au plus est-il permis d'attribuer à celle-ci, dans quelques circonstances, Tépithète

(1) Notez que Vanémie cérébrale est l'une des conditions anatomiqucs de la syncope (syncope cérébrale),

(2) Abercrombie, des Maladies de l'encéphale, etc., trad. par Gcndrin, 3' édit., page 3G9.

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d'apoplecliforine; c'esl là, du moins, un point fort controversé dans des discussions récentes, et qui se présentera nécessairement à notre examen dans le cours de cette étude.

Mais là ne se bornent pas les distinctions préalables qu'il convient d'introduire dans ce sujet. Le siég-e anatomique local des phénomènes cong-estifs imprime aux troubles fonctionnels des modifications dont il importe de connaître la véritable cause ; mais , par cela même qu'on délaissaitla considération et l'étude des conditions pathog-éniques, l'on devait peu se préoccuper de la question du siég'e anatomique. A-t-on, par exemple, séparé suffisamment les congestions méningées des états cong-eslifs proprement cérébraux? Il existe habituellement , nous en convenons, entre les uns et les autres, une telle solidarité, qu'il y a souvent des difficultés réelles à les séparer exactement ; mais il n'en est pas moins possible, la plupart du temps, de saisir, à l'aide des manifestations symptomatiques, la prédominance du siég^e org-anique des accidents cong-estifs; et nous verrons bientôt combien il importe d'être instruit de cette possibilité, tant pour pénétrer la nature de ces accidents en eux-mêmes, que pour apprécier leur influence sur les actes morbides de telle ou telle période de la maladie principale à laquelle ils se rattachent.

Grâce à cette distinction, il est permis ég-alement de faire justice d'une erreur à la fois nosolog-iquc et tcrminoiog'ique qui s'étale encore dans quelques

COXDITTOXS ORGANIQUES. 215

livres : il est des auteurs qui ont admis et doerit une congestion séreuse; assurément, le terme eong'estion ne pourrait être détourné davantag^e de sa véritable acception; mais, de plus, on a pris pour la cong'estion elle-même ce qui n'est, en réalité, qu'un de ses résultats : nous essayerons de montrer comment et pourquoi l'épanchement séreux est intimement lié et subordonné à la congestion méningée^ et quelles complications il introduit dans la symptomatolog'ie de l'afTection protopatbique.

Quoi qu'il en soit, le plan de cette étude est tracé, pour ainsi dire, par les réflexions qui précèdent : nous essayerons d'abord de déterminer ce qu'il faut entendre par cong-estion cérébrale, en prenant pour base la considération des conditions pathog-éniques ; et après avoir montré par quels liens la cong-estion encéphalique se rattache au ramollissement spontané sénile, et quelle part elle prend au développement de cette affection, nous en décrirons les principales formes symptomatiques.