ARTICLE III

Symptômes de ï ordre mental : Délires partiels. — Délire ambitieux. — Manie avec agitation et incohérence. — Délire (Faction. — États mélancoliques; mélancolie dépressive. — Hallucinations. — Troubles de la mémoire et de la parole, etc.

Nous avons déjà rencontré, chemin faisant, parmi les expressions symptomatiques de la congestion prodromique certains troubles intellectuels qui sont comme le premier degré des manifestations de cette espèce, A part V obnubilation rapide qui caractérise le vertige congestif, et qui constitue, dans cet ordre de phénomènes, le trouble fonctionnel le plus simple, le plus élémentaire, pour ainsi dire, et en même temps le plus passager, nous avons vu se révéler déjà, dans plusieurs des faits précédemment rapportés, l'affaiblissement initial des facultés de l'intelligence, et cet affaiblissement se traduire surtout par certaines difficultés du langage, sur lesquelles nous aurons à revenir en détail* M&is cet affaiblissement, qui prélude à la des-

truction successive et plus ou moins rapide des facultés, et qui mène à la démence, ne constitue pas, en cette circonstance, le seul mode de lésion intellectuelle; il en est un autre non moins important, c'est la perversion de l'intelligence, s' exprimant par des délires divers, généraux ou partiels, lesquels constituent certaines formes d'aliénation mentale qui, par un excès de spécialisation nosologîque, sont demeurées plus ou moins méconnues.

On conçoit qu'en raison de sa fréquence, en quelque sorte vulgaire, et de son expression symptomatique si facilement saisissable chez le vieillard, la démence confirmée ait dû frapper l'attention des pathologistes ; et cependant, qu'il nous soit permis de le dire ici par anticipation, combien n'at-on pas méconnu la signification nosologique réelle de cet état morbide, dont on a fait, pendant longtemps, une vague entité, tandis qu'il n'est en réalité que l'expression symptomatique complexe d'un grand nombre de maladies cérébrales et l'aboutissant fatal de presque toutes les vésanies; nous verrons comment et pourquoi le ramollissement sénile revendique sa part des phénomènes constitutifs de la démence, et comment il se rapproche par là de certains états pathologiques de l'ordre mental proprement dit.

Mais, si Y affaiblissement général des facultés n'a pu échapper aux descriptions de beaucoup d'auteurs il n'en a pas été de même de certaines manifestations délirantes partielles, qu'il n'est possible de constater

et de saisir, le plus souvent, qu'à la faveur d'une grande assiduité d'observation, d'autant qu'elles sont quelquefois très-passagères. C'est sans doute parce qu'elles n'ont pas été aperçues, ou que, tout au moins, elles ont été mal interprétées, que quelques auteurs ont été conduits à signaler, ainsi que nous le verrons, l'absence d'une lésion intellectuelle dans des cas où l'analogie montre que cette lésion s dû exister.

§ 1 er . — Parmi les formes diverses que peuvent affecter, chez le vieillard, en voie de ramollissement cérébral, ces manifestations délirantes, il en est une remarquable, à plus d'un titre, et qui, plus d'une fois, a vivement attiré notre attention : il s'agit d'une forme de délire ambitieux ', dont il importe de justifier la réalité par quelques exemples.