Le Rationalisme chrétien à la fin du XIe siècle; ou, Monologium et Proslogium de Saint Anselme sur l'Essence Divine

L'idée de cette traduction nous a été suggérée il y a quelques années par M. Cousin, à qui la philosophie spiritualiste doit, en France, l'impulsion et le développement qu'elle a reçus depuis vingt-cinq ans , à la suite des leçons de M. Royer Collard , et des travaux psychologiques de M. Maine de Biran. Les motifs qui en ont reculé la publication ne sauraient intéresser le lecteur. Nous croyons toutefois qu'elle a gagné à ce retard. Le nom d'Anselme est un peu sorti dans ces dernières années de l'obscurité injuste dans laquelle il était oublié. Toutes les histoires de la philosophie, publiées en Allemagne, lui ont donné une honorable place1; Hegel , dans son appendice à la philosophie de la Religion i , a fait ressortir Timpor-

1 Voyez en particulier Tennemann. Manuel, T. 1er. Rixncr. T. 2.

2 Anhang, Beweise von Daseyn Gottes à la suite du 2.e volume de Philosophie der Religion.

tance de ses méditations ; M. Cousin les a signalées à l'étude de ses élèves; l'un d'eux a choisi le Proslogium , pour sujet d'une thèse *. Dans son intéressant ouvrage sur la littérature latine de la Gaule, M. Ampère a donné du Monologium et du Proslogium une assez longue analyse 2 ; nous-mêmes en avons présenté le résumé, avec un peu plus de développement, dans le premier de nos mémoires sur Y Histoire des preuves de l'existence de Dieu s.

Sous l'influence du scepticisme sensualiste du XVIII.6 siècle , les travaux d'Anselme devaient facilement être mis en oubli; avec le retour d'idées plus élevées et plus vraies, ils rentrent en possession de la gloire qui leur est due. Ce nom est désormais familier à nos corps savants , à nos écoles et aux personnes studieuses dont le nombre s'accroît chaque jour parmi nous. On ne s'étonnera donc point que nous ayons entrepris d'en faciliter , par une traduction , la lecture à tous les amis de la philosophie et du christianisme. Quelques subtilités nous ont fait craindre parfois d'exciter la répugnance des

1 De varia S. Anselmi in Proslogio argumenti fortunâ, par M. Saisset.

2 Cours de Littérature fait au Collége-de-France et imprimé depuis.

3 Voyez Mémoires des Savants étrangers, Académie des sciences morales et politiques ; T. l.er

( vu )

lecteurs. Nous nous sommes dit cependant

3ue les ouvrages de Platon et d'Aristote , ont personne ne conteste la grandeur et l'importance , présentaient aussi quelques raisonnements singuliers, inintelligibles même, à la distance où nous sommes, et que, malgré cela , nous avons la sagesse de ne pas négliger les trésors de la science antique.

Le moyen-âge est dans les temps modernes une époque d'activité singulière, et que nous ne pouvons méconnaître sans briser imprudemment les traditions qui font encore la vie intime de la société contemporaine. Un choix fait avec discernement dans les nombreux écrits de cette période , servirait àlaffoisles intérêts delà religion et ceux de la raison. Puisse l'essai que nous donnons au public, être le signal d'investigations nouvelles et étendues. Des hommes comme Anselme, Bernard de Chartres , saint Thomas d'Aquin , Pierre d'Ailly , n'eussent point applaudi sans doute à cette proscription exclusive du rationalisme , eux dont les veilles laborieuses ont cherché sans relâche l'accord de la foi et de la raison. Un semblable travail donnerait à tous d'utiles leçons, et si nous y trouvions de vivants témoignages de la foi de nos pères, nous y admirerions aussi les efforts d'intelligence que leur inspira l'amour de la vérité.

Persuadé que le style de notre traduction

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ne peut manquer de laisser quelque chose à désirer, nous comptons sur l'indulgence du lecteur 9 et sur l'appréciation éclairée des difficultés inséparables d'un semblable travail. Le latin de la scholastique, peu curieux d'élégance , comme on sait, enferme la pensée dans des formes souvent rigoureuses et toujours sèches , que le traducteur doit respecter. Heureux encore quand il n'est pas forcé de créer des mots, ou de rendre par une périphrase le sens d'expressions intraduisibles.

De tous les monuments de la philosophie du moyen-âge , le plus complet , peut-être , sinon pour l'étendue , au moins pour l'ensemble , la liaison et la rigueur, est le livre de saint Anselme intitulé Monologiwn 9 auquel se rattache étroitement le Proslogion et une controverse assez courte avec un moine de Marmoutiers sur la question principale traitée dans le dernier opuscule. Sans échapper complètement au langage barbare et aux subtilités qui la caractérisent , c'est la pre- Introd. 1

mière fois que la scholastique s'en dégage., dans une certaine mesure, par une manière large et sûre d'aborder les questions. Avant snint Anselme , les noms de Bède, d'Alcuin , de Rhaban M;iure, du pape Sylvestre II ( Gerbert ) , de Lanfranc même, rappellent plutôt un mouvement d'esprit, une activité qui pourra devenir féconde, que des doctrines arrêtées et une méthode digne de confiance. Le dernier de ceux que nous venons de citer, prédécesseur de saint Anselme dans la direction de l'abbaye du Bec, qu'il administra comme prieur, et sur le siège de Cantorbéry, son ami d'ailleurs, ne paraît pas l'avoir, avec un succès égal, précédé dans ses travaux philosophiques, si nous en jugeons par ceux de ses écrits qui nous restent. Peu nombreux, ils sont loin d'annoncer, dans l'archevêque Lanfranc, une portée d'intelligence comparable au génie supérieur de l'abbé c!u Bec.

Les circonstances qui se rattachent à la \ie d'un homme de génie, excitent toujours un vif intérêt , sur-tout lorsque sa conduite se montre en harmonie avec les productions de sa pensée , lorsque l'élévation de ses écrits est le reflet fidèle d'une vie vertueuse et sainte. Nous jugeons donc opportun de reproduire ici la rapide biographie que nous avons déjà tracée ailleurs.

« Saint Anselme, mort archevêque de Cantorbéry, le 20 avril 1109, était né à Aoste en Piémont, en 1033. 11 puisa, dans la conversation et les exemples de sa mère Ermenberge, les dispositions pieuses qui décidèrent sa vocation. Son père Gondulfe, après avoir passé sa vie au milieu du monde, la termina sous l'habit monastique. Mais., avant sa conversion , il s'était opposé avec force au désir persévérant d'Anselme d'entrer dans