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PRÉFACE

Quelques frères m'ont prié souvent et avec ardeur de présenter, en forme de méditation, l'ensemble des idées que je leur avais communiquées dans la conversation sur la méthode à suivre pour scruter, par la pensée, l'essence divine et plusieurs autres sujets qui s'y rattachent. Consultant plutôt leur désir que la facilité de l'exécution ou la mesure de mes propres forces, ils m'ont demandé de n'emprunter aucune preuve importante aux saintes Écritures, mais de n'user, dans toutes mes conclusions comme dans les raisonnements qui les amènent , que du style le plus ordinaire et des

arguments qui sont à la portée de tous ; de rester iidèle , enfin, aux règles d'une discussion simple, et de ne chercher d'autre preuve que celle qui sor* naturellement de l'enchaînement nécessaire des procédés de la raison et de l'évidence de la vérité. Ils ont aussi désiré que je ne négligeasse point de répondre aux ohjections des simples et presque à celles des insensés. J'ai long-temps refusé, et, comparant cette entreprise à mes forces, je n'ai pas manqué de nombreuses raisons pour m'excuser ; car, plus ils exigeaient que je rendisse cette matière facile à aborder, plus leurs vœux augmentaient pour moi la difficulté. Vaincu enfin par la modeste importunité de leurs prières et par leur pieux et respectable zèle, plus encore que détourné par la difficulté du sujet et la faiblesse de mon esprit, j'ai consenti, à cause de l'amour que je leur porte, à exécuter aussi exactement qu'il me serait possible le plan qu'ils m'avaient tracé. Je me suis sur-tout décidé par l'espoir que cet écrit ne serait connu que de ceux qui me l'avaient demandé , et que bientôt , las de le lire , ils ne tarderaient pas à ensevelir dans le mépris et l'oubli un ouvrage beaucoup plus fait pour mettre un terme à leurs prières que capable de satisfaire leur juste curiosité. Cependant il est arrivé, je ne sais comment , contre mon attente , que non seulement les frères , mais d'autres personnes encore en assez grand nombre, ont fait des copies du ma-

( 5 ) nuserit pour en confier le contenu à leur mémoire et l'y conserver long-temps. En l'examinant de nouveau scrupuleusement, je n'y ai rien trouvé qui ne s'accorde rigoureusement avec les écrits des Pères catholiques , et principalement de saint Augustin. Si donc quelqu'un trouvait dans cet opuscule quelque opinion d'une nouveauté suspecte ou contraire à la vérité, qu'il ne me regarde pas d'abord comme un novateur ou un apôtre du mensonge ; qu'il lise attentivement le traité de saint Augustin sur la Trinité* et qu'il juge mon écrit d'après celui de ce Père l. Lorsque j'ai dit que l'on pouvait considérer la Trinité comme trois substances, j'ai suivi l'opinion des Grecs, qui confessent trois substances dans une essence, partageant la même foi que nous , qui confessons trois personnes dans une substance ; car ils entendent par substance, en Dieu, ce que nous entendons par personne 2. Quant à tout ce que j'ai dit, je l'ai présenté en supposant un homme qui examine

1 Nous ne manquerons pas de noter dans la suite les rapports qui se trouvent entre le Traité de la Trinité de saint Augustin et le Monologinm.

3 Ce que dit ici Anselme ne saurait faire aucun doute. Le moi Û7ro(TTâo-£^, par lequel les Grecs désignent les personnes de la Trinité, veut dire substances. Il paraît qu'il reçut quelques reproches à cette occasion , comme on peut le voir dans ses Lettres. Ce blâme ne fait point honneur à la science ou à la bonne foi des contemporains. Anselme fait remarquer avec raison (pie c'est au sens qu'il faut s'attacher, et non aux mots. L'important est que Ton admette

(6) et recherche dans la solitude de sa pensée ce qui

lui avait échappé d'abord ; tel était le vœu des frères et le désir auquel je voulais donner satisfaction. Au reste, je prie avec instance celui qui transcrirait cet Ouvrage d'avoir soin de placer cette Préface en tête du livre et des chapitres qui le composent; car il est utile, pour l'intelligence de ce qui suit , de savoir dans quelle intention et de quelle manière cette dissertation a été écrite. Je pense même que celui qui aura lu cette Préface ne se laissera pas aller à un jugement peu réfléchi, s'il y rencontre quelque principe contraire à ses opinions.

la Trinité d'une part et l'Unité de l'autre ; quant aux mots, ils n'ont pas toujours la flexibilité nécessaire pour se prêter au sens véritable , et ne fournissent souvent que des à-peu-près. Après s'être défendu par l'autorité de saint Augustin , Anselme ajoute : Nesciebantenim sic non dici propriè de Deo très personas, quomodo très substantias ; quâdam tamen ratione ob indigentiam nominis propriè signifie antis illam plnralitatem , quœin summà Trinitate intelligitur; Latinos dicere très personas in und substantiâ: Grcecos vero non minus fideliter très substantias in unâ personâ confiteri [Epist., lib. I, llx). Dans les extraits que M. Pauthier a donnés de Colebroocke, on trouve la Trinité des Hindous exprimée de cette manière : Trois dieux en une personne; l'expression est exactement le contraire de celle par laquelle nous définissons la Trinité chrétienne. Cependant , quand on examine attentivement , on s'aperçoit bientôt que le sens est rigoureusement le même.