CHAPITRE XXXI
Que te verhe n'est nas la resse»nb tance ites choses, èiuiin ta vérité1 de t' essence t Que tes choses faites sont une sorte limitation tte ta vérité , et uuettes natures narticinent ntus à t'étve 9 et sont ntus (granttes Que tes autres.
SOMMAIRE
Le Verbe par lequel toutes choses sont parlées et ont été faites , est consubstantiel à la suprême immutabilité, parce qu'il est consubstantiel à la nature suprême, qui est à elle-même sa propre immutabilité. Ce Verbe n'est donc pas la ressemblance parfaite des choses variables, qui cependant sont faites à son image. Mais comme son essence est d'une manière suprême , et seule véritablement, il est lui-même la vérité de l'existence » , les autres ne sont rien que son imitation. — Aussi, une créature jouit-elle d'une existence d'autant supérieure , et est-elle d'autant préférable aux autres, qu'elle ressemble davantage à ce Verbe qui est d'une manière suprême, et souverainement grand. — Aussi , les natures vivantes l'emportent sur celles qui ne vivent pas; celles qui sentent sur celles qui ne sentent pas; celles
1 Nous n'avons pas osé traduire Veritas essentiœ par la fonnevéritc ou la forme vraie de l'essence. Nous mentionnons ceci en note pour l'intelligence du lecteur.
» C'est-à-dire l'existence véritable, absolue.
qui sont raisonnables sur celles qui ne le sont pas. — De là iî est clair aussi que les premières vivent d'une vie plus complète que les secondes; car une nature est plus vivante quand elle est plus semblable à l'essence suprême. — Celle qui participe à un plus grand nombre de qualités , est plus semblable , ou semblable en plus de points à l'essence suprême ; et celle-là participe à plus de qualités , à qui on en peut enlevor davantage , du moins par la pensée. — Or, puisque toute essence vit d'une vie d'autant plus grande et est d'autant préférable , qu'elle est plus semblable à l'essence qui vit souverainement et l'emporte sur toutes choses , il est clair que le Verbe n'est pas la ressemblance de la créature , mais la véritable essence ; dans les choses créées ne se trouve donc pas l'essence absolue , mais l'imitation de la véritable essence ; et ainsi les choses créées participent d'autant plus ou d'autant moins de la vérité, qu'elles approchent plus oit. moins de ce Verbe.
Mais il s'élève ici une question qu'il n'est ni facile de traiter , ni possible de laisser dans le doute. Car toutes les paroles de cette espèce , par lesquelles nous parlons toutes choses dans notre esprit , c'est-à-dire nous les pensons , présentent les similitudes et les images des choses que nous parlons par elles; et toute similitude ou toute image est d'autant plus ou d'autant moins vraie, qu'elle imite plus ou moins l'objet dont elle est la ressemblance. Que devons-nous donc croire du Verbe par lequel toutes choses sont parlées ou faites? Sera-t-il ou ne sera-t-il pas la ressemblance des choses qui sont faites par lui? S'il est, en effet , lui-même la vraie et parfaite ressem-
blanee des choses variables, il n'est pas consubstantiel à la suprême immutabilité ; ce qui ne saurait être admis. Si seulement il n'est pas la ressemblance parfaite, mais du moins une ressemblance quelconque des choses variables, il ne saurait être davantage le verbe absolument vrai de la vérité suprême; ce qui est absurde. Si, d'un autre côté, il n'a aucune ressemblance avec les choses variables , comment ont-elles été faites à son image? Peut-être dissiperons-nous toute ambiguïté sur ce sujet, si nous faisons remarquer que , dans un homme vivant, la vérité de l'homme y est tout entière , mais que dans un portrait , il n'y a que la similitude ou l'image de cette vérité ; de même l'existence réelle est conçue dans le Verbe, dont l'essence est tellement supérieure que l'être appartient en quelque manière à elle seule ; mais dans les choses qui , comparées à lui, ne sont pour ainsi dire pas, et qui, cependant, ont été faites par lui et d'après lui , on doit voir une sorte d'imitation de l'essence suprême *. Ainsi donc, le Verbe de la vérité suprême , qui est luimême la suprême vérité, n'admet en lui ni aug-
1 Cette comparaison n'atteint point le but que l'auteur se pro pose; il est facile de voir pourquoi. Il s'agit, dans la question que traite ce chapitre , de voir passer l'unité du Verbe divin dans la multitude des idées types que la création a réalisées; ce qui est bien différent du fait très simple , par lequel la réalité individuelle d'un homme est reproduite par l'art en une image ou en plusieurs. (Voir la note à la lin de ce chapitre. )
mentation ni diminution , en tant qu'il serait plus ou moins semblable aux créatures ; tandis qu'au contraire, ce qui est créé jouit nécessairement d'une existence d'autant plus réelle , et est d'autant supérieur aux autres , qu'il est plus semblable à celui qui existe d'une manière suprême et souverainement grande. Aussi, par-là peut-être, ou plutôt par-là certainement, toute intelligence juge que les natures vivantes de quelque manière, sont supérieures à celles qui ne vivent pas, celles qui sentent à celles qui ne sentent pas, et celles qui raisonnent à celles qui ne raisonnent pas. Car puisque la nature suprême , dans le mode d'existence qui lui est propre, non seulement est, mais vit, mais sent, mais est raisonnable ; il est clair que de toutes les choses qui sont , celle qui vit de quelque manière lui est plus semblable que celle qui ne vit point; que celle qui connaît quelque chose par un sentiment quelconque, même par la sensibilité corporelle , lui est plus semblable que celle qui ne sent point du tout ; enfin que celle qui est raisonnable lui est plus semblable que celle qui est entièrement dépourvue de raison. Il est donc clair, par les mêmes motifs, que les natures diverses sont plus ou moins grandes les unes que les autres. Car comme une chose est plus grande par sa nature , lorsque son essence naturelle la rapproche de ce qui est au-dessus de tout , de même et par une semblable raison , une
( 117 ) nature est d'autant plus grande, qu'elle ressemble mieux à l'essence suprême. La même vérité peut encore être facilement démontrée de la manière suivante : si nous supposons une substance qui vit, sent et pense; si, par la pensée, nous lui ôtons d'abord la raison, ensuite le sentiment, ensuite la vie , enfin jusqu'à cette existence absolument nue , qui lui restait encore ; qui ne comprend que cette substance est ainsi détruite peu à peu, et conduite de perte en perte à un anéantissement total ? Or, ces qualités dont la suppression successive l'ont ainsi fait passer par une existence décroissante , si au contraire on les lui ajoute dans un ordre inverse , augmenteront de plus en plus en elle l'intensité de l'être. Il est donc clair qu'une substance vivante est plus que celle qui ne vit pas, qu'une substance sensible est plus que celle qui ne sent pas , qu'une substance raisonnable est supérieure à celle qui est privée de raison. On ne saurait donc douter que toute essence est d'autant plus grande et d'autant préférable aux autres, qu'elle est plus semblable à cette essence suprême élevée au-dessus de toutes choses. Il est donc ainsi suffisamment démontré qu'il n'y a dans le Verbe qui a fait toutes choses aucune ressemblance de ces choses, mais une essence véritable et simple; qu'au contraire, dans les choses créées, il n'y a point d'essence simple et absolue , mais à peine une imitation éloignée de
( H8 ) cette véritable essence. D'où il suit nécessairement que ce Verbe n'est pas plus ou moins vrai, selon sa ressemblance avec les choses créées ; mais que les choses créées occupent un rang d'autant plus élevé et sont d'une essence d'autant plus digne , qu'elles approchent plus de ce Verbe '.
i Dans nos deux mémoires sur Y Histoire des preuves de L'existence de Dieu3 nous avons indiqué, en passant, le rapport qui existe entre la théorie des idées et la notion de Verbe. Les considérations que l'on vient de lire présentent avec beaucoup de clarté Tun et l'autre de ces deux termes , ainsi que la différence qui les sépare et la dépendance qui les unit. Nous engageons le lecteur à consulter ce que nous en avons dit dans la partie de notre introduction où nous renvoyons à ce chapitre du Monologium.
