BOULEVARD SAINT-GERMAIN

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LE

Les définitions du romantisme sont très nombreuses; chacune le caractérise par tel ou tel trait, sans tenir compte de tous les autres.

Il faut seulement en excepter une, — si Ton peut l'appeler de ce nom, — que le chef de l'école romantique émit le premier : selon Victor Hugo, le romantisme était « le libéralisme en littérature1 ». Trente ans après, quand les novateurs avaient achevé leur œuvre, Sainte-Beuve le définissait encore de la même manière. « Le mot, déclarait-il, a été mal appliqué, il a surtout été employé dans des sens assez différents. Dans l'acception la plus générale, et qui n'est pas inexacte, la qualification de romantique s'étend à tous ceux qui, parmi nous, ont essayé, soit par la doctrine, soit par la pratique, de renouveler l'Art et de l'affranchir de certaines règles convenues2 ». On répudie cette définition comme superficielle et spécieuse. De quelque

1. Lettre aux éditeurs des l'oésies de M. Dovall.e, citée clans la préface à'Hernani.