Première partie, chap. vu, le Combat

classicisme; et l'on verra que son réalisme ne l'y oppose guère moins.

Quelques traits essentiels caractérisent le vocabulaire pseudo-classique : il répudie maintes façons de dire expressives; il emploie l'épithète morale de préférence à l'épithète pittoresque, et, de préférence au terme propre, tantôt le terme abstrait, tantôt la périphrase.

Le pseudo-classicisme répudie les façons de dire expressives comme suspectes de bassesse. Déjà Voltaire n'admet dans le style tragique aucune locution familière et vivante, vivante par sa familiarité même, aucun mot qui éveille l'idée d'une chose plus ou moins triviale. Mais rien ne montre mieux que son Commentaire sur Corneille jusqu'où il pousse le purisme. Citons-en quelques remarques.

Mes pareils à deux fois ne se font pas connaître

Et pour leurs coups d'essai veulent des coups de maître.

« Coups d'essai, coups de maître, termes qu'on ne doit jamais employer dans le tragique. »