CHAPITRE II

Tciulancc au n'-alismc (li(la(;ti()iic.

Il est des artistes et des poètes qui la copient avec certaines intentions étrangères à l'art. Pour eux l'imitation du réel n'est qu'un moyen mis à la disposition de la religion ou de la morale. En Egypte les sculpteurs de la période memphile sont les serviteurs dociles de la religion. Si le Scribe accroupi du Louvre avec ses jambes repliées à la mode orientale, son caleç^-on qui se détache blanc sur le corps brun-rouge, son obésité développée par le travail sédentaire, ses pommettes en saillie, ses oreilles tendues, ses yeux surtout, ses yeux faits de cristal enchâssé dans un morceau de quartz blanc opaque, si cette figure et d'autres du même temps sont d'un très vivant caractère, <''est(|n'('lles sont i)récisénient destinées,

ANTIQUITÉ païenne. 29

comme les momies, h prolonger en quelque façon la vie d'un mort en ménageant à son âme flottante, à ce a double » détaché de son appui corporel, une sorte de support artificiel qui sera d'autant plus propre à lui donner de la fixité et de la consistance qu'il ressemblera plus fidèlement au défunt*.

En Grèce, la religion, loin d'entraver l'imagination artistique, lui suggère, au contraire, les fictions les plus charmantes et l'entretient dans le culte de la beauté idéale. Aussi quand l'art grec entre en service, c'est pour le compte de la politique et de la morale.

La poésie d'Hésiode n'a pas le libre essor de la poésie ionienne : c'est qu'elle vise à Tutilité : un manuel de bonne conduite pourrait se conclure comme son poème des Œuvres et jours : « Heureux le sage mortel qui, instruit de toutes ces vérités, travaille sans cesse, irréprochable envers les dieux, observant le vol des oiseaux et fuyant les actions impies-. » Respecter la justice, se garder de la mauvaise rivalité, s'adonner au travail qui préserve de la famine, « compagne de l'homme paresseux », vivre d'économie en se défiant des autres et de soi-même, tels sont, avec quelques avis plus particuliers sur les voyages, sur le temps qu'il faut choisir pour les semailles ou les moissons, sur la fabrication des outils nécessaires au laboureur, pilon et mortier, jantes de roues, charrues, sur la nécessité de passer tout droit devant les forges, au lieu de s'y attarder près du feu, les conseils que donne Hésiode : ce sont ceux d'un bon sens tout pratique et d'un génie prosaïque qui se fournit [l'un des premiers h ce fonds de l'expérience humaine

1. PeiTot et Chipiez, Histoire de l'art dans l'antiquité : Éqijpte, ji. GKi et 131-133.

t. Hésiode, Œuvres et jours, fm.

M KTIDK HISTORIQUE.

que tant de poètes gnomiques et morahstes viiMidroiil exploiter à leur tour.

La politique se til une iiriiie ilt; la jioésie, ;iu Icuips de Solon, comme au temi)s d'Aristophaue. L'exemple de Solou, déguisant dans une élégie ses « conseils aux Athéniens », ne tirait pas à conséquence. Mais aux mains de tout autie qu'Aristophane l'art se lut asservi en j)rèlant son concours aux querelles journalières de la littérature, de la morale, de la politique et de la philosophie. Par bonheur, Aristophane permet à sa l'antaisic les plus hauts vols. Peut-être a-t-il manqué à Voltaire, à Molière de savoir i)arfois regarder les nuages et écouter les oiseaux.

Parmi les causes inconnues de imus (jui éluiiinérciil Aristophane de Socrate, n'y eut-il j)as un ressentiment secret contre riiomme (jui, pai' la séchei'esse de ses j)etites dissertations morales, ])ar le tei're-à-lerre de ses entretiens de houti({ue et de carrci'our, j)ar rinsislance un peu prolongée de ses conslalations, taisait oublier aux jeunes gens les libres liclions (|ui cncbanlcnt, pour les former aux observations nmrales (jui instruisent '!

Quoi (ju'il en soit, Sociale tu!, (lu'il le voulut ou non. l'auxiliaire d'Euripide, quanti c(dui-ci ramena l'art drania|i(iue de l'idéal au l'éel.

(l'est Kuri|)ide qui, de tous les (Irecs, possède le plus de tilies à rejji-ésenter ici le léalisme enseignant. (Jn'il ail une inclination nalurelle |i(mr h; léalisme, on le devine rien (|u'à voir ses machines qui coupent C(mrl air\ déncMU'ments, ses chœurs (|u'il nlilist; li'op peu. .ses probigues dont il se sert trop, et cela pour Iranclier dans le vit' l'intérêt dranuiticiue.

Des impatiences (ju'il témoigne en rajustant soi le métier la vieille trame légendaire, des familiarités (|n'il se pernu't avec leslu'ros |ronr les faire parler, penser et