ANTIQUITÉ PAÏENNE

sentir ou petites gens, des licences qu'il prend [tour intercaler au milieu d'uu grand sujet tragique des épisodes romanesques et intimes que nous ferions rentrer dans le drame bourgeois, comme le mariage de la princesse Electre avec un campagnard, nous pouvons inférer que son plus grand désir est de s'évader du genre où la tradition l'enferme. 11 l'avoue lui-même, du moins dans les Grenouilles d'Aristophane, et, quand Eschyle lui reproche d'avoir dégradé la noble tragédie, d'avoir chargé ses lamentables héros de guenilles et irindrmités, de leur avoir sou\ent ôté la parole pour la donner à des comparses, a à la femme, à l'esclave, au mailre, à la jeune femme, à la vieille », il s'absout en disant, comme plus d'un auteur de imtre temps : « C'est un procédé déumcratique »; et quand il est blâmé d'avoir représenté des <:( Phèdres adultères, des Sthéimbées impudiques », son excuse est d'une idéaliste mal convaincu : « Ne suis-je pas exact dans mes peintures ? »

Qu'il le soit à bonne intention, pour instruire et morigéner, c'est encore lui qui nous l'affirme au même lieu : (( J'ai fait l'éducation de mes spectateurs. Je leur ai appris par mes tragédies à raisonner, à réfléchir : aussi ont-ils plus d'intelligence et de clairvoyance, [dus d'aptitude pour mieux tenir, entre autres choses, leur ménage et se rendre compte de tout en se disant : « Comment est ceci? Qui a pris cela *? » Ces paroles sont sincères : Euripide s'intéresse plus à l'humanité ([ue ne le feront les Alexaudi'ius. 11 ue serait pas si chagrin s'il était plus iudiiférent.

Seulement ce beau zèle est-il constant? Ne luiarrivet-il pas de décrire en curieux autant (|u'eii moraliste?

I. Aristo|iliaiic, Les Grenouilles, H'-iU-lUKl CI'. Kiiyvr, Fessai sur riiisl. de 1(1 critique chei les Grecs, ]>. I1-(V.I.

Ne se fait-il pas tantôt un devoir, tantôt un jeu de montrer le réel? En un mot, étant un de ces esprits hésitants et tourmentés qu'on trouve dans tous les temps de transition, ne suit-il pas un peu au hasard l'une ou l'autre des deux tendances que nous avons indiquées, tantôt la tendance au réalisme didactique', tantôt la tendance au réalisme indifférent?

Cette dernière est assurément la plus conforme à l'esprit des Grecs quand ils perdent de vue l'idéal.

Ce peuple est artiste avant tout. Il n'aime mélanger ni les conceptions de l'art ni les théories de la science avec des considérations d'intérêt pratique. On ne doit point oublier qu'il (it très petit état des mathématiciens de Sicile, sous prétexte qu'ils ravalaient la science en la forçant de se prêter à des applications usuelles.