CHAPITRE II

V,(\ i|ii(' donnent ces ]irocc(li''.s.

Le grotesque ne larda pas à étouffer le naif, le gracieux, le sérieux, le sublime.

En définitive, même dans les drames sacrés, tout ce qui n'est pas l'expression directe d'une vérité religieuse manque d'élévation. La perfection morale n'y est représentée que par les saints et les martyrs, figures abstraites plutôt qu'idéales, effigies sans profondeur, taillées sur lin palion convenu, qui n'ont pas assez de consistance pour resler debout dans notre souvenir. Seuls ont

Tout ens (en haut) au gibet étendus

Les pieds en contrcmont pendus

En grand l)rasier et avivé,

VA (|uand les auras étuvé

Tant qu'ils trossuent de nieshaing,

Eergalns leur fera un l)ain

De lieau plomb et de beau métal,

Hruyant conmie l'eu iulcrnal.

J'assioii de (jresban) ('-d. ili' (i. Paris, 33108-8]* 1. Jchun lie Sainlré^ p. 275.

quoique vie les gens de petite couditiou, les saintes femmes, l'épicier qui leur vend des « onguements' » ; seuls sont bien agissants, bien hauts en couleur et en relief, les types populaires, le tavernier chantant son vin nouvellement mis en perce, et les compagnons dangereux qu'il héberge, les Cliquet, les Pincedés, les Rasoir; les mendiants à béquille, les truands, les sots, les larrons, les tortionnaires et les bourreaux ou tyrans, Ilappelopin, Humebrouet, Menjumatin. Ce théâtre, fait à l'origine pour élever le peuple, se ravale peu à peu jusqu'à lui, noble poésie d'église qui dégénère en littérature de carrefour.

C'est ce qui la condamne à rester tout extérieure en quelque sorte, c'est-à-dire à demeurer étrangère à la peinture des sentiments délicats pour se complaire dans celle du laid ou de l'horrible. Au Moyen-Age, le peuple a, plus qu'en aucun temps, la vue courte et superficielle : il ne sait pas analyser. Les Grecs aimaient à comprendre : il se contente de voir; il a plus de goût pour les tableaux que pour les récits, pour l'action dramatique que pour la dissertation. Les passions l'attachent plus que les vices : les vices ne sont que des maladies qui corrompent plus qu'elles n'agitent, les passions sont des mobiles qui poussent l'àme vers l'action. Que devant le peuple on mette enjeu le ressort des sentiments : le mécanisme d'une tension savamment j)rogressive l'intéressera moins que la surprise de la détente. C'est pourquoi la pénétration morale n'est