LIVRE PREMIER

COMMENT LA RENAISSANCI-] ET LA RÉFORME ONT POFR PREMIER EFFET COMMUN LE NATURALISME , OU RÉA- LISME INDIFFÉRENT.

Le réalisme du Moyen-Age ne s'était expressément proposé que d'instruire et d'édifier. A l'origine, il n'avait guère usé de la représentation des choses réelles que comme d'un moyen. La vie d'ici-bas, pèlerinage rude et court dans une vallée de larmes, il ne l'aimait que pour son but.

On sait quelle révolution réhabilita, avec excès peiitêtre, ce qui avait été déprimé, en substituant les certitudes de la raison aux assurances de la foi, les jouissances de la vie naturelle et positive aux satisfactions de la vie surnaturelle et mystique, l'idolâtrie de la matière et de la forme au culte de la spiritualité, l'épanouissement des sens aux saines mais rigoureuses contraintes de l'ascétisme.

C'est trop restreindre le nombre des causes qui contribuèrent à produire ce grand mouvement, que de lui donner exclusivement les noms de Réforme et de Renaissance.

Il y eut une l'éforme, mais il y eut aussi une forma-

'Ji> KïLIUi HISTOIUQUE.

tion. On vil luire un refiel des clartés anliques, mais une aurore aussi.

Puis, s'il est vrai que la Renaissance et la Réforme furent des causes, ce furent en même temps des conséquences. Elles n'auraient pas eu de prise sur les peuples, si d'avance les peuples ne les avaient instinctivement appelées; elles les rajeunirent entièrement, parce qu'ils avaient déjà en eux un principe de jeunesse.

Ce qui le prouve, c'est celte activité prodigieuse qui procède moins encore de l'antiquité renaissante ou du protestantisme nouvellement éclos, que d'une poussée de la sève naturelle que les jeunes peuples sentent monter en eux; ce sont ces inventions que les anciens n'avaient ni pressenties ni préparées, ces explorations qui ouvrent à l'ardeur des hommes une carrière illimitée, à leur avidité une occasion d'enrichissement, à leur ambition une belle espérance de conquêtes, à leur imagination des perspectives poétiquement merveilleuses.

Ce qui le prouve mieux encore, ce qui démontre l'existence d'une foule de causes naturelles et nouvelles, qui se manifestent en même temps que la Renaissance et la Réforme, ce sont les effets très divers que produisent ces dernières en se combinant avec les climats, les races, les tempéraments et les conditions matérielles de l'existence.

On peut même dire qu'elles n'ont en Europe qu'un elfet incontestablement commun, le plus grand à la vérité, qui est l'affranchissement relatif ou absolu des intelligences et des volontés.

De concert, elles affaiblissent l'autorité religieuse, qui donnait une même impulsion à des peuples divers et parfois ennemis, un même but à tous les efforts, une même direction à tous les esprits, pour favoriser le sens propre et l'initiative des Ktats et des individus.

Cependant tous les peuples ne profitent pas éijalonienl (le ces libertés nouvelles.

Les uns, en les acceptant, ne s'émancipent pas enticrenieut de la Iknaissaiice et de la r«éfunne; recevant d'elles des inspirations, des traditions, des principes, des missions même, ils se donnent soit à l'idéalisme, soit au réalisme didactique.

Les autres ne veulent leur devoir qu'un seul bienfait : une pleine indépendance qui les affrancliit de tout, même de la Uéforme et de la Renaissance. C'est celte indépendance absolue qui mérite au sens strict le nom de NaturaUsiiic.