LIVRE IV

SUPPRESSION DES RESTRICTIONS ET DES CATÉGORIES. l'art mis par LE RÉALISME EN POSSESSION DE LA RÉALITÉ TOUT ENTIÈRE.

C'est ainsi que l'art, contenu par les classiques dans le domaine de la réalité morale, est élargi par les novateurs dans le sens de la réalité matérielle.

Il est un dernier affranchissement qu'ils ont hardiment réclamé.

Nous avons vu Diderot et Séhastien Mercier protester contre toute règle, contre toute défense et toute restriction, contre toute espèce de barrières, de cloisons et de murs de refend. Nous parlons de leurs théories ; car leurs œuvres, le Père de famille, le Déserteur, furent plus timides.

Le romantisme leur a donné une première satisfaction quand il a ruiné l'autorité de la règle des unités et de tous les articles particuliers de la législation classique.

Seulement, il a existé de tout temps une législation plus générale, formée des règles du goût les plus universelles, et demeurée jusqu'à ces dernières années assez inébranlée pour maintenir certains devoirs larges: des dramaturges hardis, MM. Augier et Dumas, des romanciers et des poètes courageux devant les tristesses de l'analyse morale, MM. Coppée, Sully Prudhomme, MM. Clierhuliez et Theuriet; des peintres de grande audace, Rigault, M. Donnât, M. Munkacsy, n'ont pas cru devoir tout dire ni tout peindre. Ils ont jugé néces-

saire de maintenir des catégories parmi les faits et des

classes parmi les hommes.

C'est contre ces dernières réserves que sont dirigées les revendications du réalisme actuel : pour lui, du moment que l'observation doit remplacer à elle seule rimagination, la fantaisie, l'humour, le sentiment personnel et toutes les autres facultés littéraires, l'art n'ayant plus le devoir de choisir, le goût ne peut plus exercer son rôle d'arbitre souverain : il est révoqué de ses emplois, relevé de sa surveillance. Dans l'art comme dans la société, que tout tende à la suppression radicale des classes et des catégories.