AVANT-PROPOS

Les gens du métier ne trouveront dans ces pages rien qu'ils ne connaissent déjà. Ce n'est pas à eux que nous nous adressons, mais bien aux profanes désireux de connaître l'une des plus grandioses entreprises scientifiques du xix® siècle, et à tous ceux qui voudraient s'orienter dans un domaine encore peu connu, du moins en notre pays. Les notes bibliographiques et autres, qui do visent du reste nullement à épuiser la matière, sont uniquement destinées à ces derniers.

Nous n'avons pas la prétention de donner une suite à l'intéressante Histoire de tépigraphie latine depuis les origines jusquà la publication du Corpus, rédigée dapy^ès les notes de M. Renier, " que M. René De la Blanchère a fait paraître en 1887 (Paris, Leroux, 63 pp.). Quoique nous reprenions le sujet là où M. De la Blanchère l'a laissé, nous n'écrivons pas, comme lui, l'histoire générale de Tépigraphie dans tous les pays de l'Europe. Nous ne sortons pas de notre cadre, qui est l'histoire et la description du Corpus Liscriptionum latinarum : les savants dont nous parlons ont été les précurseurs ou les collaborateurs de MM. Mommsen, Henzen et de Rossi ; les travaux épigraphiques que nous citons ont préparé ou complètent leur œuvre.

Cependant nous avons cru pouvoir ajouter ce sous-titre : Uépigraphie latine depuis cinquante ans. On ne saurait, en

effet, raconter l'origine et l'histoire du Corpus, en exposer l'économie et décrire les matériaux qu'il renferme, sans donner au moins une idée générale des progrès immenses que l'épigraphie latine a faits, depuis que l'Académie de Berlin a commencé la publication de ce monument gigantesque : c'est le Corpus qui a rendu l'épigraphie accessible à tous, c'est autour de l'^' que vient se grouper tout ce que cette science a produit dans ces dernières années.

Au chapitre IV, nous nous proposons un but essentiellement pratique, en nous attachant à montrer où l'on peut trouver les matériaux épigraphiques aujourd'hui existants, soit dans le Corpus, soit ailleurs. Nous n'avons pu songer, du reste, à être tout à fait complet en traitant un si vaste sujet en quelques pages.

Liège, Septembre 1891.

LE

CORPUS mSCRlPTlONUM LATIMRUM